В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 8 Тернистыми путями

Искажения в структуре развития любой цивилизации возникают не сразу. Они нарастают постепенно, десятилетиями, столетиями. Так что не сразу и заметишь. Это только в мирах, простирающихся по ту сторону границы, как например наш, изменения появились задолго до технического прогресса. Может быть поэтому они и вопринимаются нами, как нечто естественное, обыденное. Привычное. Да и наши религии не обещают людям рай на Земле, а только в загробном варианте "жизни". Причем, лишь при выполнении определённых условий. В реальном же бытии, предложение только одно — эффективные и качественные услуги Апокалипсиса.

Да, в той части Вселенной, которая давным-давно пребывает под властью искажения очень популярны легенды про Апокалипсис.

По другую же сторону границ мироздания, искажение отсутствует. В принципе.

Тут правит гармония и сила ее столь велика, что она защищает миры от влияния распада.

Хотя, поговаривают, будто вечное равновесие существует не само по себе. Его поддерживают те, кого в просторечьи всегда и повсюду называют Уборщиками планет. В них верят, как в истинную справедливость мироздания, как в древнюю сказку о Всадниках Апокалипсиса, как в карающий меч Вечной Бездны.

*************

Прежде чем приступать к поискам так называемых мифических Уборщиков, Реайн навестил Сола, с фирмой которого Ворличек заключила контракт на время отпуска.

На деле, задание Рони было не сложным. Взять интервью у так называемой "группы сопротивления". Они себя так и именовали. — "Сопротивление".

— Обычные мечтатели. — пояснил ему редактор. — Фантазеры заигравшиеся в заговорщиков. Хотя информация у них должна быть интересной.

Судя по словам Сола, эту группу даже журналисты не воспринимали всерьёз. Дело было в слухах, которые они распространяли о колонии на Ирин. Будто бы планета попала в область запретных миров и на ней уже вовсю распространялось зловредное Искажение. И происходили там страшные вещи.

Почти все посмеивались над "притянутыми за уши выдумками" группы "сопротивляющихся".

Планета имела неплохой сервис для туристов, красивые городские кварталы, обустроенные пляжи, воздушные экскурсионные лайнеры.

Ну а если там и не так все замечательно, как изображают рекламные буклеты, то следует учесть, что Ирин, все же — колония. Есть свои особенности и само собой должны быть и недостатки. Колония не обязана быть идеальной.

Слухи, которые распространяла странная "группа сопротивления" не подкреплялись никакими фактами. Казалось, что ребят просто замкнуло на ужасах. Они твердили о том, что живая природа на планете сознательно уничтожается. И до последнего рубикона, который навсегда отправит Ирин̀ в искаженные миры осталось всего ничего. Информацию конечно проверили, но ничего подобного, о чем вопили "помешанные на теории заговора", не обнаружили.

Всё это Реайн и изложил художнику, который упомянул об Уборщиках. Заодно пересказал полное двойного смысла послание Ворличек. Она далеко не истеричка, имеет опыт космических исследований, но все в её сообщении, просто кричало о пережитом ужасе. Тщательно замаскированное отчаяние. Вот что это было.

За Ворличек немедленно отправился штурман, и... пропал. Два дня абсолютной, полной тишины. Нет новых сообщений и даже обычного сигнала об их возвращении на корабль Спейсера не поступало.

Всю эту информацию, Реайн вывалил на голову паренька, которого повстречал в сквере.

Собеседник слушал молча, не перебивая вопросами и даже не предложил присесть на лавочку сквера, чтобы не спеша расспросить о подробностях.

Наконец, Рей замолчал.

— Так вы возьметесь за это дело? — напрямую поинтересовался капитан.

— Я? — удивился паренек. — Честно говоря, даже не представляю, как вам помочь.

— Что? — возмущению Рея не было границ. — Как помочь? Да, это же ваша работа! Ваша! Это дело Уборщиков!

— Может и так, — мирно согласился парнишка. Солнечные лучи минуя листву деревьев запутывались в его волосах и те отсвечивали рыжим, словно напитывались цветом родного светила. — Но ведь я — не они. Простите великодушно, но я не Уборщик.

— А кто же?

