В Желании Сиять (СИ)

Глава 17

Вернувшись на девятый пик, Цин Вэньцзи долго стоял перед входом в пещеру, в которой раньше жила Тинг.

Ему казалось, что стоит ему перешагнуть иллюзию двери, и внутри вновь в своем плетеном кресле будет сидеть Тинг, с интересом читая какой-нибудь свиток из архива секты. На столе будет стоять пузатый чайник, в котором давно уже готов чай, и две фарфоровые чашки. На одной из полок, приспособленных Тинг под разные мелочи, будут дымиться благовония, наполняя пещеру причудливым ароматом, что день ото дня менялся на совершенно новый, незнакомый.

Цин Вэньцзи хотел бы сделать шаг, чтобы убедиться в правдивости этой иллюзии, но в то же время боялся, что внутри не увидит ничего кроме голых стен. Учиненные Цзи Ланем не так давно разрушения уже были восстановлены, и гора приняла свой изначальный облик. А потому юноша хотел как можно дольше тешить себя обманчивой иллюзией того, что все случившееся — всего лишь кошмар, сон.

Вот только мог ли Цин Вэньцзи позволить себе такую роскошь, как, пусть недолгая, но жизнь в иллюзии? В конце концов, это именно он виноват в том, что Тинг ушла, использовав Передачу Судьбы. Да, это все его вина, ведь если бы он тогда, три с половиной года назад рассказал ей все, сегодня все было бы иначе.

Сейчас, расскажи ему кто о том, что именно Юй Мин был тем, кто косвенно подтолкнул Тинг к её сегодняшнему решению, он бы не стал его обвинять. Ведь Юй Мин считал, что его информация может оказаться важной. Так или иначе, Цин Вэньцзи понимал, что расскажи он раньше Тинг всё, — и ничего бы не произошло при том же развитии событий. Во всем виноват именно он. Он действительно дьявол. Дьявол Несчастий.

С этой мыслью он решительно перешагнул иллюзорный порог.

***

Тинг не знала, куда ей податься, но определенно не хотела сейчас возвращаться в духовный лес или деревню Осеннего Клена. Изначально птица хотела после деревни посетить столицу Нао Лю, чтобы повидаться с Цин Луном, но после всего случившегося у Тинг попросту не было желания расшаркиваться перед императором духовного леса.

Сейчас больше всего ей хотелось уединиться где-нибудь и практиковать сжигание крови. И этому желанию даже было объяснение. Если Тинг не получит больше чистой крови предка, то не сможет в будущем обратить Передачу Судьбы. Мысли о том, что это заклинание можно было вообще не использовать, птица упорно гнала прочь. Даже если она уже жалеет о сделанном, в данный момент она ничего не сможет сделать.

Таким образом, постоянно думая обо всем и ни о чем одновременно, девушка преодолела границу внешнего и четвертого кольца континента богов. Тинг тут же остановилась, прислушиваясь к своим ощущениям и окружению. Воздух вокруг неё все так же был пропитан Ци, вот только её плотность, как и пропорции духовной и демонической составляющей, сильно поменялась.

— «Такое чувство, будто воздух стал чище…» — промелькнула у девушки мысль.

Оглядевшись вокруг, Тинг мгновенно заметила божественным сознанием достаточно плотное скопление гор в нескольких километрах вглубь четвертого кольца. Возможно, там она сможет спрятаться.

Вот только еще немного приблизившись к горной цепи, девушка почувствовала отголосок очень знакомой ауры.

— Тётя?..

От неожиданности Тинг резко остановилась, до предела расширив радиус божественного сознания. И действительно, если пролететь еще около десяти километров, птица обнаружит одинокую гору, у подножия которой культивирует уже немолодая женщина, до сих пор не утратившая своей былой красоты.

Из головы Тинг, словно ударом, выбило всякие мысли. Остались лишь эмоции и одно единственное желание. Долететь до места прежде, чем Луань Ли покинет его. В её груди бушевали дикая радость и внезапно накатившее волнение.

