В активном поиске новогоднего чуда

ГЛАВА 3

КЕНЗИ

Не могу поверить, что Эндрю Уэйнрайт сидит напротив меня.

— Ну, тогда мир действительно тесен, не так ли? — Его улыбка напряжена, и я не могу понять, связано ли это с тем, что ему неловко знать, что я сестра Финна, или нет.

В смысле, до сих пор он не выглядел супер заинтересованным в свидании. На самом деле, он вел себя, как придурок. Я понимаю насчет костюма эльфа, но хороший человек попытался бы сделать вид, что это не такая уж большая проблема, тогда как он заставляет меня чувствовать себя лузером.

Несмотря на его холодность, это лучший друг моего брата. Хотя очевидно, что романтической пары из нас не выйдет, мы все еще можем спасти хороший ужин.

Мне всегда было интересно узнать об Эндрю. Они познакомились в юридической школе, после того как мой брат уже давно переехал из нашего дома в Индиане. Я сама переехала в город только после колледжа, и, видимо, наши пути никогда не пересекались.

Из того, что рассказывал мой брат, Эндрю одержим своей юридической карьерой и проводит много времени в своей юридической фирме. Я вижу это сейчас, поскольку он то и дело поглядывает на свои часы.

— Не могу поверить, что вы Эндрю Уэйнрайт. Безумие, что мы оказались на свидании.

— Да, что ж. Теперь ясно, что никаких романтических связей между нами не будет.

— Конечно. — облегчение, которое я слышу в его голосе, ранит, но я отмахиваюсь от этого, потому что он прав. — Но мы все еще можем насладиться ужином.

Он кивает скованно, и у меня возникает ощущение, что он предпочел бы закончить ужин прямо сейчас.

— Так, вы адвокат по разводам, как мой брат?

Он отпивает свой напиток.

— Я судебный юрист в Simons, Berns & Scofield. Мы в основном имеем дело с крупными корпорациями и обеспечиваем исполнение заключенных ими контрактов.

— Ладно... так чем же вы на самом деле занимаетесь?

Его ноздри раздуваются, и он как бы фыркает, словно мой вопрос раздражает.

— Подумайте об этом так. Если кто-то нарушает часть контракта, или если возникает спор по условиям контракта, наши клиенты обращаются к нам, чтобы мы попытались обеспечить его исполнение. Это может быть связано с тем, что кто-то нарушил условия сделки, кто-то подает в суд на компанию, возможно, генерального директора уволили и он оспаривает положение контракта, которое он подписал в таком случае. Меня никогда не перестает поражать, сколько причин для конфликта могут найти люди.

Я киваю.

— Звучит интересно, — говорю я не потому, что действительно так думаю, а потому что я вежливый человек. Сидеть за столом и целый день смотреть на юридические формулировки звучит для меня ужасно.

— Может быть. Я предпочитаю дни, когда я в суде, дням, когда я изучаю контракты в поисках одной лазейки, которую могу использовать в интересах моего клиента.

— Это потому что вы любите поспорить? — слова вылетают из моего рта, прежде чем я успеваю подумать.

Он наклоняет голову.

— Люблю поспорить?

— Не в плохом смысле. У меня сложилось впечатление, что вы хорошо умеете отстаивать свою точку зрения перед другими людьми. Может, «спорщик» — не то слово.

Он хмурится.

— Возможно. Я никогда об этом не задумывался.

Мы сидим в тишине мгновение, потому что я его оскорбила, но он и сам не был со мной теплым и пушистым.

— Я схожу в дамскую комнату.

Я отодвигаю стул и съеживаюсь, когда все колокольчики на костюме звенят. Еще хуже, когда я иду в туалет. Хотя я стою на своем решении не опаздывать, сейчас мне немного неловко, и я думаю, это больше связано с реакцией Эндрю, чем с моей собственной. Тессу это позабавит.

