В Желании Сиять (СИ)

Глава 12

Цин Вэньцзи, словно только что оторвался от каких-то очень важных мыслей, немного недовольно посмотрел на ленту, однако увидев её, сразу понял, что лента была крайне необычной. А когда он осознал, что эта лента была подарком от Тинг… в его груди буквально взорвался фонтан самых разных эмоций.

Стыд и вина от того, как он посмотрел на ленту, радость, граничащая с восторгом, ведь он не смел и надеяться на то, что Тинг что-то подарит ему в ответ! Но рядом с этой радостью была небольшая, тонкая прядка сомнения. Достоин ли он этого, безусловно, невероятно ценного подарка?

Цин Вэньцзи совсем не был уверен, что достоин. Ведь он лжец.

Он не тот Цин Вэньцзи, которому адресуется эта лента, того Цин Вэньцзи, образа, что он создал для Тинг, даже не существует.

Но он был не только лжецом, но и трусом. Он боялся признаться в своей лжи. Боялся, что настоящий он не нужен будет Тинг. Боялся, что его отвергнут, стоит только показать истинное лицо.

И этот страх скрывался в глубине его души с того самого момента, как он встретил её. Скрывался, с каждым днем становясь все сильнее.

— «Не стоит врать своему проклятью».

Именно это сказал ему тот мужчина в зеленом перед тем, как попытался убить.

Цин Вэньцзи не знал, что такое проклятье Дьявола, но, тем не менее, смог понять, кого он имел ввиду. Ведь врал он только Тинг. Остальные, по его мнению, попросту не заслуживали его внимания.

Вокруг шелестела листва — мужчина в зеленом, судя по всему, не решился напасть на Цин Вэньцзи, когда он был окружен людьми. Как только юноша вышел из пещеры бессмертного четвертого старейшины, то сразу оказался под влиянием той иллюзии. Пока он в иллюзии стоял на месте, его тело вышло к подножию с обратной стороны пика. Туда, где не проходило ни единой души. Туда, где на многие километры простирался кленовый лес. Это всё ещё была территория четвертого пика секты Небесного Облака, но символизировала, скорее, границу секты, чем саму секту.

Тинг все так же протягивала юноше ленту, но когда спустя полминуты Цин Вэньцзи даже не попытался взять её, девушка обеспокоенно заглянула ему в лицо.

Разумеется, на лице юноши не отражалось ни одной из его запутанных мыслей, лишь взгляд его был каким-то тусклым, словно он был где-то далеко.

— Вэньцзи? — обеспокоенно позвала Тинг, привлекая внимание юноши, а когда его взгляд стал более осмысленным, кивнула на ленту, — Возьми её, пожалуйста.

Цин Вэньцзи, на секунду зажмурившись, отбросил все мысли, и, протянув руку, крайне осторожно взял ленту. Когда лента оказалась в его руках, ему показалось, что она словно прозрачная — настолько мягкой и невесомой она была. Какое-то мгновение подумав, юноша, в правой руке держа ленту из шерсти Златорогого оленя, левой потянул за один конец своей, черной ленты, чтобы снять её.

Черная лента, распустившись, отпустила волосы Цин Вэньцзи, что тут же рассыпались по плечам и спине юноши. Цин Вэньцзи держал ленту почти за самый край, а потому, когда внезапно подул сильный ветер, он не сумел её удержать. А потянувшись за ней вновь, поймал лишь воздух. Черная, как и его глаза, лента, водя хороводы с ветром, улетала вдаль.

Цин Вэньцзи молчаливо проводил её взглядом, интуитивно покрепче сжав белую ленту, подаренную Тинг. Черная лента, которую только что унес ветер, была дорога ему. Ведь она была тем единственным, что напоминало ему о бабушке. Эта лента была её последним подарком. А теперь она исчезала где-то за кронами деревьев, и неизвестно, куда её принесет ветер.

Он мог бы взлететь, мог бы погнаться за лентой, чтобы вернуть, её… но отчего-то не делал этого. Словно какая-то невидимая сила удерживала его от этого шага, не позволяла вернуть себе ленту.

И он не погнался за ней. Уступил этой невидимой силе. Решил, что так, возможно, будет лучше. Он не хотел забывать бабушку, а потому с самого детства хранил эту ленту. Однако ни один предмет не сможет заменить твои собственные воспоминания. Лишь твоя память имеет ценность. А раз так, то даже если оторвать от него ленту, он все равно будет помнить свою бабушку, помнить, как она подарила ему ленту для волос. И эта память будет для Цин Вэньцзи дороже всего, что только может предложить ему этот мир.

