В активном поиске новогоднего чуда

ГЛАВА 28

КЕНЗИ

Прошлые выходные были волшебными.

Всю неделю я буквально парила в облаках. Я не шутила, когда говорила Эндрю, что на этой неделе у меня много дел, хотя это не мешало мне безостановочно грезить о нем с тех пор, как он отвез меня домой в воскресенье вечером.

Среда, вечер вечеринки у Манчини. Это камерная встреча — только они и их самые близкие родственники и друзья, сначала Санта приветствует всех детей, а затем следует праздничный ужин.

Я наношу последние штрихи на сервировку стола и проверяю, весь ли декор на месте, когда звонит мой мобильный. Я улыбаюсь, доставая его из кармана брюк, в надежде, что это Эндрю, но, увы, номер незнакомый.

— Алло?

— Привет, это Кензи? — спрашивает мужской голос.

— Да, это я.

— Да, это Мэтт. Просто хотел сказать, что не смогу прийти на ту подработку Сантой сегодня вечером. Зацепился статистом в телесериал, и сегодня у них ночные съемки.

Я аж вздыхаю и отнимаю телефон от щеки, чтобы проверить время.

— Но ты должен быть здесь через три часа! — мой голос визгливый и панический.

— Да, прости за это. Но это мой большой шанс. Не могу его упустить. Ты должна понять.

Я качаю головой, раздумывая, стоит ли мне спорить с ним — статист, серьезно? Не думаю, что это станет его большим прорывом. У него даже нет реплик, не говоря уже о том, что ему за шестьдесят. Если он до сих пор не пробился, рискну предположить, что, возможно, этого уже и не случится.

— Хорошо, спасибо, что предупредил. — я нажимаю «Завершить» и морщусь.

Эндрю, наверное, сказал бы, что мне нужно было постоять за себя и хорошенько его отчитать, но это бы ничего не дало. До начала три часа, и у меня нет Санты. Что-то, что мне нужно немедленно исправить.

Я думаю позвонить в агентство, которое я использовала, но день близится к концу, и я сомневаюсь, что они смогут кого-то прислать сюда вовремя. И даже если бы смогли, я безусловно не успела бы проверить, что человек в здравом уме, не извращенец и может убедительно произнести Хо-хо-хо.

Я перебираю свою мысленную базу данных, и мой разум зацепляется за одного человека. Нет, он не идеален для этой работы, учитывая роль, которую ему придется играть, но он, скорее всего, согласится, чем кто-либо другой из моих знакомых. Я почти уверена, мой брат бы посмеялся надо мной, если бы я попросила его.

Так что я нажимаю на имя Эндрю в телефоне и скрещиваю пальцы в надежде, что он не будет занят на работе и не сможет ответить. Он снимает трубку на втором гудке.

— Я как раз думал о тебе, — говорит он вместо приветствия.

— Правда? О чем? — я тороплюсь, но не могу побороть любопытство.

— Просто думал о том костюме эльфа.

— О том, в ресторане?

— Вряд ли. — в его тоне слышна усмешка. — Что случилось? Я думал, ты готовишься к той вечеринке? Удивлен слышать тебя.

— Ну… Мне нужна услуга. — я прикусываю нижнюю губу.

— Хорошо, давай, слушаю. — на заднем фоне шуршат бумаги, и я знаю, что он всегда так занят.

— Это большая услуга. Очень большая. Огромная.

Он усмехается.

— Что это?

— И помни, как тебе нравится тот костюм эльфа и что я намерена надевать его, когда ты захочешь получить благодарность.

— Теперь ты меня заинтриговала.

— Парень, которого я наняла на роль Санты сегодня, только что отменил, и я в безвыходном положении. Мне нужен кто-то, то есть ты, чтобы побыть Сантой часок для горстки детей.

В ответ — тишина.

— Эндрю? — я отнимаю телефон от лица и вижу, что таймер звонка все еще идет. — Эндрю?

