В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 20

На стоянке космопорта корабля не было. Ворличек добросовестно осмотрела все соседние площадки, включая ангары ремонтников и набрала номер Реайна.

— Куда исчез Эльсон? Реайн! Рей! Ты меня слышишь?

Ей ответили не сразу. Мелькнула паническая мысль, что корабль отбыл с планеты без неё. Потому что вместо голоса капитана по связи был слышен какой-то металический скрежет, нечеловеческий вой и грохот.

Наконец, звуки стали потише.

— В чем дело? — отчетливо рявкнул Рей.

— Вы улетели? Я нахожусь в порту, а корабля нет. Где вы? — зачастила Ворличек.

— На ремонте, — лаконично ответил Рей.

— Вне планеты что-ли? — не поняла Рони. — Я... мне надо поговорить с тобой. Срочно. Да что у вас за ремонт такой вне обычных мастерских?

— Корабль не обязательно должен находиться в одном и том же месте, — сдержанно произнес капитан. — Это работа другого рода. Говори, что у тебя.

— Что у меня? У меня? Мне хотелось бы знать что у вас произошло?!! Что случилось с нашим кораблем, что вы утащили его на.... полный... на капитальный ремонт! Он развалился на части?

— Он не развалился на части, Рони. Это обычный плановый осмотр и... Куда! Куда ты прешь его? Ниже, за восьмую сдвигай. Кан! Там у этих **** сейчас весь корпус накроется! Так что ты сказала Рони?

— Я? Я не отправлюсь в космос на развалюхе, — отчеканила Ворличек. — У которой "корпус может накрыться".

— Ты не понимаешь. Это просто...

— Где. Вы. Сейчас. Находитесь.

Реайн тяжело вздохнул и сдался. — В доках.

— Это на Земле? — уточнила Ворличек.

— На Земле, на Земле. Это корабельные доки, за... Ну ты знаешь наверное, где находится утилизация кораблей... свалка кораблей...

— Свалка? — Ворличек ничего не понимала. Промелькнула даже безумная мысль, что оба члена экипажа напились до ручки и "разломали корабль на части".

— Ну да. Технические остатки от звездолетов различных типов. Ты увидишь.

— Так. — зловеще произнесла собеседница. — Великолепно.

— Рони. Сразу за свалкой тянутся ангары. Обычные мастерские по ремонту. Мы в пятом.

Связь прервалась. Видимо капитану гораздо важнее было гонять ремонтников, которые лихо свернули корпус корабля и таскали теперь его по мастерской.

— Наверное, мне действительно не стоит отправляться в эту экспедицию, — сквозь зубы произнесла Ворличек и отправилась на поиски флаера, который доставит ее к свалке кораблей в доках.

************

Система Ригель.

Арчина. Город Меликка. Резиденция компании Дрениа. (Некоторое время назад, до встречи с держурным кораблем уборщиков).

Грувиньор, руководитель и соучредитель компании не поддерживал проект "Путешествий в прошлое". Точнее, он поддерживал, но сомневался в его результативности. Сомнения нарастали и наконец на совещании ведущих специалистов, он предложил свернуть работы по перемещению в разрывах пространственно-временного континиуума.

— Слишком все расплывчато, — мягко улыбнувшись посетовал он откладывая в сторону критал с расчетами. — Субьективно. Да, были соответствующие показания. Не отрицаю, были. Но.. я бы не стал на основании этих данных делать далеко идущие выводы. Компания пригласила несколько групп космоархеологов. Предварительно. Однако есть очень серьёзные опасения. Недавно всплыли новые сведения, которые вызывают сомнения в проекте.

Мне например, не внушает доверия тот факт, что сама местность на которой приглашенные будут проводить комплекс работ может представлять опасность, как для них, так и для мелатинцев, поселения которых расположены недюподалеку от зоны будущих исследований. Андриан, почему ты не отметил этот пункт в договоре?

— Я им дополнительно перешлю, — усмехнулся высокий мелатинец. — Потом.