— Я — художник, — с доброжелательной улыбкой мечтательно пояснил ему собеседник, кивая на полотно, где с огромным трудом можно было различить нечто напоминающее кривое деревце. — Вот. Шикарно получилось. Не так ли? Увлекаюсь живописью с ранних лет. С самого детства.

— Но ты же.... ты ведь спросил о... Зачем ты задал вопрос об Уборщиках?

— Сам не знаю. — пожал плечами парнишка. — Наверное вид у тебя был странный. Растерянный, что ли. С таким лицом только Уборщиков и ищут.

— И как? Находят? — язвительно поинтересовался Реайн. Ему стоило огромных усилий взять себя в руки.

— Не думаю, — вздохнул художник с сочувствием взирая на Рея. — К сожалению, уборщиков не существует. Да их никогда и не было. Это — миф. Красивая, придуманная кем-то сказка.

Реайн почувствовал, что еще минута и выдержка ему изменит. Нелепый художник, не от мира сего, внезапно огорошил его вопросом об Уборщиках, а Рей, словно пятилетний малыш тут же выложил ему все. Не сходя с места. Мгновенно. Просто так. Не спросив ни о чем. Да, он даже имя собеседника не узнал. Никогда еще с ним такого не случалось.

— Да, не переживайте вы так, — произнес парень, вновь переходя на уважительное "вы", — Этот Сол ваш... Так он прав. Наверное. Все образуется. И все будет хорошо. Ваши сотрудники вернутся. Может просто задержались где.

Рей молча кивнул ему на прощанье, и резко отвернувшись зашагал прочь.

— А автомата для криталов тут нет, — сообщил в удаляющуюся спину художник.

Реайн вздрогнул, но тут же вспомнил, что уже спрашивал насчет устройств у этого кретина. Вот сволочь рыжая.

Он медленно развернулся.

— Почему же ты не остановил меня? — процедил капитан сквозь зубы. — Почему не прервал, еще в самом начале, если ты не имеешь никакого отношения к Уборщикам?

— Так я ж не понял, зачем вы это рассказываете. Ну, разное бывает... Знаете, так случается иногда, когда человеку надо просто дать выговорится. Может и вам это необходимо, — парнишка опять улыбнулся, но сейчас в улыбке проскользнула явнвя насмешка. — Почему бы и не выслушать человека. Особенно если это интересно.

— Да. Это интересно, — кивнул Рей высматривая флаер. Про себя он решил, что немедленно вылетает на Ирин. Там разберется.

— Так, вы это... Послушайте, — вновь окликнул его парень. — Может ну... Вернитесь на корабль и проверьте. Бывает, что компании Роззете ошибочно требуют платеж. Заказчиков много. ..

Рей затормозил и пристально уставился на говорящего.

— Заказов много, — терпеливо повторил собеседник. Он был серьёзен, но глаза смеялись. — Вот они и путают иногда. Вы б уточнили всё еще раз.

— А ведь я не упоминал о Роззете.— тихо заметил Рей.

— Подумаешь! И что? Так, в этот сквер только Роззет посылает своих должников. Наверняка у ихних андроидов крыша едет. Полностью. Там програмное обеспечение давно менять надо. Эт точно вам говорю.

Реайн вздохнул. Неподалеку от них флаер выпустил пассажира. Пора было улетать из этого сквера и навсегда позабыть о своем нелепом и диком просчете.

Пусть. Это мелочи. Только бы его экипаж быстрее возвратился с проклятой Ирин.

Уходя, он все же обернулся провожая взглядом бумагомарателя. Тот не спеша направлялся к своему "шедевру". И как из этой безумной мазни может выйти хоть что-то путное?

Вопреки опасениям, Реайн быстро нашел свободный флаер.

В памяти промелькнуло самодовольное лицо парня и его горделивое замечание. "—Шикарно получилось."

— Шикарно, значит — пробормотал Рей по какому-то наитию направляя аппарат к месту творчества "одаренной личности". — Посмотрим.

В сквере было пусто. Если не считать случайных прохожих. Но никто из них, совершенно не походил на недавнего собеседника.

Нелепый художник будто растворился в солнечном свете, в старых кленах и шелестящих от легкого ветерка, осинах.

Исчез. Словно и не было его никогда.

