У незримой границы

11

Преступник каким-то, образом связан с комбинатом, точнее, с цехом, где работает мастером Еремин. Эту версию необходимо было проверить - и немедленно.

Начальник отдела кадров Полынин, выслушав мой рассказ, сразу ухватил главную мысль.

- Короче, вам нужно узнать, сколько Валериев работает в прядильном цехе?

- Совершенно верно. И по возможности - несколько слов о каждом.

Полынин порылся в картотеке, выложил на стол несколько карточек.

- А вы знаете - не так уж много. Там вообще мужчин по пальцам перечтешь. Ну вот, пожалуйста. - Он просмотрел первую карточку. - Орлов Валерий Артемьевич. Коммунист, ветеран труда, скоро на пенсию будем провожать. Отпадает! Далее… Валерий Мясников - комсомолец, учится заочно в политехническом. За этого тоже ручаюсь. Кто еще?..А, вот этот может вас заинтересовать. Валериан Дюндин! Выпивоха, рвачишка, алиментщик… Был задержан на проходной за попытку вынести шерстяную пряжу. В тот раз ограничились разбором на товарищеском суде. Больше вроде бы не попадался. Подчеркиваю - не попадался, поднял палец кадровик. - Выносил ли, нет ли - неизвестно…

Я сообщил приметы подозреваемого.

- Подходят в Общих чертах, - кивнул Полынин. - Подробней вам его охарактеризует начальник цеха.

Пройдя через комбинатский двор, я поднялся на второй этаж. Начальника цеха я в кабинете не увидел, зато был там… Бурцев. Ничуть не удивившись моему появлению, он кивнул мне на стул:

- Посиди, Дим Димыч, начальник обещал скоро вернуться.

- А ты что тут делаешь?

- Парень один должен подойти. Да ты его знаешь - Сергей Курсиш. Вы с Рябчуном были у него.

Курсиш, Курсиш… А, Длинный.

- Хочешь с ним потолковать насчет шерсти?

- Думаешь, не выйдет?

- Нет, почему же, парень он неплохой, только обидчив очень. Ты уж с ним потоньше…

- Будешь ты меня учить с уголовниками беседовать, - самоуверенно усмехнулся Бурцев,

Постучав, вошел Сергей Курсиш. Видимо, ему не сказали, кто его ждет, потому что, увидев меня, он сразу насупился и замкнулся.

Бурцев радушным жестом пригласил его сесть.,

- Ну, Сергей, давай знакомиться. Я из угрозыска, разбираюсь с кражей шерсти…

- Ну и разбирайтесь! - вскинулся Сергей. - А я-то тут при чем?

Бурцев был несокрушимо спокоен.

- Вы, Курсиш, тоже имеете к этой краже отношение, правда, косвенно. Арестован ваш приятель Виктор Лямин, с которым вы отбывали срок в колонии. Это ведь вы его рекомендовали в цех? Или Роман Фонарев сказал нам неправду?

- Вы думаете, я устраивал Витьку с прицелом на кражу?

- Прямых доказательств у нас нет. - Бурцев говорил медленно, тщательно подбирая слова. - Начальник цеха дал вам самую лестную характеристику. Хотелось бы верить, что вы навсегда порвали с преступным прошлым, но…

- Что но, что но?! - Курсиш вцепился побелевшими пальцами в спинку стула, в глазах плескалась застарелая обида. - Неужели всю жизнь меня будет жечь позорное клеймо уголовника? Чуть где что случилось, сразу ко мне: Курсиш, не ты ли? Почему никто не хочет верить, что я завязал - окончательно и бесповоротно? Поймите - это меня оскорбляет! Со старым покончено навсегда, я теперь ничем не отличаюсь от любого работяги. И я требую к себе уважения, понимаете, элементарного уважения, как любой другой гражданин..,

Бурцев резко хлопнул ладонью по столу.

