В Желании Сиять (СИ)

Глава 18

Месяц назад.

Континент демонов мало чем отличался от континента богов. Он был примерно того же размера, да и строение его было схожим. Пять колец с разной концентрацией Ци. Ровно как на континенте богов, здесь была жесткая иерархия сект и кланов в зависимости от их месторасположения. Чем ближе к краю мира, тем ниже положение.

В центре внутреннего кольца континента демонов, где даже спустя сто пятьдесят тысяч лет сохранилось ядро мира Демонов, источающее чистейший демонический Ци, был расположен клан Цзы.

Тэн Цзыхань сидел, скрестив ноги, в центре необжитой комнаты с деревянными стенами. В руке он сжимал нефритовую дощечку, которую совсем недавно прочитал. Лицо его было искажено от гнева, а кулаки сжаты настолько сильно, что особый нефрит, отличающийся своей исключительной крепостью, стремительно осыпался, словно пепел сквозь его пальцы.

Культивация Тэн Цзыханя находилась на пике царства Древности, и в клане Цзы, как и во всем внутреннем кольце, считалась довольно посредственной. Что же касается его внешности, отдаленно он был очень похож на Цзы Линя, с которым Цин Вэньцзи однажды случалось разделить пару кувшинов вина.

Да, этот демон был отцом Цзы Линя.

— Почему я узнаю о смерти Цзю'эра только спустя пять лет?! — прорычал он.

Теперь, когда человек, стоящий на коленях перед ним, начал дрожать, сторонний наблюдатель смог бы заметить его, словно слившегося с полом и стенами комнаты.

— О-отец! — с трудом выдохнул он, — Я только сейчас сумел получить разрешение на вход во внутренние территории клана Цзы… Я-я, я никак не мог сообщить вам раньше!..

— Ты еще смеешь искать оправдания?! — навалившееся на мужчину давление заставило его кашлять кровью, — Цзю'эр достиг Возведения Основания в семнадцать лет, его талант и ценность куда выше, чем у тебя, а ты думаешь, что после этого я не убью тебя?! Ты позволил какому-то мусору из внешнего кольца континента богов поглотить его культивацию! Более того, ты опозорил весь клан Тэн, побоявшись столкнуться с его мелкой сектой!

Клан Тэн был одним из великих кланов второго кольца континента демонов, а Тэн Цзыхань имел в нем настолько высокое положение, что мог оспорить даже решение главы. Разумеется, это было из-за его статуса мужа первой дочери Цзы Фаня. Пусть он и чувствовал отвращение к своей жене, он согласился на брак, понимая, как это упрочит его положение во втором кольце.

Что до причины, по которой Цзы Фань выбрал именно его в мужья своей любимой дочери, то здесь все возмутительно просто. Политика. Цзы Фань не мог дать больше власти кланам и сектам внутреннего кольца, что непременно произошло бы, если бы состоялся брак его дочери и кого-то из их отпрысков. Но, с другой стороны, как он мог позволить своей Ань-эр выйти за кого попало? Вот, почему он выбрал сильнейшего среди молодежи второго кольца.

Этот брак сильно упрочил положение клана Тэн во втором кольце, быстро сделав его кланом номер один второго кольца. Однако этого клан добился только из-за Тэн Цзыханя, ставшего членом клана Цзы, а потому положение самого Тэн Цзыханя в клане было куда выше, чем можно себе вообразить.

Внебрачный сын Тэн Цзыханя, Тэн Хуаюань, в отличие от его внука, Тэн Лицзю, не имел превосходного таланта своего предшественника, но благодаря положению отца все же смог за двести лет достичь начальной ступени Зарождения Пути, что являлось неплохим результатом.

Вот только Тэн Цзыхань никогда не воспринимал Тэн Хуаюаня своим потомком и наследником. В его глазах сын был не более чем эскортом Тэн Лицзю. И Тэн Хуаюань понимал это. Как и то, что отец ни на секунду не усомнится в решении убить его.

Но вопреки ожиданиям мужчины, Тэн Цзыхань, закрыв глаза, глубоко выдохнул, не спеша стирать его существование.