Все сидящие за длинным столом для совещаний неприлично громко рассмеялись.

— Смешно? — изумился Грувиньор. — Люди и мелатинцы могут погибнуть, а вам смешно? Или я чего-то не понимаю?

— Да, босс. Не понимаешь, — небрежно произнес тот, кого он назвал Андрианом.

Мелатинец встал и вместе с ним поднялись и остальные присутствующие. Все кроме руководителя компании, который по-прежнему сидел за столом растерянно рассматривая своих помощников.

— Не понимаешь, — повторил Андриан. Дверь в зал совещаний открылась пропуская высокую, почти человеческую фигуру косталя.

— Кажется начинаю понимать, — не вставая со стула тихо произнес, почти прошептал Грувиньор и остановил свой взгляд на помощнике. — Но как ты... Как Андриан?... Мы же вместе начинали тут все... Создали эту компанию... Мы с тобой всегда были вместе. Как ты смог так поступить... со мной. Я не могу поверить....

Он внезапно замолчал, по-прежнему глядя на помощника.

— Ты не Андриан. — спустя мгновение произнес он. — Ты не он. Ты... клон. Вы же все тут клоны. Охрана!!

Никто не сдвинулся с места.

— Очнись босс, — улыбка скользнула по тонким губам косталя. — У тебя уже давно нет охраны.

************

(За пару дней до встречи с кораблем уборщиков)

Много интересного удалось услышать той ночью Энею. И чем больше он узнавал, тем сильнее хотелось ему исчезнуть, растаять в голубом свете Сестер, которые с равнодушной улыбкой взирали сверху на странных смертных.

Даже когда косталь и мелатинец наконец покинули остров, юноша еще долго стоял на прежнем месте, не решаясь оставить скрытое от любопытного взгляда убежище.

Только когда у горизонта протянулась тонкая полоска зари, он словно тень проскользнув между скалами достал, наконец, надежно упрятанную лодку.

Эней изо всех сил стрался верить в то, что его все же не заметили. Он верил в это пока добирался до своего дома притулившегося в расщелине прибрежных скал, верил еще когда переоделся, быстро приготовил завтрак. Верил перебирая в памяти ночной разговор. Верил до того, пока в дверь не постучали. Пришел Маттиано. Брат Энея, которого тот не видел уже несколько месяцев. С тех пор, как Матти устроился на работу по реконструкции земель.

Как же Эней ему обрадовался. Последний раз он видел брата ринсов(**) шесть назад, когда тот ненадолго заскочил домой чтобы поделиться радостью о новой работе. Компания предоставляла не только работу, но и жилье своим сотрудникам, так что Маттиано покинул их уютный дом, чтобы обосноваться на новом месте. Про себя Эней надеялся , что это временно.

Их родители погибли, когда он был ребенком, а без брата в доме совсем стало пусто.

К сожалению, тогда была их последняя встреча. Больше Маттиано не появлялся в поселении. Только иногда приходили весточки от знакомых. Мол, жив-здоров работаю.

И вдруг. Такой сюрприз!

Ему даже показалось, что Маттиано стал выше ростом. Ерунда, разумеется. Ну как может взрослый мелатинец неожиданно подрасти.

Счастливый Эней, преодолевая жуткую усталость быстро собрал на стол все съедобное из холодильной камеры.

Маттиано принес только сладкие пончики. Странно. Они же не любили их раньше, но ведь могло быть так, что вкусы Матти изменились? Конечно могло.

Какая-то тревожная нота, звенела в его подсознании, но Эней не стал разбираться с предчувствиями. Он устал, хотел спать и жутко обрадовался увидев брата. Только подсознательных кошмаров сейчас ему сейчас не хватало для полного счастья. Мало ли чего почудится. Самое главное — брат пришел. Все остальное — потом.

Маттиано быстро, равнодушно обнял его, словно исполнял обычный ритуал.

