В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 21

Странная тетушка Милли.

Это конец. Конец всему.

Его будут искать. Уже ищут. Хозяева клона не оставят его в живых. Случайный свидетель ночного разговора должен исчезнуть.

Правда одна компания (даже очень могущественная) — это еще не весь мир целиком. Не Арчина. И даже не вся Медина. Можно, конечно, уехать, спрятаться, переждать и подумать как жить дальше. Но... Зачем? Эней не собирался бесконечно прятаться и жить в страхе. Нет. Уж, это точно не для него.

Преследователи отстали. После того, как он убил двоих и ранил одного из них... Или не ранил, а отправил к праотцам? Мысли путались. Его тоже задели. Случайно. И вроде слегка. Нет, это не рана, а скорее всего — усталость.

Он обогнул старые строительные мастерские и замер. Насколько он помнил, тут всегда был пустырь, а чуть дальше шла дорога уводящая за город, в поля. Теперь же, на этом месте располагался небольшой уютный одноэтажный домик. И выскочил он прямо перед носом растерявшегося парня.

Дверь отворилась. Эней не поверил своим глазам. На пороге стояла его тетушка Милли.

Звездные песни Неяд!! Сколько же он ее не видел. Пожалуй с самого детства. Тогда они с братом жили с родителями и тетушка иногда бывала у них в гостях. Потом она исчезла. Внезапно. Странным образом испарились голограммы с её изображениями, на месте ее дома, который находился поблизости от семьи Форнелл теперь располагался двухэтажный особняк с игровыми комнатами и магазинами. Но хуже всего было то, что совершенно никто не помнил о ней, а если Эней задавал вопросы, то родные просто смеялись. "Ребенку приснилось" "Он опять играет в свою волшебную страну с тетушкой Милли".

И Эней перестал спрашивать. Да и вспоминать потом тоже перестал. А что было вспоминать, если от того беззаботного времени ничего не сохранилось. Разве что только его второе имя — Форнелл.

А тетушка Милли... Он был уверен, что давно позабыл даже как она выглядит.

Оказалось — нет. Не забыл.

Тетушка Милли из его детства, собственной персоной, стояла на пороге невесть откуда взявшегося дома и улыбалась Энею.

— Куда спешил, малыш? — спокойно поинтересовалась она.

— Я уже умер? — Эней с подозрением смотрел на "призрак" прошлого. Если это не тетушка, то... кто тогда? Очередной клон?

— Нет еще. — внезапно воскресшая родственница быстро осмотрелась. — Пока еще нет.

Странно. Но он почему-то поверил ей сразу. Этот знакомый, ироничный и такой родной взгляд, и то как она повернулась оглядывая окрестности, каждый её жест, мягкая улыбка, такая же как в его детстве.

Если в случае с двойником Маттиано, он ощутил замену мгновенно, и медлил лишь потому, что не желал признать жуткую правду, отгонял прочь мысли о смерти брата, то сейчас не испытывал никаких сомнений.

Тогда, он был просто оглушен страшной истиной, и не мог сразу поверить в нее. Сейчас же его подсознание твердило только одно. Это твоя тетушка Милли.

— Ну, же! — с легким раздражением произнесла родственница. — Ты не мог бы поторопиться?

Да, пропади оно все пропадом. Деваться ему все равно некуда. Положившись на судьбу, Эней тяжело вздохнул и решительно шагнул в дом.

Дверь за его спиной захлопнулась и мир позади исчез. Внутри домика обстановка выглядела совершенно обычно, если бы не одна деталь.

В первом же огромном окне , он ясно увидел простирающуюся вдаль горную долину, густой лес и стайку птиц порхающую совсем рядом с домом, между зелеными веточками каких-то непонятных кустов.

— Это как? — выдавил Эней неверяще уставившись на тетушку Милли. — Что происходит? Это телепорт? Да?

— В каком-то смысле, — родственница пожала плечами. — Мир гораздо больше, чем тебе кажется, малыш. Когда понимаешь это, то телепорт — не нужен.

Эней ошеломленно молчал.

— Нет. Ты не сможешь остаться здесь, — продолжила тетушка Милли отвечая на его невысказанный вопрос. — Тут немного иная природа... другая материя и она не для... Тебе еще рано тут гулять.