— Ты никчемен, но я ничего не могу сделать с тем, что в ближайшую тысячу лет не могу прерывать свою практику, — сказав это, Тэн Цзыхань, казалось, полностью успокоился, — А раз так, то ты сам исправишь свою ошибку.

Тэн Хуаюань резко вскинул голову, глядя на отца со слабой надеждой в глазах.

— Ты ведь не так давно прорвался на стадию Зарождения Пути, не так ли? — спросил Тэн Цзыхань, хотя его слова больше походили на утверждение, — Раз так, то докажи той мелкой секте с континента богов, что пусть и последний отброс, но если этот отброс принадлежит клану Тэн, никто не смеет стоять у него на пути. Сотри секту с лица мира Демонов и Богов и уничтожь её наследие, а что касается того ублюдка, осмелившегося забрать себе культивацию Цзю'эра, принеси его сюда. Желательно живым.

Это был приказ, который было невероятно трудно выполнить. Настолько, что он звучал как приказ о самоубийстве. Тем не менее, если Тэн Хуаюань сможет его выполнить, он останется в живых.

— Как прикажете, отец, — склонил голову мужчина.

***

Тинг стояла на уступе скалы, с тоской глядя на горную гряду, раскинувшуюся на многие километры вокруг. Птица не могла себе позволить терять время, которого, как оказалось, у нее и вовсе почти нет, а потому этим взглядом она прощалась. Прощалась с миром на ближайшие двадцать лет. Если не случиться чего-то непредвиденного, она не выйдет из уединения.

Тихо вздохнув, девушка повернулась к скальной поверхности и подняла руку. Используя Ци домена, ей было достаточно лишь создать несколько пространственных нитей, чтобы с их помощью вырезать в горе пещеру. Однако, занеся ногу, чтобы войти внутрь, Тинг внезапно замерла. Будто передумав заходить, она вновь повернулась лицом к чистому голубому небу, и, словно увидев что-то вдалеке, невесело усмехнулась.

— Ты все-таки пришёл.

Её голос прозвучал словно гром в абсолютной тишине. Лишь ветер завывал, ударяясь о камни окрестных скал. Казалось, она ни к кому не обращалась, ведь вокруг не было ни души.

Но вскоре вдалеке показалась черная точка, что быстро приближалась, принимая облик черноволосого юноши. Разглядев Тинг, ждущую его перед входом в пещеру, он на секунду остановился, словно не решался подлететь ближе, однако, сжав кулаки, юноша продолжил путь с чуть меньшей скоростью.

Остановившись в пяти метрах от девушки, Цин Вэньцзи несколько долгих мгновений стоял, не зная, что следует говорить. На самом деле, он бросился за Тинг, так и не придумав, что скажет ей.

Следует ли ему объясниться? Или это лишь разозлит девушку?

Он не знал даже, как теперь следует к ней обращаться. Учитель? Не будет ли это, как извращенная издевка? Просто Тинг? Это же форменное неуважение!

Тинг же не знала о его переживаниях. Она равнодушно смотрела на белую ленту в волосах Цин Вэньцзи, избегая его прямого взгляда, в котором читалось множество невысказанных слов.

Она боялась. Боялась, что эмоции, которые она так долго сдерживала, вырвутся наружу. Боялась увидеть в черных глазах обиду и осуждение наряду с разочарованием.

В какой момент простой интерес сменился на это? Почему ей так страшно от одной мысли о том, что Цин Вэньцзи возненавидит её? И это при том, что после того, что она сделала, он имеет полное право её ненавидеть. Более того, было бы странно, не возненавидь он её.

Однако глубоко внутри неё теплилась надежда. Надежда на то, что те слова Луань Ли о том, что Дьявол не способен предать свое проклятье, — правда. Но от этого внутреннего желания Тинг, не осознавая этого, ощущала отвращение к самой себе. Отвращение, что, не давая себя обнаружить, превращалось в страх потери, стоило ему лишь приподнять голову.

— Могу ли я и впредь звать Вас учителем? — вырывая Тинг из ее дум, негромко спросил Цин Вэньцзи.

