В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 14 Заблудшая душа

Мой материал не приняли в "Случайных новостях". Разумеется, ведь Ирин накрылась медным тазиком. Но дело было даже не в том, что статья о причинах случившейся трагедии не подошла для публикации. Нет. Сол наотрез отказался брать мои тексты и сотрудничать со мною в будущем.

Так и заявил, что я не гожусь для его издания, не подхожу им как автор и вообще пишу не то, что нужно широкой публике. Странно. Но все складывалось один к одному.

От заявления Реайна, что мол, они ждут меня, несло жалостью за мили, а замечание Кана о моей безответственности (шутил там он или нет, без разницы) напомнило о печальном полете на Кирион. А если вспомнить то, как Кавендишу недавно пришлось вытаскивать меня с Ирин, то картина складывалась совсем уже тоскливая. Все просто кричало о том, что я до жути надоела нормальному экипажу, хорошим людям и прекрасным исследователям занимающимся нужной и важной для мира работой.

Гроум... Единственный человек которому я была действительно нужна, и кто ждал меня... .

Его больше нет в нашем мире. Нет и никогда не будет. Никогда не будет... . Никогда.

Хватит.

Я оставила сообщение родителям и покинула дом. Довольно изводить себя. Надо найти свободный флаер, забрать "ключ", который я сдала Рею. Специальный квадратик с кодом открывающий люк корабля.

Однако, уже набрав высоту, я передумала. Не стоило мне спешить. Не хотелось видеть сейчас показное сочувствие Рея, пьяную рожу ухмыляющегося Кана, что-то говорить им в ответ. Как-нибудь потом.

Потом мы встретимся, будем готовиться к новой экспедиции и все недоразумения постепенно уйдут в прошлое.

Сейчас же вместо того, чтобы лететь к стоянке космических судов, я направила аппарат к горам. Говорят, там за холмами иногда открывался проход в земли фейри. И если повезет, если я увижу кого-нибудь из них то...

Еще в КОСМИСЕ одна сокурстница рассказала, что народ шестого измерения якобы знает все о нас, обо всех живущих в этом мире (**). Так может быть расскажут что-то и обо мне.

Внизу тянулся парк. За ним, дальше, домов уже не было и начинались сплошные заросли. Солнце постепенно опускалось за вершины деревьев, стена леса казалась синевато-темной и навевала мрачные мысли. В парке зажглись фонари. И хотя я была на Земле, дома, где ничего страшного не могло произойти, но мчаться вперед, за быстро темнеющий лес, к дальним горным вершинам почему-то расхотелось.

Флаер опустился в пустеющий парк. Я оставила его поблизости от лавочки. Посижу пока тут. Немножко Побуду здесь одна, в тишине, слушая шелест ветра в вершинах деревьев или пенье ночных птиц. Мне надо было побыть наедине с собой и... с зеленым простором. Раствориться в уютной ночной тьме родной планеты.

Забыть обо всем. Оставить боль в прошлом.

Вновь ощутить себя прежней.

Тени от деревьев постепенно росли. Светильники стали ярче. Они будто пытались отогнать подступающую темноту, отбросить ее за черту освещенных дорожек парка. Но ночь не сдавалась. Она шептала что-то свое, рассказывала о таинственных тропах, о волшебных народах, о крошечных феях пляшущих на затерянных в глуши полянках свои колдовские танцы. Ночь твердила о тайнах и о дальних звездных путях, о древних океанах и горных вершинах вздымающихся высоко над миром. Настойчиво и мягко она звала за собой, но я все же осталась тут, в круге света.

Некогда мне было открывать ее тайны. Ночь разочарованно вздохнула и замолчала. Почти. Если не считать пение какой-то неведомой птицы и легкого шелеста в кустах деловито снующей мелкой живности.

Наверное, именно вот в такое, чародейское время, на границе тьмы и света можно повстречать единорога. Или побеседовать с настоящим фейри.

Ночь пристально вглядывалась в меня не теряя надежды увлечь под свой полог. Вдали на быстро темнеющем небе проступил серб Луны. Ее свет мягко коснулся верхушек деревьев и приоткрыл уводящую в глубину леса, еле заметную тропинку. Последний взмах колдовского плаща и новый довод скучающей шаловливой волшебницы.

