В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 4. Коты и тени

Ну вот и все. Сообщение было отправлено прямиком на пульт связи корабля владельцем которого являлся Реайн Спейсер. Получит ли он его или послание канет в лету при передаче — неизвестно. Но она сделала то, что смогла. То что было сейчас в ее власти.

Вот и все. Яркие рекламные баннеры голограммы вспыхивали над пустеющими улицами. Кое-где в темном небе плавно скользили флаеры. Если ответа не будет, то надо выбираться отсюда самостоятельно. Ну а пока...

Она вздохнула. Наверное следует найти номер в отеле. Или все же вначале поговорить с Эридой?

Ворличек медленно шла по улице освещенной огромными, висящими прямо в воздухе, шарами-светильниками.

Все казалось обычным. Таким же как и на других планетах населенных людьми. Слишком обычным. И от этого становилось еще более непонятным. Страшным. Зачем?

Почему их убили? Что вообще происходит на этой Ирин?

Планета проводящая фестивали для миллионов гостей с разных галактик. Планета-сваха. Место для влюблённых и вечного праздника. Почему тут почти нет деревьев? Почему движение местных флаеров так напоминает полет птиц. Аппараты свободно ориентируются в воздушных потоках, скользя в вышине так легко, словно они родились в небе. Однако птиц тут нет. Как и мелких животных.

В подтверждении своих мыслей Ворличек оглянулась по сторонам и... внезапно заметила сидящего на лавочке кота. В неживом свете мерцающих светильников он напоминал расплывающееся серое пятно. Но тем не менее это был кот и Рони его отчетливо видела.

Совершенно спокойно котяра сидел на лавочке и пялился на нее.

Откуда, в этом неоновом, бетонно-стеклянном полумертвом городе возник кусочек живого мира из "дальних пространств"?

В растерянности Рони приблизилась к удивительному серому "явлению". "Явление" слегка прищурилось, зевнуло, а потом с интересом посмотрело на девушку. Ворличек увидела, что глаза у него ярко-зеленые словно сияющий изумруд. Глубокие будто океан меняющий оттенки.

– Откуда ты? — Рони прикоснулась к нему. Кот был теплым, мягким, пушистым. Настоящим. Может он сбежал из дома?

— Тут опасно, глупый. — Ворличек осторожно погладила его и подхватила на руки. Кот даже не отреагировал на такую вольность. Он был флегматичен, спокоен, как будда и выглядел странно знакомым.

Хоть бы пустили в гостиницу с животным. Но бросить его тут... совершенно невозможно. Пока она не выяснит что именно происходит в колонии, не узнает достаточно для того, чтобы поверить в безопасность улиц для подобной живности.

Может быть это и глупо с ее стороны, но уйти и оставить беззащитное существо на произвол судьбы... Нет и еще раз, нет.

— Невозможно.— повторила вслух Ворличек и тут же, как нарочно прозвучал сигнал с браслета связи. Вызывала Эрида.

Рони вернула на лавочку невозмутимое создание и удерживая его рядом с собой включила связь.

Поблизости, в воздухе сформировался отчетливый голографический образ Эриды.

— Я не перестаю тебе удивляться, Рони. Пока ты не избавишься от своих странностей, счастливого будущего у тебя нет и не будет. Никогда. Как ты живешь, Рони? Ни подруг, ни друзей. О работе я вообще молчу. Тут и так все ясно.

— Ты же знаешь, что моя специальность — космоархеолог. И я занята в экипаже...

— Спейсера. — ядовито закончила за неё Эрида. — Только дело в том, что ребята взяли тебя из жалости. И держат тоже из жалости. Ты же ничего не умеешь, Рони! Полное ничто. Ну, какой из тебя космоархеолог! Смешно. Подумай сама. Извини, но ты же абсолютная дура в этой профессии. И похоже, что не только в ней. Как только ребятам предоставится возможность взять хорошего специалиста, то... Понимаешь?

