Убийство Принца Оборотня

ГЛАВА 42

У меня по коже поползли мурашки. Не должно было быть «нас». Не должно быть. Ни в одном здравом мире.

Он погладил меня по щеке, блуждая взглядом по моему лицу.

— Зита, ты взяла все, что я тебе дал, каждую жестокость, каждое наказание, и ты изменила это. Такое блестящее упрямство. — Уголок его рта приподнялся. — Такая жестокая красота. Такое изысканное страдание.

В моей груди эхом отдавались громовые удары моего сердца. Это было ощущение.… Как будто я стояла на самом высоком театральном подиуме, балансируя на его краю, без какой-либо страховочной сетки внизу. Я была близка к падению и подозревала, что именно он толкнет меня.

— Когда ты приехала, я нашел твое упрямство очаровательным. — Его зубы сверкнули в мимолетной усмешке, когда костяшки его пальцев задели мою челюсть. — Обычно, когда я нахожу что-то очаровательным, это потому, что я хочу это трахнуть или сломать — или и то, и другое. А поскольку упрямство не поимеешь… — Он усмехнулся и пожал плечами. — Ну, мне пришлось сломать тебя, не так ли? — Его веселье угасло, когда его брови медленно сошлись вместе, как будто ему было больно. — Но когда я подумал, что сломал это, сломал тебя… Я понял, что мне это нравится. Я хотел этого.

Я приблизилась к этому краю. Каждый неистовый удар моего пульса говорил об опасности.

Но по какой-то причине мои глупые ноги отказывались бежать.

Его взгляд пронзил меня, но не своей жесткостью, а тем фактом, который он увидел.

— Ты знаешь, я никогда не извиняюсь. Я делал то, что считал правильным в то время. Но это самое близкое, что я могу сделать.

Не сводя с меня глаз, он опустился на колени. Как медленно сгибаемый стальной прут, он откинул шею назад и обнажил мне горло.

Во рту пересохло, я могла только смотреть. На учащенный пульс. На медленный подъем и опадание, когда он сглатывал. На гордую линию его приподнятой челюсти, открывающую мне самую уязвимую его часть.

Саблезубые коты поступили так со своими лидерами прайда, наездниками и товарищами в знак доверия — капитуляции.

Прошло несколько долгих мгновений, прежде чем он нахмурился.

— Ты что, не понимаешь? Я подчиняюсь тебе. Ты сломала меня. — Его глаза расширились, как будто пытаясь побудить меня ответить. — Я даже не хочу мстить ведьме, которая проклинала меня. Я хочу только тебя.

Что я на это ответить? Что я тоже его хотела, но он был не единственным, чего я хотела? Месть должна была стоять выше в этом списке. Я работала над ней слишком долго. Это был единственный способ приблизиться к выплате давнего долга.

— Если не слова, то назови мне свои действия. — Его голос дрожал, грубый, как будто я причинила ему боль. — Я лежу перед тобой. Делай со мной все, что пожелаешь. Любая месть. Какая угодно жестокость. Я твой, чтобы наказывать и приказывать.

Под этим замешательством что-то скользнуло по мне. Что-то, что нашептывало, что он был прав. Он сделал мне больно. Он напугал меня. Он унижал и принижал меня, и хотя я пользовалась любым случаем, он намеренно делал это перед своим двором, чтобы наказать меня.

Он заслужил ответное наказание.

Возможно, он не подчинится. Возможно, это была проверка или уловка.

Был только один способ узнать.

Я провела языком по губам и подняла подбородок.

— Поцелуй мои туфли.

Он наклонился и запечатлел два крепких поцелуя на шелковых туфельках, которые были на мне.

Принц — Его Королевская Колючесть, мой Принц Чудовищ, мужчина, который выставлял меня напоказ как своего питомца, целовал мои туфли.

Я сделала глубокий вдох и подняла ногу.

— И подошвы.

Не сводя с меня золотых глаз, он обхватил мою пятку и снова наклонился, целуя пыльную подошву моей туфли. Он не выказал ни намека на нерешительность или смятение, делая это, что заставило эту скользкую штуковину во мне напрячься и зашипеть от раздражения.

— Ты причинил мне боль, — сказала я ему сквозь стиснутые зубы.

Он кивнул.

Просто кивнул.

Это простое признание разозлило меня больше, чем любое отрицание или оправдание. И то, как его брови сошлись вместе в раскаянии, разозлило меня еще больше.

Я влепила ему пощечину, звук разнесся по комнате.

Он склонил голову набок, и когда его взгляд вернулся ко мне, он снова кивнул.

— Спасибо, любимая.

Я не хотела, чтобы он благодарил меня; я хотела, чтобы он умолял меня остановиться. Я хотела, чтобы он положил этому конец. Потому что я не могла — или не хотела. Я не была уверена, что именно.

— Ты схватил меня за шиворот на глазах у всего твоего двора. — Я замахнулась той же рукой, нанеся удар тыльной стороной, от которого у меня защемило костяшки пальцев, и отклонила его голову в другую сторону. Красный след, который это оставило, расцвел во мне, вызывая любовь и отвращение.

