У незримой границы

XI

- Вот здесь. - Инспектор Каркл показал место, где лесная тропинка сливалась с глинистой полевой дорогой. Вскоре тропинка ответвлялась вновь, уже в другую сторону от дороги, и вышла лугом к молодой роще. - Это самая короткая дорога из Межсаргов в поселок.

Розниек тщательно вглядывался во все выбоины и бугорки на неровной поверхности дороги.

- Другого пути в поселок нет?

- Есть. Идти надо вдоль болота и через мосток. Направо - в лесхоз, налево - в поселок. Вторая дорога пооживленней, там многие ходят, следов будет тьма. Поди знай, который из них нужный.

- Тут недавно проезжали, - сказал Розниек. - Если и были следы, то их затоптали. Зря понадеялись на интуицию Стабиня. Надо было сразу же обследовать все вокруг.

Каркл тактично помалкивал. Стабиню всегда везло. Он умел разыскать нужных людей, дружески поболтать с ними и быстро выведать нужные сведения. Каркл преклонялся перед его сноровкой. Но зато к техническим средствам Стабинь относился несколько скептически. «Какой толк от следов обуви или отпечатков пальцев, если ты не знаешь, кому они принадлежат, и вряд ли скоро узнаешь. Самая верная техника - людские языки», - любил говаривать он.

Розниека это всегда раздражало, ибо криминалистическая техника была его коньком. Он мог просиживать ночи напролет в лаборатории над своими экспериментами. У Розниека были даже некоторые изобретения в этой области, но из скромности он никогда о них не говорил.

Следователь присел на корточки и что-то внимательно рассматривал через увеличительное стекло. На лице появилось заметное оживление.

- Поди-ка сюда, Алберт, - обратился он к инспектору с несвойственной ему фамильярностью. - Видишь?

Инспектор присел рядом. Ничего особенного он не замечал, разве что полукруглый, довольно глубокий след в красной глине.

- Не от каблука ли этот след? - несмело предположил он.

- Да еще какой! - Радость Розниека была безмерна. - Гляди, задняя кромка врезалась в землю глубже, чем остальная часть каблука. У человека была своеобразная походка. Ногу он, похоже, выбрасывал вперед.

- Может, у него просто ноги длинные?

- И такое возможно. Только очень уж длинные. Найти бы след от другой ноги, тогда можно было бы по ширине шага прикинуть и рост этого человека. К сожалению, колесо автомашины все остальные следы уничтожило.

- Эх, если бы этот след был еще и тем, который нам нужен! - сказал Каркл. - Он ведь не на тропинке, а в стороне.

Розниек улыбнулся.

- Думается, это именно тот след, который нас интересует. Ведь человек пересекал дорогу ночью, в незнакомом месте и потому не сразу нашел продолжение тропинки. А по этой тропке в последнее время, надо полагать, ходили только обе эти женщины да почтальон.

- Почтальон по большей части ездит на мопеде кружным путем.

Покуда Розниек готовил гипсовые слепки, Каркл прохаживался взад-вперед, ища еще какие-нибудь следы. Ничего не обнаружив, он возвратился к Розниеку.

- Знаете, что мне пришло в голову?..

- Что? - взглянул на него Розниек.

- Возможно, такие же следы надо искать на песке у ручья. Хотя там следов будет немало, у плоских камней сходится несколько троп. Но наш объект, во всяком случае, должен был идти именно по этой дороге.

- А почему не через мостик? Ближе вроде бы…

- Как сказать, - задумчиво возразил Каркл. - Если идти в центр поселка, этот путь короче, а если на околицу? Местные предпочитают ходить через плоские камни. Говорят, дорога приятней.

- Молодец, - хлопнул по плечу младшего лейтенанта Розниек. - Смекалка работает. Запаковав гипсовые слепки следов, они двинулись дальше.

Тропинка капризно петляла из стороны в сторону. Можно было подумать, что ее протоптал пьяница. Но это было не так. Здесь ходили люди, любящие природу. Вот дорожка бережно обходит стороной брусничник, тут она огибает тоненькую березку, пощадила она и мелкий кустарничек.

- Эту тропинку проложила Катрина Упениеце, - уважительно сказал Каркл. - По ней она ходила в свою бригаду.

Оба оперативных работника, словно страстные грибники, обшаривали лес. Следы разглядеть здесь трудно, тропинка твердая, проросшая мелкими корнями, усыпана прошлогодней хвоей. А вот грибы и впрямь попадались часто. Розниек помаленьку набрал полный полиэтиленовый мешочек, на всякий случай хранившийся у него в портфеле. «Вот ребятишки обрадуются, - подумалось ему, - особенно этому крепышу боровичку с тремя шляпками и тремя ножками, сросшимися в одну».

