В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 9. Тени зла

Это была усталость. Все эмоции связанные с пережитым, рокировка кораблей, арест галактической полицией, напряжение последнего часа.... Никогда раньше я бы не ляпнула столь искренне и непринуждённо, что мол "спрятала вещь в трусиках". Я всего лишь попросила бы присутствующих отвернуться не вдаваясь в излишние подробности.

Наверное, со стороны моя фраза казалась смешной. Но ни одной улыбки не проскользнуло на лицах мужчин. Ни единой веселой искорки не мелькнуло во взгляде. Они молча отвернулись. Как по команде. И не поворачивались до тех пор, пока я не произнесла.

— Теперь можно.

Потом, служащий включил диск и виртуальный экран отразил то, что так долго скрывал крошечный носитель информации.

Там было все. Птицы и животные в клетках. Испуганные, кричащие. В глазах застыло безнадёжное отчаяние.

Заводские лаборатории. Ямы полные мертвых тел.

Гибнущие в огне леса Ирин. Да, те самые. Первоначальные, девственные, зародившиеся на планете в глубокой древности, задолго до прихода сюда колонистов.

Часть снятого я не стала смотреть. Не выдержав, непроизвольно закрыла глаза. Иначе просто разорвалось бы сердце.

До какой же степени нужно владеть собой, чтобы снять эти кадры не раскрывая себя. Я бы не смогла. Внутри зарождался крик. Так вот что хранил в себе маленький диск. Воистину этот крохотный кусочек запечатленной информации был бесценным. Может быть потомки первых колонистов надеялись сами вывезти его с планеты. Не смогли. Не вышло. И отдали его мне. Буквально за минуты до гибели. Неужели знали? Нет, скорее догадывались. Интуитивно, отчаянно до самого конца не веря в собственную обреченность. Они сражались. Зло, отчаянно. До последнего дыхания жизни, не зная даже дойдет ли их информация туда куда должно. Это был риск. Коллосальный риск. Но они не прогадали.

Кадры на экране сменялись один за другим.

Хладнокровно и равнодушно люди творили настоящий ад на несчастной планете приютившей их когда-то, подарившей уютный дом, в обмен на гарантии оберегать её жизнь. Прошло время.

Теперь люди изменились. Человек принимал странные и дикие решения. Зачем? Во имя чего происходило все это безумие?

Замедленная съемка подробно продемонстрировала, "обязательные медицинские процедуры" превращающие обычных колонистов в искусственные создания. В андроидов. Другим было дозволено остаться людьми. Покорные, не рассуждающие, ограниченные. Я вспомнила продавщицу мороженного и... Эриду. Хотя... не знаю. Может быть она и раньше была такой. Мы ведь почти не общались на курсе.

И тут до меня дошло, что скорее всего всё это снимал не человек. Возможно умельцам группы удалось перепрограммировать одного из механических слуг. Или несколько. Потому что информации было очень много и собиралась она целенаправленно. По определенной схеме. Системно.

— Пожалуй, это не годится для "Случайных новостей". — наконец подвел итог просмотру служащий. — Но копию я вам сделаю. Как и обещал. Если настаиваете, конечно.

Я не настаивала. Просто очень хотела, чтобы все записи попали туда куда нужно, а не затерялись в архивах галактической полиции. Потому что то что происходило сейчас, в этом помещении меня... не вполне устроило.

Один-единственный канцелярский чиновник спокойно выслушал меня, посмотрел диск...

И что? Что дальше? Он никого не позвал, не сообщил тем, кто наделен полномочиями принимать решения, даже не передал свидетеля вышестоящим инстанциям. Это выглядело по крайней мере странно. Так же, как и неожиданно притихший Кавендиш. Уж он-то со своей практичностью и опытом мог бы задать этому типу парочку вопросов. Как минимум — парочку. Но он молчал.

Служащий сделал копию и вручил ее мне.

— Спасибо. — повторил он внимательно глядя мне в глаза. — Но в будущем постарайтесь не рисковать. Если есть хоть малейшие подозрения на нарушение Договора, то сразу сообщайте их другим.

— Сюда? В галактическую полицию?

— Да. Хотя бы и так. Вот ваши пропуска.

