У леди Эшби плохое настроение (СИ)

Глава 15

Все вышло из-под контроля, когда Эмма упала прямо Кристоферу в объятия. Он, признаться, не рассчитывал на скорую встречу, да еще и на такую… близкую. Но у судьбы явно были свои планы.

Кристофер действительно пришел на выставку, желая найти, куда еще можно выгодно вложить денег, но Эмма перетянула на себя все его внимание. Она расхаживала между машинами так, будто что-то в них понимала. Заглядывала внутрь, трогала и чувствовала себя совершенно расслабленно. Это Кристофера удивило. Большинство женщин тут были приклеены к своим мужьям и взирали на все со скукой. Их куда больше привлекали наряды прохожих.

А вот Эмма удивляла. Кристофер не понимал, почему до этого всего игнорировал ее. Может, узнай он ее раньше, то переболел бы уже этой болезнью?

Когда он узнал, что Эмма гостила у Берненгемов, то сразу же насторожился. Супруги мало того, что отличались очень свободолюбивым нравом, но могли втянуть в свои игры и посторонних. Кристофер не мог позволить им сделать это с Эммой.

Но леди Сара Берненгем, похоже, заранее спланировала его, Кристофера, вмешательство. А Эмма, как назло, упрямилась, не желая покидать опасное место.

Во взлетевшую утку Кристофер попал с первого раза, и добыча кулем упала в нескольких ярдах от них.

Он краем глаза посмотрел на Эмму, которая его меткости не заметила, потому что увлеченно наглаживала морду сидевшего рядом с ней лабрадора и что-то обсуждала с леди Сарой.

Будто почувствовав его взгляд, Эмма подняла на него глаза.

— Еще одну! — крикнул Кристофер помощнику, и заготовленная птица взмыла в небо.

— Не отвлекайтесь, Морган, — усмехнулся Оливер, оперевшись на свое ружье.

На этот раз Кристофер промахнулся, и тогда тот выстрелил сам. Ловко перекинул ружье, и добыча тут же упала замертво.

— Вот так, Морган, стоит отвлечься — и тебя сожрут, — заметил Оливер.

Кристофер был уверен, что странный намек в его голосе ему не показался.

— Что вам нужно от мисс Эммы? — спросил он.

— С чего вы решили, что нам что-то от нее нужно? — как ни в чем ни бывало удивился Оливер. — Она милая девушка, которая заслуживает большего внимания.

Кристофер стиснул зубы. Конечно, заслуживает, но не внимания Берненгемов же!

Собрав добычу, они медленным шагом направились в сторону беседки, где сидели Эмма и Сара.

Эмма была откровенно недовольна его присутствием и как будто специально не разговаривала с ним.

— Милая, встречай добытчиков, — распахнул объятия Оливер, и Сара тут же обняла его, без стеснения целуя.

Эмма отвлеклась от пса и посмотрела на них, и Кристофер не удержался от поддразнивания:

— А вы почему меня так не встречаете?

Эмма посмотрела на него так, что если бы взгляд мог убивать, Кристофер был бы уже покойником.

— Правда, мисс Эмма, здесь вы можете не стесняться своих чувств! К тому же мужчина, пропахший порохом, это самый лучший мужчина на свете, — пропел Оливер.

— Прошу меня простить, но я считаю неуместным обнимать и целовать человека, с которым меня ничего не связывает, — отрезала Эмма холодно.

Кристофер усмехнулся, не обижаясь. В конце концов, когда Эмма призналась ему в чувствах, он сам их отверг. Затем он признался ей в своем желании, а она ему отказала. Все честно.

Но все же это его огорчало.

Кристофер и сам не мог понять своих чувств. К Эмме его тянуло так сильно, что это даже пугало. Не будь у него совсем никаких моральных принципов, он давно затащил бы Эмму в одну из комнат дома и сделал с ней там все, что пожелал бы. И чета Берненгемов его бы только яро поддержала. Но Кристофер, как ни крути, таким мерзавцем никогда не являлся.

И все же один взгляд на Эмму будил в нем чувственный голод. Как же хотелось к ней прикоснуться!

— Вы жестоки, Эмма, — усмехнулась Сара. — Кстати, Кристофер, когда вы сделаете предложение Маргарет? Все дамы Лондона делают ставки, останется ли она старой девой или же будет вашей женой.

