В Желании Сиять (СИ)

Глава 8

На крыше одного из многочисленных зданий города Небесного Колокола притаились двое. Они сидели рядом, о чём-то тихо переговариваясь. Оба они были невероятно красивы лицом, но на них почему-то никто не обращал внимания. Это были юноша и девушка, словно олицетворяющие собой тьму и свет.

— Ты уверен, что это именно тот дом? — в который раз уточнила девушка, глядя на своего собеседника.

— Учителю не стоит беспокоится, — ответил юноша с легкой улыбкой, — Разведывательная группа Небесного Колокола указала именно на него. Не думаю, что в тот момент они осмелились бы обмануть меня.

Этими девушкой и юношей были, конечно же, Тинг и Цин Вэньцзи. Сейчас они сидели на крыше дома, находящегося напротив здания, в котором собираются подозрительные личности.

Поскольку Тинг не хотела, чтобы Цин Вэньцзи подвергался какой-либо опасности, она решила остаться в городе и помочь юноше в случае чего избежать ранений. Однако девушка понимала, что Цзи Лань был прав, говоря, что Цин Вэньцзи должен быть самостоятельным, поэтому она решила вмешаться только в том случае, если юноша не сможет справиться сам. Вот только они уже третий час сидят, прикрывшись иллюзией, но так и не заметили никого подозрительного.

Они рассматривали возможность того, что искомые культиваторы, как и они, могли использовать иллюзию, чтобы их не заметили, однако Тинг была на великой завершенности стадии Зарождения Души, поэтому могла без усилий видеть сквозь любые иллюзии, наложенные кем-то, чья культивация была слабее хотябы на одну ступень. А поскольку разведка доложила лишь о возможном наличии среди подозрительных культиваторов кого-то на стадии Создания Ядра, но не более того, вариант с иллюзией был тут же отметен обоими.

— Тогда остается лишь ждать… — вздохнула Тинг, принимая позу лотоса, — Позовешь, если что-то заметишь.

Девушка решила не терять зря время и покультивировать. Цин Вэньцзи же, глядя на нее, вздохнул. Он посмотрел на небо. Смеркалось.

Конечно, культиваторы ощущают время не так, как простые люди, однако Цин Вэньцзи был слишком молод. Ему хватало терпения на многодневную практику, однако сидеть вот так, считай, без дела, целых три часа… для него было слишком. И он прекрасно понимал стремление Тинг заняться хоть чем-то помимо игры в гляделки с окрестностями подозрительного домика. Вот только когда она бросила это нудное занятие, Цин Вэньцзи мгновенно расхотелось заниматься этим делом, от которого даже толку не было.

И юноша решился на авантюру. Достав из сумки неудобную маску, которую, к его счастью, подобрала Тинг, он надел её и спустился с крыши в безлюдный переулок. Подойдя к двери в нужный дом, Цин Вэньцзи медленно поднял руку.

— «Каждый входящий простукивает определенный ритм, вкладывая в стук определенное количество духовной Ци…»

Он пытался вспомнить нужную последовательность ударов, а когда ему это удалось, он уверенно постучал.

Тук-тук. Тук. Тук… Тук-тук. Тук-тук. Тук. Тук… Тук… Тук-тук.

Когда Цин Вэньцзи воспроизвел нужную последовательность, его маска коротко вспыхнула серой Ци, после чего в его голове послышался старческий голос:

— «Собрат даос, что тебе потребовалось в нашей скромной обители?»

Цин Вэньцзи мгновение раздумывал, что бы ответить, понимая, что от ответа зависит, впустят ли его внутрь. Менее чем за секунду он перебрал в голове множество вариантов ответа, но верный ему подсказал таинственный голос, сопровождавший его с раннего возраста:

— «Младший Цин просит у внешнего старейшины союза Забытой Жизни разрешения войти. Младший принес информацию о внутренней ситуации Небесного Облака».

Коротко и по существу, в то же время юноша не забыл об «уважении».

Дверь открылась тихо, без малейшего скрипа, а Цин Вэньцзи, словно воздух, затянуло внутрь. Вот только юноша точно помнил, что раньше эта дверь скрипела так, что о её открытии мгновенно узнавала вся улица. И это показалось ему крайне интересным.

