У леди Эшби плохое настроение (СИ)

Глава 26

Дом изменился, причем очень сильно.

Хотя в первый раз они с Марком не поднимались выше первого этажа, а на балу Эмили была на втором, все равно здесь все было по-другому.

Она медленно поднималась по лестнице, пару раз останавливалась и даже хотела повернуть назад. Зачем она вообще это делала? Хотела вернуться в прошлое?

«Ты сумасшедшая, Эмили», — подвела она итог.

Иначе и не сказать. Бродила без сопровождения в доме богача и фактически собиралась залезть к нему в спальню.

«Я просто проверю. И ничего больше», — уговаривала она себя.

В конце концов, Эмили добралась до того самого коридора, в котором они говорили с Лунджил. Нерешительно остановившись, она судорожно вздохнула, ощущая, как по спине пробежал холодок. Стены здесь были совершенно чистыми, с нежно-персиковыми обоями. Яркое солнце било в окно, освещая некогда темный закуток.

Тут, конечно, за столько-то лет, не раз делали ремонт. Так что брешь в стене наверняка заделали.

Эмили остановилась перед той самой дверью, где стояла совсем недавно… и очень давно одновременно.

— Просто посмотри, — сказала она себе, — и уходи отсюда.

Эмили сглотнула, чувствуя сухость в горле. Сама не веря, что делает это, она дрожащей рукой тронула деревянную обналичку дверей. Новой та не выглядела. Почему ее не заменяли?

Проведя пальцами по стене, Эмили ощутила пустоту в одной части и, задушив голос совести, ногтем подцепила край обоев и осторожно оторвала кусок.

Сердце колотилось так, будто она пробежала стометровку. За этот вандализм Марк ее явно по головке не погладит…

Ниша по-прежнему была на месте. Ее никто так и не заделал за эти годы.

Эмили сунула руку внутрь и сразу нащупала сверток.

Кукла!

Она торопливо вытащила находку, но тут же с некоторым разочарованием поняла, что ошиблась. В нише лежала не кукла, а письмо. Старое, пожелтевшее, с одной-единственной фразой на конверте: «Для Эмили. Для той, кто знает, где искать».

Эмили обдало жаром, а ноги подкосились. Это уже не могло быть совпадением. Это уже невозможно было объяснить логически.

Она, пытаясь решиться, покрутила конверт в руках. Его, казалось, вскрывали, ну или от старости печать рассохлась. Прижавшись спиной к стене, Эмили вытащила письмо.

Это определенно был почерк Эммы, аккуратный, вычурный. Леди Эшби будто старательно вырисовывала каждую букву.

«Дорогая Эмили, надеюсь, ты прочитаешь это письмо», — писала ей Эмма.

Изображение перед глазами у Эмили расплылось. Она нетерпеливо смахнула влагу с глаз и сползла на пол, устраиваясь поудобнее. Это послание точно адресовалось ей.

«Наверное, тебе интересно, что произошло после того, как Маргарет открепила брошь от куклы. Я пришла в себя на следующий день. Говорили, что никто уже и не надеялся, что я выживу. Моя кузина с мачехой к тому времени уехали, и рядом были лишь Кристофер и папа», — рассказывала Эмма.

Эмили судорожно вздохнула. Значит, Эмма не умерла. Она вернулась в свое тело и…

«Эмили, надеюсь, что ты тоже вернулась в свое время. И что твоя жизнь наладилась. Ты этого заслуживаешь! Ты изменила мою судьбу. Благодаря тебе я поняла, что могу многое, что не должна мириться с тем, что мне не нравится», — даже от чернил на старой бумаге, казалось, шло тепло.

Эмили улыбнулась. Наверное, со стороны она выглядела, как идиотка — пялилась в выцветший лист и чуть не плакала, сидя на полу. Да и пусть!

Письмо оказалось длинным. Эмма рассказывала о своей жизни все, будто писала в дневнике. Делилась своими чувствами, переживаниями, открывала Эмили свое сердце, рассказывала про любовь к Моргану. Эмили вдруг показалось, что это писала она сама — все, что ощущала Эмма, ощущала и она.

«Лунджил говорила, что у нас с тобой одна душа. Именно поэтому ты оказалась здесь. Прости. Я не нашла в себе силы в тот момент справиться самостоятельно, поэтому провела ритуал. Я могла навредить тебе. Прости мой эгоизм, дорогая Эмили. Я всегда буду помнить тебя и хранить в своем сердце», — покаялась Эмма в конце.

Эмили прикрыла на мгновение глаза и дрожащими руками вложила письмо обратно в конверт. В глазах стояли слезы, в носу хлюпало… Оставалось надеяться, что никто не увидит ее в таком состоянии. Зажмурившись, Эмили тряхнула головой и быстро поднялась на ноги, но пошатнулась от неожиданности и… вдруг уперлась лбом во что-то твердое.

— Ох, — Эмили подняла голову и не сдержала вскрика.

Она как-то успела подзабыть, насколько Марк походил на Моргана. По-хорошему, надо было бежать прочь из этого дома, но ноги словно приклеились к полу.

