У леди Эшби плохое настроение (СИ)

Глава 7

Морган не понимал, как попал в такую ситуацию.

Вроде никогда не отличался идиотизмом, но стоило Эмме попросить у него помощи, да еще и так просто, используя плебейский жаргон, — и он легко подставил себя, причем даже не задумываясь о последствиях.

Он видел, как Эмма со своей горничной покидали обед. Стоял в тени деревьев, залпом выпив виски, от которого нутро обожгло так же, как и макушку от палящего солнца. В голове стучало отбойным молотком.

— Страшный, страшный Кристофер, — услышал он насмешливый голос леди Сары Берненгем.

Морган, даже не оборачиваясь, ощутил ее присутствие у себя за спиной, а затем услышал ее легкую поступь и боковым зрением наконец заметил ее справа от себя.

Она держала в руках чашечку с чаем, загадочно улыбаясь. Ее появление было ожидаемым, и Кристофер не стал избегать ее общества.

— Не понимаю, о чем вы, — ответил он с такой же улыбкой.

— Не притворяйся передо мной, Морган, не нужно разыгрывать благочестивого джентльмена, — фыркнула та.

Кристофер вздохнул:

— Леди Берненгем, я бы попросил вас не вмешиваться.

— Да я и не собираюсь, — она хохотнула, игриво поведя плечом, но Кристофер не верил ей совершенно. — Мне просто любопытно: когда ваши взгляды обратились на леди Эшби?

— Мы с леди Эшби просто друзья… — начал было он.

Но леди его бесцеремонно перебила:

— Друзья не сидят полураздетыми в конюшне, обнявшись.

— Так вот, как это выглядело, — Кристофер поморщился. — Поверьте, все не так, как кажется на первый взгляд.

— Мой взгляд весьма остр, — заметила леди. — И я знаю, чувствую, когда мужчина заинтересован в женщине.

Кристофер повернулся к ней, удивленно приподняв брови.

— Да, я заинтересован, но совсем в другом плане. К тому же я имею виды на ее кузину, и я бы никогда… — но договорить ему снова не дали.

— Ах да, эта истеричная девчонка, — хмыкнула леди Берненгем, изобразив на лице такую гримасу, будто проглотила что-то кислое. — Все время удивляюсь, что в ней находят молодые люди, кроме яркой внешности.

Кристофер нахмурился. Маргарет действительно рядом с Эммой казалась очень яркой. Эти черные волосы, яркие живые глаза, длинные ресницы, алые чувственные губы, которые всегда казались немного влажными. Она привлекала внимание и удерживала его звонким смехом и живостью своих действий. Казалось, она не боялась общественного мнения, привлекала своей дерзостью…

Так думал Кристофер до того, как поближе познакомился с Эммой.

— …в основном она капризна и эгоистична, — услышал он остаток речи леди Берненгем.

— Как и все женщины, — ответил Кристофер, бросая многозначительный взгляд на саму леди.

Та только улыбнулась, делая маленький глоток из чашки.

— В любом случае, мне любопытно, потому что мисс Эмма, мне кажется, даже не ваш типаж, — заметила она.

Кристофер удивился.

— Я уже сказал, что с Эммой нас связывают совершенно не те отношения, о которых вы думаете, — отрезал он.

— Ладно, сделаем вид, что я поверила, — леди Берненгем подобрала подол пышного платья с яркими узорами роз, но перед уходом все же обернулась. — Только ваш взгляд на мисс Эмму говорит об обратном.

Кристофер сдержанно улыбнулся. Наверное, было бы куда лучше, попадись они на глаза самим хозяевам поместья. Леди Берненгем садилась на хвост хуже констебля.

Маргарет делала вид, что не замечает его, да он и не пытался к ней подойти. Кристофер заметил, что ей вполне неплохо в компании других джентльменов, которые смеялись над ее рассказами о зоопарке.

Возможно, она пыталась вызвать в нем ревность. Но Кристофер вдруг понял, что совсем не испытывает тех чувств, которые должен.

Он прибыл на этот обед, чтобы тайком попросить ее руки, а вместо этого расстегнул платье ее кузине.

Просто бред сумасшедшего.

— Сэр, — Элайджа как нельзя вовремя подошел к нему, чтобы напомнить о важных делах и вернуть мысли в нужное русло.

Кристофер распрощался с Холвеллами и удостоил Маргарет легкой улыбкой, но та гнула свою линию: демонстративно отвернулась и взяла под руку зардевшегося Джастина.

— Я даже рад, что ваша затея сегодня сорвалась, — с непонятным воодушевлением в голосе откровенно признался Элайджа в экипаже.

— Порой я думаю, что много тебе позволяю, — заметил Кристофер, глядя в окно.

— Когда-то вы сами говорили, чтобы я ничего от вас не скрывал, — пожал плечами Элайджа.

Кристофер вздохнул — это была правда. Чужие мысли, которые идут вразрез с твоими собственными, всегда полезны для более детального понимания картины происходящего. А вокруг сейчас происходил какой-то разлом Вселенной.

И Кристофер с точностью мог назвать момент, когда это случилось: в день его приезда на завтрак к Эшби.

Когда Эмма вбежала в гостиную. Тогда он подумал, что она ждала его из-за письма, а теперь сомневался в этом. Эмма словно и не помнила того, что писала ему, да и внешне будто изменилась. Ее до этого лишенный красок вид теперь сиял ярче солнца.

Кристофер даже усмехнулся, поймав себя на таких неожиданно поэтичных размышлениях.

Кожа Эммы пахла персиками. И в тот момент, когда он развязал шнуровку ее корсета и сорочки оголили большую часть спины, он хотел наклониться и лизнуть ее.

Это желание настолько шокировало его, что Кристофер впал в ступор. А затем он коснулся и губ Эммы, которые на ощупь были мягкими и нежными.

Кристофер шумно втянул воздух.

Нет. Он слишком далеко зашел. Нужно было пресечь это все прямо сейчас. У Кристофера намечались совершенно другие планы, а теперь все как-то неприятно рассыпалось в прах.

Он должен был вернуться в Индию со своей женой. И это должна быть Маргарет. Потому что хоть о нем и ходила слава повесы, но ветренностью он никогда не отличался. Его чувства не могли меняться так быстро, это всего лишь был обычный мужской интерес к новой женщине.

Будь Эмма проституткой, вопрос давно был бы решен, но, поскольку она леди, он не мог поступить с ней столь гнусным образом. Мисс Эмма достойна выйти замуж за приличного джентльмена и…

Кристофер прикрыл глаза. Его мысли неслись в беспросветную даль, которая была совершенно ни к чему.

— Похоже, обед совсем не удался, раз вы в таком гадком расположении духа, — осторожно заметил Элайджа.

— Мне нужно подумать, — сухо ответил Кристофер.

О чем именно — он не уточнил.