— Ты… — непроизвольно вырвалось у девушки. Она словно желала спросить: «Ты меня не ненавидишь?» — но боялась. Быстро прервав вопрос, желание получить ответ на который было почти невыносимым, она заставила себя выдавить совершенно другие слова: — Не думаю, что теперь это требуется. Так как я покинула секту, можешь обращаться просто по имени. И на «ты».

Цин Вэньцзи вновь не знал, что говорить дальше. В мыслях он почти с самого начала называл Тинг по имени, но этот вопрос показался ему уместным в ту минуту. И пусть он разогнал гнетущую тишину, в конце концов ничего не поменялось. Никто из них не мог придумать, как начать разговор. И о чем говорить.

Однако Тинг, казалось, вовсе не интересуется продолжением беседы, а потому Цин Вэньцзи мог либо найти тему для разговора, либо уйти. Однако мог ли он так просто взять и уйти? На этот вопрос и сердце, и разум давали один ответ. Нет.

— Еще когда мы только встретились, я решил, что не стану сдавать тебя главе секты Демонической Жатвы, — тихо заговорил юноша, считая, что пусть и поздно, он должен все рассказать, — Тянь Сюйшань хотел использовать твою кровь ради прорыва в царство Бессмертия. По крайней мере, так он объявил всем членам секты. Я знаю, что должен был рассказать все еще в тот момент, когда ты предложила мне стать своим учеником, однако… я боялся, что ты меня отвергнешь. Или отнесешься как к потенциальному врагу. Мне казалось, что если я достигну твоего уровня в культивации, то смогу остаться неподалеку даже если ты выгонишь меня… Однако в итоге я лишь загнал себя в ловушку.

Тинг молчала. Она знала, что каждое слово Цин Вэньцзи — чистейшая правда, но в то же время в её ушах эхом звучали слова «двадцать лет». Она не могла себе позволить и дальше терять время. И пусть ей хотелось извиниться перед юношей, признав, что вся эта её затея с передачей судьбы была ошибкой, она не хотела, чтобы он и дальше тратил их бесценное время.

— Неважно, — сказала она, как отрезала. Даже ей самой эти слова причиняли чудовищную боль, так что Тинг и думать боялась о том, что чувствует Цин Вэньцзи, — Правда это или ложь, мне знать необязательно. Уже ничего не изменить. Уходи.

Закончив, птица вновь повернулась ко входу в пещеру, чтобы теперь уж точно переступить порог.

Цин Вэньцзи казалось, будто множество ножей одновременно медленно проворачивали в его теле. Грудь, голова, живот, руки, ноги и шея, сердце, печень, легкие, почки. Невидимые ножи словно хотели мелко нашинковать его вместе с костями, превратить тело и душу в бесформенный фарш.

Он не посмел остановить Тинг, помешать ей отгородиться от него каменной глыбой, что заменила пещере дверь. Он просто стоял, наблюдая, как всю гору охватывает приглушенным белым светом, как медленно растет между ними преграда за преградой.

Ему не было дано услышать полный облегчения вздох по ту сторону двери. Он мог лишь неподвижно стоять, глядя в пустоту, терзаемый тысячами невидимых ножей.

Он уже не осознавал, как покинул горную гряду, где уединилась Тинг, и как летел обратно к границе четвертого и внешнего кольца, обратно, в секту Небесного Облака. В его голове бушевало множество мыслей, но ни за одну из них он не мог ухватиться, из-за чего его поглощала холодная пустота. Наряду с чудовищной душевной болью, казалось, эта пустота медленно убивала его. Сейчас, пожелай кто на него напасть — и Цин Вэньцзи даже не подумал бы оказать сопротивление.

Что есть Дьявол? Чем отличается Дьявол от Бога или Демона? А что насчёт Бессмертного? Дьявол — это культиватор, вышедший из расы людей, способных аккумулировать в себе все виды Ци. Именно так сказало бы большинство знакомых с этой расой людей. Однако только ли это отличает Дьяволов от других рас?

Кто-то, услышав этот вопрос, упомянул бы особое проклятье этой расы, и был бы прав. Однако это все ещё не все. Метод культивации, проклятье и способность поглотить практически любой вид Ци… это даже не самое главное, что отличает Дьявола от других. Какое же тогда это фундаментальное отличие?

