В Желании Сиять (СИ)

Глава 13

Цзы Линь отстранённо наблюдал за тем, как исчез Цзи Сенци. Он не хотел думать, что выжил сегодня лишь из-за своей принадлежности к клану Цзы, но в этом была истина. Вздохнув, молодой человек решил прямо сейчас вернуться в один из штабов союза Забытой Жизни.

Достав нефритовую табличку, активирующую телепортационную магию, Цзы Линь последний раз оглядел секту Небесного Облака. Он сразу заметил девушку в белом, направляющуюся в его сторону, а также парящего над девятым пиком Цин Вэньцзи. Юношу он сразу узнал и махнул рукой в знак приветствия и, в то же время, прощания. Что касается Тинг, демон не стал ждать, он не собирался о чем-либо с ней говорить, а потому в мгновение раскрошил телепортационную табличку.

Он исчез, чтобы появиться вновь в центре просторной каменной пещеры, похожей на зал собраний. В кругу со всех сторон сидели девять человек, одетых в черные балахоны с изображением перевернутого серпа луны на спине. Серп был изображен так, будто это был закрытый глаз какого-то неизмеримо могущественного существа. Культивация их разнилась, но в среднем была на шести — семи эссенциях царства Дао.

— Что там произошло? — сразу же спросил один из этих людей — сухощавый старик, похожий на живой труп. Лишь глаза его ярко сверкали, как бы говоря, что этот человек еще долго не покинет этот мир.

Цзы Линь вздохнул. Он понимал, что нет смысла что-то утаивать и тем более врать. И он не собирался этого делать. Ему просто было тошно от понимания того, что даже после его предательства в клане все еще считают его своим. Он предал клан, чтобы не иметь с ним ничего общего, он перешел на сторону заклятых врагов клана, чтобы вычеркнуть себя из его жизни!.. Однако из-за фамилии «Цзы» сегодня он остался жив. Связь с кланом не была разорвана. Она все так же крепка, как раньше.

— В секте Небесного Облака появился Цзи Сенци из клана Цзи. Он убил всех, кроме меня. Я… полагаю, это из-за того, что я «Цзы».

— Клан Цзи… — проскрежетал ещё один старик, чем-то похожий на ученого из мира смертных, — Почему они заинтересовались такой мелкой сектой…

Немного подумав, Цзы Линь, смиренно склонив голову, произнес:

— Почтенные старейшины, если позволите… Цзи Сенци сказал, что он пришёл по просьбе восьмого старейшины секты Небесного Облака.

— А как там звали этого восьмого старейшину? — спросила единственная в этом кругу, если не считать дряхлую старуху, покрытую язвами и гнойниками, женщина, подняв глаза к потолку.

— Мальчишку зовут Цзи Лань… — прошипел мужчина средних лет. От его голоса пространство покрылось рябью, а стены пещеры пошли трещинами, — Почему раньше никто не подумал, что он может иметь отношение к клану Цзи?!

На мгновение повисла тишина. Каждый обдумывал произошедшее со своего угла. Так они смогут, все обсудив, увидеть картину полностью.

— Думаю, этот «мальчишка» — на самом деле один из аватаров Цзи Ланя, — сказала та самая старуха с гнойниками на лице, — Иначе клан Цзи не отправил бы туда Цзи Сенци. Обошлось бы кем-то на царстве Бессмертия.

Никто не ответил ей, но все присутствующие, включая Цзы Линя, мысленно согласились со старухой.

— Стоит понаблюдать за сектой Небесного Облака, — спустя какое-то время, прервав затянувшуюся тишину, сказал сухощавый старик, похожий на труп, — Цзи Лань не будет просто так посылать куда-то аватар, и к тому же скрывать свою культивацию.

***

Три года спустя.

Секта Небесного Облака.

Цин Вэньцзи, одетый в черную одежду с белой накидкой на одно плечо, с мрачным лицом сидел на одном из уступов девятого пика и смотрел вдаль. Его волосы, собранные в хвост белой лентой из шерсти Златорогого оленя, мягко колыхались на ветру.