Десятки мыслей проносились в голове ошеломленного "гостя".

Неожиданно вспомнилось, что появление тетушки Милли в его доме, сопровождалось недоверием и настороженностью родных Энея.

— Разве она мелатинка? — испуганно говорила мама своему брату, который и привел в дом "эту особу". — Она же похожа на... человека. Как? Как как ты будешь жить с ней? Подумай. У вас даже потомства не будет.

Разговоры взрослых о странностях новой родственницы обычно пролетали мимо ушей Энея, но эта фраза каким-то случайным образом сохранилась и выплыла из глубин памяти. Взирая сейчас на тетушку, он неожиданно обнаружил, что та, действительно скорее похожа на человека.

У мелатинцев зрачок заполняет всю радужку. Ресницы длинные. И уши немного другие. Более изящные.

— Кто ты? — внезапно вырвалось у него.

— Я? Ну для начала, я твоя тетушка Милли, а потом уже все остальное. Считай, что ты заглянул ко мне в гости, — усмехнувшись продолжила странная "родственница". — Правда задерживаться я бы тебе не советовала. Но помочь смогу. Пойдем.

— Кто ты на самом деле? — упорствовал Эней не двигаясь с места. — Ты ведь даже не мелатинка!

— И чего? — удивилась тетушка. — Подумаешь, велика важность. Мелатинка — не мелатинка. Всего лишь другая раса. Что в этом особенного, малыш? Твой дядя понимал толк в подобных вещах и его совершенно не смущала моя принадлежность к чужой звездной расе.

Она усмехнулась, потом сделала паузу и произнесла с оттенком торжественности. — Но тебе я так и быть признаюсь. Я — не человек.

Глаза ее смеялись.

— Тогда кто ты? К чему вся эта таинственность, загадки и намеки? Клон из лаборатории тварей?

Вместо ответа тетушка достала из шкафа небольшую коробочку и протянула ее Энею.

— Это аптечка. Возьми ее. Пригодится. Потом.

И она кивнула на его покрасневшую от крови рубашку.

— Да я не мелатинка, не человек и даже не клон компании Дрениа. Более того, я была и останусь сама по себе. Но разве это мешает тебе принять помощь и добрый совет, особенно когда наши цели совпали? Сядь.

Она приказала вовремя. Эней прямо таки рухнул на ближайший стул и внезапно осознал что больше не сделает ни шагу.

— Я дам тебе стимулятор, — отреагировала тетушка на резко побледневшее лицо юноши. — Компания Дрениа... Это для тебя они монстры. Хотя они действительно монстры, но это деятели местного масштаба. За ними стоят гораздо крупнее "игроки".

Эней невольно бросил взгляд на окно, за которым по-прежнему темнел лес и простиралась уютная долина в обрамлении гор.

Что тут вообще происходит?

*************

Черт бы побрал этот пятый ангар, свалку и все прелести внезапного ремонта.

Может быть это вообще не тот "сарай"? Я опять заколотила в железную дверь огромного металлического строения. Похоже сей огромный допотопный склад полезных древностей соорудили из бронированной стали с применением надежных звукоизолирующих материалов. Изнутри не доносилось ни звука.

Потеряв терпение я прибегла к помощи браслета связи.

Через несколько томительных минут тот ожил и сквозь визг, скрежет и грохот демонов ада, до меня долетел раздраженный голос капитана. — Рони! Что там еще стряслось?

— Я нашла пятый ангар, но кажется не тот...

Дверь недовольно заскрипела и наконец распахнулась, выпустив на свободу весь гвалт и безумную звуковую какофонию, которая мешала нормально говорить по связи. Я сразу метнулась внутрь, но меня притормозили.

— Что у тебя случилось Рони? — Кавендиш в грязном рабочем комбинезоне неторопливо стирал смазку с рук загораживая вход и не позволяя пройти внутрь. — Опять что-то не так? Помощь нужна?

— У меня?! У меня случилось? Кан!! Что произошло с нашим кораблем?

— С ним? Абсолютно ничего.

— Тогда почему ты не пускаешь меня в ангар?