Старая слива была самым мудрым существом, с которым девушка была знакома. Если бы только она могла спросить у нее совет прежде, чем сотворить Передачу Судьбы… Но не это волновало Тинг. Луань Ли была её тётей, почти матерью и старшей сестрой в одном лице. Она всегда укрывала её от опасностей в своей пышной листве, рассказывала удивительные истории и делилась опытом своей долгой жизни.

Она могла часами говорить о дао или Чжишань Ли, описывая деяния родственницы так, словно все это было вчера. В такие моменты Тинг казалось, что Луань Ли старше любого из ныне живущих духовных зверей. Вот почему даже король и император леса всегда находят время выразить ей почтение.

Тинг была настолько взволнована, что преодолела все расстояние всего за несколько минут… однако, хоть она и чувствовала присутствие старой сливы, девушка никак не могла увидеть её.

— Маленькая Тинг, — тем временем, словно над самым ухом раздался мелодичный, но уже немного хриплый, голос, — Не думала, что ты действительно сможешь найти меня…

— Тётя…

Тинг не находила слов. Она все ещё не могла видеть Луань Ли, но лишь звука её голоса девушке было достаточно, чтобы по щекам покатились две тонкие дорожки слез.

Она так давно её не видела! Целых восемь лет она не слушала её наставлений, не слышала ее шуршащего голоса! Сейчас ей одновременно казалось, что с их расставания прошла целая вечность, но в то же время и всего мгновение. Но сейчас у Тинг не было никакого желания обдумывать этот, безусловно, важный момент — Луань Ли была здесь, совсем рядом, стоит только нащупать её!

Но стоило Тинг поднять руку, чтобы наощупь найти старую сливу, как она возникла прямо перед ней… с необычайно серьёзным выражением на лице.

— Маленькая Тинг, почему на твоей ауре след ярости мира Демонов и Богов?

Этот вопрос был задан столь внезапно, что Тинг мгновенно отошла от того странного состояния, что ненадолго поглотило её.

Несколько секунд девушка угрюмо молчала. Меньше всего ей хотелось сейчас выслушивать длинную лекцию о пагубных последствиях своих спонтанных и глупых решений. В конце концов, она с самого начала понимала, к чему приведет её техника. Вот только тогда это казалось хорошей идеей, а сейчас Тинг понимала, что сотворила глупость, за которую расплачиваться будет не она одна.

— Я… — только начав говорить, Тинг запнулась, чуть не сказав «случайно», — Использовала заклятье Передачи Судьбы из нефритового свитка принцессы Хэ Юэцянь.

Тинг была готова к тому, что её отчитают за безрассудство, но вместо этого Луань Ли устало вздохнула.

— За восемь лет не смогла научиться врать… ты совсем не изменилась.

Тинг смотрела на неё с непониманием. Почему она молчит о её безрассудстве и поспешности? Почему вместо недовольства на её лице облегчение? И почему, в конце концов, сама Тинг не рада тому, что Луань Ли не намерена её отчитывать?

— Не смотри на меня так, маленькая Тинг, — мягко улыбнулась женщина, — Ты уже слишком взрослая для того, чтобы тебя отчитывать. Лучше расскажи, как планируешь возвращать все на круги своя, — тут взгляд её стал подозрительным, — Ты ведь уже думала об этом?

И Тинг улыбнулась. Да, именно такой она помнила Луань Ли. Строгой женщиной, что превыше всего ставит решение возникающих проблем. В духовном лесу она многим помогала, контролируя, чтобы сильнейшие существа в лесу уж точно сделали все, чтобы жизнь в лесу была проще и спокойнее. Впрочем, это не меняло того, что в духовном лесу всегда выживали лишь сильные.

— В том же свитке была безымянная техника для усиления крови предка, — кивнула Тинг, — Когда я достаточно сгущу кровь, то смогу обратить технику.