Металлические жетоны легли на гладкую поверхность стола.

— Это все? И мы можем идти? — уточнила я. Наверное в голосе звучала насмешка, недоверие, злость разочарования потому что теперь во взгляде служащего отчетливо проскользнуло удивление. Брови его поползли вверх. И он впервые с начала разговора улыбнулся.

— У вас есть еще какая-то информация?

— Есть.

—Рони... — начал Кан, но мне было плевать на его уговоры.

— Я требую, чтобы все что я сообщила немедленно передали соответствующим службам. Уборщикам. Или главному вашего отделения. Все записи и рассказ о гибели на моих глазах десятков людей. Немедленно. Я не для того рисковала своей шкурой, чтобы меня погладили по головке и отпустили. Я...

— Рони! — почти заорал Кавендиш, перебивая меня. — Ты все сделала правильно.

— Что? Что я сделала правильно Кан? Исповедовалась этой канцелярской... канцелярскому сотруднику? И это все? Все? Ну уж нет. Я не уйду отсюда пока вы не передадите информацию в моем присутствии...

— Это уборщики, Рони — тихо произнес Кавендиш. — Все окончено.

— Да ну? И как ты это докажешь? Как?!

— А вот так, — улыбнувшись еще раз, служащий провел рукой в воздухе и канцелярия исчезла. Помещение казавшееся прочным, незыблемым внезапно растаяло как туман. И отделение галактической полиции испарилось. Его даже поблизости не было.

Мы находились в сквере родного города. Со всеми своими вещами. На Земле.

************

— Погоди. Сейчас сообщу капитану, — невозмутимый Кавендиш прикоснулся к браслету связи. — Рей, мы уже тут. Дома. В сквере, что рядом с торговым комплексом Веллиона. Да, уже едем.

Он отключил связь и поискал глазами свободный флаер.

— Кан, — попросила Рони. — Давай пока побудем еще тут. Просто посидим ... на лавочке. Я не могу поверить в то, что... это правда были уборщики.

— Даже не сомневайся. Я тоже не ожидал, что мы так легко очутимся у них, но... Нет, галактическая полиция была настоящей. И задержали нас как положено. Только пока нас доставляли на Землю... короче за нами отправили полицейских андроидов. Помнишь?

— Да. Я отказалась садиться в их диллижанс, — усмехнулась Ворличек.

— Ну вот. Тогда нас поместили в большой крейсер галактической полиции. А катерок с андроидами следовал за нами.

— Знаю. И что?

— Его взорвали. Катер с полицейскими андроидами. Хорошо хоть людей не было на борту. Метили в нас, но не знали, что судно другое. Наверное тогда нами и заинтересовались Стражи. Это я так думаю, Рони. Галактическая полиция была настоящей. А вот потом... Наверное нас передали Стражам...

— При чем тут Стражи? — недовольно заметила Рони. — Те другие. Помнишь Арду.

— Хорошо, — с готовностью согласился Кавендиш. — Пусть так. Просто в народе их называют уборщиками, а для меня они как будто... Ладно. Передали нас Уборщикам. Те открыли складку пространства и мы выйдя в коридор оказались в другом месте, и другом пространстве.

— Я же могла ничего им не рассказать, — прошептала Рони. — Ничего...

— Не могла, — вздохнул Фонэ. — Там хорошие знатоки человеческой психологии. Так, что промолчать бы не вышло. Мне не ясно другое. Ну ладно. Тот полицейский катер взорвался. Но пока то да сё, расследование, там изучение причин... Почему они узнали о нас так быстро? Вот это интересно.

— И хорошо что узнали, — произнесла Рони вспоминая два металлических жетона на поаерхности стола. — Узнали. А ведь мы могли взять пропуска и уйти.

— Нет. Потому что я уже догадался кто это, — Кан слегка поёжился. Наступал вечер. Лето не торопясь, постепенно уступало место осени и в сквере становилось прохладно. — В полиции нет жетонов.

Тени возле деревьев стали больше. Из сплетения ветвей донеслась мелодичная песня какой-то неугомонной птахи.