— Потому что там грязно. — спокойно пояснил Кан. — Там очень грязно, Рони. И кроме этого, некоторые вещи частично под высоким напряжением. Там много опасных для тебя вещей. Вернее не только для тебя, а для любого не разбирающегося в техническом оснащении современных...

— Не морочь мне голову! — теперь я была уверена, что случилось нечто неординарное. — Я уже давно в экипаже и знаю, что такое профилактика. Какой ремонт, Кан! Какой может быть ремонт если корабль три месяца был на приколе! Вы никогда!! Никогда до этого не проводили подготовку к экспедиции таким образом. Кан! Немедленно покажи мне корабль!

— Ну и зачем он тебе сдался, Рони? Ты же все равно не разбираешься...

Дверь опять открылась пропуская капитана.

— В чем проблема? — в таком же рабочем комбинезоне, как и Фонэ, Реайн выглядел уставшим и немного рассерженным.

— Да, Рони, мы не проводили раньше подобное техническое переоснащение, — с ходу начал Рей, демонстрируя прекрасную слышимость связи с браслета Кана. — Потому что все наши экспедиции проходили в зоне колонизации человеческой расы. Сейчас мы отправляемся в чужую галактику где почти нет наших баз. Поэтому мы решили усилить метеорную защиту и подключить дополнительные модули блокирующие случайное электромагнитное излучение. Вопросы?

У меня возник только один. Почему Рей не объяснил мне все это в самом начале? Озвучивать эту мысль я не стала.

Капитан строго посмотрел на меня и продолжил. — Разумеется, ты можешь взглянуть на корабль, но посмотри на наш вид? Кан прав. Сейчас в ангаре много грязи, железных обломков, в воздухе облака металлической пыли и сильное электромагнитное излучение. И потом, что тебе даст этот осмотр?

— Я все же взгляну, — упрямые идиоты не отступают. Раз уж отыскала пятый ангар, то глупо было бы просто повернуться и уйти.

Естественно, обзор мне не сообщил ничего полезного. Все выглядело в точности так, как и объяснял капитан. Корпус был частично разобран, какие-то огромные пластины, явно для метеорной защиты.

Но хотя бы от сердца отлегло. Экипаж был трезв, бодр, собран и расчитывал на благополучное возвращение на Землю.

— Завтра корабль будет на стоянке, как обычно. — на прощанье сообщил мне Рей. — Время подготовки к вылету нам сократили на неделю. Поэтому завтра к нам наведается инспекторская служба проверки. Приезжай утром пораньше.

— Проверка техники или... ?

— Проверять будут все. От технического оснащения до морально-психологического состояния экипажа, — скучно пояснил Реайн.

***********

Эней настолько устал, что даже перестал задавать свои вопросы. Он послушно принял стимулятор, тем более, что это было хорошо знакомое ему средство и вышел за тетушкой во внутренний дворик ее дома.

Пейзаж, который он увидел из окна не изменился. Все та же горная долина, лес, кустарник близ стен дома и никакого намека на улицы и пригороды Медины, как и любого жилья поблизости.

Оказалось, что после всего случившегося, он еще не потерял способность удивляться.

Посреди уютного внутреннего дворика стоял небольшой прогулочный катер предназначенный для коротких путешествий в окрестностях планеты.

— Мой транспорт, — пояснила тетушка с таким гордым видом, как будто представляла своего "верного коня".

— И что дальше? — не выдержал Эней. — Значит если я останусь в этом мире, то меня найдут, а если рвану на этом игрушечном кораблике в открытый космос, дьявол знает с какой планеты, где я сейчас пребываю...

— То что ты видишь сейчас, это твоя Арчина, — терпеливо пояснила тетушка. — Я уже говорила тебе, что мы видим только часть реальности. Даже если ты отправишься в тот лес, в ту долину, то все равно, раньше или позже, но очутишься там же, где и был. Тебя просто выбросит назад в Медину.

— А катер меня унесет в новый мир, — съязвил Эней.

— Нет. Ты улетишь за пределы Арчины, а я немедленно отправлю сообщение... Расскажешь все что узнал, тем, кого встретишь.

— И куда мне двигать? — Энея порядком утомили все эти загадки.

