В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 2. Гонка со смертью

— Здравствуйте. Вы от Сола из "Случайных новостей"? — высокий парень с огненной шевелюрой изучал меня так пристально будто стремился разглядеть все закоулки души случайного гостя.

— Корди. — старательно понижая голос представилась я первым пришедшим в голову именем. — Корди Эглент. Да, я от Сола.

Черт бы побрал этих заговорщиков с их играми в партизан и моего редактора заодно. Почему нельзя было приехать сюда просто. Без "смены пола", имен и фамилий. Кому нужны эти детские секреты.

— Александр, — кивнул рыжий и не произнося больше ни слова быстро повел меня какими-то переулками из настоящей мешанины домов по известному только одному ему пути.

Я еще раз прокляла редактора и почти бегом ринулась за провожатым.

Только шеф способен превратить обычную командировку на популярную туристическую планету, в совершенно дикое приключение. Отыскать на безопасной территории какое-то странное место с очень странными людьми. И это еще мягко сказано.

Может быть это компания полупомешанных? Или выродившихся религиозных фанатиков? Все может быть. Или...

Я не успела развить свои мысли до конца, как мы, наконец-то, "добежали" до нужного места.

Перед нами возвышалось огромное старинное здание. Пять этажей с верандами, огромными окнами, балконами и изящными лепными барельефами нимф, кентавров и единорогов. Было видно, что ремонт фасада давно не проводился. Время и стихии не пощадили древнее строение, но символ далекого прошлого помнившего времена освоения планеты по-прежнему выглядел гордо и величественно.

Рыжий Александр кивнул мне и как-то по-особенному постучал в... Мдаа, дверью эту часть сооружения было трудно назвать. Нечто массивное и столь огромное с мощными двойными створками, что конструкция напоминала скорее ворота для флаера. Хотя дверная ручка присутствовала. Изготовленная очень своеобразно. Ее образовывали изящно переплетающиеся ветви виноградной мраморной лозы

"Дверца" распахнулась пропуская нас и тут же плотно захлопнулась за спинами. Невольно я вздрогнула. Огромный холл освещался допотопными настенными светильниками сработанными в далеком прошлом.

— Корди Эглент. — представил меня рыжий "борцам за справедливость".

Неужто, это те самые о которых говорил шеф. В помещении находилось примерно человек пятьдесят. Или больше. Мужчины, женщины. Даже дети. Наличие юных чад немного успокоило. Отчасти. А вот "борцы", наоборот, пялились на меня с явной подозрительностью.

— Вроде бы от Сола. — пояснил окружающим рыжий и добавил обращаясь ко мне. — Что привело вас на Ирин?

Что привело? Я подробно озвучила обнаруженные мною факты и некоторые возникшие по этому поводу вопросы.

Учитывая новый облик, старалась говорить сухо, по существу, отодвигая все лишнее. Эмоции, страхи и возможные объяснения. Конечно, со своей стороны я могла предполагать что угодно. Но эти люди знали реальную правду.

Неожиданно, словно по-волшебству, напряжение незримо витавшее вокруг присутствующих — исчезло.

Разглаживались морщинки на лицах, из глаз исчезала тревога, появились первые, робкие улыбки.

Что я сказала такого? Почему их отношение ко мне внезапно изменилось? Буквально минуту назад окружающие люди не доверяли мне. И что же произошло после? Почему все так мгновенно изменилось?

— Добро пожаловать Корди, — окликнул меня белокурый веснушатый крепыш. — Я Рикка. Заместитель Александра по технической части.

— Елен, — вперед выступила плотная, невысокая черноволосая женщина. — Давайте поднимемся в наш офис и там я отвечу на все ваши вопросы.

Я оглянулась. Народ уже не смотрел в нашу сторону. Несколько молодых парней занимались ремонтом самой простой мебели. Женщины перекладывали из ящиков какие-то вещи. Дети играли. И тут я впервые увидела живого обитателя Ирин. Небольшой, размером с сурка зверек с темной шерсткой вскарабкался на малыша лет семи и ловко спрыгнул вниз. И тут же повторил свой "подвиг". Мальчишка хохотал и улучив мгновение бережно погладил наглеца по его плотному меховому покрову.