— Я ведь хотел попасть к ним, — неожиданно признался Кан. — На работу. Хотя и говорят, что людей у них на службе нет, но это всё не так. Неправда. Они как-то сами находят того, кто им годится. Я вот не подошел.

— Само собой, — согласилась Рони. — Разве ты смог бы так? Одним движением руки лихо зашвырнуть нас в сквер?

— Да, разве в этом дело, — неожиданно рассмеялся Кавендиш. — Вот ты молодец. Устояла против направленного гипноза. После своей исповеди, ты должна была взять жетон и уйти. А ты начала спорить, протестовать, требовать начальство. Уборщик был просто в шоке.

— Потому что это неправильно, — процедила Рони. — Неправильно когда один человек....

— Он был не один, — быстро пояснил напарник. — Это же складка пространства. Уверен, что когда мы ещё смотрели твой диск, Ирин уже брали в оборот. Ну что поехали?

***************

На корабле Реайна ожидало послание и довольно объёмная посылка. Компания Роззет приносила свои извинения за ошибку и сообщала, что долгов у него нет, все заказанное оборудование доставлено в указанные сроки. В качестве возмещения за моральный ущерб предлагалось принять запасные устройства и прочее, прочее, прочее.Рей даже разбирать посылку не стал. Ну их к черту. Через сутки сообщат что и посылка была ошибочной.Хотя, если он все же обратился по адресу и "художник" таковым не являлся, то вполне возможно... Что? А вполне возможно все. Все что угодно.Реайн быстро просмотрел остальные сообщения. Обычная рутина. Ничего срочного. Ни-че-го.

Наверное надо сообщить спонсорам, что очередная экспедиция откладывается. Даже если ему и удасться за неделю совершить вояж на Ирин, туда и обратно, то где там искать Рони и Кана. Полная неопределённость."Свяжись с "ястребами", — советовал ему Фонэ. Может быть это действительно вариант. Может быть...С пульта прозвучал сигнал вызова. Из диспечерской службы Солнечной поступило сообщение, что сотрудники исследовательской группы Рони Ворличек и Кавендиш Лэн Фонэ задержаны галактическим патрулем за многочисленные нарушения. Список прегрешений прилагался.Реайн испытал одновременно радость и удивление от "подвигов штурмана". Он быстро просмотрел все и только собрался лететь на выручку ребятам, как внимание привлекли срочные межгалактические новости бегущие по экрану и подсвеченные красным.Внимание туристам побывавшим на Ирин... Проверка. Полная медицинская проверка и карантин. Карантин на одной из безлюдных планет.Сроки не определены.

Новости сообщали, что колония поражена очень опасным вирусом. Полеты к ней запрещены, все экскурсии отложены до лучших времен. Эвакуация туристов....

Рей читал и не верил своим глазам. Эвакуация туристов не проводится. Планета взята в кольцо военных кораблей. Все находящиеся на ней корабли уничтожены.Что за чертовщина? Ворличек... Рони Ворличек... Ну почему до твоего вояжа Ирин была всего лишь планетой одиноких сердец?

Отделение бокса для пересылки бумаг неожиданно пискнуло и распахнулось. Из него вылетела и спикировала на панель небольшая брошюра. Странно. Он пока ничего не заказывал. Может Кавендишу что-то понадобилось.

Нет. Это не похоже на заказ Кана. Книга называлась — "Искажение".

Ладно. Как-нибудь потом посмотрит.

**************

Мне надо было срочно поработать над статьёй для Сола и передать ему диск. Последнее послание от его друга с Ирин. Надо. Да, надо. Но ощущение после прогулки на планету любви, было таким сногсшибательным, что сотворить материал немедленно я бы не смогла. Как пожалуй, и поговорить с шефом. Что я ему скажу? Вернее, что хорошего я могу рассказать? Позитивно отрапортовать, что задание выполнено. Колонисты, среди которых находился его приятель, благополучно уничтожены. Из уцелевших, на планете одиноких сердец теперь мастерят андроидов и мой диск тому свидетель. Да и еще, между делом, я успела немного пообщаться с Уборщиками (которых вроде бы не существует), угнать с напарником корабль и спалить его нафиг по прибытию на Феону. Ну там еще по случаю мы грохнули особо настырных, что не страшно, ведь Ирин, по сути, одно из подразделений Ада. Так что в целом — все путем, все нормально. Интересно, что в результате посоветует мне Сол? Отдохнуть и полечить психику или написать фантастический роман?