Каркл, сойдя с тропинки, срезал и подал Розниеку великолепный подосиновик.

- Значит, все-таки вы считаете, что это убийство?

- Нет, не считаю, но предполагаю, - улыбнулся Розниек.

- Но должен же следователь знать, что он в конце концов ищет.

- Не всегда мы это четко себе представляем и все же ищем. В особенности когда неясно, что произошло.

- Как раз именно тот каверзный случай. Эксперт говорит, старушка умерла своей смертью, но полосы на руках и разбросанные калоши говорят иное. Кто-то ее крепко встряхнул. Катрина, возможно, и бежала за помощью… Однако что делал в доме неизвестный мужчина? Почему он исчез и никому ничего не сообщал?

- Об этом мы у него и спросим.

- Когда найдем.

Некоторое время они шли молча, думая каждый о своем.

- Сегодня утром мы со Стабинем были в магазине, - нарушил молчание Розниек.

- У Эджуса?

- Да. Хотели все-таки выяснить, кто принес водку в Межсарги..

- Я тоже интересовался. Оказывается, Катрина сама купила бутылку для своего гостя.

- Все верно, - подтвердил Розниек. - Но я установил еще один факт. Леспромхозовцы покупают водку ящиками.

- Да, там пестрый народец понаехал.

- Есть с судимостями?

- Имеются!

Розниек остановился и стал разглядывать ствол могучей сосны. На высоте человеческого роста к коре прилипла мокрая нитка - темная, грубая, скорей всего из кофты деревенской вязки. Он сфотографировал нитку и поместил ее в пробирку.

Они пошли дальше.

Розниек расстегнул рубашку, затем снял ее, скомкал и сунул в портфель. Лишь теперь он заметил, что солнце поднялось уже высоко.

Вскоре лес поредел, чаще стали попадаться лиственные деревья.

- Здесь, - показал Каркл и повернул направо. Розниек последовал за ним. За кустарником стала проглядывать залитая солнцем речка. Берег тут был пологий, песчаный, кое-где на нем виднелись островки травы. Плоские валуны были вроде специально для удобства пешеходов брошены в воду, создавая переход через речушку.

- Мост хоть куда, все честь по чести! - воскликнул Розниек.

Каркл, присев на корточки, зачерпнул пригоршню прозрачной холодной воды, выпил, удовлетворенно крякнул и принялся изучать песчаный берег.

- Глянь-ка, похоже, отпечаток того самого сапога! - сам не веря в реальность счастливой находки, выкрикнул он. - А вот и след другой ноги.

Розниек тотчас снял с плеча фотоаппарат.

- Интересно. Оба следа на песке резко отличаются друг от друга, как будто у каждой ноги была своя походка. Правую человек ставил прямо перед собой, словно подбрасывал ее, левую - наискосок, носком наружу.

- В самом деле интересно, - отозвался Каркл, продвигаясь по следу. - Он не переходил речку по камням, а пошел вброд.

- Протез! - хлопнул себя по лбу Розниек. - У этого человека вместо правой ноги - протез. Значит, круг разыскиваемых значительно сузился. Скажи, эта дорожка за ручьем куда ведет?

- Я же говорил - к окраине поселка. В крайнем доме живет колхозник Балодис, за ним - Бекитан, а там, поближе к лесу, - фельдшер Ошинь. А у Ошиня, - Каркл обернулся и понизил голос, словно опасаясь, что его могут подслушать, - вместо правой ноги - протез!

- Вот оно что! Снова мы вышли на Ошиня! А может, в поселке еще кто-нибудь ходит на протезе?

- Больше никто, - ответил Каркл. - Пойдем, навестим Ошиня?

- Стоило бы, конечно, - раздумывал Розниек. - Впрочем, давай повременим, проанализируем эту личность всерьез.

- Да он весь как на ладони. Весьма мрачный и неприятный субъект. Служил в германской армии, пьет без просыпу.

- Причинял ли он кому-нибудь зло умышленно? Людям или, может быть, скотине, которую лечит?

- Врать не буду, такого за ним не замечалось. А скотину и вовсе он уважает больше, чем людей.

По камням они перешли речку.

- А куда ведет эта тропинка? - поинтересовался Розниек.

- К шоссе, к автобусной остановке.

Следователь раскрыл портфель и, достав необходимые приспособления и химикалии для фиксации следов на песке, вновь пересек речку, но в обратном направлении.