Внешность его совсем не изменилась: Цин Вэньцзи все так же выглядел, как юноша семнадцати лет, однако отчего-то казалось, что он очень отличается от себя трехлетней давности. Отличие это заключалось в витающей вокруг него атмосферы. Словно вокруг него сгустились черные тучи

В небе ярко светило солнце и не было ни одного облачка, поэтому мрачный юноша совсем не вписывался в эту картину.

Его культивация не сильно продвинулась за три года. Он был бесконечно близок к средней ступени Создания Ядра, но в сравнении с его скоростью культивации на стадии Возведения Основания, это было очень медленно. И у него действительно были причины сомневаться в себе. Ведь он прекрасно знал, что Тинг достигла пика стадии Зарождения Души всего за пять лет.

Конечно, он понимал, что Тинг — исключение из исключений, но столь огромная разница все равно сильно ударяла по гордости Цин Вэньцзи. Кроме того, ему казалось, что раз скорость его культивации такая медленная, то Тинг он совсем без надобности.

Разумеется, сама Тинг, видя его переживания, уверяла юношу, что в сравнении с другими культиваторами Создания Ядра его скорость очень высокая. В конце концов, продвижение по стадии Создания Ядра требует в сотни раз больше Ци, чем на стадии Конденсации Ци и Возведения Основания вместе взятые.

Однако это Цин Вэньцзи понимал и без неё. Понимал, и все равно считал, что это слишком медленно. Даже если в сравнении с другими он гений, он был недоволен собой.

Два года назад Цин Вэньцзи стал нередко наведываться к старейшине четвертого пика. Все дело в том, что незадолго до своего первого визита юноша получил нефритовую табличку с письмом, которую принесла ему необычная мышь, что совсем не ощущалась божественным сознанием или Ци. Заметить её можно было только собственными глазами.

Маленькая Наньйи чжумо, передав ему послание, окинула юношу пристальным, изучающим взглядом, после чего скрылась.

Разумеется, у Цин Вэньцзи были некоторые опасение касательно таблички, поэтому он решился прочесть её только после тщательной проверки.

В табличке была вся информация о «Дьяволах», что была у клана Лэй. Их метод культивации, конечно, отсутствовал, но были примерные описания. Единственное, что отсутствовало в нефритовой табличке — информация о клане Цин. При этом дело не в том, что эту информацию не записали — ее попросту стерли из таблички. И чтобы получить эту информацию, Цин Вэньцзи должен был найти кого-то из клана Лэй.

И тогда Цин Вэньцзи действительно решил наведаться к Лэй До. Однако он бы не стал опрометчиво идти к нему на виду у Цзи Ланя. Юноша понимал, что даже если это не сам глава клана Цзи, то точно кто-то приближенный к нему. Ведь иначе три года назад в секте Небесного Облака не появился бы эксперт царства Древности. Поэтому он дождался, когда Цзи Лань временно покинет секту. Он не до конца доверял информации из нефритовой таблички, но Цзи Лань ему достаточно не нравился, чтобы поверить в то, что он его враг.

Конечно, он бы ни в коем случае не стал верить каждому слову Лэй До, однако выслушав до конца его рассказ, понял, что в какой-то мере может доверять людям клана Лэй.

Что же такого рассказал ему Лэй До? На самом деле, он даже не думал его как-то обмануть. Четвертый старейшина честно рассказал цель клана Лэй: уничтожение Цзи Ланя и Цзы Фаня. Да, он не сказал об уничтожении мира Демонов и Богов, ведь первостепенной целью было уничтожение глав континентов. Рассказал Лэй До и о причине неприязни клана Лэй к этим двум людям.

И этого Цин Вэньцзи было достаточно, чтобы поверить ему. Так, часто встречаясь в тайне от Цзи Ланя, эти двое все больше сближались. Конечно, до дружбы было далеко, как минимум уровень культивации Цин Вэньцзи ставил его на ступень ниже Лэй До, но фундамент был заложен.