- А ну, тихо, юноша! Уважения захотел! А не рано? Будет тебе и уважение, и почет, только не сразу - их еще заслужить надо. Ты себя с любым работягой не равняй! Он на работу каждый день идет, и в мыслях у него нет, чтобы где-то словчить или урвать. И не тянет его на легкие хлеба, как тебя в недобрый час потянуло. Со старым он порвал! Что ж, теперь прикажешь в ножки тебе за это кланяться?.. Ты еще государству не отквитал за тот вред, что нанес когда-то, и нечего из себя обиженного лепить. Допустим, лично ты честен и зла больше не сотворишь. А рядом твои приятели протягивают руки за народным добром. Что ты сделал, чтобы помешать, остановить, не дать свершиться преступлению?

Курсиш угрюмо молчал. Вроде правильные слова говорил Бурцев, а не принимала их душа Сергея. Слова были жесткими и громыхали, как колеса поезда, «увозившего его в колонию. Разве он виноват, что Витька Лямин подло злоупотребил доверием коллективу?.. Вообще-то вина есть: устроил на работу и отошел в сторонку - моя, мол, миссия на этом кончена. А Валет тут как тут со своими воровскими ухватками…

Бурцев спохватился - кажется, взят неверный тон. Пришел для душевной беседы, а сам закатил проповедь на полчаса.

- Понимаешь, Сережа, - мягким, почти заискивающим тоном продолжал Бурцев, - мы до сих пор не знаем, где похищенная шерсть. Лямин - сам в неведении, Дьяков скрывает. Где он может прятать шерсть, как думаешь?

- Я-то откуда знаю? - буркнул Сергей. - Я с ним на «дело» не ходил.

- Никто тебе этого не вменяет. Но, может быть, ты вспомнишь дружков Валета, у которых он мог припрятать похищенное?

- Знать ничего не знаю, и знать не хочу! - упрямо мотнул головой Курсиш.

- Я вижу, вы не хотите нам помочь. - В голосе Бурцева снова зазвучали жесткие нотки. - Смотрите, Курсиш, как бы не пришлось пожалеть… Скрывать не стану - ваш авторитет на комбинате сильно пошатнулся после этой кражи. Как ни крути, «ведь это вы привели Лямина в цех, вы поручились за него перед коллективом …

Сергей резко поднялся.

- Я могу идти?

- Идите, Курсиш, и хорошенько подумайте над всем, что здесь было сказано…

Курсиш вышел, демонстративно хлопнув дверью. Похмыкав, повздыхав, отправился вскоре и Бурцев. Я остался ждать начальника цеха. Мое терпение было вознаграждено с лихвой - от него я узнал немаловажную деталь: Дюндин был замечен в кустарных поделках - изготовлял на станке нож. Кухонный, правда, но с заостренным концом. Определенно, будет о «ем мне с ним поговорить при встрече!..

Курсиш возвращался после смены домой хмурый и подавленный. Все-таки прав этот лысоватый из милиции: он тоже в ответе за похищенную шерсть. У кого же мог Валет ее спрятать?.. И вдруг всплыла в памяти недавно виденная сценка. Валет вразвалочку шагал по улице, а рядом семенил, подобострастно заглядывая ему

в лицо, худенький мальчонка с оттопыренными ушами Сергей про себя дал ему прозвище Мышонок. Ранец был при нем - значит, сбежал с уроков… Надо узнать, какая в том районе школа. Охомутал Валет мальчонку, вполне возможно, что втянул и в кражу. Витьку Лямина прошляпил, попробовать хоть этого спасти…

На следующий день Сергей Курсиш стоял у ворот школы, высматривая мальчишку с торчащими ушами. Отзвенел последний звонок, из школьных дверей вырвалась голосистая ребячья ватага. Мышонка нигде не было. А вдруг он вообще не из этой школы?.. А- может, проглядел, и Мышонок давно ускакал домой?… Нет, вот он! По ступенькам медленно спускался худенький мальчонка с потрепанным ранцем за плечами. Был он какой-то тихий, задумчивый, и очень-очень одинокий.

