У леди Эшби плохое настроение (СИ)

Глава 16

Покидая дом Берненгемов, Эмили ощущала себя так, будто вырвалась наконец из лап похитителей. Очутившись в карете, она глубоко и с облегчением выдохнула, расслабляясь впервые за последние дни. С Берненгемами было очень легко, они с виду казались вполне приличными людьми, но… Эмили отчетливо понимала, что никогда не смогла бы с ними подружиться.

Да еще и Морган этот пристал…

— Мисс, — всхлипнула Лора, ждавшая ее в экипаже.

Эмили крепко обняла ее, поддавшись эмоциям. Лора, в конце концов, была уже ей, как родная. Та, не ожидая этого, охнула и осторожно ответила на объятия.

— Рада тебя видеть, — искренне сказала Эмили. — Расскажи мне подробнее, что случилось.

— Когда вы уехали, ваш отец и мачеха начали жутко скандалить. Леди Мария с мисс Маргарет отправились тем же вечером в Брайтон, ваш отец тоже уехал и не появлялся целые сутки. А потом его принесли некие джентльмены, сказав, что лорд Эшби чувствует себя очень плохо. У него был жар, а потом начали отходить желудочные и кишечные жидкости… Ваша мачеха не ответила на письмо, и управляющий отправил меня за вами. Мы боялись, что и вы не приедете… — пересказала Лора все события, произошедшие в доме после ее отъезда.

Эмили вздохнула. Ее охватило чувство беспокойства и даже паника, хотя, казалось бы, откуда? Эдвард ведь ничего для нее не значил, он не был ей родным человеком! И все же она за него тревожилась.

— Вызывали доктора? — спросила Эмили.

— Да, он приходил, — Лора всхлипнула. — Ваш отец должен поправиться, мисс, иначе все состояние перейдет к родственникам вашей мачехи.

Эта перспектива была ужасной, особенно если учесть, что возможность вернуться обратно в свое время таяла на глазах.

Дорога до дома прошла в напряжении. Никогда еще она не казалась такой безумно длинной! На второй план ушло все, кроме Эдварда и его плачевного состояния. Если вдруг болезнь окажется действительно серьезной, Эмили придется попытаться уговорить отца написать завещание и оставить, вопреки всем правилам, все состояние ей. Это был бы идеальный вариант, самый безопасный для нее.

В дом Эмили забежала, ожидая самого худшего, и практически на ходу передала шляпку и перчатки служанке, не желая терять времени на церемонии.

— Как отец? — спросила она у камердинера Эдварда.

— Думаю, ему лучше, мисс, но я не врач, — откликнулся тот.

Когда Эмили открыла двери отцовской комнаты, ее чуть с ног не сбил запах забродивших яблок. Она даже покачнулась и недовольно посмотрела на камердинера, который виновато отвел глаза и едва заметно пожал плечами.

— Папа, — вздохнула Эмили, присаживаясь на край кровати, — ты что, перепил?

Эдвард выглядел бледным и усталым. Он бросил на нее полный боли взгляд, но ничего не ответил. Да, диагноз даже Эмили был понятен с первого взгляда — отравление алкоголем.

— Зачем ты приехала? — слабо прохрипел Эдвард.

— Ты болен, и я должна быть здесь, — ответила она.

— Ничего серьезного… — он попытался подняться, и Эмили помогла ему, остро ощутив запах перегара.

Ну, пусть даже Эдвард всего лишь отравился или перепил, это не отменяло того, что все могло закончиться плохо.

И вообще, по какому поводу он это сделал, неужели из-за ссоры с Марией? Или так обрадовался, что пристроил дочь? В любом случае, оставлять случившееся на самотек не следовало.

— Как у Бернегемов, тебе понравилось? — спросил Эдвард.

Эмили улыбнулась.

— Было интересно, но мне все же хотелось домой, — призналась она честно.

— Нужно было остаться… — протянул Эдвард.

Эмили не хотела это комментировать. Иногда худшее только к лучшему. Даже если отец был в порядке, она бы все равно оттуда сбежала.

Прямо в комнату им принесли поднос с горячей едой: жирное мясо, пирог и чай. Самое то при отравлении, да… У проголодавшегося Эдварда загорелись глаза, но Эмили приказала унести все это обратно и приготовить ему кашу с сухариками. «Батюшка», конечно, не обрадовался, но спорить с ней сил у него не было.

Без Марии и Маргарет в доме было спокойно. Теперь здесь царила исключительно атмосфера умиротворения и гармонии. Эмили даже удивилась тому, насколько все изменилось, едва эта злобная парочка покинула их поместье. Даже слуги все чаще улыбались, пребывая в прекрасном настроении.