Конечно, стоило бы задуматься, откуда таинственный голос в его голове знал о том, как правильно ответить этому старику… однако этот вопрос мало беспокоил Цин Вэньцзи. Потому что таинственный голос был на его стороне и чем-то даже напоминал его самого. Только более… взрослого. И могущественного. Иначе никак не объяснить его безрассудное желание сиюминутно убить Цзи Ланя. Так что да, странности с дверью волновали его гораздо больше знаний таинственного голоса.

Когда Цин Вэньцзи втянуло вовнутрь дома, перед глазами мгновенно сгустилась тьма, многочисленные оттенки которой проносились перед глазами юноши быстрее молнии.

— «Пространственное перемещение», — с запозданием осознал юноша, мгновенно пожалев о своем решении проявить инициативу. Если Тинг заметит его отсутствие…

Однако было уже поздно думать о том, что подумает Божественная птица Ху, поняв, что ее единственный, тщательно лелеемый ученик снова сбежал. Потому что перемещение было закончено, и Цин Вэньцзи предстал перед одетым в черно-серый мешковатый халат стариком. И тут же согнулся в неглубоком поклоне, как велел таинственный голос.

— «Начальная ступень стадии Создания Ядра… — констатировал юноша, — Шанс у меня есть. Один, маленький шанс».

Да, разведка была права в своем предположении о наличии здесь эксперта стадии Создания Ядра, однако Цин Вэньцзи это не обрадовало. Ведь эксперт начальной ступени стадии Создания Ядра почти в сотню раз сильнее культиватора полной завершенности Возведения Основания.

Однако на разрыв в силе влияет множество факторов, к примеру, качество ядра и основы культиватора. И поэтому, пусть Цин Вэньцзи и не сможет сражаться с ним наравне, у него будет шанс убить его одним неожиданным, стремительным ударом. Ведь у старика перед ним было смешанное ядро, не имеющее определенного оттенка, не сумевшее сконденсироваться полностью. А если ядро — полный мусор, то и основание у него максимум треснувшее, не стоящее внимание Цин Вэньцзи с его дьявольским основанием.

Но даже так разница в стадиях культивации может сыграть с юношей злую шутку.

— Докладывай, — велел старик, бегло оглядев его и неприятно нахмурив брови.

Цин Вэньцзи колебался лишь мгновение. Ему нужно понять, что здесь происходит, а затем вернуться, чтобы отчитаться четвертому старейшине и извиниться перед Тинг.

— Двое экспертов Отсечения Души, на первом и втором отсечении, еще восемь с культивацией Зарождения Души, среди которых трое на средней ступени, четверо на поздней и ещё один на полной завершенности. Среди учеников на каждом пике не более пяти десятков культиваторов стадии Создания Ядра и около трех сотен стадии Возведения Основания. Количество учеников стадии Конденсации Ци в общей сложности превышает два десятка тысяч.

Он не сказал о своих подозрениях касательно Цзи Ланя, поскольку это было не в его интересах. Ведь как бы ему ни не нравился восьмой старейшина, пока он будет на стороне Тинг, Цин Вэньцзи будет мириться с его существованием. Именно к такому компромиссу с самим собой он пришел.

Старик задумчиво нахмурился, снова внимательно оглядев Цин Вэньцзи с ног до головы.

— Как ты собрал эту информацию?

И вновь юноша ответил, не колеблясь ни секунды:

— Младший внедрился на девятый пик и привлек внимание старейшины секты, став её личным учеником. Используя это положение, младший просмотрел списки учеников, кроме того, старейшина рассказала о главе секты, культивирующем глубоко под землей.

Старик кивнул. Ему было невдомек, почему обычный культиватор стадии Возведения Основания мог позволить себе дорогую одежду, однако после его рассказа все встало на свои места. Мальчишка всего лишь пользуется полученным положением.

— Можешь пока быть свободен, — произнес старик, потеряв к Цин Вэньцзи всякий интерес.

Однако юноша не мог так просто уйти. У него было задание от секты!

— Старейшина, — решил он все же попытаться выведать хоть что-то, — Младший хотел бы знать… что союз намерен делать далее?

Старик вновь посмотрел на него, нахмурился, однако все же ответил:

— Секта Небесного Облака будет оккупирована. Если они капитулируют, обойдется без жертв. Однако такое вряд ли произойдёт, поэтому постараемся обойтись как можно более меньшим количеством жертв. Нам пока не следует привлекать внимание.