Она смотрела сочувственно и насмешливо. Причина ее раздражения очевидна. Муны — "очень бооольшие люди". Ворличек мысленно усмехнулась. Наверное огромные планы строились на предполагаемые отношения Ворличек и Зага. Почему? Этого она тоже пока не могла объяснить. Если ее персона столь ничтожна, то к чему тогда сватовство с "великими и обожаемыми" Мунами.

— Спейсер мне сам всё это говорил. Они взяли тебя на время. Пока не найдут того, кто им подойдет. — Она на мгновение остановилась, пропустив выразительную паузу.

Ворличек молчала. Естественно, Эрида сейчас бьёт по больному, но что тут возразишь. Разгневанная сокурсница была права. Как космоархеолог, Рони — полный ноль. Все так и есть.

— Ты всегда была странной Рони. С такими грандиозными задвигами, у тебя никогда не будет мужа. Даже парня у тебя никогда не будет. С нашего курса все девчонки давно выскочили замуж, а у кого-то уже детки есть. И это несмотря на то, что они работают космоархеологами. Действительно работают, а не числятся для закрытия штатной единицы в экипаже. Тебе скоро двадцать три и с подобными странностями будущее старой девы обеспечено...

Ворличек отключила связь. Все что надо, она услышала. К Эриде возвращаться не обязательно. Она крепче обняла кота и неожиданно поняла, что сжимает пустоту. Напрасно Рони искала и звала его. "Явление" словно испарился в окружающем пространстве. Как мираж. Будто он никогда не сидел на лавочке, не позволял себя гладить и не очаровывал ее своими бездонными глазами. Или его вообще никогда не существовало.

Ворличек вновь опустилась на лавочку.

"Ты всегда была странной"... "взяли из жалости"... "ты никому не нужна"... " ничто".

Если Эрида права, то ответа на сообщение, которое отправила Рони, не будет. Утром... Если она не получит ответ утром, то прийдется выкручиваться самостоятельно. А пока... пока следовало найти место в отеле.

**********

В ближайшем гостиничном комплексе все, естественно, уже было занято, но виртуальный администратор дал адрес гостевого дома и даже вызвал флаер, чтобы несчастная туристка без проблем добралась до места.

И вовремя. Только сейчас Рони ощутила огромную усталость и опустошение. Адреналин наконец иссяк и она чувствовала себя так, будто в одночасье на нее рухнули все беды мироздания. Может быть и речь Эриды сыграла свою роль.

Однако добравшись наконец до заветной комнаты в отеле, до вожделённой кровати, она не смогла заснуть. Ворличек вертелась с боку на бок, но сонное забытье никак не приходило.

Стоило закрыть глаза и память воскрешала картины гибнущих людей, рушащегося здания, огонь и равнодушные лица преследователей. Наконец, Рони прекратила безрезультатные попытки уснуть, и вновь попыталась найти ответ на вопрос. Зачем?

В конце-концов утомленный мозг выдал самый оптимальный и здравый вывод. Скорее всего, колония Ирин разделилась на враждующие группировки. А Рони, с ее талантом попадать в де**мо, просто вляпалась в эпицентр истории. Супер! Все люди отдыхают, веселятся, находят свою пару, и только она, как обычно, предпочла развлечения другого рода. Идиотка. Вознамерилась видите ли спасать природу. Как бы самой теперь уцелеть.

В памяти вновь промелькнула картинка отчаянного бегства, огненного шквала и её безумного пути к спасению. И тут она вспомнила еще кое-что. Когда она убегала, то не сама выбирала дорогу. Да и как бы она, оглушенная происходящим, самостоятельно смогла бы найти выход из смертельного лабиринта? Да, никак. Ворличек следовала за серой тенью. В этом кромешном аду она приняла ее за мелькающего впереди человека, который тоже спасает свою жизнь. И автоматически уцепившись за движущееся серое пятно, она просто двигалась следом.

Воспоминание было таким ясным, таким отчетливым, что Рони невольно села на кровати.

Серая тень не была человеческой. Маленькая, слегка расплывчатая, скользящая в движении она очень походила на недавно встреченного мохнатого "будду" с лавочки. Будду с изумительными изумрудными глазами спасшего ей жизнь.