Время будто застыло над очерченной серебристым светом тропой. На мгновенье показалось, что я расслышала, как на границе миров играет неведомая музыка. Может все же стоило полететь к горам? Ладно. В другой раз.

Впрочем, магия ночи не пропала втуне. Я почувствовала, как усталость, разочарование, боль и одиночество постепенно оставляют меня, растворяясь в живом тепле темного леса.

Звякнул зумер браслета, напоминая, что меня ждут родители. Надо идти. Жаль было расставаться со сказкой, но не до встреч мне сейчас с феями и прочими чудесниками.

Флаер, как верный конь, терпеливо дожидался поблизости, неподалеку от лавочки. Мелодично выводила свою простую песенку ночная птаха. С другой стороны парка доносился бодрый стрекот цикад.

Я глубоко вдохнула свежий воздух, улыбнулась на прощанье лесу и не спеша поднялась со скамьи.

Вокруг было пусто. Ни фейри, ни обещанных единорогов. Они растворились в складках чародейского плаща ночной шалуньи.

— Спасибо, — прошептала я ночи, и оглянулась, окинув взглядом волшебную картину.

На соседней лавочке спокойно сидел, изредка посматривая по сторонам большой полосатый кот. Ничего необычного. Просто кот. Представитель многочисленного племени кошек родной Земли. Но почему-то он напомнил мне другого, встреченного случайно, тогда, на Ирин. В сквере злополучной колонии, возле Центра Связи. Наверное, там это был единственный кот, чудом уцелевший на мертвой, населенной андроидами планете. Теплый и пушистый. Настоящий, а не исскуственный механизм. Уж в этом я была абсолютно уверена. Ведь тогда мне удалось хорошо рассмотрела его. К тому же только живой котяра смог бы так быстро ускользнуть, бесследно растаяв в полумраке вечернего сквера.

Чтобы потом... потом сгинуть в адском пламени. К горлу подкатил комок. Жаль, но очевидно, что этот котярв просто сильно похож на того самого...

Я сделала несколько шагов в его сторону. Просто похож. Конечно. Всего лишь похож...

Полосатый, с белыми носочками на лапках, кисточками на ушах. Таких котов тысячи, если не миллионы. Но как же напоминает того, случайного. Единственного...

Кот повернул голову и посмотрел на меня.

Это был он. От кончиков усов и до мягких лапок с "оборванным носочком" на задней. Его огромные изумрудные глаза.

Мир замер и время для меня остановилось. Невозможно. Это же просто невозможно. Может быть... Нет, скорее всего это его двойник. Копия.

Я не заметила, как приблизилась к коту и робко коснулась теплой мягкой шерстки.

— Это ты? — шепнула я.

Разумеется, это не он. Если только его хозяин не посетил тогда Ирин вместе со своим питомцем, а потом они благополучно возвратились на Землю. Вот и разгадка. Всего лишь цепочка обычных совпадений. А на самом деле все очень просто. Или не очень просто как... как кажется. Слишком он самостоятелен для путешествующего с хозяином. Если там, в пылающем здании был конечно он...

Да какая разница! Как же мне хотелось, чтобы он был жив, чтобы это была правда и сейчас, на лавочке, передо мной действительно сидел тот самый случайно встреченный и потерянный на Ирин. Хотя бы живой. Хоть бы...

— Это был я, — мягко произнес кот и добавил. — На Ирин.

*************

— Да все, все. Убрал, — Кан молниеносно зашвырнул бутылку в мусоросборник робота и включил утилизацию.

Однако свободнее в рубке не стало. На сиденьях кресел, панели, и даже на модуле комма располагались стопки старинных книг, заботливо разложенные капитаном.

— Переходишь на древние летописи? — Кавендиш небрежно перелистал лежащий сверху сборник старинных легенд. — И правильно. Довольно прогресса. Пора переосмыслить жизнь. Кстати, разве в информатории этого нет?

— Есть. В базах справочной, Кан, есть абсолютно все. Полностью. С точностью до запятой. Но я предпочитаю бумажные книги.

— И в чем разница? В запахе страниц?

— Как объяснить! Ведь все равно же не поймешь. Да, к тому же, не тебе разбирать эту кучу мудрости! — он переложил стопку с сиденья на полку рядом с панелью.