Признаться, Кристофер о Маргарет уже давно не думал. И при этом не испытывал никаких угрызений совести.

— Думаю, мы объяснимся с ней в скором времени, — уклончиво ответил он.

— Уж больно долго вы тянете, Морган, — фыркнул Оливер.

Они присели за стол, и Кристофер устроился рядом с Эммой. Та не смотрела на него, делая вид, что увлечена едой, а на все вопросы отвечала односложно, даже на самые провокационные. Кристофера это восхищало. Он-то думал, что придется защищать ее от нападок Берненгемов, но, как оказалось, его помощь была совсем не нужна.

— Какой тип мужчин вам нравится? — поинтересовалась Сара.

— К чему такие бестактные вопросы? — Эмма нахмурилась.

— Просто считаю, что вам нужно срочно найти жениха. Может, даже сыграете двойную свадьбу, вы и ваша кузина! — упорствовала та.

Кристофер шумно вздохнул. Это, наверное, никогда не закончится.

— Единственное, чего я жду от мужчины… — начала вдруг Эмма, и Кристофер поймал себя на том, что настороженно прислушивался, — это любви ко мне.

— А как же ваше желание найти того, кто старше и богаче вас? — съязвил Кристофер, вспоминая их недавний разговор.

— Одно другому не мешает. Муж нужен для моего финансового благополучия, а другой мужчина — для любви, — парировала Эмма.

Сара громко рассмеялась, а Кристофер нервно сжал вилку. Похоже, невинной Эмма была только снаружи.

— Дорогая Эмма, ты восхитительна! — подбодрила Сара, утирая слезы.

— Но мой идеал — это, конечно, ваша семья, — нежно, с раболепием, добавила Эмма.

Берненгемы переглянулись и обнялись, крайне довольные ее словами.

А вот Кристоферу, учитывая все, что он знал об этой парочке и их семейной жизни, было не до веселья.

Вечер прошел за игрой в карты. Эмма играть оказалась, и Кристоферу пришлось в одиночку отбиваться от Сары и Оливера. К счастью, ему было не впервой — играл он великолепно.

Эмма, правда, даже не пыталась оценить его талант. Она долго смотрела в окно, а потом сказала, что хочет лечь пораньше и принять ванну, уж слишком насыщенным был день.

— Что вы скажете, Морган? — шепотом спросила Сара, когда Эмма покинула комнату.

— О чем, миледи? — Кристофер притворился непонимающим дурачком.

— Морган, уж насколько я слепой, но даже я вижу, что вы глаз не сводите с мисс Эшби, — фыркнул Оливер.

— Мне кажется, вы преувеличиваете, — парировал Морган.

— Дорогой, я более чем уверена, что в ту ночь Кристофер был на дороге с Эммой, — хитро прищурилась Сара.

Оливер рассмеялся.

Чем дольше Кристофер находился рядом с ними, тем откровенней становились вопросы, так что вскоре он тоже сослался на усталость и отправился в свои покои.

В огромном доме Берненгемов он ощущал себя неуютно. Казалось, отовсюду за ним следили внимательные глаза — эти картины, скульптуры, многочисленные слуги…

Не включая света, Кристофер снял с себя пиджак и жилет. Он почти уже расстегнул рубашку, когда услышал женский голос.

Он не принадлежал ни Саре, ни Эмме, так что Кристофер насторожился. Осторожно приоткрыв дверь, он увидел отблески включенной лампы и тени, двигавшиеся по направлению к гостевым спальням. Должно быть, именно там расположилась Эмма.

Кристофер направился следом.

Голоса шептались и смеялись, уходя дальше по извилистому коридору. Кристофер чертыхнулся. Бернегемы, видимо, и дня не могли обойтись без этой своей «свободной» ерунды.

Мерцание фонаря вдруг исчезло, оставляя его в одиночестве в темном коридоре. Лишь из одной приоткрытой комнаты пробивалась полоска света. Кристофер твердым шагом направился туда.

— … вы не уснули, мисс? — услышал он вопрос в тот самый момент, когда уже собирался распахнуть двери пошире.

Кристофер застыл. Перед глазами на мгновение стало мутно, а сердце в груди пустилось в бешеный галоп. Он понимал, что нужно было просто отойти, закрыть глаза, но не мог заставить себя пошевелиться.

