В активном поиске новогоднего чуда

ГЛАВА 25

ЭНДРЮ

Я нажимаю «Завершить вызов» и провожу рукой по влажным волосам, несколько секунд глядя в пол, как раздается тихий стук в дверь ванной. Я прочищаю горло и стараюсь сбросить часть напряжения в теле, прежде чем открыть дверь и увидеть Кензи с неуверенным выражением лица.

— Все в порядке? Ты там довольно долго. — Она прикусывает губу.

— Это была моя мама. Они с отцом попали в этот шторм и вынуждены были остановиться в первом попавшемся месте. Должно быть, к северу отсюда еще хуже.

Она хмурится.

— Они не приедут?

Я качаю головой.

— Только если по какому-то чуду шторм не прекратится и весь снег не будет убран к утру.

Если честно, я испытываю облегчение. Дело не в том, что я не хочу, чтобы Кензи познакомилась с моими родителями. Просто они несут с собой много багажа, и после комментария моей мамы об Одри я знаю, что лучше, по крайней мере, для того этапа, на котором мы с Кензи находимся, а мы только начинаем, чтобы она с ними не встречалась.

Если у нас с Кензи все сложится надолго, у нас будет много времени, чтобы поговорить об Одри.

— Мне жаль. Ты, наверное, разочарован. Мы проделали весь этот путь.

Я делаю шаг к ней, свободно обнимая ее за талию.

— Не все так плохо. Это просто значит, что я буду с тобой все эти выходные.

Ее зрачки слегка расширяются, прежде чем я целую ее. Она подносит руку к моей груди и стонет, чувствуя мою обнаженную кожу. Жар ее ладони ощущается как раскаленное железо, но вместо того, чтобы отстраниться, я хочу, чтобы она прижала ее сильнее.

Я углубляю поцелуй, и мой член твердеет под полотенцем, грозя выскочить через прорезь. Я должен по крайней мере пытаться быть джентльменом, так какого черта я делаю? Одного резкого рывка за полотенце и одного дергания за ее трусики отделяет меня от того, чтобы вогнать себя в нее.

Я заставляю себя прекратить поцелуй и отстраниться, глядя на нее. Она так прекрасна, так открыта в своих чувствах и с таким теплым сердцем. Я могу точно понять, что она чувствует, когда смотрит на меня своими небесно-голубыми глазами. Именно так я и чувствую себя, когда она смотрит на меня так, как сейчас, словно луч солнца согревает мою кожу.

— Полагаю, у нас есть весь день. Почему бы мне не одеться, и мы можем пойти осмотреть остальную часть курорта? Звучит неплохо?

Она кивает.

— Конечно, если ты этого хочешь.

Я напряженно улыбаюсь, потому что нет, конечно же, я этого не хочу. Но я не буду играть с младшей сестрой Финна. Я должен быть уверен, прежде чем мы переспим, даже если я облажался в тот вечер у себя дома.

Я возвращаюсь в ванную и переодеваюсь в одежду, которую взял с собой, затем присоединяюсь к ней в спальне.

Кензи прислонилась к косяку большого окна рядом с камином, наблюдая за падающим снегом. Она не поворачивается ко мне, когда говорит.

— Эндрю, кто такая Одри? Я слышала, как твоя мама упомянула о ней, когда звонила.

Я замираю на месте в шоке и смотрю на нее. Я не ожидал этого. Совсем. И я никак не готов переживать самый трудный период моей жизни, когда я должен узнавать Кензи и наслаждаться временем с ней.

— Ты подслушивала? — я сразу же жалею о своем язвительном тоне, но имя Одри, вылетевшее из уст Кензи, кажется неправильным. Неважно, кто ее произносит. Упоминание Одри выводит меня из себя и заставляет чувствовать себя защищающимся, как идиот. Черт, как тот идиот, которым я был.

Она хмурится на меня.

— У тебя была включена громная связь, и я это услышала.

Мое лицо выдает разочарование. Мне нужно сопротивляться желанию наброситься на нее и вести себя как мудак только потому, что она хочет поговорить о чем-то, что, как я теперь ясно дал понять своей реакцией, является важным делом.

— Почему бы нам не пойти в бар, выпить по кружке, и я расскажу тебе о ней?

Моя грудь сжимается. С тех пор как я приехал в Америку, я ни с кем не обсуждал то, что произошло. Даже Финн не знает. Я не стремился привезти эти воспоминания сюда. На самом деле, я уехал из Лондона в значительной степени, чтобы убежать от них, но, полагаю, пытаясь убежать, я устал и позволил им нагнать меня.

Рациональная часть меня знает, что если я хочу, чтобы с Кензи все получилось, мне нужно быть открытым с ней, позволить ей понять, кто я и почему я такой, какой есть. Но быть настолько открытым с кем-то снова до чертиков пугает меня.