После того как я возвращаюсь к столу, нарочно игнорируя то, как все остальные посетители пялятся на меня, я снова занимаю свое место. Мое блюдо ждет меня, а Эндрю уже начал есть свое. И он еще ко мне приставал из-за костюма эльфа? Это обычное правило этикета — ждать, пока твоя спутница вернется, прежде чем начать есть.

Вместо того чтобы что-то сказать, я улыбаюсь, садясь.

— Как лосось?

Он прожевывает.

— Отлично. Идеально приготовлен.

Я киваю и кладу салфетку на свою красно-зеленую юбку, затем беру столовые приборы и разрезаю стейк. Из мяса сочится красная жидкость, и я поднимаю кусок, чтобы осмотреть его.

— Разве вы не просили стейк средней прожарки? — спрашивает Эндрю, на удивление наблюдательный.

Я вздыхаю.

— Да. Но ничего.

Между его бровями залегает морщинка, что, как я заметила, является признаком его недовольства. Я точно знаю, что это оно, потому что именно этот взгляд был направлен на меня несколько раз за вечер.

— Почему вы будете есть это в таком виде? Просто позовите официантку и скажите ей, чтобы его доготовили.

— Нет, все в порядке. Не хочу ее беспокоить. — я кладу кусок мяса в рот и жую, подавляя реакцию выплюнуть его.

Эндрю выглядит так, будто едва сдерживает желание закатить глаза, но возвращается к своей еде. Мы сидим вдвоем, уделяя пристальное внимание своим блюдам, едим в тишине. Неловкость ползет по моей коже, как ядовитый плющ.

Я ненавижу неловкие моменты. В смысле, уверена, все их ненавидят, но, думаю, я ненавижу их больше большинства. Одна из тех детских травм, которые люди таскают годами или за которыми ходят к терапевту.

Я собираюсь с духом, чтобы заговорить. Я лучше буду иметь дело с его отношением, чем с этим дискомфортом.

— Так, как долго вы уже в Штатах?

Его тело напрягается от, как я думала, невинного вопроса.

— Я приехал сразу после окончания университета в Лондоне, чтобы поступить в юридическую школу. — он тянется к своему бокалу и снова отпивает. Я замечаю, что он уже на исходе, и мне интересно, останется ли он на второй.

— Вы планировали остаться после выпуска или изначально собирались вернуться в Англию? — я отпиваю вино и откидываюсь на спинку стула, не слишком заинтересованная в еде.

— Вы настоящий ходячий вопросник, да? — его губы сжимаются в тонкую линию. — Я не был уверен, но предполагал, что могу остаться. — он вытирает рот салфеткой и откидывается на спинку стула. — В сферу организации мероприятий нелегко войти?

— Нет, это не так. И моя компания не огромная, пока что. — я улыбаюсь ему, но его выражение лица не меняется с бесстрастного. — В основном я занимаюсь небольшими мероприятиями: днями рождения, юбилеями, вот этим всем. И я организую свои собственные мероприятия... как то, что было сегодня. Моя мечта — перейти к крупным событиям, но я все еще жду своего большого прорыва.

Он допивает свой напиток, лед позванивает о пустой стакан.

— И что именно будет означать большой прорыв в мире организации мероприятий? — он поднимает вилку и погружается с головой в свое блюдо.

Я хмурюсь на секунду, потому что он звучит снисходительно, но решаю не обращать внимания.

— Планирование мероприятия для знаменитости или кого-то известного в кругах светских львиц и его успешное проведение. Большая часть бизнеса по организации мероприятий работает по сарафанному радио. Просто нужно, чтобы кто-то дал мне шанс показать, на что я способна.

Он кивает, пока жует, но ничего не говорит.

Я разрезаю свой стейк и насаживаю кусок на вилку, поднося ко рту. Эта пленка барахтающейся тишины снова окутывает меня. Эндрю смотрит на своего лосося так, словно тот лично его оскорбил.

Я проглатываю и решаюсь на последнюю попытку приличного разговора.

— Вы поедете домой к семье на праздники?

Его нож скрежещет по тарелке, и он быстро оглядывает других посетителей, прежде чем посмотреть на меня.