Если бы на месте Цин Вэньцзи был кто-то другой, старик не расщедрился бы на объяснения. Однако Цин Вэньцзи был культиватором на пике стадии Возведения Основания, поэтому старик должен был учитывать факт того, что в ближайшем будущем он пополнит ряды культиваторов стадии Создания Ядра.

Старик рассчитывал на то, что талантливый юнец в будущем отплатит ему.

— В таком случае, младший хотел бы подготовить к тому моменту учеников Небесного Облака, — с легким поклоном сказал Цин Вэньцзи, — А внимание старейшин можно отвлечь беспорядками на границе с какой-то сектой. Тогда, возможно, у союза получиться подчинить секту без шума.

Юноша получил интересующую его информацию, однако он хотел сделать все так, чтобы Лэй До не нашелся, в чем бы его обвинить. Он подстроит все так, чтобы никто не смел говорить, что он ничего не делает.

Цин Вэньцзи вовсе не был глупым подростком. Те, кто идет путем культивации, взрослеют очень рано. Им приходится повзрослеть. Именно это не так давно пытался донести до Тинг Цзи Лань.

Продумав каждое слово, как оно должно звучать и какие именно мысли вызывать в голове собеседника, юноша с легкостью смог манипулировать этим внешним старейшиной союза Забытой Жизни. Каждый из них вел свою игру, но только один действительно играл, дергая за ниточки, тогда как другой мог лишь повиноваться ему, даже не подозревая об этом.

— Верно, — кивнул старик, одобрительно посмотрев на Цин Вэньцзи, — Я верну тебя обратно, это не займёт много времени… А вот… сколько тебе потребуется месяцев, чтобы убедить учеников?

Цин Вэньцзи мысленно прикинул масштабы «будущей работы», и заключил:

— Чуть меньше полугода.

И было в его голосе что-то, что заставило старика полностью увериться в словах юноши. Эта странная, невидимая сила, которую крайне трудно заметить или почувствовать, проникала в саму душу человека, неотвратимо влияя на его сознание. Постепенно подчиняя волю человека, эта сила в конце концов делала из него лишь пустую марионетку.

Цин Вэньцзи не пользоваться ей осознанно, для него использовать её было так же естественно, как дышать. Это была особенность его дьявольской родословной. Сила, с помощью которой клан Цин подчинял своей воле целые миры.

— Благодарю внешнего старейшину, — поклонившись чуть глубже, произнес Цин Вэньцзи.

Он считал, что его дело сделано. Он выполнил свое задание идеально. Он не только узнал цель встречи подозрительных культиваторов, но и выяснил, когда союз Забытой Жизни планирует напасть. А также его примерные силы. Разумеется, последнее было лишь его собственными рассуждениями, но Лэй До и остальным это неизвестно.

— Можешь возвращаться, — улыбнувшись уголками губ, велел старик, бросив ему нефритовую табличку, — Раздави её и перенесешься внутрь укрытия в Небесном Колоколе.

Поймав табличку, Цин Вэньцзи еще раз поклонился, на этот раз совсем не глубоко, после чего последовал указаниям старика и раздавил табличку. Перед глазами вновь помутилось…

***

На этот раз перемещение сильно по нему ударило. Если бы не его культивация, его бы тяжело ранило. Сейчас он чувствовал себя как обычный смертный. Тело тяжелое, веки словно свинцовые, будто всё то время, что он культивировал, было каким-то помешательством, а теперь по юноше ударили годы без сна.

Однако прошло какое-то время и беспричинная слабость стала отступать. А когда Цин Вэньцзи наконец смог четко видеть перед собой, непроизвольно отшатнулся.

Перед ним стояла Тинг. Крайне недовольная Тинг. Конечно, ничего в её облике не выдавало этого недовольства, но вот кружащая вокруг неё аура… от этой ауры Цин Вэньцзи сразу стало не по себе.

— Что происходит? — спокойно спросила девушка, убедившись, что ученик заметил её присутствие. Вот только в ответ получила лишь недоуменный взгляд.

Конечно, Цин Вэньцзи мог что-то ответить. К примеру, сказать, что выполнил задание секты. Однако он не думал, что сейчас подходящее время для этого. Уж слишком недовольной была Тинг. Если он скажет, что вместо того, чтобы воспользоваться её помощью, сделал все сам, да ещё и в тот момент, когда девушка села культивировать со скуки… ничего хорошего не случится. Именно поэтому он состроил гримасу непонимания. Хотя, конечно, можно было посмотреть на неё чистыми, невинными глазами, но юноша сомневался, что эта уловка сработает дважды за день.