— Как живешь? — поинтересовался он и окинув взглядом коридор заметил мешочек с ночной добычей. — Все еще промышляешь раковинами?

— Бывает, — откликнулся Эней расставляя тарелки. — У меня все по-прежнему. А как ты? Обещал рассказать, голоу (фото** прим.автора) дома прислать и пропал.

— Дом? Обычное жилье. Покажу как-нибудь потом. — Маттиано улыбнулся ему и Энея опять кольнула тревога.

Это была не теплая, полная любви и заботы улыбка родного брата. А чужая, насмешливая, безразличная к собеседнику. Нет, тот кто мало знал Маттиано, вполне мог бы принять эту улыбку за проявление искренней заботы. Кто угодно, но только не Эней.

Конечно можно свалить "недоразумения" на трудности связанные с новой работой Маттиано, на его долгое отсутствие, и не придавать значения разной ерунде, однако Эней слишком сильно любил своего старшего брата.

— Я так соскучился, — тихо произнес он прислоняясь к Маттиано.

Когда они обнялись на пороге, это произошло слишком быстро, чересчур мимолетно и Эней не успел ничего почувствовать. Зато сейчас он ощутил это в полной мере. Запах. (**) Он стал другим. Маттиано использовал какой-то парфюм, но даже сквозь эту вонь пробивался чужой привкус.

Да. Измениться могло многое. Вкусы, привычки, характер, даже память могла подвести в случае травмы. Но не запах. Не запах. Эта особенность, как отпечаток индивидуальности мелатинца, той, что дается ему с рождения и остается навсегда. На всю жизнь.

Это не его брат! Сердце Энея сжалось от горькой боли понимания. Безумие, но это не его брат. Не Он!

— Ты, что используешь духи? — спросил Эней, все еще не веря в страшную истину. — Но зачем? Зачем тебе эта гадость?

— Таковы правила компании, — равнодушно ответил Маттиано усаживаясь за стол и распечатывая пакет с пончиками. — Будешь? Попробуй! Очень вкусные пончики.

Он ничего не заметил. Даже не почувствовал. Не мелатинец? Любой из его народа сразу понял бы причину. А этот сидит как ни в чем не бывало и жрет пончики, которые они с братом терпеть не могли.

Эней с размаху шлепнулся на свой стул не в силах поверить в очевидное. Горе рухнуло на него и придавило как огромная темная глыба. Безысходность от того, что изменить уже ничего нельзя. Горе и ледяной ужас от страшной потери.

— Так как твои дела? — как ни в чем ни бывало спросил собеседник. Его цепкий, внимательный взгляд не отпускал Энея. — Был ночью на острове? Ну, рассказывай, как там. Ничего нового?

— Нет, — Эней не в силах был задать мучивший его вопрос. К тому же правду он навряд ли узнает. Почему это случилось с Маттиано? За что с ним так?

Скорее всего это произошло давно, еще тогда, в самом начале. Иначе Маттиано не пропал бы так надолго. Он непременно навестил бы младшего брата. Мелькнула догадка, что столь неожиданное появление двойника не случайно.

— Я не был сегодня на острове, — быстро пояснил он не отрывая взгляд от лица "брата". — Те раковины сохранились с прошлого раза. Хотел отвезти сегодня на ярмарку. Вот, встал пораньше. А на острове... На острове все как обычно. Без изменений.

— А мешочек-то мокрый, — едко заметил "брат". — Что у тебя случилось? Рассказывай.

— Так это ж я его и намочил. Затевал уборку и опрокинул чашу с водой. С пола все убрал, а мешок вот... еще не высох. — Эней никак не мог решиться спросить главное. Где Маттиано? Спрашивать было страшно. Очень Потому что он уже знал ответ.

— Вот как, — поскучнел "брат". — Значит сегодня ты там не был?