Убежище. Догадалась я. Тут у них убежище. Но почему?

От кого или чего они прячутся здесь?

*********

— Ну, тут у нас оружие. Несколько линий защиты, — быстро пояснил мне Александр кивнув куда-то в сторону, пока мы поднимались в офис.

— Наверное, вы пока ничего не понимаете, — Елена тоже говорила на ходу. Бластер был закреплен на ремне, сбоку. — Мы тоже не сразу во всем разобрались. Но у нас было время.

Она запнулась и через секунду продолжила. — Чтобы осознать то, с чем нам довелось столкнуться.

— Значит это не случайность, — подчеркнула я. — Тогда почему вы не обратились за помощью к земным Службам? Чего ожидали сидя тут?

— Он действительно не понимает, — Рикка закрыл за нами дверь в помещение, которое тут называли "офис". Возможно в прошлом, эта огромная комната предназначалась для собраний — Не понимает. Черт бы их всех побрал! Ты думаешь мы идиоты, которые собрались вместе, чтобы отважно сдохнуть за идею?

— Мы сообщали, — перебила мужчину Елена. — Причем неоднократно. Но наши сообщения не доходили до нужных ведомств. Мы посылали людей. Но... Никто не возвратился и мы даже не знаем, что с ними стало.

— Вот только Сол обратил внимание... — сразу же продолжил за ней Александр. — Одно время мы с ним дружили. Ну я и послал ему сообщение, в котором поздравлял с новым приобетением и приглашал на Ирин, чтобы найти тут невесту. Короче бред полный. Ведь у Сола уже дети взрослые, жена под боком. Ну да, он похоже обо всем догадался, раз прислал кого-то.

Вот это номер. А я-то считала, что все спланировала сама. Как же ловко и незаметно шеф подтолкнул меня к этой идее. Правда, скорее всего он не подозревал о реальных проблемах Александра. Посчитал сообщение Рыжего чем-то вроде пьяной шутки друга. Однако на всякий случай направил сюда журналиста.

Ну, что ж. Займемся своим делом. Я включила запись.

— Значит, тут собрались последние колонисты планеты? — на такие мысли меня натолкнули ящики с оружием и еще кое-что.

Александр с недоумением посмотрел на меня и покачал головой. — Нет. Колонисты там. В Арнедо. Празднуют, принимают гостей. А здесь... Здесь те, кто не желает... изменяться.

Он вздохнул и продолжил. — Попробую объяснить. Как ты думаешь, почему тебя сразу признали? Почему поверили?

— Думаю, что вы поверили не моим словам. А чему-то другому.

— Вот именно. "Чему-то другому". Колонисты на чужих планетах выживают, знаешь ли, не в тепличных условиях. Чужой мир, чужие животные, другие растения, иное окружение. И ты должен... обязан вести себя так, чтобы не нарушить Договор. И не потому что этого требуют контролирующие службы, а потому что для нас — это жизнь. И ты понимаешь ценность Условий, только тут, у черта на куличках, когда остаешься один на один с чужой планетой. Понимаешь? Один. В совершенно чужом мире. Как мгновенно разобраться кто перед тобой. Друг или враг? Стоит применять оружие или попробовать наладить диалог. Постоянный, ежедневный выбор. Любая ошибка может привести к гибели. Тебя и других. И в такой ситуации, у колонистов постепенно развивается... как бы это тебе понятнее объяснить... шестое чувство, что ли. Чтобы понять... надо сперва почувствовать.... Понимаешь?

Да. Я понимала его. Шестое чувство... Наверное все люди обладают им. И не только они. Эта способность, умение почувствовать другого присуща всем живым сознаниям.

Океан биосферы... Тысячи нитей переплетающиеся друг с другом. Именно благодаря шестому чувству мы ощущаем удовольствие на морском побережье, отдыхая на горном озере или наслаждаясь просторами степи.

Шестое чувство необходимо нам, как воздух. Без него мы потеряем многое. Мы перестанем быть людьми.

В мысли ворвался голос Александра. — Ну а потом, все и началось. Все эти игры с чипами, изменениями, усовершенствованиями.

