В активном поиске новогоднего чуда

ГЛАВА 8

КЕНЗИ

Работа — это последнее, что я ожидала услышать от Эндрю.

— Я понимаю, что я, возможно, не твой первый выбор людей, с кем работать, но ты будешь работать не на меня как такового, а скорее на саму юридическую фирму. — Его пальцы стучат по стойке, словно он нервничает, прося меня.

Интересно. Я не делала много корпоративных мероприятий, но я не против заняться ими. Они не занимают все выходные, как свадьба. У них приличные бюджеты, и, в отличие от невест, общественные комитеты в корпорациях обычно не требуют особого ухода и не привередливы. Это не событие их жизни.

— Мой интерес возбужден. Расскажи подробнее. — я делаю глоток из своего напитка и одобрительно мурлычу. — Ты правда многое теряешь. — я поднимаю свой бокал, прежде чем снова поставить его.

Эндрю смотрит на меня странно, может быть, я веду себя неподобающе, высказывая, как вкусен мой напиток? Его трудно читать. В тот момент, когда какая-либо эмоция, помимо раздражения, мелькает на его лице, он гасит ее.

— Нет напитка, который кричал бы о Рождестве громче, чем гоголь-моголь. — он поднимает брови, и мне интересно, как кто-то может так ненавидеть Рождество.

— Организатор, который занимался праздничной вечеринкой фирмы... больше не доступен, и фирме нужен кто-то, кто возьмет это на себя.

Я несколько раз моргаю. Он не может иметь в виду...

— Вы имеете в виду праздничную вечеринку этого года?

Он сжимает губы и кивает.

— Но до Рождества семь недель.

— Я в курсе. — он поднимает свой бокал и делает большой глоток.

— Это не очень много времени, чтобы что-то организовать. Какие-то решения уже приняты? Место проведения, количество гостей, скажите, пожалуйста, что у вас уже есть кейтеринг?

С каждым моим словом его глаза медленно становятся все шире и шире. Только сейчас, находясь так близко к нему, я лучше разглядела, насколько глубокого синего цвета его глаза. Как бурное море, что, зная о нем немногое, подходит ему.

— Я не знаю, какие решения были или не были приняты, — говорит он напряженно.

— Погоди. Почему ты вовлечен в рождественскую вечеринку своей фирмы? Ты же ненавидишь Рождество.

Он закатывает глаза и поднимает обе руки.

— Я не ненавижу Рождество.

— «Презирать» будет лучше? — я поднимаю бровь.

Уголок его рта дергается.

— Я вовлечен, потому что я на связи с тобой, так как это я предложил тебя для вечеринки.

Хотя я и верю его более ранним извинениям, я ни на секунду не верю, что он предложил меня как некий благотворительный жест.

— И...

Он проводит руками по своим волнистым волосам, и его плечи немного опускаются.

— Ладно, меня рассматривают на роль партнера, и человек, который может принять ключевое решение, помолвлен с настоящей дурой, которая отвечает за рождественскую вечеринку в этом году. Если я смогу решить ее проблему, это хорошо скажется на моем будущем.

— А, понимаю. — я медленно киваю.

Я обдумываю истинную причину, по которой мы здесь сидим. Хотела бы я организовать рождественскую вечеринку для юридической фирмы? Бесспорно. Если бы праздники длились круглый год, я бы сделала это своей специализацией и никогда бы не занималась ничем, кроме Рождества. Есть ли у меня место в расписании для этой вечеринки? К сожалению, да. У меня есть несколько мелких заказов, которые я обязалась выполнить в ближайшие пару месяцев, но ничего подобного по размеру и масштабу тому, что, как звучит, будет делать юридическая фирма. Но то, что у меня есть время, не означает, что я смогу это осуществить. Мне придется полагаться на другие компании, которые выполнят свою часть работы, и с таким коротким сроком уведомления я не знаю, возможно ли это.