Ответ прост. Дьявол культивирует свои мысли. Нет ничего важнее его желаний и надежд, его проклятья и Его. В сознании Дьявола значение имеют лишь два существа. Он сам и его проклятье. Но что же случится, если мысли, что он культивирует, внезапно прервутся? Он либо станет другим человеком, начав культивировать совершенно другие мысли, либо умрет самой своей душой.

Именно это сейчас и происходило с Цин Вэньцзи. Будучи отвергнутым своим проклятьем он потерял свою мысль. Он жил и культивировал, чтобы быть в состоянии защищать Тинг, чтобы быть ей полезным. Но теперь Тинг не нуждалась в нем и гнала прочь.

Сейчас ему казалось, что исчезни он здесь и сейчас — и он наконец-то исполнит мысль, лежащую в основе его культивации. Он защитит её. Теперь, когда Цзи Лань согласился организовать охрану для Тинг, он действительно мог просто исчезнуть.

Вот только почему-то Цин Вэньцзи не спешил умирать.

— «Ты думаешь, все уже кончено?» — спрашивал таинственный голос, словно давал юноше сильную затрещину.

— «Считаешь, что можешь доверять кому-то, кроме себя?»

— «Хочешь сдаться, и при этом носишь фамилию Цин?!»

Каждый вопрос, словно острая игла, пронзал саму душу Цин Вэньцзи, отзываясь резкой, мучительной болью. Отчего-то, чем дальше спрашивал таинственный голос, тем больнее ему было. Что касается третьего вопроса, он, хоть и был самым простым, ударил больнее всех. Цин Вэньцзи казалось, что если он даже в мыслях ответит положительно на него, то тут же взорвется, не оставив после себя ничего, кроме кровавых пятен на земле внизу.

Голос не уговаривал его взять себя в руки, не пытался успокоить и вселить надежду, нет. Он брал угрозами и холодной логикой, что действовало куда как лучше бессмысленных утешений.

Все ли уже кончено?

Может ли он довериться Цзи Ланю?

И, зная ответ на эти вопросы, имеет ли он вообще право сдаться?

На каждый из трех вопросов он, как бы ни хотел ответить положительно, мог лишь покачать головой.

Ничего еще не кончено, глава секты Демонической Жатвы жив, так что его смерть не сможет уничтожить эту угрозу.

Даже при всей важности Божественной птицы Ху для мира Демонов и Богов Цин Вэньцзи не сможет полностью доверять Цзи Ланю. Тинг важна для мира, но что выберет Цзи Лань между её жизнью и еще большим благом для мира? Ответ очевиден.

Что касается третьего вопроса, даже не носи он фамилию Цин, не посмел бы сдаться сейчас. А фамилия… Цин Вэньцзи смутно чувствовал, что фамилия Цин не оставляет ему пути назад. Это было необъяснимое чувство, исходящее откуда-то изнутри него. Гордость ли? Или, быть может, страх?

Цин Вэньцзи невольно остановился, не в силах понять, что же все-таки это за чувство, все так же не обращая внимания на окружение.

***

Тэн Хуаюань вот уже целый месяц летел в сторону внешнего кольца континента богов. К сожалению, Тэн Цзыхань мог лишь телепортировать его к границе двух континентов, а остальной путь демон должен был преодолеть сам. Он собирался воспользоваться сетью телепортационных плит, раскиданных по всему миру Демонов и Богов, чтобы сократить время пути до секты Небесного Облака, да только плиты зачастую попадались неисправными и отправляли его совсем не туда, куда ему было нужно.

Вот и в этот раз вместо того, чтобы отправить его к границе духовного леса, откуда до секты Небесного Облака ему осталось бы всего пол дня пути, его перенесло к границе четвертого и внешнего кольца, всего на несколько сотен километров от плиты, которой он воспользовался.

Так, решив, что в следующий раз его может и вовсе отбросить назад, Тэн Хуаюань предпочел преодолеть весь остальной путь своим ходом, благо, до места назначения оставалась всего неделя.