— Значит Роззет ошиблась, — зло прошептал Реайн. — Ну да, разумеется, ошиблась. А я неожиданно свихнулся и радостно исповедовался первому же встречному?

В его душу неожиданно проскользнул холодок. С такой силой ментального воздействия капитан столкнулся впервые.

***********

.

Улететь, не означает вернуться — Старик, мы все ж таки вылетели оттуда.— Отлично. И когда вас ждать?— А черт его знает.Мы летели... Я не всегда понимала, каким курсом следует Фонэ( *). Нет, даже не так. Это был какой-то совершенно дикий маршрут.Потом, уже гораздо позже, когда мы воспользовавшись спасательной шлюпкой оставили корабль благополучно догорать в атмосфере Феоны, Кавендиш пояснил, что вот теперь-то мы можем спокойно воспользоваться обычным рейсовым, направляющимся к Солнечной. И нас никто не заподозрит. Все очень тихо и мирно. Не так ли? Знак и наименование погибшего корабля диспечерские службы Феоны получили фальшивые. Имена мы использовали чужие. Пока соответствующие службы разберутся мы уже будем в родных пенатах.Так и случилось. Нас арестовали только по прибытии на Землю. Тихо и мирно. Правда Кавендиш отметил, что не арестовали, а всего лишь задержали. Для профилактики. Но какое это имеет значение? Разбойный угон судна с последующим его уничтожением, попутно парочка трупов (как говорится "на дорожку"), подлог документов, ну и там по мелочи. На очень крупные суммы. Короче, список был длинный и я не стала запоминать его полностью. Зачем? Все было ясно, понятно и неопределенно. Передадут ли нарушителей властям Ирин или решат оставить тут, неизвестно. По крайней мере, наше будущее будет обеспечено полностью. Надолго и на все сто процентов.Наверное, мне следовало немедленно исповедоваться и как можно скорее избавится от диска, передав его в руки полиции. Честно говоря, промелькнула такая мысль. Но... искренность не всегда оценивают так, как тебе бы хотелось. Кто знает, чем она обернется сейчас. Да и диск был так надежно упрятан, что просто жаль было его доставать, а я... я мысленно натянула очередную маску.

Нет ничего легче и проще очередной выдумки. А правда... правда была слишком страшной, даже для этой комнаты.

— Понимаете, я была сильно напугана. На Ирин меня познакомили с парнем, который намеревался стать моим мужем. А когда я отказалась, мне стали угрожать. Его семья... Они потомки первых основателей колонии. Они имеют могущественные связи и знакомства по всей Галлактике.— Так уж и по всей? — усмехнулся следователь старательно фиксируя мой экспромт.— Мне так сообщили. Не Муны, а совершенно чужие люди. Они подходили и говорили, что я не долечу до Земли. И выбора нет. Или я выйду замуж за сына владельца могущественной корпорации, или мне конец. Может быть звездолет, летящий к Земле, взорвется. А если и долетит, то меня всё равно не оставят в живых. Понимаете... это было так жутко... так ужасно Я посылала сообщение на Землю... Нет, три сообщения. Но они все пропали, а меня чуть не убили. И тогда я отправила сообщение на корабль Спейсера, а Кавендиш приехал, чтобы забрать меня. Но мы не смогли вылететь на пассажирском, так как сохранилась угроза взрыва корабля.Мдаа. История получалась животрепещущая. Полная страстной любви и борьбы за обладание. Ромфант. Я надеялась, что она вполне соответствует планете одиноких сердец.Кавендиш ничего не расскажет. Факт. Он и мне советовал молчать, пока не свяжется с кем-то там из "ястребов".Разумно. Но для той Рони, которая находилась перед следователем это не годилось. Глупая, наивная перепуганная курица не стала бы молчать. Иначе, я бы точно вышла из образа. А он и был моей настоящей защитой. Единственной. Получше любого адвоката.Поэтому маленькая, испуганная дурочка тараторила без остановки.— Несколько раз нас пытались убить! Полиция... да они все там замешаны. Поэтому Кавендиш и решил что мы должны улететь тайно. Совсем незаметно. Инкогнито. И потихонечку.Следователь хихикнул. Похоже я немного перестаралась.— Тайно и потихонечку, — кивая согласился он подавив смешок. — А зачем вы прикончили служащего... Как его там? А, вот. Нирана.— Его отшвырнуло силовым полем.— Ну да. И защитное поле пару раз жигануло его из бластера. — подсказал следователь.Вот это новость. Значит нас так желали вернуть, что даже дополнили число злодеяний, грохнув своего чиновника.— Наверное его убили те, кто гнался за нами, — доверительно пояснила я. — Ниран помог нам. Он даже проводил нас к кораблю, который...— Отпускай этих двоих, — распорядился прямо с порога некто. — Это ошибка.