Я могу только надеяться, что моя интуиция права насчет Кензи, даже если она так ошиблась насчет Одри все те годы назад.

Мы устраиваемся за столиком в углу бара, у окна.

После того как официантка приносит нам по пинте, Кензи с ожиданием смотрит на меня.

Я подношу пинту к губам, надеясь на каплю жидкого мужества, чтобы начать.

— Одри была моей девушкой еще в университете.

Вот. Первое предложение произнесено, и вместо ожидаемого ощущения кинжала в сердце я чувствую, будто груз снимается с моей груди, словно я могу дышать немного легче, зная, что я собираюсь это сделать.

Кензи кивает мне, чтобы я продолжал.

— Мы начали встречаться на первом курсе университета и были практически неразлучны. У меня был свой план: быть первым в классе, чтобы поступить в хорошую юридическую школу. Она изучала английскую литературу и хотела стать учительницей. Мы оба были из богатых семей высшего класса, и я не хочу звучать самонадеянно или высокомерно, когда говорю это, но нас вроде как знали по всему кампусу как «ту самую» пару.

— Ты? Выглядеть самонадеянным? Никогда. — Кензи улыбается.

Нотка юмора в ее тоне расслабляет меня еще больше, и я продолжаю.

— Одри была первой девушкой, которую я когда-либо любил, и я влюбился сильно. Между нами все было легко. Мы практически никогда ни в чем не спорили, и по большей части мы были полностью совместимы. Так что… в декабре нашего выпускного года в университете я решил сделать ей предложение. Я думал, что это идеальное время года для такого события.

Рот Кензи приоткрывается, но она быстро приходит в себя, поднимая свою пинту и отпивая глоток.

— Это было экстравагантно. Я был так взволнован, что хотел, чтобы все, кто был в нашей жизни, стали свидетелями нашего радостного события. И я имею в виду всех — моих родителей, некоторых членов семьи, с которыми я наиболее близок, всех наших друзей, ее родителей. Я собрал всех под предлогом ужина в честь нашего выпуска. Забронировал место в самом шикарном ресторане Лондона, попросил мою мать дать мне бабушкино кольцо для предложения и приготовился к большому дню.

Как будто она чувствует, что это та часть истории, где все принимает иной оборот, она берет мою руку, лежащую рядом со стаканом.

— Моим планом было вывести ее на танцпол, и в середине нашей песни я встал бы на одно колено и сделал предложение. Что я и сделал… за исключением того, что вместо ожидаемого восторга она отдернула руку и отступила назад. — мой желудок опускается и переворачивается, когда я представляю выражение ее лица в тот момент и мой нарастающий ужас от того, что мое предложение идет не по плану. — Все смотрели, зная, что это тот момент, когда я собираюсь задать вопрос. Вместо аплодисментов раздался своего рода коллективный вздох. Одри начала плакать, и когда я огляделся, у всех в руках были телефоны, снимающие все это. Я помню, как думал, что у всех них будет запись худшего момента моей жизни в карманах, когда они уйдут из ресторана той ночью.

Кензи сжимает мою руку, выводя меня из мыслей.

— Мне так жаль, Эндрю. Должно быть, это было невероятно тяжело.

Я провожу свободной рукой по волосам.

— Ты не представляешь. В смысле, я был так уверен. Так уверен. Мне даже в голову не пришло, что она может сказать «нет». Мы так много раз говорили о нашем будущем, и она никогда не подавала никаких признаков, что что-то не так или что она не согласна. Я был полностью ослеплен.

— Она назвала тебе причину, почему не может выйти за тебя замуж? — ее голос мягкий.

— Ничего конкретного. Она просто сказала, что думала, что это то, чего она хочет, но в тот момент, когда я стоял на колене, изливая ей свои чувства и прося ее стать моей женой, это просто чувствовалось неправильным. Сказала, что не знала, что чувствует именно это, пока я не задал вопрос.

Кензи морщится.

— Это жестоко.

Я хмурюсь и киваю.

— Да. И потом, помимо того, что меня бросили и я потерял женщину, которую любил, все, кто мне был дорог и кого я уважал, были там и видели все унижение.

Уголки губ Кензи опускаются вниз, и она снова сжимает мою руку.

— Я уверена, всем было тебя ужасно жаль.

Из меня вырывается едкий смешок.

— Конечно, было. Ты должна была видеть жалость в их глазах. Это было унизительно. Я не знаю, что было хуже: та ночь, когда все меня жалели, или несколько дней спустя, когда все начали вести себя так, будто это было неважным, говорили мне отряхнуться и жить дальше. Говорили, что мне так будет лучше и что я найду кого-то еще. Все хотели, чтобы я держался стойко. А тем временем я чувствовал только разочарование и боль. Будущее, которое я планировал, на которое рассчитывал и которое видел с такой ясностью, исчезло.

