В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 1. Никаких имен

— Проблемная планета. — редактор еженедельного выпуска "Случайные новости" устало взглянул на меня и опять уставился в виртуальный макет очередного номера. Наверное ему до жути надоело бесконечно объяснять "шляющимся любопытным" обыденные вещи.

Шеф сделал небольшую паузу и лаконично продолжил. — Слетай. Раз уж подруга пригласила. Почему бы и нет.

— Ну да. Ведь посещение Ирин не находится под запретом, — слова вылетели прежде чем я вспомнила, что мой собеседник терпеть не может когда с ним разговаривают в таком тоне. Редактор недовольно поморщился.

— Сол, а почему ты назвал ее проблемной? — как ни в чем не бывало продолжила я.

— Проблемной? Может быть и стоило бы ее так обозначить... Там что-то происходит. Нечто такое... Ты в какой город направляешься? Арнедо?

По голографическому экрану промелькнули яркие искры, а через секунду возникшая карта Ирин показывала жилую область колонии протянувшуюся широкой полосой вдоль единственного материка планеты.

Приглашение Эриды, разумеется было лишь предлогом. Прекрасным предлогом для меня, чтобы посетить Ирин. И... собрать материал для статьи.

С чего все началось? Может быть с того, что начинающему журналисту желательно самому находить нужную информацию для виртуальных новостей. Информацию интересную и необычную. Со стороны казалось, что я следовала этому совету. Но...

Честно говоря, мне было абсолютно фиолетово — насколько поразительной для публики окажется моя инфа. Я стремилась лишь рассказать р том, что меня тревожит.

Слово ведь порой может служить оружием. Не так ли? Оружием против горя и несправедливости. Оружием против жестокости и зла, наконец. Журналистика и являлась для меня таким оружием.

О важности и актуальности информации, судить уже не мне, а редактору еженедельного выпуска новостей.

Так что я надеялась заинтересовать шефа темой своей предполагаемой статьи, готовила аргументы для возможного спора, но не ожидала, что Сол сразу поддержит меня.

На Ирин погибал живой мир. По странным, нелепым причинам сгорали леса, резко сократились популяции всех имеющихся на планете животных и птиц. Процесс шел с неотвратимостью поступи механического голема, которого забыли выключить и он движется вперед пока не раздавит все что попадается на пути. Объясняли происходившее случайностями, превратностями судьбы, естественными причинами. Возможно все так, но не когда число подобных "случайностей" превышает допутимое.

Информация попала ко мне случайно. Ну а потом я уже собирала ее целенаправленно. Заодно рассылала вопросы тем, кто посещал планету по работе, или службам колонии. Получила обычные дежурные отписки. В принципе, так и должно было быть. Все занимались своей работой. Работой важной и нужной. И разумеется им не было никакого дела до странной девчонки из отдела галактических новостей.

Потом я вспомнила об Эриде. Разумеется она никогда не была моей закадычной подругой. Да она и подругой-то не была. Всего лишь учились на одном курсе. А потом Эрида вышла замуж за колониста с Ирин. Случайно узнав о свадьбе, я отправила поздравление, а она пригласила меня в гости. И вот кажется наступило время, для того, чтобы воспользоваться старым приглашением.

Да и грех было не использовать такую возможность. Раз в год на планете устраивали танцы. В огромном галлокомплексе Ирин, который струился подобно лабиринту занимая коллосальную площадь колонии. По сути он являлся своеобразным лабиринтом с мелкими магазинчиками, театральными постановками, танцевальными площадками, прогулочными верандами, занимательными играми и многим другим.

Мега галлактическое шоу, равного которому еще не придумали проходило раз в год по местному времени и на него собирались исключительно холостяки. Молодые и пожилые. Живущие в других звездных системах, принадлежащие к разным расам человеческого вида. Поиск своей половинки? Да только ради этого народ ломился на дискотеки и праздники Ирин. Планета-сваха соединяющая одинокие сердца.

Мечта романтичных идиоток. Хотя, стоит признаться, что своих женихов они вроде бы там находят. И это тоже казалось странным. По крайней мере для меня.

— Полечу искать жениха, — усмехнулась я. — Скоро состоится их коронное шоу.