В последний свой визит Цин Вэньцзи интересовался, можно ли как-то ускорить его культивацию. На это Лэй До серьезно задумался. Внешнее кольцо мира Демонов и Богов и так было идеальным местом для культивации Цин Вэньцзи, однако были и другие способы ускорить его рост.

— Пилюля Богов и Демонов, — сказал он спустя пару минут раздумий, — Для исконных этого мира она практически бесполезна, поскольку в процессе очищения Ци теряется где-то семьдесят процентов её эффективности, но для тебя… она подойдёт лучше всего. Из-за того, что пользы от неё почти нет, а приготовить её может практически любой подмастерье алхимии, стоит такая пилюля совсем дёшево. В любом городе можно купить достаточно много таких.

Тогда Цин Вэньцзи изъявил желание поскорее купить этих пилюль, однако…

— Не спеши, — покачал головой Лэй До, — Если просто так покинешь секту, это может вызвать беспокойства, да и Цзи Лань может что-то заподозрить, узнав цель твоей отлучки.

— И что ты предлагаешь, — спросил Цин Вэньцзи, признавая правоту четвертого старейшины.

— Где-то через месяц я отправлю тебя на задание в город Линци. Цель — уничтожение людей союза Забытой Жизни, что обосновались там. В городе как раз есть достаточно много довольно посредственных алхимиков, что будут только рады вывалить на тебя пилюли Богов и Демонов.

— Почему не сейчас? Или хотябы через неделю? С чего вдруг именно месяц?

Лэй До прекрасно понимал беспокойство Цин Вэньцзи, а потому с довольно ироничной усмешкой просветил:

— Ты ведь берешься за задания только, если тебе пригрозить исключением из секты, а потому будет странно, если ты вдруг решишь стать образцовым учеником.

Спорить с этими словами Цин Вэньцзи не мог, так что оставалось лишь согласиться и с мрачным видом дожидаться срока. И чем больше дней проходило, тем мрачнее он становился.

В конце концов, даже Цзи Лань, обычно безразличный к нему, пришел, чтобы подбодрить юношу. Однако его приход лишь добавил к мрачности Цин Вэньцзи желание убивать, а потому Цзи Лань бросил это гиблое дело и решил предоставить все Тинг.

Однако даже Тинг не удалось поднять Цин Вэньцзи настроение. В её обществе на его лице ненадолго появлялась улыбка, однако стоило ему вспомнить о культивации, как юноша становился ещё более угрюмым, чем до прихода Тинг.

Ведь он как никто другой знал об угрозе со стороны главы секты Демонической Жатвы. И как никто другой понимал, что не сможет даже дать Тинг время для побега — его меньше чем за секунду превратят в лужу крови и плоти! Но ещё больнее было понимать, что совсем рядом, на соседней горе, есть человек, для которого глава секты Демонической Жатвы — такое же ничтожество, как какой-нибудь таракан… или сам Цин Вэньцзи. При мысли об этом юноша мог лишь бессильно сжимать кулаки.

Но день отправления в город Линци все приближался, и Цин Вэньцзи постепенно успокаивался. В конце концов, что толку с самобичевания? Вместо того, чтобы тратить время на лишние мысли, юноша предпочёл самозабвенно культивировать, чтобы поддержать свою форму на пике.

А когда, наконец, его официально пригласили на четвертый пик, Цин Вэньцзи, преисполнившись стремлением в кратчайшие сроки усилить культивацию, толком не выслушав, что от него требует очередное задание, помчался в город Линци.

— «Пилюли Богов и Демонов почти не востребованы ни на одном из континентов, а потому и цена на них должна быть невысокой. Нужно быстро покончить с заданием, чтобы можно было потратить время на поиск и покупку пилюль…»

Цин Вэньцзи был сильно взбудоражен: он хотел одним махом достичь пика стадии Создания Ядра. Его не волновало то, что столь резкое повышение культивации может навредить ему, важно было лишь то, что его культивации сейчас недостаточно для того чтобы противостоять даже главе секты Демонической Жатвы. А он должен был как можно быстрее достичь его уровня!

С такими мыслями он мчался по небу, устремив полный холодной решимости взгляд в сторону города Линци.