Он горько усмехнулся. — Человечку вставляют такую микрокрохотульку и он перестает быть тем кем был. Изменяется.

Я слышала о нововведениях. Это действительно было удобно. Во всяком случае — для работы в Дальнем Космосе. Но никогда подобные устройства не вызывали страх и их не обзывали демоническими, как это прошипела сейчас Елена. И уж совершенно точно, что никто не говорил об изменениях и уничтожении всего живого.

— А при чем тут животные планеты? — невольно вырвалось у меня.

— Потому что это напоминание о прошлом. О том что они потеряли. Знание о собственной беспомощности и еще о том, что нет и не будет у них вожделенного бессмертия.

Мдаа. К сожалению, шеф похоже был прав. Кучка параноиков с совершенно дикими фантазиями.

— Почему бы вам всем не покинуть планету? — вежливо уточняю я.

— Похоже ты все еще не понимаешь, — вздохнул Александр и протянул мне крохотный темный диск. — Тут записи о событиях. Для Сола.

Я убрала накопитель в сумку и только подумала о том, что пожалуй никакой вменяемой статьи из полученного материала не получится, как с первого этажа долетел крик.

— Уводи их!

Мы выскочили из комнаты для собраний. По лестнице уже поднимались люди. Бежали они быстро, сосредоточенно и молча. Даже детей не было слышно.

— По переходу. Идите к нижнему уровню. — приказал кому-то Александр успевая раздавать оружие.

Внезапно я услышала как во входную дверь замолотили.

Может быть этим параноикам стоило спуститься туда, открыть двери и просто поговорить, вместо того, чтобы ломануться с оружием выстраивая линии обороны.

К счастью я не успела задать свой разумный вопрос. Дверь вылетела сама. Да. Те самые "ворота", которые меня поразили своей мощью свернулись от воздействия какого-то оружия, словно комок обычной бумаги.

— Не стой столбом! — голос оравшего мне прямо в ухо Рикка вывел из ступора. — Быстро за ними.

И почти швырнул меня следом за убегавшими.

И тут я внезапно вспомнила, что вообще-то направлялась сюда как журналист. А значит обязана все увидеть и рассказать правду остальным. Я включила встроенную в воротник курточки камеру и переместилась чуть дальше, чтобы не мешать парням выстраивать оборону.

Тогда я не подумала о том, как же глупо было задерживаться. Или мне не хватило времени, чтобы разобраться в том, что происходило вокруг. И уже гораздо позже пришло осознание нелепости происходящего.

Зачем вообще нужна оборона здания после подобного выноса отнюдь не хрупкой двери?

С тем что вошло внутрь здания, парни даже обладая самым современным оружием ничего не могли поделать. Шквал жидкого огня снёс все и всех. В том числе последних рыцарей верных старинному Договору, несчастных романтиков, которые просто хотели остатся самими собой.

Я уцелела чудом. Потому что стояла за широкой каменной колонной которая приняла огненный смерч на себя и выстояв погасила его. Не знаю какой именно камень использовали древние строители, но он себя полностью оправдал.

Дальше в памяти сохранились лишь разрозненные картинки.

Начало коридора по которому убегали люди оказалось полностью заваленным, поэтому пришлось выбирать путь наобум. Да, какое-то там выбирать. Путаница пустых помещений соединенных между собой проходами и коридорами. И запах. Жуткий, удушающий запах тлеющего пластика, тряпок, вонь горелого мяса. Наверное я бы просто задохнулась, если бы не выбитые окна и дыры во внешних стенах.. Адроиды (теперь я отчетливо видела нападавших) лезли отовсюду. Они взрывали оконные и дверные проёмы, проникали в любые до этого казавшиеся защищенными укрытия. Я ползла под столами, за рухнувшими лестницами и тлеющей рухлядью и не могла от них скрыться. Нигде. Не знаю, что сталось с остальными из той группы, в которой находились дети. Надеюсь им все же удалось спастись. Потому что, там... то что оставалось позади... живых уже не было.

Новая комната оказалась полуразрушенной кухней с зияющими проемами окон и срезанной подчистую дверью. Если бы я добежала сюда раньше, то наверняка могла застать тут андроидов.