В конце концов, Тинг сделала несколько вдохов, после чего, решив забыть о своем недовольстве и заданном недавно вопросе, спросила своим обычным голосом с нотками тепла:

— Ты в порядке?

Цин Вэньцзи всерьёз задумался над её вопросом. Критически оглядев свое одеяние, понял, что одежда не пострадала, затем проверил прическу. Волосы растрепались, но в целом тоже были в порядке. И только после всех этих манипуляций юноша прогнал по меридианам Ци. Чуть нахмурившись, заставил энергию сделать еще несколько кругов.

— Если не учитывать, что меридианы сужены, в полном, — задумчиво произнес он, продолжая прогонять по меридианам Ци, с каждым кругом увеличивая скорость циркуляции.

Из-за того, что его меридианы сузились, сейчас он не мог показать всей мощи пика Возведения Основания. Максимум, что он сможет выдать, — средняя ступень Возведения Основания. И это было серьёзной проблемой, которая в будущем может вылиться в еще большие неприятности. К примеру, в застой Ци. Из-за того, что сейчас Цин Вэньцзи мог свободно оперировать только силой средней ступени Возведения Основания, какая-то часть его энергии все время будет неподвижна. И через некоторое время начнет застывать, пока его меридианы полностью не атрофируются.

Тинг, видимо, тоже подумала о таком безрадостном развитии событий. Лицо стало серьезным, брови сдвинуты к переносице, губы сжаты.

— Почему это произошло? — вновь задала она вопрос, но, мгновение подумав, сама же на него ответила: — Ты переместился сюда… полагаю, это побочный эффект от использования ненастроенного артефакта телепортации.

Цин Вэньцзи хмуро кивнул. Ему нужно было в кратчайшие сроки вновь расширить меридианы. И сделать это нужно не только быстро, но и очень аккуратно. Ведь если он переборщит с количеством Ци или её скоростью, его меридианы просто взорвутся. И тогда он больше не сможет культивировать.

Серьезность ситуации понимали оба. И оба думали, как решить проблему. И если Тинг планировала в крайнем случае искать помощи у Цзи Ланя, Цин Вэньцзи хотел решить все самостоятельно. И глядя на него девушка поняла, что он не примет эту помощь. По крайней мере, добровольно.

Кроме того, Тинг бы сама не позволила Цзи Ланю лично решить проблему Цин Вэньцзи. Поскольку он его заинтересовал. Она не была уверена, что восьмой старейшина не сделает ничего, что в будущем может навредить её ученику. А потому не хотела рисковать, обращаясь к нему.

— Вернуться в секту сейчас — значит только время потерять… — выдохнула Тинг и, глядя на юношу тяжелым взором, четко приказала: — Садись, начинай культивировать.

Цин Вэньцзи вопросительно на нее посмотрел. Конечно, ей он доверял, более того, доверял куда больше, чем самому себе, но ему, тем не менее, был непонятен её приказ. Обычная культивация сейчас только ухудшит его состояние, а последствия могут стать необратимыми.

И Тинг, словно прочитав его мысли, пояснила:

— Я помогу прогнать Ци по меридианам. Твое тело изначально накапливало именно духовную Ци, поэтому вреда не будет.

Цин Вэньцзи все ещё с непониманием смотрел на девушку. Что толку, если она прогонит по его меридианам свою Ци? А чище и плотнее, но это не сыграет роли.

— Моя Ци не позволит твоим меридианам взорваться, — вновь объяснила Тинг.

И только сейчас Цин Вэньцзи понял, что именно она хотела сделать. Пока её духовная Ци будет защищать меридианы снаружи, он сможет расширять их изнутри, не боясь того, что они взорвутся из-за перегрузки. Это сохранит время и позволит избежать осложнений, однако… чтобы решиться на подобное, нужно безоговорочное доверие. Вот, почему Тинг не сразу объяснила ему свою идею. Тактичность.

Вот только, как уже было сказано выше, Цин Вэньцзи доверял Тинг даже больше, чем себе. А потому он, улыбнувшись, сел в позу лотоса, мысленно находясь на седьмом небе от счастья. Эта «травма» отныне будет одним из его самых любимых воспоминаний.

Юноша даже решил, что при следующей встрече с тем стариком искренне поблагодарит его за эту его ошибку. Мимолетное желание убить его за недосмотр пропало быстрее, чем появилось.