И вот, к своему удивлению, спустя пять дней пути, у самой границе двух мировых колец он почувствовал крайне знакомую ауру, которая, к его искреннему недоумению, оказалась намного более мощной, чем в его памяти.

— «Неужто этот мелкий ублюдок всего за каких-то пять лет достиг пика стадии Создания Ядра? — подумал Тэн Хуаюань, — Немыслимый талант, даже жаль будет его убивать».

Однако вопреки этим мыслям на лице демона растянулась кровожадная усмешка, когда он резко поменял курс.

***

Цин Вэньцзи же в этот момент в странной задумчивости смотрел в сторону горной гряды, где укрылась Тинг. Юноша уже взял себя в руки, а потому ему не составило труда заметить мчащегося к нему Тэн Хуаюаня. На секунду в его голове мелькнула мысль о том, что было бы неплохо умереть от руки этого демона, однако он быстро отмел её. Не время умирать.

Однако он был не единственным, кто заметил приближение Тэн Хуаюаня. Тинг, что до этого уже готова была сомкнуть контуры двусторонней защиты, вдруг исчезла и показалась высоко в небе. Её взгляд, что обычно лучится теплотой и спокойствием, сейчас источал дикий, непримиримый холод. За последние несколько дней на птицу и без того выпало немало душевных потрясений, а этот демон своими действиями словно решил подлить масла в едва теплящееся пламя её внутренней ярости.

Если в жизни человека последовательно случается несколько не самых приятных происшествий, его неизбежно накроет грустью, обидой или какой-то другой темной эмоцией, но что, если подобные события продолжат копиться, а запертая где-то в глубине сердца эмоция будет лишь концентрироваться, не находя выхода? Очевидно, в какой-то момент эта эмоция обернется гневом и яростью, которая, в поисках выхода, выплеснется на первый попавшийся под руку предмет.

И если в большинстве случаев, свидетелем которых может стать каждый, это будет поверхность стола, то сейчас объектом, на который Тинг собиралась выплеснуть все обуревающие её негативные эмоции, стал Тэн Хуаюань.

Какой бы Тинг не была доброй, мягкой и спокойной, даже она способна выйти из себя. И в такие моменты от нее, воистину, лучше держаться как можно дальше.

Сделав лишь один шаг, она заступила дорогу Тэн Хуаюаню. Один взмах её руки сделал видимыми множество пространственных нитей, потянув за несколько из которых, девушка в одно мгновение заключила демона в своеобразный кокон из пространственных нитей. И хоть сейчас нити были довольно мягкими, по одному взгляду в глаза Тинг было очевидно: стоит ей ещё чуть сильнее натянуть нить — и мужчину просто изрубит в бесформенный фарш!

— Кажется, я еще пять лет назад велела собрату культиватору не искать мести, — её голос был непривычно холодным, настолько, что, услышь его кто-то из знакомых Тинг, ни за что бы её не узнал.

Тэн Хуаюань хотел бы что-то сказать, да только он не смел пошевелить и мускулом, опасаясь, что малейшее движение — и он бесславно погибнет в этой глухомани. Ужас, вызванный действиями Тинг словно проник в его костный мозг, став неотъемлемой частью его самого.

Однако как раз в этот момент между ним и Тинг словно из ниоткуда появлялся мужчина, внешне очень похожий на обезьяну. Пространственные нити тут же протянулись и к нему, вот только не смогли приблизиться слишком близко.

Мужчина, похожий на обезьяну, чуть сдвинулся в сторону, оценивающе осмотрел жертву Тинг, затем с интересом посмотрел на саму Тинг, секунду поразмыслил, и спросил:

— Сестра даос, если ты в любом случае собираешься его убить, могу ли я использовать его для своих нужд?

Тинг замерла. На самом деле, не появись сейчас этот человек, и она бы действительно убила Тэн Хуаюаня, о чем в последствии, несомненно, пожалела бы. Однако отдать демона этой мартышке?..

— Господин, могу ли я узнать, для каких таких нужд вам требуется этот человек? — вежливо вопросила птица, памятуя о том, что её нити не смогли его даже коснуться.