Так он решил. А значит, так есть и будет.

С этой мыслью Цин Вэньцзи собрал волосы в хвост и повязал их белой лентой из шерсти Златорогого оленя, что ему подарила Тинг.

Теперь в его черных прядях были видны белые полоски-концы ленты, что придало его внешности… немного света. Это была кроха, но с этой крохой, казалось, даже аура Цин Вэньцзи немного изменилась. Теперь она не была столь же темной и яростной, как раньше. Теперь она стала спокойней. Словно юноша стал взрослее и вдумчивее, уняв бушующие в груди эмоции, столь характерные обычному подростку, коим он, на самом деле, и являлся.

— Спасибо, — искренне улыбнувшись, сказал Цин Вэньцзи, с трудом сдерживая порыв обнять девушку. Он понимал, что сейчас для этого не место и не время. Или же, что куда как более похоже на причину сдерживания им своих желаний, он не имел нужной для этого квалификации.

— Пойдем, вернемся на девятый пик, — нежно улыбнувшись, произнесла Тинг.

Глаза Цин Вэньцзи ярко сверкнули, что, впрочем, осталось незамеченным Тинг, и юноша подумал, что он был бы неимоверно рад, если бы остаток его жизни прошел так же, как последние полчаса. Ради этого он мог бы многое отдать, как и пойти на любую подлость.

***

Где-то на континенте демонов.

— Брат, ты в этом уверен? — спросил ничего не выражающий голос, исходящий от смутной, неразличимой тени, — Владыка Цин Лэй умер телом и душой, Лин Юньинь предсказывала, что он погибнет безвозвратно! Ты хочешь сказать, что она зря принесла себя в жертву?

— Он Владыка, — глухо ответила другая тень, — Ты был молод и не знаешь, что это значит. Не принимаешь всерьёз, или не хочешь видеть истину. Неважно. Но я до сих пор помню, как сила миллионов культиваторов оборачивалась против них, стоило ему лишь опустить на них взгляд.

Какое-то время стояла тишина а потом заговорила первая тень:

— И что же ты предлагаешь?

Вторая тень покачала головой, помолчала пару секунд, и произнесла:

— Его нужно уничтожить. Чем раньше, тем лучше. Слишком опасно позволять ему развиваться. Если нет полной уверенности в том, что мы сможем им управлять, разумеется.

Вокруг вновь повисла тишина. Похоже, тени что-то обдумывали. В этот раз прошло куда больше времени, когда вновь заговорила первая тень:

— Он подвергся проклятью Дьявола, а потому контролировать его, конечно, не выйдет, но вот манипулировать, надавливая там, где нужно, — вполне. К тому же, не забывай о Хань Су.

— Ты хочешь… — вторая тень не стала до конца высказывать свою мысль. Оборвав себя на этом моменте, тень вздохнула, и негромко, с оттенком сочувствия в голосе, продолжила: — Даже для тебя это слишком жестоко.

— Лишь так мы сможем достичь желаемого — безразличным тоном парировала первая тень.

— Как знаешь, — спустя какое-то время со вздохом сказала вторая тень, — Я лишь надеюсь, что твои планы не обратятся против тебя.

— Не беспокойся, — в голосе первой тени не было и намека на теплоту.

***

Полгода спустя.

Секта Небесного Облака.

Изначально этот день должен был стать днем присоединения секты Небесного Облака к союзу Забытой Жизни. Союз подготовился к любым неожиданностям: среди захватчиков был эксперт средней стадии Поиска Дао. С таким не справился бы никто из экспертов Небесного Облака.

Однако в тот самый момент, когда армия союза Забытой Жизни показалась в небе над сектой Небесного Облака, из неё раздался отстраненный голос:

— Проваливайте…

Сначала казалось, что человек, произнесший это слово, находится лишь на начальной стадии Отсечения Души. Однако с каждым эхом, прозвучавшим нарастающим ревом, становилось понятно — культивация этого человека куда выше.

А потом в небе появился старик, источающий могучие волны культивации царства Древности.

Разумеется, фамилия этого старика — Цзи.

Это был не Цзи Лань, а один из учеников клана Цзи. Он должен был отправить пришедших сюда людей обратно.

На какое-то время в секте — и в небе, и на земле — установилась глухая тишина. Никто не знал, как реагировать на внезапное появление здесь столь могучего эксперта.