Курсиш выкинул только что начатую сигарету , и незаметно последовал за парнишкой. Впрочем, таиться почти не приходилось - мальчишка брел по улице, никого вокруг не замечая. Вскоре они вошли во двор, сплошь уставленный дровяными сарайчиками. Мышонок уже хотел юркнуть в подъезд, но тут его тихонько окликнул Сергей. Мальчишка вздрогнул и обернулся.

- Чего надо? - спросил он нарочито грубым голосом.

Сергей таинственно поманил его пальцем.

- Я - за товаром. Показывай - где?

- Ой, наконец-то! - просиял мальчишка. - А я уж чего только не передумал! Забирайте скорей эти мешки! Я мигом, за ключом только сбегаю… - И он исчез в подъезде.

Сергей прикидывал, как удобней начать разговор. Совсем зеленый мальчонка, хватило же у Валета совести впутывать его в свои нечистые делишки…

Подросток открыл сараюшку, кивнул на груду брошенных навалом дров.

- Все мешки там, забирайте!

- Успеется. - Сергей присел на деревянный чурбан, изрубленный топором. - Как тебя кличут?

- Валет дразнил Шкетиком, а вообще я Эрик. Разве Валет вам не говорил?..

- А меня звать Сергеем, - будто не слыша вопроса, сказал Курсиш. - Вот и познакомились…

Эрик всматривался в' Сергея со всевозрастающей тревогой.

- Кто вы такой? Вас не Валет прислал… Может, вы оттуда? - Эрик неопределенно помотал рукой в воздухе.

Сергей вынул сигареты, закурил, предложил мальчишке. Тот скорчил гримасу.

- И не пьешь?

- Пробовал, противно…

- Так какого же черта ты связался с Валетом?

Эрик молча ковырял носком землю. Сергей притянул его к себе.

- Вот ты, Шкетик, спрашивал, не оттуда ли я? Оттуда, парень, оттуда, хоть ты совсем о другом думал. Там, Шкетик, нет ни конфет, ни мороженого. Жизнь по звонку, день кажется годом. И попадают туда частенько такие же вот слепые кутята, как ты. Что, соскучился по Валету? Так он уже там, можешь повидаться!..

- Не хочу! Не хочу! - забился в его руках Эрик. - Я видел, как вели Витьку Косого. Не хочу!..

- А чтоб тебя не вели, как Витьку, пойди и все расскажи.

Эрик остолбенело уставился на Сергея.

- А так разве тоже можно?

- А почему бы и нет?

- И не посадят?

Сергей ответил не сразу, он думал.

- Тебя навряд ли. Валету срок припаяют за вовлечение несовершеннолетних, а ты отделаешься легким испугом. Ну, вызовут родителей на комиссию в райисполком, ну, всыплет тебе мать под рубашонку…

- Меня мать никогда не бьет!

- И зря. Сразу видно: драть бы тебя как Сидорову козу, да некому. Пусть меня пригласят, я возьму недорого.

Эрик улыбнулся сквозь слезы.

- Воспитывать надо бесплатно…

- Ну, Шкетик, побалагурили мы с тобой всласть, пора за дело. Берем мешки - и ходу!

- Это куда же? - не понял Эрик.

- Ну, ты, малый, даешь! О чем же мы с тобой толкуем целый час? Отнесем шерсть в милицию, пусть возвращают на комбинат.

Эрик поежился.

- А может, сразу на комбинат? Дождемся темноты, в том самом месте и перекинем обратно,

- Э, Шкетик, так не пойдет. Зачем же мы доброе дело втихую будем делать? Что ж это получается: похищали тайком и возвращаем крадучись?

Эрик вздохнул и начал разбрасывать поленницу. Вытащив мешки и сел, подперев подбородок кулаками.

