Ты бросаешь вызов?

ГЛАВА 20

Лила

2 месяца спустя

Я осталась у своего шкафчика после того, как прозвенел последний звонок, внимательно следя за Райли и Грейсоном. Она подошла к нему, краснея и заикаясь, когда спросила его о вчерашней домашней работе. Это был повод поговорить с ним. Они болтали меньше пяти минут, прежде чем Райли тепло улыбнулась Грейсону и отскочила.

Это было так быстро; любой бы пропустил это. Но я смотрела и поймала Грейсона, наблюдающего за ее уходом, его пристальный взгляд и губы скривились в насмешливой улыбке. Грейсон редко улыбался.

Краем глаза я заметила, что кто-то еще наблюдает за столкновением. Руки Колтона были засунуты в карманы бежевых брюк, когда он прислонился к своему шкафчику. Его челюсти сжались, и я готова поклясться, что уголки его глаз дернулись. Нет, это, должно быть, было моим воображением.

Но что-то с ним было не так, и это возбудило мое любопытство.

Я украдкой взглянула на свой телефон, наполовину ожидая появления сообщения, но… ничего. Черт возьми, я уже начала волноваться.

— Колтон, — позвала я, когда он прошел мимо меня.

Он сделал паузу и вздернул подбородок в знак приветствия.

— Как дела, Лила?

— Ты видел Мэддокса сегодня? Он не отвечает на мои сообщения и звонки, — осторожно спросила я.

На лице Колтона появилось непроницаемое выражение, и он почесал подбородок, прежде чем посмотреть на свой телефон, словно ожидая, когда на нем тоже загорится сообщение.

— Нет. Мне он тоже не отвечает.

Это было странно. Мэддокс никогда не молчал о нас, ну… обо мне до сегодняшнего дня. На самом деле, он всегда первым донимал меня рано утром и до поздней ночи своими ужасными и глупыми шутками.

Мэддокс: Что такое черное, красное, черное, красное, черное, красное?

Я: Не знаю. Дай мне поспать.

Мэддокс: Зебра с солнечным ожогом.

Он всегда находил случайный анекдот, чтобы рассказать мне на ночь; это была наша спокойная ночь. Сначала я не знала, было ли это странным, раздражающим или… милым. Но через несколько недель я привыкла к этому и стала ожидать его каждую ночь, когда забиралась в постель.

Мэддокс: Что бывает зеленое и сидит плачет в углу?

Я: Пока.

Мэддокс: Невероятный угрюмый. Давай, признавайся. Это смешно.

Я: Ха. Ха. Ха. Спокойной ночи.

Лицо Мэддокса отошло на задний план, когда я снова сосредоточила свое внимание на Колтоне.

— Что-то не так? А как насчет вечеринки-сюрприза, которую мы устроим ему позже сегодня?

Через два месяца после нашего перемирия и начала нашей дружбы Мэддокс успешно закончил семестр с достаточно хорошими оценками, чтобы сохранить свою стипендию в Гарварде.

Я знала, что Мэддокс никогда не откажется от вызова, потому что он не проигрывает. Но Мэддокс Коултер забыл упомянуть, что он был гением. Не гений Эйнштейна, но мы все думали, что он никогда не уделял внимания своим занятиям. Очевидно, так оно и было, и он не был безмозглым, как я считала. На самом деле, Мэддокс, вероятно, был умнее меня, и это я признавала с неохотой. Его мозг работал сверхурочно, чтобы наверстать упущенное, и ему это удавалось. Довольно успешно.

Один семестр пройден.

Остался еще один.

После того, как пришли наши экзаменационные оценки, мы решили устроить Мэддоксу небольшую вечеринку-сюрприз. Только его близкие друзья, ничего особенного. Это должно было быть сегодня вечером.

Вот только Мэддокса нигде не было.

— Иногда…

Я посмотрела на Колтона, ожидая, что он продолжит.

— Что?

— Ему нравится исчезать на день или два, — медленно признался Колтон.

— Значит, что-то не так?

Должно быть, он заметил тревогу на моем лице, потому что уже качал головой.

— Не совсем. Просто… иногда Мэддокс падает духом. Он не любит быть среди людей, когда чувствует себя так.

Я схватила сумку и захлопнула шкафчик.