— Я боялся вас не найти, — произнес Марк вкрадчивым голосом, едва заметно улыбнувшись.

Он скользнул взглядом своих голубых глаз по письму в ее руке и приподнял брови. Эмили открыла было рот, чтобы объясниться, но вдруг поняла, что не может и звука издать.

— Вижу, письмо дошло до адресата, — заметил Марк.

Эмили застыла на мгновение.

— Я не… Это… Я заплачу за ремонт, если… О, боже! — растерялась она.

Марк сделал к ней еще один шаг. Взрывной запах его парфюма уже обволакивал Эмили со всех сторон.

— Я нашел это письмо, когда был маленьким. Мне всегда было интересно, кто такая эта Эмили, — доверительно сказал он. — Так что я вернул конверт в тайник и ждал. И вот Эмили наконец появилась.

Марк не спускал с нее глаз. Под этим пристальным взглядом Эмили стало невыносимо жарко.

От Марка исходила энергетика Моргана. Они были похожи не только внешне, даже интонации у них оказались одинаковыми. И этот взгляд, оценивающий, раздевающий, она тоже уже видела.

— Может, это всего лишь совпадение? — нерешительно выдавила из себя Эмили.

Не хотелось давать себе ложную надежду.

— Я так не думаю, — Марк широко и искренне улыбнулся. — Мне бы хотелось расспросить вас об этом письме, но, боюсь, сейчас вы мне ничего не расскажете. Но как насчет того, чтобы пообедать вместе?

Эмили сглотнула. Ей хотелось сказать «да», но это слово никак не хотело срываться с губ.

— Нет, — все же отказалась она.

— Из-за того парня? — в голосе Марка прозвучала досада.

— Мы расстались, — мотнула головой Эмили.

— Я рад, тогда… — вновь воодушевился Марк.

— Нет, — Эмили сглотнула, — мне нужно заниматься вашей машиной.

И она быстро зашагала прочь. В голове творился настоящий кавардак, а сердце трепыхалось раненой птицей. Эмили прекрасно знала свое место, и оно находилось не рядом с Марком. Это в прошлом она была такой же высокородной, а здесь…

Эмили наугад открыла какие-то двери в надежде найти выход, но оказалась в итоге в бальном зале. Да, когда-то здесь звучала музыка, танцевали гости…

Она перевела взгляд на одну из стен и застыла, глядя на висевший там огромный портрет. Эмма и Морган. Стояли вместе, держась за руки, и Кристофер, приобняв Эмму за плечи, смотрел на нее влюбленными глазами. А та, явно смущаясь, отводила взгляд. Это явно был не постановочный портрет — Эмма и Морган буквально тянулись друг к другу.

— Я хотел вам сказать, что вы не в ту сторону идете, — Марк возник за ее спиной.

Эмили обернулась, ощутив его теплый взгляд.

— Этих картин не было раньше… — заметила она.

— Мы их совсем недавно нашли, когда строители разгребали завал на чердаке. Тогда стало понятно, почему в этом доме хранился отдельный портрет Эммы Эшби, — пояснил Марк.

Он обошел ее и встал рядом, сцепив руки за спиной. Эмили посмотрела на его точеный профиль, слегка вьющиеся волосы и резко отвернулась. Сердце болело все сильнее.

И почему она влюбилась в такого неподходящего человека?

— Знаете, глядя на них, начинаешь верить в любовь, — вдруг нарушил молчание Марк.

— Это просто картина, — буркнула Эмили из чистого упрямства.

— Вы в этом уверены? — улыбнулся Марк, будто знал, отчего она упорно не хотела с ним соглашаться ни в чем.

Эмили не ответила. Она направилась было к выходу, но Марк ухватил ее за руку. Его пальцы казались такими обжигающими, что Эмили невольно вздрогнула и замерла.

— Эмили, вы боитесь меня? — голос Марка был предельно серьезным.

— Нет, я… — Эмили сглотнула и кое-как нашла в себе силы вновь посмотреть на него. — Я просто думаю, что нам не стоит близко общаться.

— Почему? — хватка Марка ослабла, но он не убрал ладонь.

— Потому что я… — его голубые глаза вдруг оказались так близко, что Эмили застыла.

Она совсем упустила тот момент, когда Марк обнял ее за плечи и наклонился так, словно собирался поцеловать. А он и собирался.

Эмили вскинула руки и положила ладонь на его губы, не давая приблизиться. Кончики пальцев обожгло горячее дыхание, и она едва не ахнула от этого ощущения. Марк удивленно распахнул глаза и отстранился.

— Вы первая девушка, которая избегает моих поцелуев, — сказал он.

Это бестактное замечание разом вернуло Эмили с небес на землю. Первая девушка из всей огромной коллекции, да-да, конечно.

— Понимаю, Супермен не привык, что его отшивают, — фыркнула она.

— Су-супермен? — непонимающе переспросил Марк.

Эмили сделала шаг назад и присела в реверансе.

— Мне пора идти, — бросила она и вышла.

Но, даже проносясь по широкому коридору, Эмили ощущала на себе теплый и чуть насмешливый взгляд Марка.

Кажется, она очень крупно влипла… Снова.