— Все верно, — кивнула Луань Ли, — Но ты забыла о том, что для этого ты должна обладать необычайно чистой кровью. На достижение такого результата и сотни лет непрерывной культивации может не хватить.

Тинг побледнела. Она не думала, что на нужный результат потребуется столько времени.

— А если… параллельно этой технике использовать алхимический подход?

— Сомневаюсь, что Цин Лун и Цзинь Лин с Лу Инь'эр отважатся похитить из других миров их Божественных птиц Ху.

— Тётя, а что, если попросить ещё и Цзи Ланя?..

— Этот мальчишка, — старая слива с легкой улыбкой посмотрела на девушку, — Скорее убьет того, кому ты отдала судьбу.

Тинг уверенно покачала головой:

— Я взяла с него клятву, что он ему не навредит.

Улыбка Луань Ли стала более нежной.

— Неужели ты думаешь, что он не найдет способ обойти данную тебе клятву?

Тинг действительно не думала об этом. Она бы и не задумалась, если бы не Луань Ли. Сейчас же, спрашивая себя: способен ли Цзи Лань обойти клятву, она с уверенностью, удивившей даже её саму, ответила: способен.

— Я попробую найти способ ускорить твою культивацию сжигания крови, — вздохнула старая слива, — Однако сейчас я бы хотела услышать, для чего ты все это затеяла.

И Тинг не могла не рассказать ей все. Всё, начиная со своей встречи с Цин Вэньцзи, и заканчивая уходом из секты Небесного Облака. Не забыла она рассказать и о том, что прошлым воплощением Цин Вэньцзи был печально известный Цин Лэй. Что, к её удивлению, совсем не поразило Луань Ли. Тогда, немного подумав, девушка решила рассказать ей о том, что тот сказал о ней и Лу Янь'эр. Однако и тут старая слива совсем не была удивлена.

— Тётя, ты знала? — спросила она, чем вызвала у Луань Ли грустную улыбку.

— Конечно, — кивнула она, — С самого начала именно Цин Лэй попросил меня присмотреть о Божественной птице Ху, сказав, когда примерно она должна появиться. Он же попросил меня по достижении тобой совершеннолетия отправить набираться опыта во внешний мир, — Луань Ли внезапно усмехнулась, — Думаю, если бы он знал, что в итоге произойдёт, попросил бы меня задержать тебя в лесу на лишнюю тысячу лет.

— Ты говоришь о нем, как о ком-то хорошем… — нахмурившись, пробормотала Тинг.

На ее высказывание женщина лишь негромко рассмеялась.

— Думаю, это потому что он действительно неплохой. Конечно, хорошего в этом мальчишке мало, но у него есть свои принципы, через которые он не стал бы переступать ни при каких обстоятельствах. А потому… он бы скорее умер, чем предал тебя.

— С чего ты взяла? — не спешила соглашаться Тинг, скрестив руки на груди, — Прежде чем вернуться в секту, я проверила прошлое около десятка мест. Он с самого начала собирался передать меня главе своей секты.

Луань Ли только покачала головой.

— Дьявол не может предать свое проклятье. Это равносильно самоубийству. После смерти Лу Янь'эр Цин Лэй мог жить ещё сотни тысяч лет, но предпочел, закончив с миром Демонов и Богов, совершить самоубийство. Он мог бы дождаться возрождения Лу Янь'эр, если бы был уверен, что сможет прожить пятьдесят тысяч лет без своего проклятья. Но он предпочел этому смерть.

Какое-то время обе молчали. Тинг не спешила говорить, что Цин Лэй сам убил Лу Янь'эр, а Луань Ли не считала нужным менять ход её мыслей. В конце концов, она уже выполнила данное сто пятьдесят тысяч лет назад обещание. А значит, теперь она сможет делать что пожелает. Какая ирония: наконец получив свободу, она была не прочь продолжить присматривать за этой упрямой птицей…

— Маленькая Тинг, найди подходящее место для культивации, — сказала старая слива, на мгновение бросив взгляд в сторону, — Я навещу тебя как только найду способ ускорить сжигание крови.