— Ты хочешь, чтобы я побыл Сантой. Я? Мужчина, который даже не любит Рождество?

— Я бы не просила, если бы не была в отчаянии. — я оглядываюсь, чтобы убедиться, что Энцо или Энни не зашли в комнату. Я не хочу их пугать. Они в этом году принимают гостей, и в последний раз, когда мы говорили, они собирались в душ и готовиться к вечеринке. Дети где-то с няней.

— Разве ты не называла меня Гринчем однажды?

Я вздыхаю.

— Это было до того, как я тебя по-настоящему узнала. И давай вспомним, Гринч исправился.

— О, так теперь ты думаешь, я подхожу на роль Санта-Клауса?

Я фыркаю.

— Нет, я в отчаянии и мне больше не к кому обратиться. Так ты согласен? Пожалуйста! — я скрещиваю пальцы на свободной руке.

— Кензи, я не думаю, что смогу это провернуть. Что, если я облажаюсь, и дети поймут, что Санта не настоящий?

— Это будет очень просто, я обещаю. На подарках уже есть имена каждого ребенка. Ты просто спрашиваешь, что они хотят на Рождество, говоришь им вести себя хорошо, и вручаешь подарок, прежде чем они слезут с твоих колен. Я буду рядом все время.

Я слышу, как он тяжело выдыхает. Я полностью осознаю, что ставлю его в неловкое положение, потому что он хочет, чтобы я была счастлива.

— Не то чтобы у меня просто так валялся костюм Санты.

— Он у меня уже есть. Мне пришлось арендовать его для того парня, так что он здесь и ждет.

Снова на мгновение воцаряется тишина.

— Пожалуйста…

— Ладно. Пришли мне информацию. Мне нужно кое-что доделать здесь. Наверное, смогу уйти только через час.

— Ты лучший! Спасибо!

— Не за что. Теперь тебе лучше приготовить тот костюм эльфа после сегодняшней вечеринки, иначе я не сочту свои услуги полностью оплаченными.

Я смеюсь.

— Обещаю.

Я завершаю разговор и прижимаю телефон к груди, где расцветает теплое чувство. Приятно осознавать, что есть кто-то, кто ставит тебя на первое место и кто тебя не подведет.

— Итак, мой парень согласился подменить и сыграть роль Санты на вечер. — я объясняю хозяйке, Энни Манчини, о последней замене.

Это первый раз, когда я назвала Эндрю своим парнем кому-либо еще, и я почти что смеюсь, как школьница, использующая этот термин. Я имею в виду, я рассказала Тессе обо всем, что случилось на выходных, но во время нашего разговора не называла его своим парнем.

Энни улыбается, потирая свой беременный живот.

— Это очень мило с его стороны. И очень находчиво с твоей. Спасибо, что позаботилась об этом, Кензи.

Я не могу не улыбнуться. Мне очень нравятся три брата Манчини и их жены. Они меняют принимающую сторону каждый год, так что я работала с каждым из них, и все они одинаково впечатляют. Несмотря на то, что они сверхбогаты и успешны, они всегда относились ко мне хорошо и с уважением, а не как к одной из их приспешниц, выполняющих их приказы.

— Я просто пойду, проверю, как продвигается ужин, и еще раз все обговорю с шеф-поваром. Если Эндрю приедет, можешь, пожалуйста, впустить его и направить ко мне?

— Конечно. Я проведу его тайком. Пойду проверю, как продвигаются дети с приготовлениями. — она качает головой, уходя, словно не думает, что они сильно продвинулись.

Я провела на кухне несколько минут, когда Энцо заходит с Эндрю.

— Кензи, я думаю, это к тебе, — говорит Энцо и указывает на Эндрю.

— Да, спасибо. — я улыбаюсь и сдерживаю порыв поцеловать Эндрю.

Энцо поворачивается к Эндрю и хлопает его по плечу.