— Ты знаешь, где он сейчас? Куда он идет, когда он такой?

Колтон схватил меня за плечо, его лицо было напряженным, когда он пронзил меня суровым взглядом.

— Послушай, Лила. Лучше оставить его в покое, когда он такой.

— Он мой друг, — заявила я вслух.

Колтон издал безрадостный смешок.

— Он и мой лучший друг. Ну и что?

— Я его знаю. — Я вырвалась из его хватки и посмотрела на него.

— Я знаю его лучше, чем ты, — просто сказал он. — Я знаю его с тех пор, как мы были детьми.

Но он не видел Мэддокса, как я… запертым в чулане, кричащим, чтобы его выпустили… плачущим и умоляющим кого-нибудь спасти его.

Колтон не видел этого Мэддокса. Я видела. Я держала его и пела ему.

Я закусила нижнюю губу, предостережения Колтона звенели у меня в ушах, но моя потребность бежать к Мэддоксу и убедиться, что с ним все в порядке, была сильна.

— Не делай этого, Лила. Оставь его. Он вернется, когда будет готов.

Я перекинула сумку через плечо и отошла от него.

— Вот что тебе нужно знать обо мне, Колтон. Я плохо прислушиваюсь к предупреждениям.

— Ты не сможешь ему помочь, — сказал он мне в спину.

Нет, я не могла.

Но в том-то и дело… Я не хотела его исправлять.

Я хотела держать его за руку.

Больше ничего; не меньше.

Итак, я сделала противоположное тому, что сказал мне Колтон. Я села на автобус до дома Мэддокса, э… особняка. Это будет моя первая остановка, и я надеялась, что он там. Если нет, то я собиралась отправиться в погоню за дикими гусями. Если бы он не хотел меня видеть, я бы ушла, но после того, как убедился, что он жив.

Мэддокс, которого я знала, не исчезал и не замалчивал своих друзей.

Нет, Мэддокс, с которым я подружилась, был надоедливым придурком. Например, когда он подарил мне розы.

Мэддокс шел ко мне с… цветами? Какого черта?

Я прислонилась к своему шкафчику и посмотрела на него взглядом, говорящим: что ты сейчас делаешь?

Он остановился передо мной с ухмылкой, которую мне хотелось задушить подушкой. Я подняла бровь и кивнула на цветы в его руках.

— Что это?

— Розы, — сказал он, выглядя очень гордым собой.

— Для тебя. — Я закатила глаза.

— Они завяли, Мэддокс.

Он бросил на меня раздражительный взгляд, как на ребенка, у которого отняли любимую игрушку.

— Да, завяли, как мое сердце, потому что ты не позволяешь моему члену приближаться к тебе, потому что ты, подруга, зафрендила меня. Так вот. Розы для тебя, Гарсия.

— Тебе нужно обратиться к психиатру. Я не думаю, что ты психически стабилен, — объявила я, уже уходя от него.

Он пошел в ногу со мной.

— Ты не примешь мои розы? Мне больно.

Мои губы дернулись. Ладно, было действительно трудно оставаться серьезной, когда Мэддокс был в одном из своих шутливых настроений.

— Ты такой чертовски глупый. Я не знаю, смеяться мне или… беспокоиться.

— Что угодно, лишь бы увидеть эту улыбку на твоем лице, — сказал он с ухмылкой.

И тут я заметила, что улыбаюсь. Это был разочаровывающий день, один из тех дней, когда, казалось, ничего не получалось. Я чувствовала себя угрюмой и немного стервозной, но тогда я была…

Вместо того чтобы злиться на Мэддокса, как это было бы до нашего перемирия, я улыбалась. Черт, это было нехорошо. Он не мог заставить меня так легко улыбаться.

— Ты флиртуешь со мной, Коултер? — Я до сих пор не могла стереть ухмылку с лица.

— А ты ведешься на это, Гарсия? — Он выстрелил в ответ, в его глазах плясало озорство.

— Нет, — невозмутимо ответила я.

— Хорошо. Чем сложнее ты играешь, чтобы получить, тем веселее эта игра.

— Я не играю в недотрогу. Мы друзья, — я растянула последнее слово, сделав на нем больший акцент. Потому что, очевидно, Мэддокс не понимал значения слов «просто друзья».