— Погоди, минутку, — редактор быстро набирал что-то в личном цифровике. Шеф знал, что свою "легенду" я изобрету мгновенно. Ему и заморачиваться по этому поводу не надо. — Есть там одна компания. Небольшая группа колонистов. Называют себя тайными борцами. Правда, с кем они намерены сражаться пока непонятно и как-то чересчур маловразумительно, что ли. Ничего конкретного. Но ты все ж таки загляни к ним. Побеседуй. И еще. Когда пойдешь на эту встречу, переоденься.

Он вновь поколдовал клавишами. Дверь открылась и робот-секретарь внес небольшой пакет. В пакете находился комплект одежды.

— Это что? — я уставилась на штаны с курточкой и магнитные пояса-затяжки.

— Побудешь парнишкой, — пояснил редактор. Причем произнес так, будто приказал. — Верх и низ затянешь. Ну там, есть инструкция. Придумай себе имя.

Он пожал плечами. — Не мне тебя учить.

— Выглядит пугающе, — не хотелось даже думать о том, где же там, в мегаполисе Ирин найдется для меня тайное, недоступное для камер и любопытных глаз, местечко для переодевания. — Там, что действительно так опасно?

— Там безопасно. — отрезал редактор. — Это туристическая планета для прогулок и танцев. Хотя в той группе, с которой ты собираешься общаться и твердят о неком тайном заговоре, да и вообше черт знает о чем... Но на них уже и внимания никто не обращает. Разве что наш брат, журналист. Поговоришь с этими "борцами за истину". Может каким-то чудом и выудишь что-нибудь интересное. Ну, а одежда...

— Переоденусь, — заверила его я. — Главное найти бы подходящее место.

Редактор кивнул и опять углубился в свои виртуальные "дебри". Разговор был завершен. Наверное в глубине души он был убежден, что я прогуляюсь впустую. Причем за счет редакции. Но правила безопасности для сотрудника посылаемого на чужую планету, были соблюдены. Формально, но все ж таки, совесть шефа — чиста.

Одежду из специальной ткани можно было свернуть и упаковать так, чтобы сверток удобно разместился в небольшой барсетке. Уже плюс. Не прийдется таскать с собой внушительную сумку.

А информация будет. Сто процентов. Слишком долго я собирала сведения об этой проклятой Ирин.

*******

Лететь до пункта назначения предстояло с двумя пересадками. Почти Дальний Космос. Крайний сектор одной из освоенных галактик.

В такие моменты, когда впереди маячит неизвестность, и еще есть время подумать, я иногда переставала понимать саму себя. Ну за каким несчастьем меня несет к черту на кулички? За сногсшибательным материалом? Нет. Не было у меня желания рисковать собой ради того, чтобы поразить публику и распрощавшись с контрактом наконец-то войти в штат сотрудников "Случайных новостей".

Лететь за адреналином и приключениями на пятую точку? Ну этого добра мне и на основной работе хватало. Причем с избытком. Контракт со "Случайными новостями" был временным. На период отпуска, который грозил растянутся на пару месяцев.

Деньги? Они у меня есть. Немного, но мне этого вполне достаточно.

Двадцать два года. Хороший возраст чтобы обзавестись мужем и задуматься о собственном благополучии.

Но вместо этого я занимаюсь черт знает чем.

В такие моменты я мысленно успокаивала себя, убеждая, что если я сейчас не сделаю того, что следует, то тысячи живых существ этой далекой затерянной в бескрайнем космосе планеты, обречены.

Они погибнут. Просто потому что до них никому нет дела.

Колонии землян в иных звездных системах всегда создавались на определенных условиях. Это был своеобразный Договор с планетой. Если она позволяет пришельцам основать тут поселения, то и "гости" в свою очередь были обязаны защищать и беречь ее коренных обитателей. А вдруг впоследствии люди обнаружат, что на планете обладают разумом растения. Или насекомые. Или другие формы жизни. Не сразу открывается для контакта чужое сознание и не одномоментно рождается доверие и дружба между различными расами и народами.

Договор...

Первый Договор появился еще в глубокой древности. На нашей собственной планете. Ведь Земля словно Зеркало отражает Мироздание в целом.

Как сказал один древний поэт.

"В одном мгновенье видеть вечность,

Огромный мир - в зерне песка,

В единой горсти - бесконечность

И небо - в чашечке цветка."