— Ты, должно быть, действительно любишь эту даму, — он указывает на меня, — если готов залезть в костюм Санты и позволить этим детям ползать по себе. Удачи. — он усмехается и уходит с кухни.

Мы оба на мгновение неловко застываем после того, как Энцо упомянул любовь. Мы встречаемся не так уж давно, и никто из нас не произнес это слово друг другу и даже не намекал на него. Но я бы солгала, если бы сказала, что мои чувства в последнее время не склоняются именно в этом направлении.

Я знакомлю Эндрю и шеф-повара, затем вытаскиваю Эндрю с кухни и, убедившись, что поблизости нет детей, веду в гостевую комнату. Как только дверь в гостевую закрывается, я разворачиваюсь, обвиваю руками шею Эндрю и целую его.

— Огромное спасибо. Я тебя бесконечно благодарна, — говорю я, отстраняясь.

Он скользит руками ниже и хватает меня за зад.

— Да, и не забывай, чем ты мне обязана.

— Просто считай меня маленьким помощником Санты. — я подмигиваю, и он постанывает.

— Ладно, хватит, иначе я буду Сантой с стояком всю ночь.

Я смеюсь и подхожу к шкафу, где ранее повесила костюм Санты в чехле для одежды.

— Все, что тебе понадобится, там, даже живот. Надеюсь, сапоги подойдут.

Он расстегивает чехол и качает головой.

— Не могу поверить, что делаю это. Все действительно замкнулось.

Я кладу руки ему на грудь.

— Ты будешь великолепен. А теперь мне нужно убедиться, что все готово. Твое выступление перед ужином, а потом мы можем уйти вместе. Я встречу тебя внизу, в лобби.

Его глаза расширяются.

— Погоди. То есть я не могу вернуться сюда переодеться?

Я качаю головой.

— Нет, тебе нужно уйти, как только раздашь все подарки, иначе дети поймут, что ты не настоящий Санта.

— Значит, мне нужно ехать домой вот в этом? — он указывает на чехол на кровати, из которого торчит ярко-красная бархатная ткань.

Я морщусь.

— Я принесу твои вещи с собой. Думаю, мы можем спросить у консьержа, можно ли тебе переодеться в уборной.

Он качает головой.

— Вообще-то, думаю, я останусь в этом. Никто не сможет сказать, кто я, но это тебе придется идти рядом со мной. — он ухмыляется.

— Как будто меня волнует, если придется идти с Сантой.

Он игриво закатывает глаза.

— Верно, для тебя это, наверное, прелюдия.

Я усмехаюсь.

— Хочу тебя проинформировать, что я никогда в жизни не хотела трахнуть Санту, как бы сильно я ни любила Рождество.

— Ну, сегодня вечером ты его трахнешь, так что лучше привыкай к этой мысли.

Покачивая головой, я подхожу к двери, пока мы не оказались с сомкнутыми губами и не стали лапать друг друга.

— Я приду за тобой, когда будем готовы. Все, что тебе нужно сделать, это спросить каждого ребенка, как его зовут, что он хочет на Рождество, хорошо ли он себя вел... ты знаешь, что делать. Потом я передам тебе подарок, чтобы ты вручил его как ранний рождественский подарок, и все.

Он проводит рукой по волосам.

— Ладно, я справлюсь.

— Если будут какие-то проблемы с костюмом, напиши мне. Я приду сюда, как только смогу отлучиться.

Он кивает.

— Понял.

— И спасибо. Я очень это ценю.

Его лицо смягчается, и я надеюсь, это потому, что он видит, как я ему благодарна за то, что выручил меня. В уголках его губ проступает мягкая улыбка.

— Все что угодно для тебя.

Я отвечаю ему своей улыбкой и выхожу из комнаты с неверием в то, какая я счастливица, что нашла этого мужчину и он есть в моей жизни.

Это рождественское чудо.