Когда он выпрямился, то посмотрел на меня с чем-то близким к обожанию.

— Спасибо тебе, любимая.

Я не хотела гребаного обожания. Не заслужила его.

Ненавижу.

Ненависть было легче дать, легче принять, легче противостоять и легче понять.

Это? Я не знала, что это было. Что он делал со мной, что просил меня сделать с ним, или почему он этого хотел.

Это, должно быть, ловушка. В конце концов, я собиралась переступить черту, которую он нарисовал в своем уме, и он набросился бы и остановил меня, а затем обратил бы наказание на меня. Все это было частью какого-то дьявольского плана. Возможно, весь этот заговор с целью доставить сюда список подозреваемых и поймать убийцу был тщательно продуманной схемой, которую он придумал, чтобы по-настоящему, мучительно наказать меня. Наказание за попытку убить его и за то, что прокляла его.

Прекрасно. Я бы подтолкнула его к этой черте. Мне нужно было знать, что он на самом деле задумал, потому что неправильность всего этого пробежала у меня по спине, заставив напрячься все инстинкты.

Он встал на колени, ожидая.

Я поставила ногу ему на плечо и толкнула его на пятки.

— Раздевайся.

— Да, любимая. — Он подчинился, обнажив свое золотистое тело.

— Наклонитесь над этим столом, руки за спину.

— Да, любимая. — И снова он подчинился без колебаний.

Я шлепнула его по заднице так сильно, как только могла, оставив красный отпечаток своей руки на его полосатой коже.

Его хвост дернулся от удара, но он только поблагодарил меня.

Я делала это снова и снова, попадая в одно и то же место. В какой-то момент ему пришлось остановить меня. Скоро? Сейчас?

Мне не понравилось так отмечать его. Это должно было быть больно.

— Спасибо тебе, любимая.

Когда я оторвала взгляд от следов на его заднице, я обнаружила, что он наблюдает за мной в зеркало туалетного столика. Он наклонил голову, побуждая меня продолжить.

Скользящая тьма во мне поднялась, сжимая мое горло.

— Что это, Сефер? — Я задохнулась. — Что ты делаешь?

Он опустил взгляд, как послушный слуга.

— Я же сказал тебе. Я твой, чтобы наказывать и приказывать.

— Лжец.

— Я не могу лгать.

Я отвернулась от него, сжимая руки в кулаки.

— О, ты, блядь, можешь. — Мой смех дрожал, пока я искала что-нибудь, что заставило бы его признать правду.

Его ремень лежал на кофейном столике вместе с остальной одеждой. Я схватила его дрожащей рукой, когда повернулась и показала ему в зеркале.

— За твоей милой историей о подчинении мне скрывается что-то еще. В таких, как ты, всегда есть что-то еще. Какая-то тайна скрывается в твоих словах. Невысказанная ложь. Скажи мне.

Он снова наклонил голову.

— Дай это мне, любимая. Я могу это принять. Я принимаю все, что ты можешь дать.

— Ты, блядь… — Я покачала головой и застегнула ремень, держа пряжку и конец ремня в руке. Глубокие вдохи. Я не хотела делать это в гневе. Это было просто для того, чтобы заставить его отступить. Когда моя дрожь утихла, я снова подняла ремень и дала ему шанс сказать мне остановиться.

Он этого не сделал.

Я ударила его по заднице. Не сильно, но по тому же месту, по которому я ударила его.

Его хвост дернулся, но руки он держал сцепленными за спиной.

— Спасибо, любимая.

— Перестань так говорить.

— Как бы ты предпочла, чтобы я называл тебя? Госпожа? Королева?

— Перестань благодарить меня.

Он покачал головой, улыбаясь в зеркало. Это была не ухмылка и не жестокая усмешка. Просто улыбка. Мягкая, полная сожаления.

— Я не могу. Пожалуйста, продолжай.

Значит, он будет послушным, но только тогда, когда сам захочет?

Я стиснула зубы и снова хлестнула ремнем по его заднице. На этот раз скользкая штука во мне взяла верх, напрягая мои мышцы сильнее и быстрее, чем раньше, и я оставила красный след на его золотистой коже.

Вид этого обжег, как будто это меня ударили. Болезненный холод окатил меня, ужасно контрастируя с жаром моего гнева.

— Спасибо тебе, любимая.

Я ударил его снова. Еще один красный рубец. Еще. Еще.

Каждое из них я ненавидела. За каждое он благодарил меня.

Тошнота и ярость боролись внутри меня, каждая поднимала другую все выше и выше, пока я не утонула в их ужасе. Его спина была покрыта серией полос, таких ярко-красных, что они почти светились.

Я их ненавидела. Они были надругательством над его совершенным телом.

Я ненавидела себя за то, что причиняла их. И я ненавидела себя за то, что ненавидела это.