Люди издавна осознали важность всех малых народов и старших племен нашей планеты. Как бы не отличались они от гуманоидных рас, все живущее имело право на этот мир. Да. Мы знали. Всегда знали, что животные не бедные неразумные существа. Это иные народы, столь древние, что их происхождение теряется во тьме времен. А судьбы их переплетены с нашими.

Навсегда. Мы едины в общем океане биосферы нашей планеты.

Правда тогда, тысячи лет назад, не все обстояло так гладко, как казалось из далекого сегодня.

Появлялись безумные учения, рождались поражающие своим

эгоцентри́змом странные теории. Даже как-то возникла целая секта полоумных фанатиков провозгласивших в одночасье человека венцом творения высшей силы. Свихнувшиеся именовали себя "инквизицией" и страстно проповедовали идею "очистки мира" от нелюдей и чуждых рас. Какое-то время их пытались образумить, даже перевоспитать, а потом... все как-то произошло само собой. Секта приступила к ликвидации "инакомыслящих", ну и людям просто не осталось другого выбора, как дружно зачистить мир от самих инквизиторов.

Спустя пару десятков лет Совет из представителей всех земных народов, племен и рас, включивший в себя и "говорящих от лесов" принял Договор.

Договор между малыми и большими, между людьми и Природой. Договор на жизнь и ради жизни.

Это документ впоследствии стал основным при освоении чужих планет. Он стал частью нашей жизни и жизни всего мироздания.

Страшно даже представить, что произойдет если им пренебречь. Это грозит гибелью не только биоценозу планет. Люди, расы, народы и возможно даже звездные системы будут обречены на уничтожение в угоду чьих-то личных интересов.

Мдаа. Неплохие строки для будущей статьи. Иногда все же следует напоминать о прошлом и о возможном будущем.

Я поудобнее устроилась в противоперегрузочном кресле. Итак, часть статьи у меня уже есть.

Пойдем далее.

Если Договор на Ирин нарушен, то почему этого не замечают Галактические Службы? Значит происходящее там всего лишь несчастливая череда случайностей, которая объяснима естественными причинами. Разумеется, Ирию проверяли. Причем не один раз и специалисты не чета мне. И разумеется они ничего не нашли.

Планета ежегодно проводящая фестивали для одиноких сердец и принимающая миллионы туристов не может быть враждебной. Ну не может там быть ничего экстраординарного. Это факт.

Доберусь до места, побеседую с группой "борцов за справедливость" и напишу свою статью. Перечислю все случаи, включу туда статистику о погибших формах жизни, добавлю немного тревожности и красивых голограмм.

Мне почти удалось себя убедить, что все пройдет нормально, и я напишу статью, которая устроит всех. Меня, редактора, читателей даже если... если новой информации будет с гулькин нос.

**********

Ирин... Честно говоря, если бы я и озаботилась поисками жениха, то искала бы его где угодно, но только не тут. Жилые и административные здания колонии закованные в пластик и бетон, тщательно ухоженные островки зелени. И куча мелких торговых автоматов для туристов. В сером небе периодически вспыхивали неоновые надписи обещающие все блага в мире. Надписи шли на разных языках и сопровождались очень привлекательной голографией. Стандарт. Тут все соответствовало некому общепринятому стандарту.

Впереди мне махала рукой Эрида. Я устремилась к ней, на ходу "одевая" маску хорошей девочки.

Все как обычно. Мило и прекрасно. Восхищение семейным гнездышком однокурстницы и её вежливое восхищение подарками, привезёнными с Земли.

А далее начались сюрпризы.

Кроме мужа Эриды в доме находились гости, которые похоже были близкими друзьями молодой семьи.

Пожилой мужчина и его моложавый сынок. Мун Чиоми и Мун Заг. Обменявшись любезностями по поводу намечавшегося фестиваля, папаша Мун "намекнул" мне что они прибыли на поиск невесты. Значит, если не смоюсь сейчас, то никакого материала для публикации у меня уже не будет. Разве что очередное тысячное повествование о том, как найти суженного на фестивале одиноких сердец.