— Этого не может быть, — прошептала Рони. — Нет. Конечно же нет. Скорее всего там был другой зверь. И хоть бы он уцелел. Хоть бы смог спастись, убежать. Спрятаться.

Она отрицала, но сердце уже связало воедино два силуэта. Неясную тень выводящую ее из смертельной ловушки и кота с серыми полосками, невозмутимо сидящего на лавочке.

*********

И тени.Для начала Реайн быстро просмотрел все сведения касающиеся колонии на Ирин. Так. История освоения чужой планеты, сообщения колонистов об успехах и проблемах. Строительство центрального и пока единственного города колонии. Стандарт. Решение о проведении фестиваля одиноких сердец. Понятно, колонистам нужны были деньги на развитие и содержаний поселений, а взять их было негде. Единственный материк. Ограничения буквально во всем. Вроде бы пока все логично. Отзывы туристов. Восторг, восхищение... Удивление тому, что на Ирин почти нет не только местной живности, но и привезенных с Земли. Странно. Колонисты, наоборот, привязываются к животным. Местным и завезённым, без разницы...Далее шли местные легенды. Реайн быстренько просмотрел все. Ничего примечательного.Ага. Вот. Уже из новостных строчек. "Сильный пожар уничтожил значительную часть лесного покрова планеты сохранившегося еще с тех далеких времен... "Это произошло довольно давно. Почему-то сообщений о восстановлении тут нет.Он пролистал еще несколько страниц новостных лент колонии за минувшее время. Ничего особенного. Несколько пожаров в результате халатности. Так. Случайная гибель животных от взрыва на предприятии производящего... батарейки для бытовой техники. Это они серьёзно? Батарейки?Там что работали белочки и зайчики?Наконец, он отыскал вменяемый ответ. Его подсказало фото завода и описание места. Оказывается предприятие располагалось в абсолютно безлюдной местности. "Предгорье". Так это называлось. Вид довольно красивый. Да что там красивый. Просто волшебный. Высоченные деревья, ковер из разнотравья, цветы...Неудивительно, что там погибло много живности. Взрыв снес напрочь все окружающие красоты, а пожар довел дело до логичного конца. Производство было полностью автоматизировано, поэтому люди не пострадали.У Спейсера промелькнула мысль, что таким образом колонисты пытались обойти Договор с планетой, чтобы расширить область поселений. Нет. Не сходится.Проверка официалов ничего не обнаружила. Пострадавшая местность теперь заброшена. "Клон" предприятия постепенно восстанавливается.Реайн еще немного поскитался по информаторию. Впрочем, найденного было вполне достаточно, для того, чтобы пробудить жгучий интерес у Ворличек "исследовать все самостоятельно".Он послал запрос в Центр изучения дальних колоний. Указал наименование интересующей планеты и стал ждать.**********Ворличек разбудил резкий вызов с браслета связи. На какое-то безумное мгновение ей показалось, что ее обнаружили и надо бежать. Бежать. Бежать.С огромным трудом ей удалось справится с зарождающейся паникой и ответить.Эрида. Черт бы ее побрал.— Рони, ты где? — заорало голографическое изображение бывшей сокурсницы.— В гостиничном доме для туристов, — нехотя пояснила Ворличек. — Ты меня разбудила. Что у тебя стряслось?— У меня? — поразилась Эрида. — У меня стряслось? Это у тебя стряслось, потому что ты не приехала. В чем дело? Знаешь, что ты тут всех на уши подняла! Мы ищем пропажу по всей колонии! Еще немного и объявили бы в розыск.Рони устало поморщилась. — Мы же конкретно не договаривались. И после того, как я жутко обошлась с Мунами...— Прекрати ёрничать. Да, ты поступила не лучшим образом. Но это вполне в твоем духе. Рони. Нам не нужно конкретно договариваться. Мы же давно знаем друг друга и подразумевалось, что ты останешься у меня. Это нормально. И все это понимают кроме тебя. Почему-то. А Муны на тебя не сердятся.— Неужели? — насмешливо поинтересовалась Рони—Да. — в тон ей ответила Эрида и ядовито улыбнулась. — Они же понимают, что ты девушка со странностями. Где ты сейчас находишься? Я немедленно приеду за тобой.— Не надо никуда ехать. Я в отеле, Эрида. И я очень хочу выспаться. Дай мне доспать еще хотя бы пару часов. Я приеду. Но немного позже.Внезапный интерес Эриды и страстное желание немедленно вернуть ее в свой дом немного настораживало. Или у нее уже развивается паранойя?