Ван И, глава секты Небесного Облака, обычно скрывающийся под землей, резко распахнул глаза и спешно покинул свое укрытие. Остановившись в тридцати метрах от старика царства Древности, Ван И почтительно сомкнул руки перед собой и, поклонившись, спросил:

— Кто вы, старший? И зачем пожаловали в мою секту Небесного Облака?

— Мое имя тебе ни о чем не скажет, — холодно отозвался старик, даже не взглянув на Ван И, — Я здесь по просьбе твоего восьмого старейшины.

Ван И глубоко вздохнул, поклонился ещё ниже, и, прежде чем вернуться в место своей закрытой культивации, произнес:

— Благодарю вас, почтенный!

В это время в стане союза Забытой Жизни послышались шепотки:

— Он из клана Цзи!..

— Что в такой глуши делает эксперт царства Древности клана Цзи?!..

— Ни за что не поверю, что у этой крошечной секты такие связи!

Как эти люди поняли, что старик, разделяющий их и секту Небесного Облака, эксперт клана Цзи? Дело в том, что у союза Забытой Жизни есть по капле крови Цзи Ланя и Цзы Фаня. Они очень сильно разбавлены и помещены в странного вида амулеты, которые есть у каждого в союзе Забытой Жизни. Эти амулеты помогают определить, течет ли в культиваторе кровь одного из этих кланов. Это было сделано, чтобы защитить как саму организацию, так и входящих в неё людей.

В рядах армии захватчиков был один молодой человек, чья кожа была на тон бледнее, чем у остальных. Одет он был в темно-синие одежды, а серые глаза выражали замешательство.

— Что здесь делает Цзи Сенци? — одними губами прошептал он.

Этим молодым человеком был, конечно же, Цзы Линь. Тот самый демон, с которым полгода назад Цин Вэньцзи распивал вино. Любимый внук Цзы Фаня и в то же время изгой в собственном клане.

Полгода назад он, скрыв свое происхождение, вступил в ряды союза Забытой Жизни, что в клане Цзы, конечно, восприняли по-разному. Союз Забытой Жизни в мире Демонов и Богов был известен, как организация, стремящаяся к полному контролю над двумя континентами. Их цели, задачи и мотивация были сокрыты пологом плотного тумана, который не предвещалось возможным разогнать.

Поэтому, конечно, большая часть людей решила, что золотой мальчик просто решил развлечься, вступив в союз Забытой Жизни. Так, впрочем, считал и Цзы Фань.

Однако была небольшая горстка людей, которым было известно, для чего был основан союз Забытой Жизни. И такие люди были полностью уверены: Цзы Линь предал клан Цзы, как и своего дедушку. Однако эти люди держали рот на замке. Ведь союз не посвящал в свои планы кого попало.

Конечно, в союзе сразу поняли, кем был Цзы Линь. Ведь даже с особым артефактом он не мог полностью скрыть свое крайне близкое родство с самим Цзы Фанем. Поначалу молодому человеку не доверяли. До тех самых пор, как тот, поняв, что его раскрыли, не рассказал причины своего вступления в союз. Казалось бы, простой юнец смог надурить умудренных жизнью старцев, но нет. Одним из основателей союза являлся демон, для которого распознавание лжи было такой же обыденностью, как чтение отчетов о многочисленных операциях союза. И этот демон подтвердил, что Цзы Линь рассказал правду.

Цзы Линь действительно предал свой клан. Вот, что поняли главы союза Забытой Жизни.

И сейчас молодой демон смотрел на старика, которого назвал Цзи Сенци, и понимал: если он сегодня и уйдёт отсюда живым, то благодарить придется именно клан, что даровал ему фамилию Цзы.

Как раз в эту секунду в ушах Цзи Сенци прозвучал спокойный, холодный голос Цзи Ланя:

— «Убей всех, в ком не течет кровь Цзы».

— Мертвая тишина! — словно из-под толщи воды донесся голос до ушей Цзы Линя.

Он, не в силах пошевелиться, смотрел, как медленно поднимается старческая рука, как в замедленной съемке видел, как из мира вокруг исчезают все признаки света и тьма заволакивает глаза. Наконец, со всех сторон послышались предсмертные хрипы. Они ворвались в его сознание в тот же миг, как перед глазами заплясал маленький огонек белого цвета.

Когда тьма рассеялась, ветер уносил вдаль клубы пепла. Этим пеплом… была армия союза Забытой Жизни. Вокруг стояла мертвая тишина. На земле было множество учеников секты Небесного Облака, с уголков губ которых капала кровь. Даже старейшины секты получили некоторые раны. Это был единственный недостаток техники, использованной стариком. Она влияет на всех в радиусе действия.