"Да, да, да. Конечно же я очень рада такому замечательному знакомству. Такая приятная неожиданность. Да, к сожалению мне надо идти. Совсем не надолго. Нет. Разумеется, нет. Хотела чуточку осмотреться и купить кое-что личное. Женское. Скажу по секрету — очень интимное. Нет. Провожать меня не нужно. О, нет, нет. Пожалуйста, не надо. Ни в коем случае. Нет, а то я правда буду очень неловко себя чувствовать при покупке всех этих штучек. Да, конечно же я быстро. Туда и назад. Я очень, очень хочу продолжить дальнейшее знакомство и с вами и с вашим сыном в более приятной обстановке. Сейчас только быстренько прикуплю кое-что"

Наверное последние фразы прозвучали немного двусмысленно. Ничего, переживут. Главное, поскорее слинять.

Вот черт, Эрида выскочила следом за мной.

— Тебе понравился Заг? Знаешь это очень уважаемая семья и они...

Дальше я не слушала. Эриду волновало лишь собственное благополучие. Поэтому и выбрала в мужья довольно богатого колониста.

Ну что ж. Конечно. Уважаемая семья. А я-то по наивности решила, что она обрадовалась своей сокурснице.

— Тебе он понравился? — новоявленная колонистка жадно вглядывалась мне в лицо. Можно было утешить её пропев "О, да!" И тогда по возвращении меня будет ждать то, что мне "сто лет в обед" как нужно.

— Нет, — я решила сказать правду. Лучше сразу расставить все точки. —Извини. Они симпатичные и наверное хорошие люди, но вот Заг... он... Он красив, но какой-то неподвижный. Чем-то напоминает андроида. Прости, прости, прости меня милая. Но мне надо бежать. Очень скоро я вернусь и мы обо всем поговорим.

Вообще-то младший Мун напоминал не андроида, а хорошо сохранившегося мертвяка. Но я благоразумно не стала упоминать об этом, чтобы не ошарашить Эриду своими фантазиями.

Наконец-то я уселась в ожидающий пассажира флаер и нажала кнопку с указанием первого попавшегося адреса. Центр развлечений. Нааерняка там шляется много приезжих, можно легко затеряться и наконец подобрать подходящее место для временного изменения облика.

Из флаера можно было рассмотреть Арнедо, напоминающий яркий заводской цех. Минимум зелени и живых существ, но максимум технического оснащения. Вспыхивающие разноцветными огнями голограммы были видны даже при дневном свете, роботы и андроиды всевозможных конструкций скользили по улицам и предлагали гостям буклеты, забавные сувениры, сладости, напитки и разные ненужные мелочи.Флаер то поднимался вверх, то плавно скользил над самыми крышами. Словно птица потерявшаяся в пустом небе. Невольно у меня сжалось сердце. Похоже птиц тут не было. Совсем.Местом для переодевания я выбрала мужскую туалетную комнату.Немного погуляла поблизости подождав пока она опустеет. Ну, теоретически. И быстро метнулась вовнутрь, моля про себя, чтобы помещение действительно оказалось пустым, повторяя про себя заранее приготовленную фразу из серии — "Ой, простите я ошиблась. Перепутала дверцу. "

В туалетной комнате действительно никого не было. Не теоретически, а практически.Да и вездесущие камеры похоже отсутствовали. Во всяком случае я на это очень надеялась.Моментально закрывшись в отдельной кабинке я достала мужскую одежду.Не стоило спешить. Если мой фортель кто-то видел, то лучше чтобы возможные свидетели постепенно рассеялись по своим делам. Мало ли, почему девица зашла в мужской "офис". Может ей приспичило. Или решила найти своего суженного. Где ж еще его искать, как не в мужском туалете? Само то, что надо.Через какое-то время из "офиса задумчивости" выскочил обычный паренек, лицо которого было прикрыто широким кепи.Вместо барсетки, на боку у парня висела небольшая спортивная сумка. Там уместилась сама барсетка, туфли на каблуках, кое-что из женского гардероба и темные очки.Никто не обратил на него внимания.Осталось лишь ввести приблизительный адрес в электронное табло флаера. Приблизительный, потому что точный адрес "борцы" не сообщали никому. Предполагалось, что в нужном месте меня встретит их посыльный.Секреты? Ну ладно. Тем интереснее будет материал для "Случайных новостей".*****