— Нет, не поеду. Я вообще обычно мало что делаю на праздники.

— Вы мало что делаете на праздники? — мой тон звучит так, словно он только что сказал мне, что пинает щенков для забавы. — О, я обожаю Рождество. Я полная рождественская фанатка. — я улыбаюсь, надеясь, что часть моего веселья передастся ему.

Он смотрит на мою грудь и поднимает взгляд к моему лицу.

— Не подумал бы. — его саркастический комментарий мало помогает спасти вечер. — Дай угадаю, у вас уже стоит рождественская елка.

— Елки, во множественном числе. — я подмигиваю.

— Как глупо с моей стороны предполагать, что у вас только одна.

— Вы сказали, что мало что делаете на праздники, но вы не можете иметь в виду, что Рождество тоже входит в их число? — мне кажется, это достаточно невинный вопрос, но что-то пробегает по его лицу. Быстрое, почти как обжигающая вспышка боли, но оно исчезает.

— Не особенно.

Я хмурюсь.

— Как можно не любить Рождество? В нем столько всего прекрасного. — я вожу вилкой по картошке, поскольку это, возможно, единственное, что я съем.

— Например? Наплыв туристов в город, из-за которого чтобы куда-то добраться, требуется вдвое больше времени? Давление найти кому-то идеальный подарок, потому что если не найдешь, то значит, ты недостаточно о нем заботишься? Коммерциализация всего праздника? — он бросает на меня суровый взгляд. — Семьи, притворяющиеся, что они идеальны, когда на самом деле ничего не может быть дальше от истины?

Я смотрю на него мгновение, потому что... боже, этот мужчина — настоящий, живой и дышащий Гринч.

— Вы довольно циничны. — мои брови сдвигаются, и я кладу вилку, аппетит пропал.

— Я реалист. Рождество — это сугубо коммерческое предприятие, которое кладет деньги в карманы крупных корпораций и акционеров, и ничего более.

— Это хреновый способ смотреть на что-то настолько волшебное, что объединяет людей.

Он снова вытирает рот, и я не пропускаю, как он сжимает ткань до белых костяшек.

— Что ж, Кензи, некоторые из нас не сходят с ума, как другие, когда дело доходит до праздников.

Моя голова откидывается назад, словно он физически толкнул меня.

— Вы называете меня сумасшедшей?

— Вы пришли на свидание в костюме гребаного эльфа! — салфетка падает ему на колени, и он наклоняется через стол, его лицо краснеет. — Какая взрослая женщина появляется на свидании с мужчиной, с которым, в перспективе, хочет начать какие-то отношения, одетая как рождественский персонаж для детей?

Мои глаза горят от непролитых слез, потому что отвращение и снисхождение в его голосе — это то, что я слишком хорошо знала в своей жизни. Я с размахом встаю, крошечные колокольчики звенят. На данный момент никто больше не обращает внимания на колокольчики или на то, что я одета как эльф.

— Теперь я вижу, что приходить сюда в таком виде, — я трясу бедрами для большего акцента и, честно говоря, чтобы позлить его, — было ошибкой. Но я не собиралась смущать вас. Я сделала это, чтобы не оставлять вас сидеть в ресторане в ожидании свидания, думая о том, что ваша пара на свидание вслепую продинамила вас, это показалось мне грубым и унизительным. Поэтому, я пришла сюда в таком виде. Но у вас был выбор. Вы могли бы отшутиться и оценить, что я сделала все возможное, чтобы быть вовремя, показать, что для меня важны вы и ваши чувства. Или вы могли заставить меня чувствовать себя идиоткой. И вы выбрали последнее.

Он открывает рот, но я поднимаю руку.

— Каким бы веселым ни был этот вечер, я ухожу. И не волнуйтесь, я сделаю вам одолжение и не расскажу моему брату, каким мудаком вы были с его младшей сестрой. — я бросаю салфетку на стол и убегаю под аккомпанемент звенящих колокольчиков.

Если я когда-нибудь снова увижу Эндрю Уэйнрайта, то не слишком скоро.