Моя грудь сжимается, когда я думаю о том, насколько трудным был тот период в моей жизни. Я не только переживал расставание, но и все стали свидетелями моего провала.

— Что ты сделал?

Я пожимаю плечами.

— Некоторое время зализывал раны, и через пару недель, когда оставаться в Англии стало невыносимо, потому что все, кого я знал и с кем проводил время, напоминали мне о том моменте, я подал документы в юридическую школу в Нью-Йорке. Промучился до конца учебного года, затем переехал сюда и никогда не оглядывался назад.

Она изучает меня мгновение.

— И поэтому ты ненавидишь Рождество.

Я убираю руку из ее.

— Я не ненавижу Рождество.

— Ты определенно не любишь его.

— Я его терплю. — я пожимаю плечами.

Это правда, что все, что связано с праздниками, неизбежно напоминает мне о том периоде моей жизни.

— И причина, по которой ты был таким странным, когда мой брат делал предложение Захре?

Я киваю.

— Я ненавижу напоминания.

— Где она сейчас?

Я наполовину смеюсь, наполовину фыркаю.

— Она вышла замуж за следующего парня, которого встретила. Полагаю, когда знаешь, то знаешь.

А я не был тем самым, что сделало эту боль еще более ужасной.

Она молчит мгновение, словно собирается с мыслями.

— Я собираюсь задать тебе вопрос, и мне нужно, чтобы ты был честен со мной.

Я киваю, чтобы она продолжала.

— Обещаешь?

— Я только что изложил тебе свою самую травмирующую, унизительную историю. Я уж точно не стану лгать тебе о моем любимом цвете или о том, какого цвета трусики я предпочитаю на женщине.

Она не улыбается моей шутке, как я ожидал.

— Ты все еще любишь ее? — она звучит почти боязливо услышать мой ответ.

Мой лоб покрывается морщинами.

— Что? Нет, конечно нет. С чего бы ты вообще это спросила?

Она смотрит на стол вместо того, чтобы смотреть на меня.

— Я не знаю. Это случилось так давно, а ты все еще кажешься очень зацикленным на этом… Я подумала, может, это потому, что у тебя все еще есть чувства к ней.

Я наклоняюсь через стол и беру обе руки Кензи.

— Это не потому, что у меня все еще есть чувства к Одри. Если уж на то пошло, сейчас я понимаю, что она оказала мне услугу. Она была права, отказав мне. Мы с ней были слишком похожи. Конечно, это делало вещи легкими, но в том-то и дело. — я останавливаюсь на мгновение, желая убедиться, что скажу это так, как имею в виду. — Я думаю, я влюбился в то, что между нами было легко. У меня были высокие амбиции и цели, и она была счастлива позволить мне преследовать их. Я думаю, что она поняла раньше меня, что все было легко, потому что ни у кого из нас не было того чувства «я должен быть с тобой или я умру» по отношению к другому. И я думаю, что это то, что тебе нужно, чтобы пережить трудные времена. Иначе ты просто отряхнешь руки и отпустишь отношения, когда станет трудно.

Что я хочу сказать Кензи, но не говорю, из страха, что сказать это так рано в наших отношениях напугает ее, так это то, что она показала мне это чувство. Я не могу перестать думать о ней все время, гадать, что она делает, думает ли она обо мне. Я никогда не делал этого с Одри. С ней я отбрасывал все мысли о ней, когда работал над учебой.

— Это имеет смысл? — спрашиваю я.

Она кивает и дает мне небольшую улыбку.

— Да, я понимаю, что ты имеешь в виду.

— МакКензи. — я использую ее полное имя, чтобы она действительно обратила внимание на то, что я собираюсь сказать. — Мне нужно, чтобы ты знала, что я больше ничего не чувствую к Одри. Я не был бы здесь, если бы это было не так. В наши дни есть только одна женщина, на которой я зациклен, и это ты. — я тяну ее за руки, чтобы она встала, и стаскиваю ее к себе на колени так, что ее ноги свешиваются с одной стороны. — Скажи мне, что ты веришь мне.

Она проводит кончиками пальцев по моему лицу.

— Я верю тебе.

— Хорошо. Теперь позволь мне показать тебе.

Я беру ее за затылок и притягиваю к себе для поцелуя, который длится дольше, чем следует, учитывая, что мы на публике. В отличие от меня прежнего, у меня нет никаких сомнений насчет того, чтобы кто-то здесь знал, что эта женщина — моя.