— Ваша мачеха очень важная и строгая, по любому поводу орет! Иногда даже просто так, чтобы пар выпустить, — жаловалась Лора, причесывая длинные волосы Эмили. — А когда ее нет, все вздыхают с облегчением. Знаете, мисс, слуги говорят, если вы выйдете замуж, то они перейдут вслед за вами в ваш новый дом.

Эмили грустно улыбнулась. Она-то думала, что напугала их тогда своими речами, а оказалось — заинтересовала.

— А вдруг там будет хуже? — фыркнула она.

— Хуже, чем с вашей мачехой, не бывает. Я надеюсь, что вы меня тоже возьмете, — отозвалась Лора.

Эмили не знала, как сложится ее судьба дальше. Возможно, после замужества Маргарет ее отправят в самую дальнюю часть Англии, предадут полному забвению, и она не успеет ни проснуться, ни найти богатого мужа.

— Обязательно, Лора, — подбодрила Эмили. — Я заберу всех, кто со мной пойдет.

Жара не сбавляла оборотов. Англия как будто поменялась с Африкой местами. Эмили спасала от нестерпимого зноя только обеденная зона, в которой гулял сквозняк и куда не доставали лучи солнца.

Впервые ей даже нравилась ее нынешняя жизнь. Не было никаких потрясений, никто ее не беспокоил, даже мысли и чувства не изводили ее. Хотя, когда получила письмо от Моргана, Эмили чуть не упала на пол от неожиданно накатившего головокружения. В письме тот интересовался состоянием здоровья отца и вновь предлагал помощь. В ответ Эмили отправила ему короткий, но твердый отказ.

— Разве вы не хотите пригласить виконта? — осторожно поинтересовалась Лора.

Даже если и хотела, но Эмили понимала, что Морган все равно женится на Маргарет. Так зачем им обоим все эти лишние метания?

— Он сам придет, когда Маргарет вернется, — ответила она.

Пока Эдвард болел, Эмили не выходила из дома. Она строго следила за его рационом и контролировала выполнение врачебных указаний, так что уже спустя неделю тот полностью восстановился. И в этот же день Маргарет и Мария вернулись. Выглядели они очень хорошо, хотя и нарядились почему-то во все черное.

— Где мой дорогой муж?! — с порога истерично заорала Мария и застыла, увидев Эмили и Эдварда мирно обедающими в столовой.

Маргарет как будто занервничала, но тут же, спохватившись, улыбнулась.

— С вами все хорошо, дядя? — спросила она нежно.

У Эмили моментально пропал аппетит, да и Эдвард не выглядел слишком счастливым. Приняв привычный замороженный вид, он поднялся из-за стола.

— Я уже в порядке, почему не сообщили, что приедете? — спросил он.

Маргарет с Марией переглянулись. Эмили уже хотела отметить, что они, наверное, готовились к похоронам, но потом все же промолчала. Лишь демонстративно встала и ушла, так ничего и не сказав. Спокойные деньки закончились, теперь снова начнется прессинг.

Как Эмили и ожидала, атмосфера в доме мгновенно изменилась. Все вокруг вновь стали напряженными и злыми. Да еще и Маргарет начала закатывать истерики, недовольная тем, что Морган не спешил появляться на горизонте.

— Тетя, я не могу столько ждать! — услышала ее звонкий крик из гостиной Эмили, когда сидела в саду на качелях. — В Брайтоне у меня было три предложения руки и сердца! Зачем мне ждать Моргана, он меня только изводит!

— Затем, что предложения тебе делали нищие солдаты! — рявкнула Мария. — А Морган — виконт, наследник состояния! Уверена, королева Виктория даст ему высший титул, и твое будущее будет полно нарядов и балов.

Эмили усмехнулась. Эти двое как будто бы и не слышали, что Морган собирался вернуться в Индию и забрать туда жену с собой. Вот уж будет Маргарет сюрприз. И наряды с балами.

— Мисс, вам письмо, — сообщила Лора, отвлекая Эмили от чужой болтовни.

К счастью, конверт был не от Моргана, а от некой Софии Валент.

«Мисс Эшби, я нашла идеальную ткань для вашего платья», — лаконично гласила записка.

И Эмили запоздало поняла, что со всеми этими событиями совершенно забыла, что должна была вернуться к Катрине. Она так привыкла думать и мысленно называть эту женщину именем своей сестры, что не сразу сообразила, кто такая была эта София.

Вот и появился повод выбраться из дома. Конечно, Лора была не в восторге, но покорно согласилась ее сопровождать.