Мэддокс издал короткий смешок.

— О, я знаю. Лучшие подружки-шлюшки навсегда. Я буду делать тебе маникюр, а ты будешь делать прическу, типа того. — Он сделал паузу, взглянув на меня с лукавой ухмылкой, которая должна была предупредить меня о том, что вот-вот вырвется из его рта: — Но это не остановит меня от попыток войти в твою задницу.

Я пропустила шаг и споткнулась, но быстро встала на ноги. Брызгая слюной, я уставилась на него.

— Моя… задница…?

Почему мой голос стал похож на писк? Будь ты проклят, Мэддокс. Ты и твой грязный рот и грязные мысли.

Мэддокс встал передо мной, поэтому он шел задом, лицом ко мне.

— Я человек с задницей, детка. У тебя ее достаточно, чтобы заполнить две мои руки. А мои руки достаточно большие, чтобы справиться с тобой.

Хм. Правда? Он был почти слишком прост, потому что я только что нашла слабое место MК.

— Моя задница делает тебя слабым?

Он кивнул.

— Слабым до колен, блядь.

Я сделала паузу, вздернула подбородок и посмотрела на него царственным взглядом. Если я сделала его слабым в коленях, тогда…

— Отлично. Тогда встань на колени и умоляй об этом. Ты можешь изменить мое мнение, если хорошо попросишь.

Он моргнул, выглядя сбитым с толку.

— Подожди, правда?

— Попробуй, а там посмотрим.

Я заставила себя не рассмеяться при виде надежды на его лице. Бедный малыш. Мэддокс быстро встал на одно колено в позу предложения и преподнес мне букет мертвых роз. Он одарил меня своим самым искренним взглядом и спросил:

— Могу я, пожалуйста, трахнуть тебя в задницу?

Он сказал эти слова так, как будто просил меня выйти за него замуж, и это было какое-то грандиозное предложение. Не смейся, Лила. Не. Смейся.

Я подняла руку, задумчиво постукивая указательным пальцем по подбородку. Его брови нахмурились, и он начал подозрительно выглядеть.

Я позволила себе показать ухмылку.

— Хм. Недостаточно мило для меня. Извини, попробуй в следующий раз.

— Что? — Он издал притворный вздох, но я поймала ухмылку на его лице, прежде чем обошла его.

Бросив на него последний взгляд через плечо, я подмигнула.

— На что готов мужчина ради куска задницы, — проворчал он достаточно громко, чтобы я услышала.

Я пошла прочь, и, мож-е-е-ет быть, я еще больше покачивала бедрами, давая ему возможность увидеть задницу, которую он так хотел, но не мог получить. Что я могла сказать в свое оправдание? Было весело дразнить такого мужчину, как Мэддокс.

Я улыбнулась, когда воспоминание исчезло, и автобус остановился у дома Мэддокса. Я была здесь несколько раз, даже познакомилась с его дворецким, мистером Хокинсоном. Я не знала, что у людей в наши дни есть дворецкие, но, по-видимому, такие богатые люди, как Коултеры, действительно имели дворецких.

Я помахала охраннику и прошла через ворота. Как я и ожидала, мистер Хокинсон уже был у двери. Должно быть, его предупредил привратник, как только я ступила на территорию.

— Добрый день, мисс Гарсия, — вежливо сказал он с легким южным акцентом и легким поклоном. Милый старый мистер Хокинсон.

— Мэддокс дома? — спросила я с надеждой даже для себя.

Он робко кивнул мне, как будто это был секрет.

— Да, мисс Гарсия. Но он не выходил из своей комнаты с утра. Он не спустился ни на завтрак, ни на обед, так что мы знаем, что нужно оставить его в покое.

Мои кулаки сжались по бокам.

— А его родители?

Мистер Хокинсон сглотнул, отводя взгляд от меня, но ничего не ответил. Всегда такой верный, что за чертова шутка.

— Я хочу его видеть.

Он встал у меня на пути, когда я попыталась обойти его.

— Простите, но я не могу вам позволить.

Я подняла бровь и вежливо улыбнулась ему, хотя ничего не чувствовала.