На всей территории секты Небесного Облака невредимыми остались лишь пятеро: Цзи Сенци, как тот, кем была использована техника, Цзи Лань — его культивация была слишком высока, чтобы он мог получить рану от кого-то на царстве Древности, Тинг и Цин Вэньцзи, а также Цзы Линь.

Обозрев результат своей работы, Цзи Сенци вперил изумленный взгляд в Цзы Линя. Он был уверен, что демон не умрет, но техника должна была ощутимо ранить его… Вот только он был совершенно невредим!

Как раз в эту секунду со стороны девятого пика показался луч белого света, который в одно мгновение оказался прямо перед Цзи Сенци. Лицо Тинг было мрачным, она сурово смотрела на старика, руки были сложены на груди. В ней не было и тени почтительности к нему.

***

Несколько минут назад.

Когда прибыла армия союза Забытой Жизни, Тинг и Цин Вэньцзи культивировали на девятом пике. Только обнаружив вторженцев, девушка мгновенно переместилась к Цин Вэньцзи, готовая в случае опасности защитить его.

— Началось? — немного поморщившись, спросил Цин Вэньцзи.

Ему не нравилось, что какой-то там союз Забытой Жизни смеет отвлекать Тинг от культивации. Всё-таки, девушка готовилась прорваться в стадию Зарождения Пути.

Да, за это время Цин Вэньцзи узнал, что Тинг культивирует Метод Бога, а не Метод Бессмертного. Однако сейчас ему было рано задумываться о проблеме того, что Метод Бессмертного не подходит ему, да и он определённо точно не пойдет просить Метод Дьявола у Цзи Ланя.

Тинг кивнула юноше и, догадавшись о его мыслях, чуть усмехнулась. В такие моменты Цин Вэньцзи казался еще более очаровательным, чем обычно. Особенно милыми ей казались слегка надутые щечки и несильно нахмуренные брови. И если бы не опасность в небе над сектой, Тинг с удовольствием бы еще немного полюбовалась на это создание.

Двое вышли из пещеры бессмертного и уставились в небо. Прямо в тот момент, когда между сектой Небесного Облака и армией союза Забытой Жизни появился Цзи Сенци. Его ответ на вопрос Ван И разнесся по всей секте, попав в уши каждого в секте, будь то ученик, смертный, или же старейшина.

И если все люди в секте начали ликовать, услышав слова Цзи Сенци, то Цин Вэньцзи мрачно фыркнул, а лицо Тинг начало стремительно бледнеть. В её голове вновь и вновь и вновь проносилась фраза, полгода назад услышанная от принцессы Хэ Юэцянь.

— «Когда я ещё могла наблюдать за ним, то увидела, как он впервые материализовал Путь… его Безжалостность, родившаяся из-за меня, приняла мой же облик».

— «Безжалостность Цзи Ланя… абсолютна…» — прозвучал в голове чей-то далекий шепот.

Тинг побелела лицом, и, нервно сжав руки в кулаки, обратилась к Цин Вэньцзи:

— Можешь дать мне на несколько минут шкатулку с эссенцией? — она говорила это, даже не смотря на юношу. Все её мысли занимала медленно поднимающаяся рука Цзи Сенци.

Цин Вэньцзи уже научился понимать Тинг, а потому, не задумываясь, передал ей хрустальную шкатулку в форме лотоса. В сердцевине цветка горело белое пламя.

Вокруг начала сгущаться тьма, когда Тинг, одной высоко подняв шкатулку, заставила пламя в ней яростно полыхнуть, а второй взяла Цин Вэньцзи за руку и окружила их своей концентрированной эссенцией. На защиту себя и Цин Вэньцзи были потрачены несущественные крохи, однако пламя в сердцевине хрустального цветка начало гаснуть, истощаясь. Тинг хотела защитить всех в армии союза Забытой Жизни. Она просто не могла позволить их убить прямо у себя на глазах.

Однако спасти девушка смогла лишь Цзы Линя, которому смерть и вовсе не грозила.

Превратившись в луч белого света, наполненная негодованием птица устремилась в небо, прямо к парящему там культиватору. Сложив руки на груди, Тинг полным осуждающего презрения взглядом посмотрела на Цзи Сенци и задала один единственный вопрос:

— Зачем нужно было их убивать?

