В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 10. Истинная ведьма

"Никогда никого ни о чем не проси

Ни божественных слуг и не демонов ада"

(Из песни)

— Не понимаю, — Рей бросил мимолетный взгляд на виртуальный экран. — Где.... как она вообще находит все это? Каким образом? Вот, скажи мне. Как?! Почему стоит ей появиться в приличном обществе, как тут же оказывается что это сборище палачей, людоедов и монстров, которые отправляют случайных путников на адскую сковородку?

Фонэ молча пожал плечами. Бутылка коньяка из личных запасов Кавендиша была опустошена едва ли наполовину. Они не спешили. С экрана вновь повторили, что новостей с Ирин пока не поступало. Так что времени впереди был вагон и маленькая тележка.

— С Солом я говорил, — продолжал Реайн. — Настоятельно просил больше ее никуда не посылать. Для спокойствия человечества.

— Верно, — согласился Кан наливая новую порцию. — В экспедициях она по крайней мере никуда не лезет. Старается держаться в стороне. Тихая, как ангел.

Он помолчал и веско добавил. — Иногда.

— Почему Ворличек так везет? — вздохнув повторил Реайн. Не то, чтобы его замкнуло, но то что происходило сейчас на Ирин... Все что до этого он слышал об Уборщиках были только слухи, старые сотни раз перевранные истории напоминающие сказки. То что происходило сейчас.... было неотвратимо как Рок.

— У нее талант, — Кавендиш тоже поглядывал на экран, но там шла речь о красочных марсианских соревнованиях на гоночных пустынных лодках.

—Пока они все проверят, — неожиданно продолжил Кан словно откликаясь на мысли напарника. — Сейчас там собирают факты. Подтверждение. Может работа займет пару дней. Или недель.

— Само собой, — согласился Рей. — Не все сразу.

— Пойду, — сообщил Кавендиш забирая бутылку с остатками коньяка. — Устал я чего-то. Переключи новости на мою каюту.

Рей кивнул. А чего собственно ждать? Скорее всего обо всем, что будет происходить на Ирин, они узнают через день-два. Или неделю.

Он бросил последний взгляд на экран и замер."Бурная вулканическая деятельность на Ирин....Активность извержений превышает десять баллов по шкале Гоннеру..."Невероятно. Там не только отсутствовали действующие вулканы, но и неоднократно проводившиеся геологические исследования не подтверждали ничего подобного.Невозможно? Реайн горько усмехнулся. К сожалению, теперь Ирин занималось другое ведомство. Что с того, что последнее извержение вулкана на Ирин произошло миллионы лет назад? Разве этот факт что-то меняет?Тотальная зачистка. Вот что на сейчас происходило на несчастной планете. Не существовало больше правых и виноватых, преступников и невинных. Не было спешной эвакуации случайных туристов. И спасательные корабли не направлялись к планетеПриговор вынесен. И приведен в исполнение.Реайн внезапно почувствовал, что ему нечем дышать. И коньяк этот чертов Кавендиш забрал.Там же были дети... наверняка были... И туристы тоже... Как же так... как... как...Теперь он понимал, почему к уборщикам обращаются крайне редко. Или же... вообще предпочитают не обращаться.Никогда.Наверное администрация колонии посылала запросы во все службы, пыталась получить объяснение, какие-то ответы, помощь....Так же как и туристы оставшиеся на Ирин. Растерянные, беспомощные, ничего не понимающие.Кан утверждал, что уборщики проверят поступившую информацию. Но не может же быть такого, чтобы проверка заняла считанные часы. Или может?(*)Ведь должна же быть очень качественная и тщательная проверка, потом эвакуация невиновных...Мысли путались. Он пытался найти объяснение происходящему и не мог. Как-то некстати вспомнилась фраза и ледяной тон лектора, отвечающего импульсивному студенту. — Это космос, молодой человек. А космос — жесток.Тогда учился в Академии и верил, что лектор мог ошибаться.Романтик. Идеалист.Не было и не существует вечной битвы Добра со Злом.Только Зло, может победить другое Зло.Ангелы Смерти... Да, в одной из рукописей, именовали Уборщиков именно так.Реайн чувствовал, что его начинает трясти. Черт бы побрал это все.Да, он стремился спасти свой экипаж. А после того, как выслушал Кавендиша, мечтал наказать виновных. Но не так же. Не так. Нет. Нет! Так нельзя.Сообщения о происходящем на Ирин поступали с задержкой. Скорее всего там уже ничего нет. Ни-че-го и ни-ко-го. Даже тех удивительных форм иной и странной жизни, которых колонисты когда-то назвали Тенями.Сам не зная зачем, Рей набрал номер Беррати.— Слышали, что происходит на Ирин? — прямо в лоб спросил он ученого. — Вы слышали ЧТО там происходит?— Стихийное бедствие, — Беррати выглядел удивленным, но абсолютно не огорченным Казалось, что жуткие новости о судьбе колонии его совершенно не трогают. — Ничего особенного. Такое иногда случается. Время от времени.— Да? Ну да, конечно. Время от времени. — едко повторил Реайн. Равнодушие ученого к судьбе колонии было просто удивительным. — Только боюсь, что там погибли и те, кого вы пытались исследовать.Капитан сделал паузу, внимательно глядя на собеседника. — Помните? В мифах они упоминались, как Тени.— Что? Ах да. Тени. Так они не погибли.— Вы уверены?— Разумеется, — усмехнулся Беррати пожимая плечами. — Это же ТЕНИ. Что им сделается.Во взгляде ученого промелькнула насмешка. Наверное, просто показалось. Показалось.********