Но посреди всей этой ненависти — чувства, которому я предавалась все время, пока была здесь, — я не могла заставить себя возненавидеть его.

Ненависть была не самым худшим из всех чувств. Это была вина. Она заставляла меня страстно желать вернуться к моему прежнему оцепенению. Что угодно, лишь бы избежать этого.

Дрожа, я бросила ремень на пол.

Я не хотела причинять ему боль.

У меня было когда-то, но больше нет.

— Скажи мне. — Мой голос прозвучал задыхающимся, жалким, и я возненавидела себя за это еще больше. Я стащила его со стола.

Он не дрался со мной — он был достаточно силен, чтобы легко сопротивляться, но он позволил мне повалить его на пол и снова опустился передо мной на колени. Он посмотрел на меня снизу вверх, щеки раскраснелись, глаза остекленели, на лбу выступил пот.

Я причинила ему боль. Я действительно причинила ему боль. И он ни разу не попросил меня остановиться.

— Скажи мне правду, Сефер, — крикнула я срывающимся голосом, произнося его имя. — Скажи мне, почему ты позволяешь мне это делать.

— Потому что… — Когда он говорил, его зубы обнажились, на них была кровь от моего удара слева. — Я люблю тебя.

Мое сердце не подпрыгнуло в груди. Мой желудок не затрепетал, как бабочки летним днем. Моя кожа не потеплела от счастья.

Нет.

Мое сердце ударилось о ребра с тем же шоком, что и от первой капли горячего воска на спине. Мой желудок скрутило точно так же, как я скрутилась на шелках, выступая обнаженной перед его кортом. Моя кожа горела так же, как в слишком горячей ванне, когда он поцеловал меня в первый раз.

Потому что любовь была не такой. Реальность была гораздо более беспорядочной, грязной, кровавой. Она была близка к ненависти, имела ту же дикую интенсивность. У нее были зубы, а также сердце. Это может ранить так же легко, как и успокоить.

Это задело меня, потому что я этого не хотел.

— Ты не можешь. — Я покачала головой.

— Мило, что мой маленький человечек думает, что она может указывать мне, что я могу, а что нет. — Он ухмыльнулся мне, кровавый оттенок на его зубах приобрел приятный розовый оттенок. — Уверяю тебя, я могу любить и люблю.

Он глубоко вздохнул, расправив плечи.

— Как ты думаешь, почему я сошел с ума, когда подумал, что ты умираешь? Как ты думаешь, почему я потерял все остатки достоинства, когда узнал, что это ты прокляла меня? Я не хотел перекидываться той ночью, и я, конечно, не хотел убивать тех оленей, но я был расстроен. Я потерял контроль над тем, кем я был, и мне потребовалась каждая капля энергии, чтобы уйти, чтобы не причинить тебе боль. — Он действительно выглядел сожалеющим, опустив взгляд. Даже его усмешка звучала с сожалением. — Я уверен, что это очень утешительно. «Я мог бы убить тебя, но не сделал этого. Не за что». Но это правда. Все это.

Я стояла, ошеломленная.

Его брови приподнялись, когда он посмотрел на меня, ожидая ответа.

У меня его не было.

— Я понял, когда увидел, как ты рухнула на снег. Я не мог вынести мысли о твоей смерти, потому что каким-то образом, по какому-то ужасно веселому повороту судьбы, я влюбился в тебя. Потом, когда я понял, кто ты, я пришел в ярость из-за того, что слишком сильно заботился о тебе, чтобы выполнить свою клятву убить тебя.

Я бы снова назвала его лжецом. Но между его словами никак не могла проскользнуть другая версия реальности. Ни за что на свете.

Это была правда.

— Скажи что-нибудь.

Очнувшись от ступора, я покачала головой.

— Я не знаю… Я не могу… Я не могу сказать это в ответ.

— Я знаю. — Он с улыбкой пожал плечами. Не дерзкий и не жестокий, а наш личный. — Я и не ожидал от тебя этого. Но после всего, что я сделал, мне нужно было отдать это тебе. Отдаться тебе. — Он коснулся своей груди, глядя на меня с такой искренностью, что у меня перехватило дыхание. — Ты принимаешь?

Я не была уверена, что означало принять. Честно говоря, я не хотела слишком глубоко вникать в это. Если это было извинение за всю его жестокость, то я приняла это. Я кивнула.

Его руки обхватили мои бедра, притягивая меня к себе. Закрыв глаза, он прижался щекой к моему животу и сделал долгий выдох.

— Хорошо. Хорошо.

Я поймала себя на том, что глажу его волосы и кончики ушей, заставляя его вздрагивать, потому что они были такими чувствительными.

В конце концов, он посмотрел на меня с кривой усмешкой.

— Как думаешь, ты могла бы намазать немного этой мази мне на задницу?

Я рассмеялась, напряжение спало вместе со звуком. Я наклонилась и поцеловала его в лоб, ощутив соленый привкус его пота.

— Я сделаю это для тебя.

— Спасибо тебе, любимая.