— Ну? — Эндрю смотрит на меня с едва прикрытой надеждой, и мне ясно, насколько он нуждается в моей помощи, чтобы достичь своей цели. Не в рождественской вечеринке как таковой, это просто средство для его конечной цели стать партнером в фирме.

Хотя я ему ничем не обязана, я не могу отрицать, что выражение его лица заставляет меня захотеть помочь.

— Я не могу дать согласие, пока не узнаю, что именно влечет за собой это мероприятие. Почему бы тебе не организовать встречу с...?

— Бетани. Она невеста, которая отвечает за вечеринку.

Я киваю.

— Почему бы тебе не организовать встречу с Бетани, и я смогу получить от нее необходимую информацию, прежде чем решить, смогу ли я это осуществить.

Эндрю охотно кивает, и что-то похожее на маленькую улыбку слегка приподнимает уголки его рта.

— Замечательно. Почему бы тебе не дать мне свой контактный номер, чтобы нам больше не приходилось переписываться через это ужасное приложение, и я свяжусь с тобой.

— Ты не собираешься продолжать пытаться встретить кого-нибудь, “Объект”? — я протягиваю к нему руку. — Давай, дай мне свой телефон.

Он достает телефон из переднего кармана, разблокирует его и протягивает мне.

— Думаю, я беру перерыв.

Я быстро добавляю себя в контакты и пишу себе сообщение, чтобы его номер был в моем телефоне. Когда я возвращаю его ему, он смотрит на экран.

— Миссис Клаус? — говорит он насмешливым тоном.

Я смеюсь.

— Ну, ведь для этого ты и хочешь нанять меня, не так ли? Я люблю Рождество, и ты надеешься на чудо?

Он усмехается и качает головой. Странное свистящее чувство атакует мой желудок при виде его улыбки и блеска в его голубых глазах.

Я игнорирую это чувство и делаю глоток своего напитка. Моя симпатия к Эндрю была бы сродни роману миссис Клаус с Гринчем.

— Спасибо за напиток, — говорю я Эндрю, пока мы идем к вешалке.

Он берет мое пальто и держит его, пока я продеваю руки в рукава. Я пытаюсь вспомнить, когда в последний раз кто-либо из моих ухажеров делал это для меня. Ответ: никто. В этом жесте есть что-то старомодное и рыцарское, что мне нравится.

— Спасибо, — бормочу я, когда его костяшки пальцев касаются моей шеи, пока он поднимает воротник.

Я поворачиваюсь к нему лицом, но он не смотрит на меня, вместо этого застегивает свое пальто. У меня почти возникает ощущение, что он намеренно сосредотачивает взгляд на задаче.

Он следует за мной из ресторана, и между баром и улицей кажется, будто миля, потому что я внезапно очень осознаю, что он наблюдает за моим каждым движением. Вместо того чтобы идти развязной походкой, я чувствую, что моя походка скована и неловка.

Прохладный ноябрьский воздух ударяет меня, когда я выхожу на улицу и поворачиваюсь к нему.

— Так... Полагаю, я просто подожду, когда ты свяжешься со мной. Дай мне знать о встрече с Бетани.

Почему этот момент ощущается как неловкая часть в конце свидания, когда ни один человек не знает, что делать?

Он жестом указывает рукой перед собой.

— Я провожу тебя домой. Ты идешь пешком или ехала на метро?

— На метро?

Он качает головой, словно забылся.

— В смысле, на штуке под землей.

— О, нет, я шла пешком. Это не так далеко. Тебе не нужно провожать меня домой. — я потираю руки. — Я добралась сюда сама.

Его губы растягиваются в сторону.

— Я понимаю, что это не свидание, но Финн избил бы меня, если бы узнал, что я позволил тебе одной идти домой. Давай, без споров. Я не принимаю «нет» за ответ.

— Ну, тогда ладно. — я продолжаю идти, а Эндрю пристроился рядом со мной, расположившись так, чтобы быть со стороны улицы.