Ночью он почти не спал. Только немного забылся на пару часов.

А утром натолкнулся в кают-компании на свежего, бодрого, хорошо отдохнувшего Кавендиша.

— Неет. Это не наши уборщики, — отозвался тот услышав новость о катастрофе на Ирин. — Скорее всего обычное извержение. Ты же знаешь, так бывает иногда. Вот же совпадение. Хорошо, хоть Ворличек успел забрать.

— Логично, — едко усмехнулся Рей наливая кофе. Он не собирался спорить. Да и при чем Кавендиш? Фонэ выполнил свою часть работы. Сделал то, что от него требовалось. Благополучно вытащил Ворличек с Ирин, смог увести корабль от преследователей.

А уборщики... Похоже, что эту карусель закрутил сам Рей. И вина за все последующие события только его и никого больше.

Из рубки донесся требовательный писк. Пришло сообщение от начальства. Фирма называлась "Космоархеологические исследования и поиск мест обитания древних разумных существ". Исследователи сократили название до удобного — КИПР.

Простенько и иронично.

Сейчас КИПР требовал прибытия капитана в головной офис.

—Да при чем тут парни? — продолжал рассуждать Кавендиш, который поплелся следом.— Уборщики же не могут отвечать за все! Обычное природное явление! Говорят извержение смело там все. Подчистую. Даже эвакуировать никого не успели. Вот такие дела. Что тут поделаешь. Случается.

— Как все?! — в рубку влетела Ворличек.

— Все уничтожено, — почти прошептала она. — О, небо. Но ведь там... Там был кот. Огромный полосатый кот с зелеными глазами.

— Мои соболезнования, — кивнул ей Рей и, направляясь к выходу, кратко сообщил. — Уехал в головной офис.

— Ты пил? — Ворличек ощутила почти неуловимый легкий шлейф перегара от вчерашнего, но капитан уже вышел, так что вопрос автоматически переадресовался к Кавендишу.

— Я накрыл на стол, — добродушно поделился тот, иногрируя вопрос и подталкивая её обратно в кают-компанию. — Отличный кофе и просто шикарные бутерброды. Не желаешь присоединиться?

— Вы не понимаете, — голос Рони дрожал. — Вы же ничего не понимаете. Этот кот спас мне жизнь. Если бы не он, то я... я никогда, никогда бы не выбралась из того... горящего здания. Я....

Она заплакала.

В кают-компании наступила тишина изредка прерываемая всхлипами Ворличек.

— Мне жаль, — серьезно произнес Кавендиш.

********

Экипаж... Ну да, именно о таком ты "и мечтал". Веселый и своеобразный. Одному плевать, что куча народа в одночасье была уничтожена, другая горюет о котике. Не о невинных людях, не о детях, не о случайных туристах и даже не об Эриде к которой полетела в гости. О котике, бро!

Сообщение КИПРА подоспело вовремя. Если бы Рейн не сбежал сейчас с корабля, то точно бы спятил от этих двоих.

Флаер доставил его на место. Странно, тут раньше вдоль здания офиса тянулся уютный сквер с лавочками, огромными деревьями дающими тень мраморными статуями разнообразных фантастических существ.

Теперь мраморных фигур не было и в помине. Сквер уменьшился раза в два. А перед входом в офис с радостным журчанием входящих встречали два небольших фонтана сделанных в виде сказочных птиц.

Рей даже перепроверил адрес. А точно ли доставил его флаер. Может быть имеется дубликат КИПРа о котором они ничего не знали.