— Разве это столь важно? — улыбка, появившаяся на лице мужчины, хоть и была непринужденной, все же вызывала у того, кому она адресована, холодок по коже, — Я знаю, что вы однажды уже встречались, а потому расскажу, кто этот человек. Его имя Тэн Хуаюань, что из клана Тэн второго кольца континента демонов. Его отец, Тэн Цзыхань, не так давно вошел в клан Цзы и занимает в нем весьма высокое место. Так как ваш ученик однажды убил его внука, он приказал Тэн Хуаюаню уничтожить вашу секту, а мальчишку принести ему живьем или же просто умереть. Тем не менее, лично вам убивать его не стоит, поскольку последствия могут быть весьма печальными. А не убить вы его не можете, ведь иначе пострадает ваш ученик. Так не лучше ли отдать его мне?

Тинг на несколько секунд замерла. Она не знала, правдивы ли слова этого странного мужчины, но в то же время откуда-то изнутри неё доносилась мысль о том, что главное в том, что он не собирается сохранять Тэн Хуаюаню жизнь. Остальное её не касается. Не важно, как именно умрет демон и для чего он понадобился этому мужчине… Однако как раз на этой мысли Тинг поняла, что вот это как раз и важно, резко выдохнула, и заговорила:

— И всё-таки я хотела бы удостовериться, не причинит ли господин с его помощью вред моему ученику, смертным или секте Небесного Облака. Можете ли вы поклясться в этом?

Мужчина, похожий на обезьяну, усмехнулся.

— Клянусь своим Путем, что никому не причиню вред при помощи этого демона! — с некой торжественностью возвестил мужчина и протянул руку к связанному Тэн Хуаюаню.

Тот же, лишь сейчас осознав, чем обернулась ситуация, наконец отбросил страх перед магией Тинг, начав изо всех сил вырываться. В чем же причина такой перемены? Все просто: если ему в любом случае грозит смерть, то лучше уж он закончит легкой смертью, что могут даровать ему пространственные нити Тинг, нежели, как какой-то скот, станет дожидаться, когда его, наконец, прирежут.

Даже такому человеку, как Тэн Хуаюань было не чуждо понятие «гордость». Он мог опуститься на колени перед отцом, что, хоть в его случае и было скорее признаком страха, все-таки показывало его уважение к отцу. Мог отступить в споре, уступив оппоненту, тем самым показав собственную мудрость. Мог также отступить в заведомо проигрышном сражении, а то и вовсе уклониться от него. Тэн Хуаюань, казалось, множество раз шел на сделку с собственной гордостью, но в действительности большинство его действий были следствием рассудительности и ума. Его гордость еще ни разу не была задета.

Разве что тот случай с гибелью его сына стал исключением. То, что Цин Вэньцзи присвоил себе основание Тэн Лицзю, а Тэн Хуаюань не смог даже отомстить из-за собственной неуверенности в том, что в противостоянии с сектой Небесного Облака не сможет победить, действительно задело его гордость. Он целый год прокараулил мальчишку в пределах территории секты Небесного Облака, да только он так ни разу и не спустился с гор, словно специально не позволяя Тэн Хуаюаню свершить над ним месть.

И сейчас, если он не умрет в плену пространственных нитей, его ждет участь свиньи на убой. А раз так, то как он может и дальше дрожать от страха?

Тэн Хуаюань собирался покончить с собой с помощью тонких нитей, что стягивали его горло подобно предупредительной удавке.

Да только как Тинг могла сейчас позволить произойти чему-то подобному? Стоило Тэн Хуаюаню начать вырываться, а нитям чуть поранить его шею, как острейшие лезвия обратились мягкой паутиной. И эта паутина, конечно же, никак не могла хоть как-то поранить.

Осознав, что его задумка не удалась, Тэн Хуаюань разразился бранью. Он поносил Тинг последними словами, надеясь, что, не желая слышать отборную ругань, девушка просто перережет ему горло своими нитями, однако Тинг нашла способ проще. Пространственные нити, ставшие мягкими, подобно паутине или шелку, спеленали Тэн Хуаюаня так, что солнечный свет касался лишь его носа. У демона не осталось ни глаз, чтобы увидеть тех, кто вершит его судьбу, ни ушей, чтобы услышать, каковы же их дальнейшие планы.