Он буквально прилип к полу, жадно наблюдая за происходящим в комнате.

Эмма.

Она поднялась из ванны. Ее светлая кожа блестела от воды, а длинные волосы рассыпались по спине, пряча ее от его взгляда. Кристофер видел только ее бедра — округлые, такие нежные. Дыхание перехватило, и он почти задохнулся, потерявшись в запахе хвои и цитруса, доносившемся из комнаты.

— Дай мне полотенце, — попросила Эмма, перекидывая свои волосы через плечо.

— Мисс! — неожиданно вскрикнула служанка, заметив, что дверь была приоткрыта.

Эмма опасливо обернулась, руками прикрывая наготу. Кристофер тут же резко захлопнул двери ногой и быстро, пока его не заметили, спрятался за углом.

Он услышал, как двери вновь открылись.

— Здесь никого нет, мисс, — оповестила служанка.

— Ладно… Моя комната ведь закрывается на ключ? — послышался голос Эммы.

— Конечно, — подтвердила служанка.

— Тогда оставь его мне, — велела Эмма.

И это было очень правильное решение с ее стороны.

Кристофер сам не заметил, как покрылся испариной. Он глубоко дышал, пытаясь успокоиться, но запах хвои и апельсинов будто жег слизистую его носа.

Реакция тела не заставила себя долго ждать. Неуютно поежившись, Кристофер понял, что ночь ему предстояла не самая спокойная.

— Как спалось, Кристофер? — с лукавством спросила Сара, когда он спустился к завтраку позже всех.

Ему, откровенно говоря, спалось ужасно. Точнее, он не спал совсем, пусть даже после его возвращения в свою комнату все звуки в доме стихли.

— Лучше, чем дома, — соврал он.

Эмили сидела к нему спиной, и Кристофер видел ее голую шею. У него даже руки заболели от желания ощутить теплоту ее кожи кончиками пальцев.

Он обогнул стол и сел напротив. Как можно дальше, строго соблюдая дистанцию.

— Что такое, вы с мисс Эшби поссорились? — удивилась Сара.

Эмма мимолетно посмотрела на него, без интереса перемешивая кашу.

— Совсем нет, — вымученно улыбнулся Кристофер. — Я думаю, мы просто не слишком понимаем друг друга.

На мгновение в глазах Эммы вспыхнула тоска, но она, так ничего и не сказав, вернулась к еде.

Кристофер как раз представлял, как будет мучиться, поддерживая никому не нужные разговоры за столом, но в этот момент Эмме доставили письмо из дома.

Она открыла его на месте, нахмурилась, а потом поднялась на ноги. Кристофер вскочил следом, из-за чего Эмма вздрогнула.

— Простите, кажется, отцу стало плохо, я должна вернуться, — сказала она.

— Я отвезу вас, — быстро предложил Кристофер.

— Не нужно, моя горничная приехала с экипажем. Извините, я пойду, — она быстро покинула столовую, попрощавшись с хозяевами дома.

Сердце Кристофера вдруг кольнуло тревогой. Без Эммы он почувствовал себя как никогда одиноким в этом особняке.

— Когда болеют родители — это всегда печально, — вздохнул Оливер, беря руку Сары в свою.

Они понимающе переглянулись, а затем посмотрели на Кристофера, который по-прежнему стоял истуканом, не зная, что ему делать.

— Похоже, веселье закончилось, — услышал он фразу Оливера и, встряхнувшись, направился к выходу.

Эмму он успел перехватить в тот самый момент, когда она надевала шляпку, готовясь покинуть дом.

— Если что-то понадобится, прошу сообщить мне, — сказал Кристофер тоном, не терпящим возражений.

Эмма приоткрыла было рот, чтобы возразить, а потом безэмоционально улыбнулась.

— Спасибо, виконт, — кивнула она и быстрым шагом сбежала по лестнице.

Наблюдая за тем, как она ловко забирается по ступенькам в экипаж, Кристофер отчетливо понимал, что хотел поехать с ней.

Он никогда еще такого не испытывал. Никогда не хотел быть с кем-то не только физически, но и духовно.

В горе и в радости. Каждый день и каждую минуту.

Это было странное и очень волнующее чувство.