Я вздохнула. Кан наконец опустил флаер на стоянку и среди немногочисленных прохожих я различила встревоженное лицо нашего капитана. Реайн вышел нас встречать и наверное он тоже ожидал объяснений. Ну с этим уже легче. Оставив Кавендиша общаться с капитаном, я быстро отправила сообщение родителям, что все в порядке, и чадо уже на родном корабле. Потом поспешно ретировалась в свою каюту. Ну не могу я сейчас тащить это все домой. Зачем им это? Я была просто насквозь пропитана грязью, кровью погибших, чужой и своей болью, горечью и ужасом застывшим в глазах несчастных живых существ навеки запечатленных на диске. Нет. Лучше уж побуду тут. На корабле. Потому что дом... это Дом. Оазис тепла, уюта, доброй сказки. Пусть остается таким.

С Ирин поступали новости о карантине, проверке всех кто успел покинуть планету раньше. Говорили много, но радости, какого-то удовлетворения от услышанного не было. Только бесконечная черная пустота внутри. И усталость..

Чем все эти меры могли помочь сгоревшим лесам? Тысячам погибшим живых существ? Колонистам?

Наверное сейчас, после всех новостей с Ирин, Сол поверил бы мне. Однако прежде чем строчить статью, следовало тщательно обдумать, что именно надо раскрыть, а о чем следует промолчать.

Ирин... так далеко от нас, но почему-то кажется, что она тут, рядом. Я расскажу в статье о погибших колонистах, о сгоревших оазисах жизни, о пустыне в которую постепенно превращалась колония. О том, какая она была и какой стала. Разумеется, ни слова об уборщиках. Вирус? Пусть будет вирус. Нарушив Договор с планетой люди уничтожили естественную среду обитания и неизвестный вирус тут же поразил колонию. Как наказание. Рок. Апокалипсис. Статью назову — "Проклятие Ирин". А что? Вполне подходяще.

Я почувствовала как сжатая внутри пружина постепенно начинает отпускать.

Время, лучший лекарь. Утром я навещу Сола и отдам ему материал.

А сейчас... мне просто не хотелось никого видеть. Ни Реайна. Сейчас мне нечего сказать ему. Ни толстокожего Кавендиша, который уже через пару часов забудет об увиденном, о том, что хранил диск. Психологически устойчивый оптимист.

Еще раз перечитала написанное. Кое-где следовало поправить текст. И наверное не только это. Еще нужно сменить одежду, принять душ. Нормальный человек начал бы вечер с этого, а не со статьи в "Случайные новости"

Машинально я сунула руку в карман блузки и натолкнулась на давно позабытую фигурку механического оракула. Крошечный предсказатель был приобретен в одной из торговых лавочек космопорта Ирин. Я тогда стремилась как можно быстрее покинуть колонию, но не решилась из-за странных правил для пассажиров..

Когда-то у меня была точно такая же игрушка. Добрая и безобидная штучка настроенная на позитивные обещания и предсказание счастья. В его программе хранились десятки разнообразных, очень светлых пророчеств.

Как же мне не хватало этого. Одобрения, теплого дружеского слова, обещания, что все обязательно будет хорошо.

— Пожелай мне удачи, — прошептала я оракулу и включила механизм.

Заиграла приятная музыка. Она всегда звучала в этой модели. На груди оракула замелькали сменяя одна другую таблички с надписями. "Наверняка сейчас мне выдадут экспромт о любви", — подумала я и тихо попросила. — Скажи, что все будет хорошо".

Щелчок. И на груди игрушки засветился ответ.

— "Ты никогда не будешь счастлива".

Надпись исчезла заменившись другой.

— "Ты потеряешь свою любовь".

Вновь замена и новый шедевр.

— "Ты потеряешь друга"

Что за идиотизм? Дефект программы?

Отключить оракула удалось только со второй попытки. Напоследок он успел прохрипеть "Смерть..." и скончался сам. Я так и не поняла кого же он имел в виду? Себя самого?.

.

..