В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 13 Иные

В информатории никаких объяснений "незримым" теням встречающихся на колонизируемых планетах не находилось. Да, что там объяснений. Перерыв кучу информации Рей не нашел даже упоминания о том, что нечто подобное существует. Кроме записей и слов Беррати, у него по сути ничего и не было.

Связаться с ученым не удавалось. Возможно тот был занят, или улетел на очередную конферецию, либо... ему просто уже нечего добавить к сказанному.

Рей провел над поисками всю ночь. Хорошо, что давно жил в отдельной квартире. Не пришлось беспокоить домашних. Объяснять, почему его так интересуют Тени с Ирин, когда уже все закончилось, не хотелось. Тем более он и сам еще до конца не понимал, почему загадка Теней продолжала его беспокоить. Ведь вроде бы все уже разрешилось, да и Ирин... что могло сохраниться на несчастной планете... Разве что Тени. Словно наяву прозвучал голос учёного.

"... что с ними может случиться? Это же Тени"

Странный какой-то этот Беррати. Будто бы не договаривает чего-то. Может действительно из фейри? Или в его ученом кругу так принято. Недоговаривать.

Уже под утро к Реайну прилетело сообщение от корабельного комма. Вернее, от "ястребов", которые послали его на корабль, а комм уже перенаправил сюда. В сообщении говорилось о гибели подразделения Гроума на границе со звездной системой Ирин. Вернее, с системой включающей планету Ирин. А, черт, какая разница! Главное, что это произошло поблизости. В том секторе, куда им строго настрого запретили соваться. Закрытом для посещения гражданских.

"Доводим до вашего сведения, что...."

Какое-то время Рей тупо смотрел на текст сообщения, не в силах поверить в его реальность. Гроум. Сильный, умный, быстро принимающий решения. Невозможно.

"Доводим до вашего сведения, что...."

Он коснулся браслета связи. Нет. Лучше, если подобные новости Фонэ узнает от него лично, а не в очередном сообщении.

— Чего случилось? — встретил его вопросом взъерошенный и немного сонный Кавендиш.

— Каэн, зови гостя к столу, — долетел из кухни мелодичный голос бабушки штурмана. Сианна Фонэ выглядела довольно неплохо для своих лет. Может быть сказывалась природа расы населяющей Циррен. Или это была примесь другой крови, но на вид ей можно было дать не больше пятидесяти.

— Гроум погиб, — глухо произнес Рей. — И его подразделение... Они все там остались. В закрытом секторе.

— Бабушка, мы потом позавтракаем, — Кан уже снимал с вешалки свою рабочую куртку и кивнул Рею. — На корабль.

Но и на корабле, когда они уже пересмотрели все приходящие сообщения и новости информатория, ясности не прибавилось. От Ворличек пока тоже ничего не поступало.

— Черт бы побрал этот гребанный космос. — выругался Кавендиш. — И лететь за ней сейчас глупо. Легко же разминуться.

— Тут в принципе недалеко. — заметил Рей. — Может она еще и не знает ничего. Как же жаль Гроума!

Комм требовательно запищал. Пришло сообщение от "ястребов". Они собирались на поминки по погибшим. В Тритоне.

— Это где такое? — не понял Реайн.

— Бар на Тритоне, — мрачно пояснил Кавендиш. — Название такое же, что и у спутника. Там обычно... Ну, чтобы проводить ребят как положено... ну по полной. На Земле не выйдет. Служба порядка. То, да се. Так можно, а вот так — нельзя.

Он замолчал. Тишина в рубке давила. Напоминала о бездонной тьме за пределами Земли, о холоде равнодушного космоса, о смерти.

— И где носит эту любительницу приключений! — наконец не выдержал Реайн. — Ну что она тянет!

— Может просто задержалась, — Кан крутил в руках браслет связи. — Прогуляться мне, что ли, к военной базе, на Кирион? А?

— Я отправил им сообщение, — пояснил Реайн. — Сразу же. Как только узнал о Гроуме. Перед тем как приехать к тебе, отправил. Уже должны были ответить.

Но комм всё еще упрямо хранил молчание.

— Поеду я, — не выдержал Фонэ. — Чего тут сидеть.