Цзи Сенци безразлично посмотрел на Тинг. В его глазах простой культиватор пика Зарождения Души не стоил и грязи под ногами, а потому он не видел смысла отвечать. Для него не имело значения то, что Тинг была статысячелетней птицей, ведь культивация духовных зверей заканчивалась царством Бессмертия, после чего они начинали с нуля как люди. Лишь немногие из них могли превзойти этот рубеж. Лучший пример — демонические хорьки.

Но Тинг не была ни демоническим хорьком, ни сильным культиватором, а потому Цзи Сенци, не обращая на неё внимания, неглубоко поклонился в сторону восьмого пика, сделал шаг и исчез. Появился старик уже на границе внешнего и третьего колец континента богов. Оглянувшись назад, он еще раз поклонился. Вскоре прямо перед ним из пустоты вышагнул мужчина с зеленой накидкой на плечах. Кивком он позволил старику разогнуться.

Разумеется, этим мужчиной был Цзи Лань. Именно он отдал приказ убить всех в армии союза Забытой Жизни, исключая Цзы Линя. И это понимали все. И Тинг, и Цин Вэньцзи, и даже Ван И. Но несмотря на понимание Тинг была уверена, что при желании Цзи Сенци мог о слушаться приказа и всего лишь ранить этих людей. Она искренне в это верила.

Вот только Цзи Сенци, даже если бы хотел оставить в живых пришедших в секту Небесного Облака людей, слишком боялся Цзи Ланя. Ведь он был из клана Цзи и как никто другой понимал, что он за человек. Для Цзи Ланя не существует кровных уз. В его глазах человек имеет право на существование лишь в том случае, если способен приносить пользу. Он не мог не выполнить его приказ. Для него это равносильно самоубийству.

Цзи Лань, появившись перед стариком, величественно кивнул, после чего перед Цзи Сенци появилась бутылочка с пилюлями для культивации. Она была плотно закупорена, и ни одна ниточка целебного аромата не могла просочиться вовне. Но это отнюдь не значило, что пилюли внутри посредственные.

Цзи Лань видел смысл в существовании людей, лишь если они приносили пользу. Но даже он понимал, что нельзя просто управлять ими, как марионетками или рабами. А потому любой его приказ подразумевал достаточно ценную награду. Так и пилюли в этой бутылочке были невероятно ценными!

Ведь это были не просто пилюлю для роста культивации. Они помогали с постижением Домена. Пилюли Души, так они называются. Очевидно, такое название они имеют из-за того, что одним из ингредиентов подобных пилюль являются души свирепых зверей.

Что касается пилюлей в бутылочке Цзи Ланя, их он очистил сам, используя при создании души бессмертных зверей.

Бессмертные звери в корне отличаются от свирепых или духовных. И главное их отличие состоит в том, что такие звери обитают только в мирах Бессмертных. Их тела и души полны Ци Бессмертных, которая положительно влияет на любые другие расы. Поэтому ценность бессмертного зверя просто запредельна!

Чем же тогда отличаются духовные и свирепые звери? Духовные способны однажды принять человеческий облик и происходят от невероятно могучих созданий этой Вселенной. К примеру, Божественные птицы Ху — потомки Божественного Феникса, а демонические хорьки сами по себе крайне древние звери.

Свирепые звери, в свою очередь, не имеют в себе древней крови, а потому не могут принять человеческий облик. Да и культивируют они иначе. В то время как духовные звери превращают прожитые года в культивацию, свирепые поглощают друг друга, чтобы стать сильнее.

Бессмертные звери в этом плане находятся где-то посередине: с годами их сила становится крепче, но при этом они могут ускорить свой рост с помощью человеческой культивации или поглощения других. Отличие от свирепых зверей состоит в том, что лучший катализатор роста бессмертных зверей — сами Бессмертные. В то время как если свирепые зверь поглотит культиватора, то получит лишь сильное несварение. Это из-за того, что Ци культиваторов и свирепых зверей отличается.

Бережно взяв бутылочку с пилюлями, Цзи Сенци еще раз глубоко поклонился и, дождавшись позволения уйти, полетел к центральному, первому, кольцу.

***

В это время Тинг молча смотрела, как исчез Цзи Сенци, а за ним и аура Цзи Ланя. Ей было неприятно осознавать, насколько глупо и необдуманно она поступила, начав требовать объяснения с эксперта царства Древности. Это было действительно очень глупо. Ведь не будь рядом Цзи Ланя, этот старик мог бы уничтожить её на месте за подобную дерзость.

Вздохнув, девушка решила сделать единственное, что, по её мнению, сейчас было важно, — проследить, чтобы с Цзы Линем, единственным выжившим здесь, ничего не случилось.