Можно было подтвердить что да, мол спал дома. Пошутить, пожурить "Маттиано", что до сих пор не показал ему свой дом, хотя и обещал, позавтракать вместе с ним и проводить, напоследок взяв обещание навещать родное поселение хоть иногда. И тогда... тогда никто бы из компании "Дрениа" не узнал о его ночном приключении, а он мог бы жить как раньше... Нет. Не будет, как раньше. Никогда уже не будет. Потому что брата убили. Или убивают сейчас ... черт знает где, а он... он даже не в состоянии ему помочь.

И послав к дьяволу всю природную осторожность, он задал прямой вопрос.

— Где Маттиано? Ты не мой брат.

"Маттиано" удивленно воззрился на него. — Ты чего Эней? Это же я! Я!

Настоящий сейчас вовсю бы хохотал и спрашивал — Что не похож?! Эн?

А этот... Он действительно вел себя как чужой. Каждое слово, каждый жест. Взгляд.

— Это я. Приди в себя, Эней. Это я, твой родной брат. — уговаривал чужак глядя на него с внимательным сочувствием.

— У тебя другой запах, — припечатал того Эней. Вернее думал, что припечатал, но пришлого его слова "не потрясли". Он спокойно обнюхал свою руку и улыбнулся. Страшной, чужой улыбкой.

— Это же обычный парфюм, Эней. Что с тобой?

— И другой рост

— Тебе показалось,. Я твой родной брат, Эней. Ты очень странный сегодня. У тебя и правда всё в порядке? — собеседник впивался в него своим вопрошающим, участливым взглядом.

Ненависть, горе, боль от потери захлестнули Энея и он больше не собирался сдерживаться.

Внепным рывком он ухватил собеседника и вытащил того из-за стола и вцепился мертвой хваткой.

— Где мой брат, тварь! Где он? Что вы с ним сделали?

Двойник даже не собирался сопротивляться.

— Помогите! — заорал он во всю глотку. — Мой брат сейчас убъёт меня! Спасите! Вызовите службу порядка.

Эней немного ослабил хватку. Он ничего не мог сделать. Ничего. Сейчас придет местная служба порядка. "Маттиано" покажет документы и все поверят этому гаденышу, а не Энею. Как он докажет свою правоту? Как? Кому и для чего могло понадобится заменять обычного бедного парня двойником? Это же не богатей какой-то. И не политик. Кому он нужен?

Эней и сам многого не понимал. Да, что там многого. Он вообще ни черта не понимал. И причинить боль этому... тоже не мог. Вдруг частично это все же Маттиано? Просто голова кругом.

В дверь заколотили.

— Помогите, — продолжал жалобно причитать "брат".

Надо было уходить. Хотя, если отпустить "этого" и пошутить, попросить прощения может и пронесет. Однако Эней при всем желании не мог этого сделать. Это выглядело так, будто предаешь самого близкого. Дверь затрещала под ударами. Сейчас сюда войдет служба порядка. Поговорят и вызовут служек из местной больнички и все сразу закончится. Для Энея.

Он отшвырнул верещащую тварь от себя и распахнул окно. Прыгать было невысоко.

Потом забежать за угол и, в проход между домами.

Все было хреново. Все.

Во-первых, "Маттиано догадался, что ночь "младший братишка" провел на острове".

Во-вторых, Эней сразу же уличил "гостя" в обмане.

Хуже и придумать нельзя. Но несмотря, на то, что Эней полностью раскрыл себя, он не сильно беспокоился по поводу неопределенного "завтра". Если сможет уйдет. А не получится.... будет драться. До конца.

Потому что тяжелее всего было осознавать гибель своего Матти. Его родного, честного, доброго, самого лучшего в мире брата. Это было так больно, что собственное будущее сейчас мало волновало Энея.

Он уходил инстинктивно, спасаясь как зверь, которого преследуют, не очень тревожась о собственном будущем.

******

ринсов(**) шесть назад, — примерно три месяца назад если сопоставить шкалу измерения времени на Земле и Арчине

(**)Запах. В отличие от людей у мелатинцев обоняние сродни животным. Они никогда не используют парфюм, и запах каждого служит особенным отличительным признаком личности.

.