— Куда? Да хотя бы на Онег. — предложила тетушка. Она взглянула на изумленного Энея и продолжила. — Передашь редактору местных новостей, что от меня, и расскажешь все что знаешь.

Она вручила ему бластер, пакет с едой и буквально втолкнула в катер.

Приказала закрыть люк и отчаливать. А она мол, позаботиться об остальном.

Последнее, что заметил Эней перед тем, как дверь автоматически закрылась отделяя его от внешнего мира, тетушку Милли неспешно уходящую в дом с оружием.... дьявол побери... с настоящим оружием в руках. Оружием гораздо мощнее бластера.

Она осталась сражаться.

Одна. С врагом, который стоял за его преследователями.

Эней выругался и описав круг направил катер обратно к месту взлета.

Но ему пришлось сделать еще один круг. А потом еще. И еще раз.

Дома тетушки Милли не было.

Нет, лес по-прежнему находился там же. И горная долина была. И даже площадка с которой недавно стартовал катер присутствовала на своем месте. Вот только и дом, и каких-либо строения тут, сейчас напрочь отсутствовали. А место старта плотно заросло травой и мелким кустарником.

Но ему же не привиделось.

Не могли все постройки исчезнуть, мгновенно раствориться в пространстве просто, как... как тень.

Словно обычная Тень ...

Тень.

Катер сделал еще один безнадежный круг и взмыл вверх.

Когда его кораблик достиг орбиты Эней наконец убедился, что действительно пребывает рядом с Арчиной, а не в ином мире. Он перевел систему в автоматический режим и направил катер в открытый космос.

Тетушка Милли сказала, что отправит сообщение друзьям.

Что ж, может быть и так.

***********

Рони

Задание на предстоящую экспедицию не казалось сложным.

Тысячи лет назад, в прекрасном живописном месте Арчины, неподалеку от морского побережья располагалось огромное и богатое поселение местных жителей Эллаго. Почти город. Потом там произошла какая-то катастрофа, строения полностью разрушились, и мелатинцы покинули свои родные места. Поселение так и не возродилось

И вот сейчас, наш наниматель ( компания Дрениа) желает достать из древних руин Эллаго сосуд, рисунок которого сохранился в старинной летописи. Якобы в их поверьях он фигурировал, как амулет "изобилия и удачи". Мелатинская "синяя птица счастья", на манер землян.

От нас требовалось провести все измерения на заданной местности, уточнить координаты поселения, обнаружить местонахождение их "синей птицы" и извлечь ее на белый свет.

В целом работа не сложная. Реконструкция и поиск объекта осуществлялась с учетом измений информационного поля того периода.

Но за работу наниматель платил более чем хорошо. Столько мы зарабатывали примерно за три экспедиции. Удачные.

Значит... Значит работы предстояло много. Долгое и кропотливо исследование местности, монотонный сбор данных, вычисления, потом опять измерения и вновь новые расчеты.

Я тяжело вздохнула и открыв новую главу ведьминского "раритета" из лавочки леприкона прочитала.

— "Сказка".

А, ну да. Ведьмы видимо закончились. Теперь пошли сказки. Ладно. Пусть будут сказки. Надо же хоть немного отвлечься от серьёзных мыслей.

" Один мудрый демон желал достать редкий талисман хранящийся в старом сарае"

Шедевральное начало сказки. Если они в этом сборнике все такие, то лучшего отвлечения от уныния будней, мне не найти.

"Демон не мог сам достать талисман потому что место было зачаровано и уничтожало любого, кто посмел потревожитб древний покой талисмана.

Будь он хоть фейри, хоть демон, хоть дух стихий. Никому не было доступа к талисману.

И тогда демон нанял сильного колдуна, пообещав тому много денег и власть. Они тщательно продумали весь план.

Используя советы демона колдун вошел в сарай и достал талисман хранившийся там.

Но выйти с ним не успел. Неизвестные силы убили его на месте. Огненный вихрь разнес сарай. И сразу все исчезло. Удовлетворившись жертвой Смерть покинула то место. Навсегда.

А талисман остался лежать на пепелище. И демон забрал его себе.""

Веселые же сказки в этом "раритете".

************

Тетушка Милли

.

.

.