Он встал и тут наконец, поступило сообщение от дежурного базы Кириона, подтверждающего, что Ворличек была у них, и только что направилась в сторону космопорта.

А спустя еще несколько минут пришло подтверждение от Рони. Она требовала, чтобы за ней сохранили прежнее рабочее место, ставила перед фактом своего возвращения и сообщала номер рейса.

— Ну если учесть разницу, то прибывает она сюда завтра. Вечером. — определил Кан сверяясь с расписанием прибывающих пассажирских судов. — У нас определенно найдется время для Тритона.

***********

Бар на Тритоне был полон. Все кто знал Гроума или парней погибших рядом с ним, прилетели на эти стихийные поминки. Никто не шумел, разговаривали мало и тихо.

Рей почти не пил. Для того, чтобы отдать долг погибшим ни к чему напиваться, как свинья.

Он немного посидел с ребятами, вспоминая Гроума и напоследок напомнив Фонэ об утреннем вылете отправился в небольшой отель для туристов.

Все жилые постройки Тритона располагались под куполом обеспечивающим искусственную атмосферу, поддерживающим безопасное давление, температуру и магнитное поле. Хотя не все обстояло так безобидно. Людям на Тритоне рекомендовалось задерживаться здесь всего на несколько дней.

Однако посетителей бара подобный совет по-видимому не касался.

Утром, не найдя Кавендиша в комнате отеля, Реайн прямиком направился к "заветному месту" встречи, где и обнаружил Фонэ, в компании, которая обустроилась весьма основательно, и видимо намеревалась провести несколько (или побольше) дней самым незатейливым образом и с пользой для настроения. Не вдаваясь в разговоры Рейан молча сгреб за шиворот своего штурмана и пинком направил его к выходу из заведения.

— У нас вылет, — лаконично пояснил он застывшим от такой бесцеремонности сотрапезникам.

Кавендиш подчинился ему сразу, без звука, спокойно, приняв как должное столь возмутительное самоуправство Рея.

Стеклянная дверь распахнулась пропуская посетителей.

— Нет зря ты так поступил, — вздохнул Кан. — Вот так. Вот. Сразу. Неправильно это.

— А как нужно было? — Рей повернулся к нему.

— Посидели бы до вечера. Ничего срочного ведь нет.

— Да ну? А каково своей бабушке на глаза показаться? А? Вечером.

— Я свою норму знаю, — уверенно заявил Фонэ затормозив на выходе из бара. — Был бы как стеклышко...

— От бутылки. Пустой — выразительно завершил фразу за него Реайн.

И в это мгновение их прервали. Какой-то тип разодетый в яркие модные тряпки остановившись на пороге зааедения поинтересовался не знают ли они некоего Кавендиша Лэн Фонэ с Земли. Вроде бы он должен находиться тут. В баре. Так ему сказали.

— Ну, да. — Кан попытался припомнить незнакомца, но память ему ничего не подсказала. — Наверное, это — я. Других Кавендишей похоже пока не наблюдается.

Блеснул металл. Рей не заметил, как, каким образом Фонэ удалось перехватить разящий удар. Убийца действовал со скоростью машины, механизма запрограммированного на точность и быстроту, и все же Кан успел. Немыслимым, нереальным образом, но опередил смерть на доли секунды. Успел, на грани невозможного, потому что лезвие, которое должно было пронзить жертву насквозь, лишь задело его по касательной.

На пару с Реем они старались обездвижить нападавшего, но тот был неуязвим словно демон во плоти. Кан сломал ему руку, Реайн бил нападавшего по болевым точкам и... Бесполезно. Это было просто какое-то безумие наяву. Даже параллизатор на него не подействовал.

Так что когда андроиды-полицейские подоспели к месту событий, им пришлось довольствоваться лишь трупом "ассасина". Все произошло настолько быстро, что выскочившие из бара, подоспевшие на помощь "ястребы" успели лишь увидеть, как андроиды аккуратно упаковывают в мешок тело несостоявшегося убийцы.

— Мы вылетаем, — мрачно повторил Рей всем собравшимся и подтолкнул Фонэ, желающего обсудить этот инциндент с парнями, в сторону гостиницы.