Я запнулась и неверяще посмотрела на вошедшего. У него была такая же форма галлактической полиции, но нашивки немного другие. Рангом повыше?

— Заберите в канцелярии ваши вещи и распишитесь в получении, — продолжил полицейский.

Я пулей выскочила в коридор, понимая только что фортуна неожиданно улыбнулась нам и надо спешить. Кан уже поджидал меня с другой стороны двери. Не сговариваясь и наплевав на канцелярию мы устремились к выходу. Но дверь не открылась. Оказывается нам непременно следовало посетить канцелярию, забрать предметы из описи, расписаться и получить одноразовый жетон-пропуск на свободу.

Да, кому нужен этот хлам!

— Могли бы оставить все тут! — в сердцах выпалила я и запнулась.

Кавендишу возвращали бластер Нирана. Фантастика.

— Так положено, — усмехнулся служащий канцелярии.

Все мои мелочи лежали передо мной. Я метнула взгляд на Кана. Может быть это он успел связаться со своими и поэтому... Но напарник еле заметно отрицательно качнул головой. Нет. Сердце упало и застучало так сильно, что мне показалось будто в комнате исчез воздух.

— Нас действительно отпускают?

— Да, — равнодушно произнес служащий не отрываясь от бумаг.

— И не отдают властям Ирин?

Служащий наконец поднял голову.

— Власти колонии на Ирин не смогли доказать своё право на вас. — твердо произнес он.

А я... я ничего не понимала. Осталось только забрать вещи и уйти. Вот он выход. Рядом. Но кто знает что ожидает нас дальше, за этими дверями. Вернее, кто нас там ждет. Может быть те, кто так жаждал нас заполучить? Или...

Кавендиш уже забрал и проверил бластер. Передо мной лежит кучка женских мелочей и лист бумаги.

Кому может навредить моя правда? Людям, которых уже нет в живых? Тем, кого убивали на моих глазах? Только нам с Каном. Только нам двоим. Но мы и так...

Я вопросительно смотрю на нашего штурмана и тот кивает. — Не бойся, — шепчет Кан.

— Вы должны знать, — тихо произношу я страшась того, что служащий тут же отправит нас назад. К следователю.

Но он молчит.

И тогда я начинаю рассказывать. Торопливо, но стараясь не пропустить ничего. Ни одной мелочи.

Как нашла свою тему для "Случайных новостей", как предложила ее Солу, а он уже дал мне координаты группы сопротивления.

Прерываясь я старательно восстановила картину гибели людей. Все что происходило тогда на моих глазах. Рассказала о своем неожиданном спасении, о посланном сообщении на Землю и о странной проверке в космопорте Ирин.

— И еще. Я очень интересуюсь живой природой. Но на Ирин ее почти нет. Нет и птиц, только маячат летающие механизмы в небе. Но их флаеры... Знаете, может быть это всего лишь фантазии... Но мне показалось... что в их создании использовались ткани мозга живых птиц.

Я остановилась. В канцелярии царила гробовая тишина.

— Спасибо, — наконец произнес служащий.

Можно было уходить, но оставалась еще одна вещь.

— Перед нападением мне отдали диск. Можно я сохраню его копию? Для Сола.

— Конечно. Копию снимут тут же. — служащий уставился на меня. — Диск при вас?

Я вздохнула. — Да. Только... отвернитесь. Оба. Он у меня в трусиках.

Носитель информации представлял из себя крошечную пластинку в капсуле. Я жутко боялась его потерять, но потом нашла самое надежное место.

***********

(*) Кавендиш Лэн Фонэ. Или точнее Каэндиш Лэнни Фонэ (как произносили на его родной планете).

.