К счастью внутри здания ничего не изменилось. Ну почти. Если не считать, что в приёмной вместо Элиота теперь находилась новенькая. Симпатичная? Наверное. Ее лицо было каким-то... будто скользило по водной глади. Казалось даже черты изменялись. Совсем немного. Слегка. Словно лучи, незримого обычным смертным светила из далеких пространств, отражались на нем своей игрой. Она была тайной пришедшей из глубин мироздания, неразгаданной сказкой из древних времен. Нет, не красавица с правильными, будто застывшими чертами, а живая и теплая волшебница из неведомого мира. С каштановыми волосами и огромными карими глазами в которых мелькали зеленые искорки.

— Реайн? — мелодично осведомилась новенькая и дождавшись его молчаливого кивка продолжила. — Шеф сейчас занят. Прошу вас.

Она указала на кресло для посетителей стоящее в ряду других.

Реайн молча сел. Конечно, очень неловко, но он никак не мог оторвать от нее взгляд. Фейри? Но те никогда не работают рядом с людьми. Запрет совершенно неофициальный, но он реально действовал. Причина была проста и прозаична. Смертные не всегда способны выдержать отблеск магической силы существ из высшего измерения.

— Реайн, — женщина изящно обогнула стол и подошла к нему.

— Вы очень своевременно обратились к уборщикам, — мягко произнесла она.

Рею понадобилась пара секунд, чтобы осознать то, что она сказала.

— Вы... от них, — с трудом выдавил Спейсер.

Незнакомка улыбнулась. Улыбка была светлой и прекрасной как мечта. Ему хотелось улыбнуться в ответ, но то о чем она сказала дальше немного отрезвило капитана.

— Там проверили все. Уверяю вас. Очень тщательно. Мы используем свои методы, поэтому времени требуется очень мало. Буквально крохи. Самую капельку. По вашим меркам. — улыбаясь продолжила "фейри". — К сожалению, все подтвердилось. Все-все. Даже более того. Людей там не было. Вы улавливаете, Рей?

— Там были люди, — упрямо возразил Спейсер. — Иначе это давно бы стало известно. Уж кого-кого, а андроидов давно бы отличили.

— Но не почти андроидов, Рей. — певуче возразила его собеседница. — Почти. Там были видоизмененные люди. Видоизмененные. Понимаете?

Она наклонилась к нему. Боже в ее огромных глазах можно было утонуть. Но Рей пока еще держался. Он так вцепился в подлокотник кресла словно тот должен был придавать сил.

— Нет. — твердо возразил он. — Это преступление, а не работа. Там были и дети. Понимаете? Дети! А туристы? Уж они-то были обычными людьми, решившие отыскать свою половинку. Несчастными людьми угодившими в этот... ваш капкан. Даже Рони могла находиться среди них если бы не случай. Не ее задание от Сола.

— Нет. Ваша Ворличек не могла оказаться среди них, — произнесла его собеседница так твердо будто ставила точку. — Она сразу же заметила, что на Ирин нет животных и птиц. Обратила внимание на то, что обычно мало волнует искателей новых ощущений, тех, кто ринулся в этот питомник счастливых пар на поиски своего... производителя. Мужчин или женщин. Разница невелика. Равнодушие. Эгоизм. Ваша Ворличек не пройдет мимо чужой беды. А эти — пройдут.

— А дети? — не сдавался Реайн.

— Дети? Ради всего святого, Рей! Ну какие у мертвых могут быть дети!

Она вновь наклонилась к Спейсеру.

— Понимаешь разницу? — доверительно и терпеливо произнесла женщина. — Ваша Рони это — жизнь. Она — живая. Живая по-настоящему Рей. Только живое может ощутить боль другого существа. Даже если это обычное дерево. Или птица. И отличить живое от того, что лишь принимает его копию, только принимает облик живого существа. Она способна увидеть то, что нежелательно знать людям. Поэтому береги ее капитан. Нити искажения пропитывают все миры. И она, как камень преткновения для зла.

Реайн молчал. Происходящее казалось нереальным. Тут, в офисе компании, странная волшебная незнакомка зачем-то рассказывала о Рони и о других вещах, а он почему-то уже совсем не спорил.

— Ты поступил верно, Рей. — мягко произнесла женщина. — Иначе было нельзя. Не сомневайся больше в себе. Забудь. И ступай к шефу. Он давно тебя ждет.

Реайн послушно поднялся с кресла и на непослушных ногах двинулся к огромной двери в кабинет заведующего компанией.