Это, очевидно, было прощание. Тинг понимала, что времени совсем нет, но надеялась, что они смогут поговорить, как это было раньше. Однако реальность оказалась жестокой. Можно ли сказать, что так она расплачивается за свои ошибки?

Тинг хотела бы что-то сказать, но под строгим взглядом старой сливы могла только угрюмо кивнуть и поспешить к той горной гряде, что заметила неподалеку. Но стоило ей исчезнуть из виду, как Луань Ли, ухмыльнувшись, протянула:

— А вас, молодой человек, я попрошу остаться.

***

— «Вэньцзи!»

Юноша вздрогнул. Зажегшиеся ярким блеском глаза в мгновение потускнели, стоило ему окинуть взглядом пещеру бессмертного Тинг. В ней все было как прежде, на полке даже догорали очередные благовония. На столе стоял чайник с остывшим травяным напитком, ближе к краю стола стояла полупустая чашка. Только плетеное кресло пустовало.

Этот голос был лишь галлюцинацией.

Цин Вэньцзи молча осматривал то, что секте осталось от Тинг. На полке рядом с благовониями стояла знакомая шкатулка в форме лотоса. В сердцевине цветка все так же горело пламя, в котором серебро танцевало причудливый танец с золотом. Вот только танец этот теперь казался ему печальным. Словно пламя оплакивало свою создательницу, горевало о её судьбе, порицало его.

Подойдя к шкатулке, Цин Вэньцзи осторожно протянул к ней руку, намереваясь забрать, как напоминание, и пламя вспыхнуло ярче. Языки пламени взвились ввысь, касаясь его руки. Не обжигая. Словно Тинг даже после того, как все узнала, не желала его ранить. Или же дело в её судьбе, которую она ему передала?

— «Эй, неужто ты все так оставишь?» — угрюмо спросил таинственный внутренний голос.

Конечно нет. Он не может оставить все как есть! Нужно вернуть Тинг, с головой погрузиться в культивацию, чтобы первым его отсечением стало отсечение судьбы!

— «Тогда почему ты все ещё здесь?» — задал вполне логичный вопрос таинственный голос, словно вздыхая о его медлительности и недалекости.

В мгновение покинув пещеру бессмертного Тинг, Цин Вэньцзи бросился в ту сторону, куда не так давно умчалась Тинг. Конечно, культиватор стадии Создания Ядра просто неспособен догнать культиватора Зарождения Пути, но сейчас скорость Цин Вэньцзи сильно превосходила скорость обычного культиватора его стадии. Точнее, его скорость была практически равна скорости Тинг!

Не прошло и часа, как он преодолел границу между внешним и четвертым кольцом континента богов. Он не знал точно, где ему искать Тинг, но чувствовал примерное направление. Точнее, это была незримая нить проклятья дьявола, соединявшая Тинг и Цин Вэньцзи. Следуя за нитью, они оба могли найти друг друга, какое бы расстояние между ними н было.

В конце концов, нить привела его к небольшой поляне у подножия горы. Ещё издалека он почувствовал оттуда знакомую ауру, но помимо неё была еще одна. Сначала Цин Вэньцзи начал паниковать, но вовремя вспомнил, что в секте Демонической Жатвы просто не могло быть никого с такой светлой аурой, как у человека, находящегося сейчас рядом с Тинг.

Спустившись на землю под прикрытием горы, Цин Вэньцзи скрыл свое присутствие и начал осторожно пробираться сквозь лесные заросли, торопясь поговорить с Тинг, пока она не заметила его и не ушла, но чем ближе он становился к поляне, тем отчетливее слышал их разговор. Хотя, конечно, разобрать, о чем говорили Тинг и её, как оказалось, тётя, у него получилось лишь к концу разговора.