***

В это время Тинг, наблюдающая за отбытием Цин Вэньцзи, тихо вздохнула. Она не понимала его стремление в кратчайшие сроки поднять культивацию. По её мнению, его скорость культивирования и так невероятна в сравнении с ровесниками, и этого вполне достаточно. Но в то же время она чувствовала его тревогу, которую, как не старалась, не могла объяснить. Было бы ложью сказать, что это совсем её не беспокоило, но и причину такой тревоге девушка найти не могла, так что ей оставалось лишь наблюдать, молчаливо надеясь, что Цин Вэньцзи сам когда-нибудь все расскажет ей.

Вздохнув, девушка в последний раз взглянула в направлении, где исчез Цин Вэньцзи, после чего, плавно развернувшись, скрылась в своей пещере бессмертного.

— «Законы Пространства и Времени… можно ли с их помощью сформировать домен? И насколько трудно будет его развить?» — теперь в её голове остались лишь мысли о переходе на стадию Зарождения Пути.

За последние три года Тинг четко определила, в каком направлении будет двигаться, однако чтобы сформировать домен нужно было познать множественные изменения и константы, самой стать законом или явлением. И с этим были проблемы. Ведь Тинг неоткуда было понять Время. Даже Пространство больше не казалось таким простым, как когда-то. В конце концов, чем больше она узнавала и понимала, тем больше ей казалось, что ей никогда не постичь эти две силы.

Что есть пространство? А что есть время? Секта Небесного Облака — пространство? А скрывающееся за горизонтом солнце — время? Нет, солнце движется, подчиняясь времени, а секта Небесного Облака — лишь крупица в огромном пространстве. Но что тогда можно считать временем, а что — пространством? Тинг не понимала.

Она могла, выделив некоторый участок, узнать, что там происходило в недалеком прошлом, но это было все, на что Тинг была способна со всем своим пониманием. Этого было недостаточно для того, чтобы сформировать домен. Домен — это твое собственное понимание какого-либо феномена, достигшее определенного уровня. Твои мысли об этом феномене, а также… ты сам. Ведь именно от твоей сути зависит Путь, что сформируется из домена.

— Сейчас я не способна понять… — тихо прошептала девушка.

Ей словно чего-то не хватало, чтобы сделать несколько маленьких шажков… и прорваться в Зарождение Пути. Это была какая-то мелочь, совсем незначительная… и бесконечно важная. Без этой мелочи её взгляд был будто затуманен, в то время как мысли ограничены. Это был тот самый шуруп, без которого развалится вся конструкция.

Иными словами, Тинг должна была найти этот шуруп, что не дает её мыслям развернуться в ширь, перекрывая их русло. А потому девушке следовало заняться его поисками.

Вот только с чего ей начать? Вновь помочь Цин Вэньцзи с заданием секты? Нет, там она будет лишь помехой. Ведь при ней Цин Вэньцзи не сможет устранить людей союза Забытой Жизни, потому что Тинг не позволит ему убивать.

Тогда, может, стоит наведаться в духовный лес? Она давно его не посещала. Однако в лесу ей непременно придётся навестить клан демонических хорьков, а Тинг не хотела этого делать. Ведь Цин Вэньцзи в прошлом был тем, кто убил Лу Янь'эр. Как, зная это, она могла общаться с юношей и при этом спокойно смотреть в глаза Лу Инь'эр?

Таким образом, у Тинг осталось всего два варианта.

— Стоит ли мне проведать Сяо Мина?.. — спросила у пустоты птица, тайно надеясь, что та ответит, — Или же направиться в столицу Нао Лю?

Государство Нао Лю. Именно на его территории расположен духовный лес и секта Небесного Облака. Для внешнего кольца мира Демонов и Богов оно достаточно крупное по размерам, а также очень сильное и богатое. Опять же, по меркам внешнего кольца.