— И ты хочешь, чтобы я в таком виде появился перед бабушкой? — Кан растерянно смотрел на порванную и окровавленную рубашку.

— Поменяешь одежду в отеле, смоешь кровь и налепишь пластырь. — посоветовал Рей

— Нет, ну тут так нельзя. Мне необходимо успокоительное.

— На Земле. И чем быстрее, тем лучше. — усмехнулся Рей, и вдруг внезапно остановился. — Похоже, пить тебе сейчас вообще нельзя. Пока мы не выясним, кому же ты так сильно понадобился.

Все выглядело странным в этой цепочке. Смерть Гроума, дикое нападение безумца, который искал именно Кавендиша, даже Тени о которых упоминал Беррати сейчас казались зловещими.

Вся сумасшедшая карусель событий началась именно со злополучной поездки Ворличек на Ирин. И хотя псевдо колония уже сгинула , но возникло впечатление, что ничего не закончилось.

— Ничего не закончилось, — сквозь зубы выдавил Реайн.

**********

Из космопорта Ворличек направилась прямиком домой. Не было сил сохранять безразличный вид для экипажа, после того, как покинула корабль навсегда.

Да, ее конечно же возьмут обратно. Из милости. Но ей уже не забыть того, как ее торопили, выпроваживая за порог так поспешно, словно пытались выпроводить "никчемного сотрудника". Ну ладно. Потерпят ее еще. Пусть.

— Переживу как-нибудь, — оптимистично подумала Ворличек.

Флайер уже кружил рядом с ее домом. Солнце медленно клонилось вниз, родители были еще на работе и как же хорошо, что сейчас не прийдется что-то говорить, объяснять, рассказывать. А ее непременно будут жалеть и сопереживать. Не нужно ей сейчас ничего. Только побыть одной. Хоть немного, ненадолго, но одной.. Отдохнуть от бешенной круговерти событий, от боли, ужаса, от этой непредсказуемости.

Дом встретил уютом, привычной обстановкой, родными безделушками, книгами, знакомыми занавесками на окнах. Тут все оставалось по-прежнему. Будто и не было лет проведенных в космосе, командировки на Ирин.

Осталось предупредить экипаж, что она на Земле.

Ворличек включила домашний видеофон и на письменном столике тут же высветилась миниатюрная голограмма рубки корабля и Кавендиша пялящегося на экран комма.

Связь была почти мгновенной.

— Какие люди в гости к нам! — тут же воскликнул Кан не давая ей вымолвить ни слова. — Знаешь, Рони, а вакансии-то уже нет. Взяли мы на твое место человека. Ну да, Рони. Взяли. И даже не одного, а двоих. Парня и девушку.

— Как? — растерялась Рони. — Так быстро? Я же посылала вам сообщение с Кириона. Я посылала! Разве вы не получили его?

— Неужели? — удивился Кавендиш. — А когда это было?

— Сразу же. В этот же день как только прилетела с Земли. Значит... — Ворличек запнулась и растерянно прошептала. — Вы так спешили избавится... что...

Она замолчала.

— Как только прилетела с Земли, — веско повторил ее слова Кан. — И что так? Увидела Кирион и тут же прозрела? Эх, женское легкомыслие. Бросить такую работу. Каково, а? И неплохую работу, кстати. Отличную, если подумать. Мы тут трудимся в поте лица своего, а она отшвырнула все и всех и умчалась в другую звездную систему. Эх,звездочка ты наша перелетная...

— Ты что несешь! — прогремел голос Реайна и в рубке показался капитан. — Совсем рехнулся?

Он повернулся к Ворличек. — Кого ты слушаешь? — Рей поднял со стола небольшую темную бутылку, на которую Рони ошарашенная откровениями Кана поначалу не обратила внимания. — Не видишь, чем этот шутник сейчас занят? Заработался бедняжка. Иди проспись.

— Я между прочим не просто так пью, — веско и печально произнес Кан. — В память о своем друге, Станиславе Гроуме. Я не какая-то там вертихвостка, которая вместо того чтобы помянуть человека, да просто посидеть, поговорить нормально, вместо "здрасте, как вы тут жили одни, без меня", сразу же требует отчет "кого взяли на ее место". Шкурный интерес...