— Надеюсь, в этот раз мы не попадем в неприятности, — посетовала она, нервно ковыряя заусенец на пальце.

С рабочими, насколько Эмили знала, ситуация разрешилась, беспорядки взяли под контроль, так что они точно должны были обернуться туда-обратно без проблем.

И без Моргана.

Эмили готова была сама себе отвесить оплеуху. Слишком часто она думала об этом Супермене. Точно же влюбилась, но боялась признаться в этом даже мысленно.

Когда София показала им ткань, стоявшая рядом Лора охнула, а Эмили в немом изумлении приоткрыла рот.

Ткань была похожа на расплавленное золото — броская и нереально красивая. В таком, пожалуй, только Виктория Бекхэм рискнула бы выйти на сцену. На ощупь ткань была нежной и казалась совсем невесомой. Ее, наверное, идеально было бы надеть на голое тело.

— А… — только и смогла сказать Эмили, нерешительно проведя по золотой глади пальцем. — Мне кажется, это слишком броско.

— Вы хотите быть яркой на балу или собираетесь оставаться такой же безликой? — мягко спросила Катрина-София. — Понимаете, с белым вы сольетесь, розовое сделает вас похожей на свинью, синее и серое для бала слишком скучно, черное — неуместно. А в этом вы будете выглядеть, как слиток золота. На вас будут смотреть, — она сделала паузу, — вас будут желать.

Эмили усмехнулась. Это звучало заманчиво. К тому же внимание ей бы не помешало. Но, конечно, этот наряд потребует от Эмили всей ее смелости — оказываться на перекрестье чужих взглядов она никогда не любила. Хотя на этот раз ей было интересно посмотреть на результат такой шалости.

Катрина широко улыбнулась, когда она все же согласилась на ткань. Они приступили к обсуждению дизайна — даже Лора подключилась, вставляя свои замечания.

Эмили вдруг показалось, словно она перенеслась назад, в свое время. И это они с Катриной обсуждают платье для ее выпускного, смотрят картинки в интернете. Просто смеются и представляют, как мальчик, который тогда нравился Эмили, вмиг бросит свою девушку и обратит внимание на нее, увидев ее в красивом наряде. Конечно, такого не случилось.

Прошлое наложилось на настоящее, и от этого стало тепло на душе. Эмили скучала по дому, но вдруг поняла, что и тут обрастает корнями, связями. Лора, Эдвард… Они словно въедались ей в сердце.

— Платье, случайно, не на бал, который пройдет в это воскресенье у Берненгемов? — полюбопытствовала Катрина.

— К счастью, нет, — закатила Эмили глаза. — А что, у них будет бал?

— Да, они его всегда устраивают, — ответила ей Катрина.

Эмили нахмурилась. Интересно, по какому это поводу, что празднует чета Берненгемов? Но, честно говоря, не так уж сильно Эмили и хотела знать ответ на этот вопрос.

— После этих балов всегда гремят скандалы, а чья-то репутация становится запятнанной, — доверительно шепнула Лора.

— Не удивлена, — скривилась Эмили. — Эта парочка вообще немного пришибленная.

Катрина на это ничего не ответила.

Они сидели недолго — лишь сняли мерки и назначили следующую дату примерки. И на этот раз домой Эмили вернулась без приключений и обошлась без помощи Моргана.

Приключения начались, едва она переступила порог дома. Там ее ожидал сюрприз.

— Леди Берненгем приглашает семейство Эшби-Смитов в это воскресенье к себе на бал! — зачитывала письмо довольная Мария.

— Это, конечно, лестно, — задумчиво произнес Эдвард, не разделяя ее радости, — но нужно быть очень осторожными. Воскресные балы у четы Берненгемов славятся своей скандальностью.

— Дорогой, нам нечего скрывать, — успокоила его Мария, а потом смерила Эмили презрительным взглядом. — А грязь сама покажется.

— Конечно, дорогая Мария, — процедила в ответ Эмили, мысленно показав ей средний палец.

Вот уж кому точно не помешало бы сесть в лужу. Но эту кобру, похоже, защищал сам Сатана.

В любом случае, бал — прекрасная возможность для новых знакомств. Единственное, что не радовало, так это его хозяева. С другой стороны, Эмили провела с Берненгемами целые сутки, и ничего страшного не случилось. Ну разве что какой-то сталкер следил за ней в ванной, но это была ерунда. Пусть и неприятная, но все же ерунда.

И, наверное, Морган тоже придет…

Эмили тряхнула головой, в который раз запрещая себе думать об этом. В ее планах был кто-нибудь старенький, богатый и бездетный.