У самого порога он почему-то обернулся. Недавняя собеседница улыбнулась ему. Тепло, как старому знакомому. Солнечные лучи проходили сквозь стекло, обнимали её будто ласкаясь и играя разделялись на тысячи оттенков. В проёме окна за женщиной, виднелась яркая синь неба.

Неожиданно Рею показалось, что он уже никогда не увидит её. Тоскливо сжалось сердце.

Что за ерунда лезет в голову. Сейчас он выяснит по какой причине его вызывали, а потом... потом выйдет и она будет тут. Конечно же будет. Непременно.

Кабинет начальства не изменился. И за столом по-прежнему сидел Брион курирующий исследования в группах поиска.

— Реайн! — обрадовался он вскакивая и пожимая вошедшему руку. — Я ждал тебя завтра, но раз уж ты тут, то скажу сразу. Экспедиция откладывается по крайней мере на две недели. Но скорее всего на месяц. Да. Думаю, что так. На месяц. Рей, я понимаю, что у тебя давно все готово и ребята засиделись на Земле, но... вот так.

Спейсер молчал. Его мысли по-прежнему кружились вокруг незнакомки. Он ведь даже имя ее не узнал.

Какая к черту разница, что экспедиция состоится на пару недель позже. Фирма разорилась? Плевать. Они уже работали самостоятельно. В крайнем случае найдется другой наниматель.

— Предвижу твои вопросы, — продолжал Брион. — Но я и сам пока ничего не знаю. Представь, Рей! Ничего. Ты знаешь, что нас интересовал определенный район космоса. Так вот. Его закрыли для посещений. Причину нам не объясняют, но ни одну экспедицию, Рей... Понимаешь, ни один корабль мы не можем сейчас туда направить. Разумеется, вы получите компенсацию за простой. Пожалуйста пройди сейчас в бухгалтерию и обсуди с ними размер возмещения, потому что я не могу этим заниматься. У меня от этих цифр жутко болит голова.

— Хорошо, — кивнул Рейн. — Скажи, как зовут нового секретаря?

— Какого нового? — удивился Брион. — Никого я не брал. Меня Элиот устраивает.

— В приемной была молодая женщина, — пояснил Реайн холодея от неотвратимости того, что сейчас должно произойти. Уборщики. Их шутки с пространством.

— Кто? — удивился шеф, но Рею уже было не до беседы с начальством.

— Я в бухгалтерию, — рявкнул он врываясь в приёмную.

Эллиот удивленно воззрился на взъерошенного капитана из-за горы папок.

— Здесь только что была женщина, — на автомате пояснил ему Рей, предчувствуя уже, что никакого вразумительного ответа он не получит. Игры с пространством, черт бы их побрал.

— Никого тут не было, — проворчал Эллиот. — А когда вы вошли?

Не вдаваясь в объяснения, Реайн быстро простился с ним и устремился к выходу. В бухгалтерии он побывает позже.

А сейчас он должен увидеть здание офиса целиком. Полностью.

Он вылетел на улицу и застыл. Все было так же как и всегда. До его сегодняшнего вояжа.

Как и раньше вдоль всего здания располагался приятный для глаз прогуливающихся парочек, сквер с огромными теннистыми деревьями. Из зеленых зарослей игриво таращились мраморные фигурки фантастических существ.

Она исчезла вместе с породившим ее пространством. Возвратилась в свою старинную сказку. Волшебница из далекого мира. Он даже имя ее не спросил. Да и какая теперь разница. Разумеется, она не фейри. Тогда кто? Он слышал, что уборщики привлекают для работы ведьм. Настоящих.

Реайн очень быстро отыскал свободный флаер. Надо было возвращаться на корабль. В голове стоял странный туман. Ощущая непонятную горечь от утраты, он с огромным трудом, все же попробовал привести мысли в порядок.

О чем был разговор? Незнакомка убеждала его беречь Ворличек и не спешить с новой экспедицией. Странно. Но к чему этот разговор? Зачем эта встреча?

Уборщики... да, он намеревался обратиться к ним, но кажется так и не собрался.

Мысли путались. Что-то произошло на Ирин. Кажется извержение. Хорошо, хоть Фонэ успел вытащить Ворличек.

— Забудь. — произнеслв она на прощанье. Что именно он должен был забыть? Непонятно. Он помнил все. Даже ее лицо

**********

"""Нельзя вовлекать смертных в дела тех, кого называют Ангелами Смерти..... " (из какой-то легенды)

Возможно уборщики планет выйдут потом отдельной книгой "Милосердные ангелы смерти ".

.