— Пожалуйста, скажите мне, мистер Хокинсон. Это Мэддокс велел вам держать меня снаружи? Кто-нибудь конкретно сказал, что мне нельзя входить в этот дом? Потому что, насколько я помню… Мэддокс сказал, что я могу приходить и уходить в любое время, когда захочу. У меня есть свобода действий, не так ли? Даже вы знаете об этом.

Старик моргнул и молча поджал губы.

— Вы идете против его слов? Я не уверена, что ему это понравится.

— Он…

— Я просто хочу знать, в порядке ли он, и я уйду, — прервала я его, прежде чем он успел дать мне еще одно оправдание. Прежде чем мистер Хокинсон успел меня остановить, я обошла его и вошла в дом.

Я поднималась по лестнице по две за раз в его комнату. Его дверь не была заперта, но я все равно постучала. Раз, два… четыре раза, но ответа не последовало.

С осторожностью я открыла дверь и заглянула внутрь. Ничего. Пусто. Нет Мэддокса.

Я вошла внутрь и обнаружила, что тяжелые портьеры все еще опущены, препятствуя проникновению солнечного света в темную комнату. В атмосфере было что-то мрачное. Однако дверь его ванной была открыта, и я слышала, как течет вода.

Вот он…

Мой мозг на мгновение запнулся, и у меня вырвался шокированный вздох. Его вид заставил меня споткнуться и броситься в ванную.

— Мэддокс!

Нет. Нет. Пожалуйста, нет.

Я упала на колени возле переполненной ванны. Он сидел внутри, полностью одетый, с пустой бутылкой…

Боже, нет.

От Мэддокса пахло алкоголем и сигаретами. Меня чуть не стошнило от того, насколько сильным был запах. Его глаза были закрыты, голова едва держалась над водой. Мое сердце упало в низ живота, сжавшись от тошноты при виде обезумевшего взгляда на его прекрасном лице. Под глазами были тени, как будто он не спал прошлой ночью.

Я обхватила его щеку.

— Эй, Мэддокс. — Я легонько встряхнула его.

Его налитые кровью глаза распахнулись, и я увидела неприкрытую боль в его глазах. Мэддокс, сильный и беззаботный Мэддокс, выглядел… побитым. Не физически. На его теле не было никаких повреждений, но он выглядел израненным духом.

— О, малыш. Что случилось? — Он не ответил, не то чтобы я ждала ответа.

— Уходи, — пробормотал он себе под нос. Боже, он был пьян. Сколько он выпил?

— И оставить тебя вот так в ванне? — мягко спросила я. — Я не могу оставить тебя сейчас, Мэддокс.

Мэддокс закрыл глаза, его плечи еще больше опустились в воду.

— Мне не… нужна… лекция.

В его голосе было напряжение — голос, который раньше был полон тепла, — теперь такой холодный и… пустой.

— Нам нужно отвести тебя в постель. Ты можешь проспать это, но тебе нужна кровать. А не ванна с ледяной водой.

Мэддокс был упрям, но и я тоже.

Он стиснул зубы, и на его лице отразилась буря.

— Отвали…в жопу. Уходи.

— Нет.

Он издал пустой смех.

— Тогда как насчет того, чтобы… заткнуться нахер… и вместо этого сесть на мой член? Будь милой… подари мне хорошую… киску и подбодри меня… почему бы и нет?

Это говорил пьяный Мэддокс, напомнила я себе. Он баррикадировался против меня, стараясь быть обидным и подлым — оттолкнуть меня.

Я разочарованно выдохнула и потянулась к нему под мышками, подтягивая его вверх. Он сел вперед, и вода хлынула на борта. Одной рукой я перекрыла кран, поддерживая обмякшее тело Мэддокса на сгибе руки.

— Я собираюсь проигнорировать то, что ты только что сказал. Но все же тебе нужно выбраться из этой ванны, пока не подхватил пневмонию, — пробормотала я. — Не будь придурком.

Его одежда промокла насквозь, и я не могла затащить его в постель в таком состоянии. Дерьмо.

Его глаза закрылись, голова свесилась мне на плечи, уткнувшись носом мне в шею. Дрожь пробежала по моему телу, потому что Мэддокс практически замерзал, когда я вытащила его из ванны.

— Прости, — сказала я тихим голосом. — Но мне придется вытащить тебя из этой одежды.