Я не знаю остался ли кто-нибудь из них сейчас на улице, но прыгать отсюда вниз было настоящим безумием. Слишком высоко. Да и прыжок будет виден издалека. Зрение у андроидов не чета человеческому.

На одной из стен, возле пола было полукруглое отверстие. Небольшое, но достаточно широкое, чтобы можно было пролезть. Не знаю для чего использовалось это подобие трубы ранее, был ли это воздухопровод или мусоровыводитель, но этот проход шел в нужном направлении. Вниз. Уже спускаясь по нему я изо всех сил надеялась чтобы впереди не было тупика или загромождающих ход механизмов. Вначале я торопливо ползла по нему преследуемая истерической мыслью, что передвигаюсь слишком медленно. Потом он стал шире, угол наклона изменился и я просто съехала вниз оказавшись в новом помещении полуподвального типа. Да, моя "труба" действительно предназначалась для вывода кухонного мусора.

Вот и мусорные баки поблизости. Перевернутые. Но все же за ними есть местечко, чтобы спрятаться. В стене "мусорного пристанища" сияла внушительная дыра через которую виднелась часть улицы.

Спотыкаясь на ходу я метнулась к укрытию за мусорными баками. Наверное я поставила рекорд по переодеванию в этом уютном уголке. В бак полетела пустая сумка. Одежда парнишки и слэйды (облегченные сворачивающиеся тапочки), а так же крошечный черный диск нашли место в барсетке. Все. Так. Поправляем прическу. Черные очки. И ходу отсюда.

Я перелезла через пролом в стене и быстро пошла прочь. Подальше. Подальше. Тут могли задержать. Хотя андроиды и зафиксировали меня в мужском обличьи, но лучше чтобы незнакомку увидели не в этом районе.

Я шла наверное больше часа. Не останавливаясь. Потом села в первый попавшийся пустой флаер и направила аппарат в сторону космопорта.

Нескончаемый бег закончился.

******

Вначале я хотела приобрести прямой до Земли. Но потом, решила на всякий случай подстраховаться и лететь на Данаю, а оттуда уже на Землю.

— Да... данни.. да... — мне удалось справиться с дрожащими ногами и в целом вернуть себе спокойный и уверенный вид, но вот трясущийся голос меня подвел. Неожиданно.

Пришлось переместиться по направлению к ближайшему сиденью. Автомат выдававший билеты и регистрирующий пассажиров весело щебетал с новым клиентом.

Я тихонько прочитала детский стишок пытаясь возвратить нормальную речь. С первого раза —не получилось. Ладно. Не спеши. Успокойся. Теперь попробуй заново.Наверное с десятого или двадцатого раза заикание и дрожь в голосе исчезли.

— Это возмутительно, — рядом со мною на сиденье опустилась женщина средних лет. В изящном дорожном костюме и с букетом огромных роз. Она выразительно посмотрела на меня и пояснила. — Представляете, они принуждают пассажиров к тестированию. Перед рейсом необходимо сдать генетическо-инвазивные копии.

— Какие копии? — не поняла я, радуясь уже тому что могу говорить нормально.

— Информационные, — пояснила женщина. — Вы не слышали об этом раньше? Да я и сама только что узнала. Хотя об этой методике читала раньше. Обычно применяют при раскрытии преступлений. Ведь что это за копия? Это след. Суммарная информация. Сюда входит запах, остатки ДНК, особенности двигательной активности и т.п. Любое живое существо оставляет в окружающем пространстве особенный след. На молекулярно-информационном уровне.

— Почему? Что у них случилось?

— Говорят появилась какая-то очень сложная новая инфекция и из-за плотности пассажирского потока, приходится использовать столь радикальные меры. — она усмехнулась. — Но и это еще не все. Мы обязаны сдать на проверку всё. Включая одежду и личные вещи. Сувениры. Абсолютно все. Даже эти цветы.

Она с нежностью взглянула на букет. — Но ведь они погибнут после сканирования.

— У них нет безвредного скана?

— Нет. Представь себе. Тут все еще используют допотопную технику.

*******