— Сгинь! — приказал Рей и отвернул экран комма от штурмана. — Ты же знаешь нашего Кана, Рони. Никого мы не брали, место за тобой, экспедицию, как ты помнишь, отложили. Так что тут все так же, как было до твоего отъезда.

— Спасибо, Рей. И тебе Кан, спасибо за теплую встречу.

— В любой момент можешь вернуться на корабль. — деликатно увел разговор в сторону Рей. — Ключ прежний. Все у нас по-старому. Ну почти, всё.

**********

Офаниэль (**) встретил гостя в старинном замке. Хотя привычнее было бы создать иллюзию, как это проходило с обычными расами, но в случае с этим существом любая иллюзия, даже созданная иномерником выглядела бы смешно.

Огромное витражное стекло пронзил луч света, рассыпался искрами, которые покружив в воздухе собрались в крутящийся сгусток света. На краткий миг, в зале потемнело, потом полумрак исчез. На месте крутящегося яркого шара стоял человек.

Офаниэль улыбнулся. Гость предпочел человеческий облик. По-видимому обожал этот образ. Значит и у "небожителей" есть свои слабости.

— Это был измененный, — сообщил Беррати (под этим именем знали его на Земле. Это имя он назвал и уборщикам. Правда, последние еще знали кто это на самом деле). Сейчас его новость касалась туриста пытавшегося убить Кана у бара Тритон.

— Человек, которому ввели в нужных пропорциях дозу само воспроивозводящихся нанороботов. Ему изменили биологическую структуру.

— Турист с Ирин, — понял Офаниэль. — И много у нас еще гуляет подобных... андроидов?

— Есть еще несколько десятков, — Беррати вежливо улыбнулся. Только он умел так улыбаться и мгновенно изменять гамму чувств на лице. Фейри, рядом с ним, отдыхают. В его лице отражалась Вселенная. Глубина волшебства нечеловека.

Небрежным жестом гость швырнул крошечный кристал и Офаниэль умудрился тут же поймать его. Причем с таким видом, будто проделал это движение легко, почти шутя, не уступив Беррати.

В информационном кристаллике было все. Голограммы измененных, адреса, имена и даже местонахождение.

— Я мог бы поблагодарить за помощь, если бы не знал, что для тебя это ничто. — произнес Офаниэль и его голос прозвучал в стенах замка неожиданно ясно и звонко, будто прозвенела натянутая струна. — Какие еще планеты затронули нити искажения?

— Я не всемогущ, — весело рассмеялся пожав плечами Беррати.

На месте человека вновь закружился солнечный вихрь. Мгновение и луч света в обратном порядке проскользнув через витражное стекло, растаял в небесной выси. (****)

— Вот так всегда, — вздохнул Офаниэль. — Фокусники. И придумают же яркие эффекты. Нет, чтобы нормально, как все приличные люди, выйти через дверь. А ну их, с их цирковыми штуками.

Он разочарованно махнул рукой, сделал шаг и растворился в серой стене замка.

***********

Офаниэль (**) — "рыжий художник из сквера" с которым встретился Реайн.

(****) — иногда представители высших измерений, сотрудничали с трехмерниками, помогая им ("космос для троих", глава "Дракон и фея"). Обычному человеку казалось, что эти существа всемогущи. Но так только виделось людям. Среди иноразмерников встречались свои герои, и свои "демоны" ("Зеркала миров"). И у них тоже имеются свои проблемы, есть слабые места и вещи, которыми они не могли бы никогда овладеть. Даже фейри не столь могущественны, как кажется человеку. Так же, как и трехмерникам им свойственен страх, любовь, горечь потерь.

Только мироздание безмерно и бесконечно.

Лишь Бездна вечна и всемогуща. И в ее глубинах обитают те, кто скитается за гранью миров.

Иные. Иные формы жизни. Бессмертные. Их не волнуют другие измерения, в том числе человечество и другие расы. Совершенно не похожи на известные людям расы и существа. О них осаедомлены Уборщики. (Ангелы смерти). По роду деятельности. Потому что работа последних затрагивает немыслимые для людей материи. Порой случается, что эти существа передают полезные сведения уборщиками. Но это происходит крайне редко. Иногда. Когда "иные" пожелают. Когда это затрагивает их собственные интересы

.