Мэддокс простудится, если я оставлю его вот так. Он что-то промямлил себе под нос в ответ. Он устроился на краю ванны, а я стянула через его голову мокрую рубашку. Я не в первый раз вижу Мэддокса без рубашки, но все же поймала себя на том, что останавливаюсь, чтобы посмотреть.

Мэддокс был рельефным, скульптурным и…

Нет, стоп! Не смотри.

Я отвела взгляд и работала эффективно, изо всех сил стараясь не смотреть дольше, чем мне было нужно, на его обнаженное тело. Он ругался в мой адрес еще больше ругательств, но я решила проигнорировать их все. Как только он был одет в свои серые спортивные штаны и рубашку, которую я нашла лежащей на полу в его комнате, я вытащила Мэддокса из ванной.

Мои колени почти подогнулись под его тяжестью.

— Господи, ты тяжелый.

Он фыркнул в ответ, когда его тело сильно содрогнулось.

Я ненавидела это. Так чертовски сильно.

Я была зла, так чертовски зла, что никто не подумал его проверить. Его родители или мистер Хокинсон. Любой, черт возьми! Что, если бы я не нашла его тогда, когда нашла? Он мог случайно утопиться или… того хуже.

Я была в ярости и блядь…

Мое сердце болело.

Как Мэддокс мог быть таким беспечным? Разве он не понимал, как драгоценна жизнь… и как легко она может ускользнуть из наших рук? В мгновение ока… все исчезло.

Слезы обожгли мне глаза, и я всхлипнула.

— Почему, Мэддокс? Боже, почему?

— Перестань быть сучкой… иди и сядь на мой член, если… ты не перестанешь тявкать… — пробормотал он.

— Я надеру тебе задницу, если ты еще раз оскорбишь меня, Мэддокс, — предупредила я его. Он споткнулся и вырвался из моей хватки, ругаясь себе под нос.

— Ты только лаешь и ни хрена не кусаешь, Гарсия, — прорычал Мэддокс, его глаза раскрылись в щели.

Он был зол — на что-то. Я не знала что, но если предположить, что это было связано с его родителями.

Я поняла это. Но он не должен был быть мудаком.

Когда он снова споткнулся, его ноги подкосились, я схватила его за руку и потащила в постель. Усевшись на матрас, он оттолкнул мою руку. Было не больно, но все равно жгло.

Уперев руки в бедра, я посмотрела на него сверху вниз.

— Не делай этого, Мэддокс. Я собираюсь уйти.

Предупреждение вызвало у меня небольшую реакцию. Он открыл налитые кровью глаза и уставился на меня, выражение его лица было маской нефильтрованной боли.

— Тогда уходи. Это то, что они всегда делают. Уходи.

Черт возьми, неужели он должен был так ранить мое сердце?

Я провела рукой по ноющей груди, пытаясь унять тупую боль.

— У тебя нет причин быть грубым со мной, когда я всего лишь пытаюсь помочь, — мягко сказала я, проводя пальцами по его мокрым волосам. — Не отталкивай меня.

Мэддокс издал насмешливый смешок и закрыл глаза. Пусть будет так.

Я встала с кровати и смогла сделать только шаг, прежде чем он схватил меня за руку. Твердый и сильный, даже в своем состоянии.

— Не уходи. Не оставляй… меня, — прохрипел он. Надрывы в его голосе заставили меня остановиться. — Я боюсь… боюсь остаться один.

Я снова откинулась на кровать, весь бой ушел на одном дыхании.

Мэддокс не был сложным, как всем хотелось бы верить. Как только я познакомилась с ним, я действительно увидела его, настоящего его, и поняла, что он только скрывался за маской.

— Ты не можешь этого сделать, Мэддокс. Ты не можешь быть мудаком, а потом просить меня остаться с таким выражением лица. Как побитый щенок, потерянный мальчик, сломленный человек. Мой милый Мэддокс с золотым сердцем.

— Не хочу тебя терять, — пробормотал он. Мэддокс сжал мою руку в своей, хотя и неуклюже, потому что он все еще был сильно пьян. Наши пальцы переплелись вместе, и его хватка усилилась.

Я сжала его руку, утешая и предупреждая.