Основная сила государства была в его расположении. Столица и большинство важных городов находились высоко в горах, чем-то напоминая секты и кланы культиваторов. Поэтому захватить важные объекты было достаточно трудно. В конце концов, люди не умеют летать. В то же время, вести оборону в таком положении достаточно удобно: стрелы и тяжелые валуны, обрушивающиеся с небес на армию неприятеля, сбивающие на бегу лошадей и их всадников… отбивали у соседних стран всякое желание присвоить себе столь лакомый кусочек земли.

Как уже было сказано выше, столица Нао Лю расположена на одной из самых высоких и широких гор страны. Все жители государства с самого детства мечтали хоть раз побывать там. Не только из-за любви к родине и открывающихся с горы видов, но и из-за так называемой «Академии».

Академия — это самая известная секта государства Нао Лю. Однако в то же время она является и самой слабой. Ведь культиваторы не станут служить на благо страны, если в этом нет никакой выгоды. А что могла дать им страна простых смертных? Ресурсы? Травы? Деньги? Духовные камни? Из всего этого смертные могли дать культиваторам лишь травы, и то далеко не всегда хорошие и нужные, и деньги, которые культиваторам попросту не нужны. Потому и служить в «Академии» остаются лишь те, у кого нет надежды в будущем превзойти хотябы стадию Создания Ядра.

Тем не менее, простые смертные воспринимают Академию, как нечто божественное. Ведь там у них есть, пусть и маленький, но все же шанс стать Бессмертными! И многие люди предпочитали не ждать, когда в их глуши появится представитель какой-то могучей секты, а отправлялись в столицу, попытать удачу в Академии. Конечно же, большинство возвращались домой ни с чем, но надежда все равно жила в детских и молодых, а то и стариковских сердцах.

Зачем Тинг понадобилось посещать столицу Нао Лю? Среди тамошних винных лавок есть одна, принадлежащая императору духовного леса. Она так и называлась — «Вино от Цин Луна».

Цин Лун, как понятно из имени, является лазурным драконом, одним из четырех священных зверей. В человеческом облике он выглядит, как самый обычный молодой парень, в самом обычном черном ханьфу… разве что, волосы у него яркого лазурного оттенка, и заплетены в длинную толстую косу. Иными словами, из-за того, что он выделяется своей шевелюрой, его винная лавка очень популярна в столице, а его авторское вино и вовсе знаменито даже в соседних странах.

Итак, Тинг хотела посетить столицу Нао Лю, чтобы выразить почтение, а также просто поздороваться с Цин Луном. В конце концов, пусть Тинг не так хорошо знакома с императором леса, как с его королем, однако Цин Лун все же всегда относился к ней с благосклонностью. А потому, по её мнению, было бы невежливо ни разу не наведаться к нему в гости, когда он сам, если возвращался в духовный лес, всегда приходил к Тинг и Луань Ли побеседовать.

Однако сейчас на одной чаше весов была поездка в столицу Нао Лю, в то время как на другой — в деревню, в которой живет Юй Мин. Казалось бы, совершенно очевидно, что выберет Тинг, но…

— Значит, Сяо Мин, — радостно улыбаясь, заключила девушка.

Да, она предпочла впервые за восемь лет навестить названного брата, чем выразить почтение императору духовного леса, который мог в одно мгновение уничтожить её, если у него возникнет подобное желание.

Вот только могла ли Тинг вернуться спустя столько лет в деревню, не взяв с собой подарки её жителям?

Таким образом, потратив еще несколько дней на создание простеньких артефактов, что подошли бы для использования простыми смертными, девушка, приняв облик птицы, улизнула из секты Небесного Облака, как делала это уже множество раз.

И лишь Цзи Лань, слабо нахмурившийся при её отлете, заметил это исчезновение. Впрочем, мужчина не придал этому значения — перед ним на коленях стоял очередной посыльный из клана Цзи, и докладывал о том, как продвигается исполнение одного из его особо важных приказов.

И никого в тот день не удивило и не насторожило то, что в теплый осенний день внезапно пошел холодный снег и начали заунывно петь свою песнь северные ветра.

Но вместе со снегом и ветром в душе Цин Вэньцзи, смотрящего на серо-белое небо, поселилось слабое, едва различимое беспокойство.