— …равносильно самоубийству. После смерти Лу Янь'эр Цин Лэй мог жить ещё сотни тысяч лет, но предпочел, закончив с миром Демонов и Богов, совершить самоубийство. Он мог бы дождаться возрождения Лу Янь'эр, если бы был уверен, что сможет прожить пятьдесят тысяч лет без своего проклятья. Но он предпочел этому смерть.

Цин Вэньцзи неожиданно для себя замер. Отчего-то эти имена и сама история показались ему смутно знакомыми, но словно скрытыми за плотной пеленой тумана. Что-то подобное он ощущал, когда пытался отчетливо вспомнить, что произошло после того, как он отчитался четвёртому старейшине о первом задании секты. Вот только в тот раз это чувство было во много раз слабее.

Но пока он раздумывал об этом, нить, связывающая его с Тинг, внезапно натянулась и стала более расплывчатой. Цин Вэньцзи хотел было тут же броситься вслед за улетающей птицей, как его связали выросшие прямо из земли сливовые корни. А когда силуэт Тинг окончательно скрылся вдали, её собеседница, повернувшись к нему, протянула:

— А вас, молодой человек, я попрошу остаться.

Тут же сливовые корни вытащили его на поляну, бросив перед довольно красивой женщиной в годах. Поднимаясь на ноги, Цин Вэньцзи не мог не думать о том, что если бы ранее не услышал, что эта дама — тётя Тинг, непременно убил бы, чтобы избавиться от свидетеля своего позора. Подняв на неё недовольный взгляд, юноша понял, что та с каким-то ненормальным интересом изучает его лицо.

— Похож, еще бы прическу поправить — и будешь выглядеть прямо как твой предшественник. Впрочем, — усмехнулась она на его сверкнувший яростью взгляд, — Разозлить его было сложнее. Приходилось всяких хорьков в лесу запирать, на остальное эта зараза не реагировала.

Несмотря на то, что Цин Вэньцзи не совсем понимал, о чем говорит эта женщина, ему почему-то очень хотелось чем-нибудь её стукнуть. И посильнее. Но только он хотел что-то сказать, как лицо теперь уже его собеседницы сделалось серьезным, показывая, что с шутками покончено.

— А теперь о деле. Можешь называть меня Луань Ли. Как и Тинг я из духовного леса. Ты Цин Вэньцзи, наследник клана Цин и беглый член секты Демонической Жатвы. Знакомство окончено.

Её голос, как и лицо, был серьезен. Говорила Луань Ли быстро, словно у них совсем не было времени, отчего этот настрой передался и Цин Вэньцзи, и он внимательно её слушал.

— На данный момент у Тинг нет возможности обратить Передачу Судьбы, а если у меня ничего не выйдет, то и не будет, поэтому нужен запасной план. Для начала тебе нужно как можно быстрее достичь пика стадии Зарождения Души. Дальше тебе все объяснит Цзи Лань, я дала слово, что не стану разглашать эту информацию. Что ещё?.. Ах, да! Если что-то пойдёт не так, позови меня с помощью этого.

В её руке тут же появилась веточка сливы с распустившимся цветком, которую она тут же протянула Цин Вэньцзи.

— Просто влей в цветок Ци и произнеси мое имя. Сработает также, если ты её просто сломаешь, но тогда ей уже будет не воспользоваться снова, а у меня уже не так много подходящих ветвей, чтобы разбрасываться ими.

Цин Вэньцзи показалось, что последнюю фразу Луань Ли сказала в шутку, но все же принял к сведенью то, что ломать веточку не стоит.

— Я могу с ней поговорить? — просто спросил юноша, понимая, что на счету каждая секунда.

— Тинг и так понимает, что поступила глупо. Впрочем, если ты сможешь её разговорить, я не имею ничего против. В конце концов, мешать дьяволу общаться со своим проклятьем себе дороже.

Однако последнее предложение Цин Вэньцзи уже не слышал, на всей доступной скорости мчась в направлении, куда улетела Тинг.

Глядя ему вслед, Луань Ли усмехнулась:

— Действительно не изменился.