— Я не вступаю в токсичные отношения.

Его глаза распахнулись, и он слегка улыбнулся мне. В этом было что-то меланхоличное. У него был вид отчаявшегося человека, голодающего и слепо тянущегося к чему-то, но оно всегда ускользало из его рук, прежде чем он успевал ухватиться. Мэддокс разбивал мне сердце, и я ничего не могла сделать, чтобы положить конец этим страданиям.

— Мы не в отношениях.

Я знала это, но все же спросила. Может быть, я была обжорой боли.

— Тогда кто мы?

Его взгляд снова остановился на мне, глаза были такими голубыми, что казались зимним небом — красивыми, но унылыми.

— Ты… больше, — прошептал он признание. — Не уходи, Лила.

Он произносил мое имя как молитву, как будто шептал все свои надежды небесам.

Сказав это, он снова закрыл глаза, и на этот раз он больше не был в сознании. Я посмотрела на наши руки и проглотила слезы.

— Что ты делаешь со мной, Мэддокс?

Прежде чем я успела дважды подумать о своих действиях, я забралась под одеяло и присоединилась к нему. Его тело все еще было холодным, но медленно восстанавливало тепло. Под сильным запахом алкоголя и табака его запах все еще сохранялся. Теплый, насыщенный и земной…

Я не знала, когда это произошло и почему я не поняла этого до сих пор, но знакомый запах Мэддокса успокоил меня.

Я свернулась калачиком в его боку; наши пальцы все еще переплетены. Он нуждался во мне; он нуждался в своем друге.

— Я не уйду. Клянусь мизинцем.

Мэддокс был плох.

Жил-был мальчик, такой же, как он, который погубил меня и оставил шрамы.

Мэддокс был всем, от чего я держалась подальше; он был всем, что мне не нужно в моей жизни.

Я сказала себе… никогда больше. Я бы никогда не позволила себе быть слабой рядом с такими мужчинами, как Мэддокс.

Но сколько я ни пыталась уйти, отдалиться от нас, как-то покончить с этой дружбой … он не отпускал.

Он был плох. Он курил, слишком торопился с жизнью, любил нарушать закон, ломал таких девушек, как я, — оставлял за собой шлейф из разбитых сердец, и ему было все равно. Я подумала… может быть, это потому, что никто не научил его, как заботиться о другом человеке.

Я видела несколько проблесков Мэддокса, которого он пытался скрыть ото всех, Мэддокса, который просто хотел одобрения своих родителей — этого Мэддокса, жаждущего внимания.

Было сто причин, почему он плохо относился ко мне.

Но все эти причины стали несущественными, когда я поняла, что он не хочет причинять мне боль. Сначала я была настроена скептически. Я ждала, что Мэддокс сделает то, что у него получается лучше всего — разобьет сердца.

Но он этого не сделал.

Прошли недели.

Прошло два месяца.

Я поняла, что Мэддокс Коултер был немного разорен, немного грязен, немного сломлен — прекрасная катастрофа.

Как я.

Все эти причины больше не были важны, потому что каждое утро он ждал у дома моих бабушки и дедушки, протягивал мне маффин и следовал за моим автобусом в школу. Каждый день он сидел со мной и учился — чего он не делал годами. Он ненавидел учиться, ненавидел открывать учебник, но все равно делал это. Из-за вызова, из-за меня — он сделал это для меня.

Это было глупо, это было что-то такое маленькое, но…

Я не могла отпустить своего друга.

Он был раздражающим, но веселым. Он был самым большим мудаком в мире — придурком по определению. На самом деле, он забрал бы этот трофей домой. Мудак десятилетия.

Он злил меня, заставил меня кричать от отчаяния, он сводил меня с ума, но как бы он ни заставлял меня вздыхать от раздражения и закатывать глаза… он заставлял меня улыбаться.

Мэддокс был не в своем уме: слишком беспечный, слишком безрассудный, слишком глупый.

Но он был хаосом для идеального мира, который я построила вокруг себя — мира, в котором я тщательно охраняла свое сердце.

Мисс Перфекционистка, как любил он говорить.

Хм. Мэддокс сделал мой мир немного менее… идеальным. Она смирилась с этим? Это то осознание, с которым она пришла сюда?