Рони вежливо улыбнулась и натянула привычную "маску".— Я так рада, что твои гости простили тот позор. Очень рада. Ведь... это было так... так ужасно. Эрида, милая, я полночи проплакала из-за... Мне было так стыдно. Так стыдно.... Ты даже не представляешь. Прости меня пожалуйста.Слезы из глаз полились сами собой, стоило только вспомнить всё. Крики сгоравших заживо колонистов...— Ну ладно. — смилостивилась собеседница. — Поспи еще. Только не забудь что я тебя жду. Мы тебя ждем.Изображение мило улыбнулось и растаяло. Эрида отключила связь.Ворличек взглянула на часы. Мдаа. Шестой час утра по местному времени. Самое время для звонков, визитов вежливости и свиданий. Если галантные Муны все еще ждут, то медаль им на грудь.Вопросов накопилось уже столько, что для новых "тайн" уже просто не было места.Сон полностью прошел. Он быстро смекнул, что на него у хозяйки нет времени.

***********

— Здравствуйте молодой человек. Что бы вы хотели узнать? — удивительно молодые глаза на лице очень старого человека. Вернее, профессор Беррати не выглядел таким уж старым. Скорее, пожилым. Но Реайн знал его настоящий возраст.После "раскопок" информационных "залежей" сохранившихся в базах носителей, возникла настоятельная потребность поговорить с тем, кто когда-то работал на Ирин, и, возможно знал то, что осталось вне виртуального хранилища.— Меня заинтересовали ваши статьи повященные исследованию мира Ирин. — осторожно начал Реайн. — Особенно о том, как изменяется сознание людей в подобных колониях. В их обществе рождаются свои легенды и даже намечаются зачатки некой мифологии. Странно. Не так ли? Современные люди, давно раставшиеся со Средневековьем, неожиданно обретают иное мировозрение.— Иногда. — улыбнулся Беррати. — Это происходит крайне редко и только на тех планетах, которые остались... Скажу попроще — "недоисследованными". Нет, я не о "белых пятнах". Все там изучено, классифицировано и объяснено. Но есть нечто, то что пока остается за границами нашей науки. И тогда, на помощь людям приходит мифологическое толкование. Как правило, оно рождается на почве старинных легенд повествующих о людях столкнувшихся с подобными вещами в прошлом. И что в результате получилось.—Демоны, духи, призраки, зомби — продолжил смеясь Реайн. — Наверное, что-то из этого набора.— Все гораздо проще, — не отреагировал на его шутку Беррати. — Гораздо проще. Когда люди обосновались на Ирин, то туда начали приходить Тени. Нет, не призраки и вовсе не те тени, которые мы подразумеваем, произнося это слово. Просто так их обозвали колонисты. Может быть это выдумка. Сказка. Или некое физическое явление не изученное исследователями планеты. В любом случае, точных данных пока ни у кого нет. Есть только рассказы напоминающие мистические рождественские истории.

— Интересно. И сильно мистические? — ухмыльнулся Реайн.

— Судите сами, молодой человек. Например, такая легенда. В первые годы освоения планеты, колонисты не ограничивались только столичным городом. Они строили мелкие поселения там, где это было удобно. Однажды, колонист выйдя из дома заметил чужого человека, который сидел неподалеку на поваленном дереве. — Эй! Вы кто? — крикнул колонист. — Откуда вы прилетели?

— Из далёких пространств, из бесконечного Времени, из сплетения звездных теней. — ответил ему пришелец. Колонист еще не понял, что он разговаривает не с живым человеком, а с тенью. К сожалению, все очень быстро завершилось. Тень исчезла, но забрала с собой душу поселенца.

— Чегоо?

— Так повествует легенда, — улыбаясь пожал плечами Беррати.

***********

.