— Я и смысла не вижу. — ухмыльнулся Кан. — Процесс для трудоголика.

С тяжким вздохом Рей опустился в свое кресло.

— Предположим, есть некая неизвестная нам раса. Неуязвимая и вероятно бессмертная. Они обитают... везде и нигде.

— И о них никто не знает? — перебил его Кан. — Чушь. Нет, чушь не в том, что мы о них пока еще не знаем. А то, что они неуязвимые и бессмертные. Ну подумай сам. Если о них нет данных даже в информатории, значит они скрываются? А если они боятся, то значит не такие уж бессмертные и неуязвимые. Просто их враги могут быть очень опасными. Не чета нашим.

— Может и так, — задумчиво протянул Рей. — Может быть... Действительно, точно заметил. Если они такие, как говорят, то почему таятся?

— Как сам-то узнал о них?

— От Беррати. Когда ты летал за Ворличек, я нашел того, кто занимался изучением развития колонии на Ирин. И знаешь, он мне рассказал много интересного. Тот ученый еще собирал мифы... вернее рассказы первых колонистов, которые потом превратились в мифы. Там есть упоминание о так называемых Тенях. Насколько я уловил смысл, это некая разновидность, вроде фейри. Только они в отличии от тех, бессмертны. Кажется, так. Может какие-то призраки? А черт его знает. Слушай, Фонэ, а ведь я так и не узнал больше. Беррати куда-то смылся, а в информатории ничего о подобных встречах нет.

— А особенности? Свойственные только этой расе? О каких-нибудь особенностях твой Беррати упоминал?

— Да, ничего такого. Ну смотри. Приходит допустим к тебе человек и ты с ним беседуешь. Потом твой гость изчезает, а ты внезапно меняешься.

— В какую сторону? — заинтересовался Кан. — В лучшую или в худшую? Мдаа, не помешало бы и мне исправить отдельные .. "моменты".

—Не знаю, — буркнул Рей. — Беррати так толком ничего и не сказал. Плел все вокруг, да около. Похоже он и сам мало, что знал. Вроде бы эти существа воруют душу собеседника.

— Вот это размах! — рассмеялся Кавендиш. — А с какого перепугу ты вдруг решил поработать над этой темой?

Фонэ не мог представить, как можно заниматься тем, что определенно выходит за рамки будущей экспедиции.

— Сам не понимаю, — признался его капитан. — Наверное потому что так и не получил ясного ответа на вопросы. А я не привык оставлять что-то за спиной. То, что не выяснил полностью. Космос не признает туманных намеков. Кто знает с чем доведется столкнуться в будущем.

— Резонно. — вздохнул Фонэ сожалея сейчас о том, что отправленная в мусоросборник тара была невелика, а другой на корабле не найдешь. Да и домой сейчас не двинешь. А разбирать теории и гипотезы Рея можно было только под хорошим градусом.

— Ну, хорошо. Предположим, таинственные эфирные сущности. Странники скитающиеся по космосу в поисках приюта. Некие заблудшие души самых упертых... прости, упрямых ученых.

— Стоп. — Реайн внезапно хлопнул раскрытой ладонью по лежащему перед ним сборнику легенд. Книга возмущенно охнула — Странники. Точно! Мне же попадалось что-то о них в информатории.

***********

Я вновь поменяла все планы. Сообщила домой, что немного задержусь из-за ключа и направила флаер к месту стоянки нашего корабля.

Рей знал, что я приеду и подготовил ключ считывающий мои импульсы. Мог бы просто послать его мне домой. Все равно никто бы кроме будущей хозяйки, не смог бы им воспользоваться. Но почему-то капитану понадобилось, чтобы я непременно приехала сегодня. Ну и ладно. Почему бы и нет? Я невольно улыбнулась вспомная вечерний парк. Диск Луны. Лес уходящий к дальним вершинам. И магию недавнего свидания.

Стоило ли рассказывать Реайну о волшебной встрече? Наверное, нет. Конечно же нет! Разве наш здравомыслящий прагматик поймёт ощущение чуда. Робкой, несмелой веры в незримое. Случайное прикосновение к волшебной сказке. К мечте ожившей на лавочке старого парка.