- Вот вы спрашивали, какого черта я связался с Валетом? А хотите, я расскажу случай из жизни нашего класса?

- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовался Сергей.

- Есть у нас учительница физики - Вера Петровна. Вот пришла она однажды в класс, открыла журнал. Все, конечно, пригнулись - пронеси, господи!

- Эрик Заринь, расскажи нам об основном законе гидродинамики!

Урок я выучил, оттарабанил сразу:

- Основной закон гидродинамики состоит в том, что жидкость сжатию не поддается.

- Правильно, Эрик! Теперь объясни почему?

- Потому что молекулы в ней сжаты до предела.

Уже учительница собирается ставить мне оценку, как вдруг басок на весь класс:

- Чепуха все это!

Оборачиваюсь .- Лешка Картузов, по прозвищу Мыслитель. А учительница вся в красных пятнах.

- Встань, Картузов! Если ты хочешь что-нибудь добавить, скажи об этом всему классу.

- И скажу! - лениво поднимается из-за парты Лешка. - Не подтверждает моя практика вашей теории, Вера Петровна.

- Любопытно, - улыбается учительница. - Значит, по-твоему, есть исключения из этого правила?

- Сколько угодно! - прет напропалую Лешка. - бот, скажем, посылает меня мать за квасом. Знаю точно, мерил не раз - в бидончик входит ровно два литра. А из квасной бочки мне наливают два с половиной. Когда иду за пивом для отца, в тот же бидон втискивается уже три литра. Выходит, и квас и пиво поддаются сжатию, их можно утрамбовать при желании…

Лешка Картузов смотрит хитреньким глазом на физичку, а та платок теребит и молчит. Вот почему она промолчала, почему?..

Сергей мысленно поставил себя на место молоденькой учительницы. А что, в самом деле, ответить? Что есть еще у нас вороватые продавцы? А не смутит ли это чистую детскую душу?.. С другой стороны, рушится в глазах учеников первый закон гидродинамики. Ах, если бы пединститут давал готовые рецепты на все случаи жизни!..

На Сергея выжидательно смотрели озерно-голубые глаза Эрика, в глубине которых пряталась лукавая смешинка: ну-ка, что ответит старший товарищ? Курсиш подняв с земли гнилую щенку.

- Есть у нас в цехе Валерка Дюндин. На мой взгляд, в нем сосредоточились все отрицательные качества: он и пьянчуга, и драчун, и рвачишка - все ищет работенку полегче да повыгодней. Ну вот рассуди теперь, Шкетик, можно ли его считать истинным рабочим? Он один у нас в цехе, один, но заметный: дня не проходит, чтоб его где-нибудь не прорабатывали. Я к тому говорю, что плохое всегда бросается в глаза, оно всегда на виду. Но по одной щепке обо всем лесе не судят, понял, Шкетик? - Сергей размахнулся и зашвырнул щепку в дальний угол.

Эрик упрямо тряхнул головой.

- А Валет говорил, что все воруют, лгут, ловчат, приспосабливаются. А если кто не ворует, так только потому, что дурак.

Сергей расхохотался.

- Ну, Шкетик, с тобой, я вижу, не соскучишься. Удобная философия: не воруют одни дураки, мы умные - потому и воруем. Так?

- Примерно, - смущенно улыбнулся Эрик.

- Дешево тебя купили, очень дешево. Впрочем, и меня когда-то не дороже… Ну и как, много радости ты получил от дружбы с Валетом?

- Он обещал мне помочь отца разыскать…

- Ах, вот, ещё чем он тебя завлек! Запомни, Эрик: никогда и никому Валерка Дьяков добра не делал. Не та натура, понял? Ну, бери тот, что поменьше, и потопали.

Эрик робко и жалобно заглянул в глаза Курсишу:

- Дядя Сережа, а меня вправду не посадят?

Сергей озорно подмигнул:

- Не трусь, Мышонок! Раньше сядешь, - раньше выйдешь… Это у нас так в колонии говорили.