Мы проходим первый квартал в тишине, прежде чем просто звук гудящих клаксонов и проносящихся мимо машин начинает давить на меня.

— Ты так и не сказал, в чем причина твоего неприязни к Рождеству? Заметь, я не сказала «ненависти».

Он смотрит на меня искоса, но не поворачивается, чтобы посмотреть на меня прямо.

— У меня есть свои причины. — его голос напряженный и натянутый.

— Какие…?

Он не утруждает себя ответом, и я хмурюсь. Я просто хочу, чтобы он полюбил Рождество, чтобы он увидел, насколько волшебным является это время года, и сводит меня с ума то, что я не могу заставить его чувствовать то же, что и я.

Еще немного тишины, пока мы не достигаем моего квартала. Я указываю на свое небольшое здание, освещенное одиноким светом над входной дверью. Я внутренне съеживаюсь, когда замечаю миссис Хоффмайстер, сидящую на крыльце и курящую.

— Не пугайтесь, это я.

Он вежливо кивает ей, засовывая руки глубже в карманы. На нем нет перчаток или шапки, и хотя еще не ужасный мороз, довольно прохладно. Я всегда находила, что что-то в сыром ноябрьском воздухе проникает в кости.

— Привет, миссис Хоффмайстер, — говорю я с легким взмахом руки.

Она затягивается последний раз своей сигаретой и бросает ее в сторону бордюра.

— Кензи, дорогая. Кто этот прекрасный джентльмен? — она улыбается, и ее пожелтевшие зубы светятся под единственным фонарем.

— Это Эндрю. Он друг. — слова кажутся чужими, выходя из моего рта, потому что мы определенно не друзья, но что я должна сказать? Он друг моего брата, и он ненавидит Рождество, но теперь мы вынуждены быть милы друг с другом, чтобы получить выгоду? И да, он привлекательный мужчина, но между нами нет ничего романтического.

Я не пропускаю, как его фигура вздрагивает в моем периферийном зрении. Он делает несколько шагов вперед с протянутой рукой, поднимаясь по нескольким ступенькам. Миссис Хоффмайстер принимает ее, не утруждая себя вставать со ступеньки.

— Приятно познакомиться, — говорит он.

Миссис Хоффмайстер возвращает свое внимание ко мне.

— Я надеялась застать тебя. Мои колени действительно беспокоят меня на этой неделе, и я надеялась, что смогу рассчитывать на тебя, возможно, ты сможешь вытереть пыль в квартире. Она действительно беспокоит мою аллергию. И ты знаешь, я бы сделала это, но с тех пор как мне сделали операцию...

Она замолкает, потому что ей не нужно заканчивать предложение. Я слышала это миллион раз. С тех пор как два года назад ей сделали операцию на коленях, холод, дождь, снег — почти любое погодное явление, кажется, мешает ей делать определенные вещи.

— Сегодня уже поздно, но я могу зайти завтра утром, прежде чем начну свой день. Как звучит?

— О, ты ангел. — ее улыбка вызывает прилив облегчения по моим венам.

— Как вы спустились сюда покурить? — спрашивает Эндрю с едва скрываемым скептицизмом, разглядывая ступеньки, на которых она сидит.

У меня возникает тот неприятный щипок в груди, который всегда возникает, когда назревает конфронтация, и я бросаю на Эндрю взгляд, в котором, надеюсь, есть кинжалы. По крайней мере, горящие стрелы.

— Эндрю. — я киваю ему. — Дай мне знать о той встрече.

Я не жду его ответа. Вместо этого я двигаюсь вперед и предлагаю миссис Хоффмайстер свою руку, помогая ей подняться по ступенькам и войти в здание.

— Я буду у тебя в квартире утром.

Как только мы оказываемся в здании, она спрашивает меня.

— Это твой парень?

— Ни за что в жизни.

Я игнорирую то, как слова на вкус отдают ложью.