Ни Рей, ни тем более Кавендиш ни черта не поймут из моих рассказов. Впрочем, они даже и в фейри наверное уже давно не верят. Потому что не всем это дано. Да, и никто наверное не поймет.

— Привет. — Кан сам впустил меня на корабль. — Не обиделась на меня? Извини. Да так пошутил, вот. Неудачно вышло.

Кавендиш надумал извиниться? Приятно, хотя и поздно. Обида давно прошла, смытая волной волшебства ночного леса. Растаяла в бесконечных пространствах незримых фейри, канула в Лету, в колдовских изумрудных глазах знакомого незнакомца.

— Ничего критичного, Кан. Как поживает моя каюта? — я быстро прошла вперед и Фонэ поплелся следом, чтобы открыть переборку, потому что пока не было допуска, я не смогла бы свободно передвигаться внутри.

— Знаешь, сегодня весь день какой-то нескладный, — в каюте все оставалось по-прежнему. Книги, безделушки. Словно бы я и не покидала корабль.

— Странный день. И... Представляешь, Сол отказал мне в работе. Каково? А? Просто дикость какая-то. Одно к одному. Даже не объяснил. И что со статьей не так, тоже не сказал.

— Отказал? — переспросил штурман. — И правильно сделал. Попробовал бы не отказать. У тебя уже есть нормальная работа. Отличная, кстати, работа Рони. А там? Что она давала тебе? Это же несерьёзно. Сама подумай. Зато поводов вляпаться там хоть отбавляй. Раз плюнуть. Я так и объяснил ему.

— Ты? — я была поражена. — Ты. Говорил. С Солом!

— Говорил. И чего тут такого? Если думаешь, что я тебе проболтался потому что выпил, то это не так. Я все равно бы рассказал. Потому что считаю, это неправильным. Нечего тебе делать в этой забегаловке.

— Подонок. — я была ошарашена тем что узнала. А ведь я доверяла Фонэ — Сволочь. Это подло. За моей спиной.

— Почему? — искренне удивился Кан. — Я же там не хамил, даже пальцем его не тронул. Ну, почти. Нормально поговорили и... все. Да, Рей и сам собирался к нему заглянуть, пообщаться, но ты же знаешь нашего исследователя. Куча дел, уйма новых материалов по подготовке к экспедиции. Он запросто мог забыть. Рони! Ну чего ты так расстроилась? Было бы с чего! Сама посуди. Какая же это была работа? Да и твой Сол, тоже хорош! Разве это дело отправлять своего сотрудника в дерьмовое дерьмо?

Я набрала в грудь воздуха, изо всех сил стараясь быть спокойной, не сорваться. Вот оно значит как. Вот поэтому все. Если бы Фонэ не пришлось лично мотаться на Ирин, то ничего бы и не было. Не двинул бы он тогда к Солу. А чего я ожидала? Благородства?

— Что ты! Я совсем не расстроилась, — спокойно улыбнулась я роже Кавендиша. — Даже почти не удивлена. Ха, да ты ведь просто перес""ал за собственную шкуру. Верно, Кан? Так ведь все было? Поэтому и полез к Солу. Точно я излагаю? И не надо прикрываться заботой обо мне. Не она погнала тебя в редакцию. А собственное ничтожество. Поэтому не корчи сейчас из себя благородного. Чтобы понять, что совершаешь подлость надо самому не быть подлецом!

Я сделала паузу. Подонок молчал и только хлопал глазами. Удивленно. Думал, что благодарить его буду. Ага. Счас. Разбежалась.

— Я знаю, что для вас с Реем я тут... Я же лишняя на корабле. Пустое место. Вы мечтали о грамотном, опытном специалисте, а не о неумелой клуше. Ну что же, поделать. Потерпите немного. И да. Спасибо, что так удачно лишил меня хорошей работы, Кан. Моей настоящей работы, кстати. Той, о которой я мечтала. Насчет же остального, то... предупреждаю, что не собираюсь оставаться в вашем экипаже надолго.

К горлу подкатил комок. Не хватало еще разреветься. Я резко развернулась и вышла из каюты.

**********

(**) — подробнее о расе фейри живущих рядом с людьми в книге "Зеркала миров" (опубликована в формате для друзей). Мир почти всех книг цикла "Капитаны, ведьмы и многоликий космос" один и тот же.

.