В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 11.

Я пыталась сдержать слезы, но они все лились и лились.

Он выскочил из смертельной ловушки и вывел меня... Спас. Для остальных — обычный кот. Но для меня ...

Да я и так, никогда не считала другое живое существо — заурядным, обычным. Другая форма жизни, иное сознание, пришелец с соседней грани мироздания. А уж этот-то Кот...

Сердце замирало, когда я вспоминала о нашей случайной встрече в скверике Ирин.

Для меня, он — жизнь. Или даже больше. Будто незримая нить протянулась между нами. И теперь я ощущала себя так, будто потеряла близкого человека.

Сдержать слезы не выходило. Еще в самом начале работы в группе поиска, "случайные" рыдания для меня были обыденными, как осенний дождь. Тогда отлично выходило казаться хуже, чем есть. Своеобразный инстинктивный "бунт" против... Да против всего. Космических кораблей, полетов в дальний космос, иных планет и вообще против этой "затерянности" в жуткой смертельной пустоте, но потом все мои протесты, постепенно, сошли на нет.

А может быть так действовал на нас космос? Жизнь человека для бесконечного мироздания, словно одно мгновенье. Да что там, мгновенье. Гораздо меньше. Эпохи и века, жизни целых народов — ничто для бездонной Вечности. Вся история нашей цивилизации — сродни случайной искорке промелькнувшей во тьме вечных пространств. Недаром романтики странствий называют космическое пространство Бездной.

Начиная работать в космосе, ты уже не можешь остаться прежним, таким же каким был раньше. Потому что тут все становится другим, вся жизнь выглядит иначе. С этой стороны.

Приобретает особый смысл ценность ранее привычных вещей. Травы и деревьев, звенящего ручья и птиц вьющих гнездо, ворчащего шмеля и стрекозы, лучей ласкового утреннего солнца и шума грозы. Нет, ты не упоминаешь в разговоре обо всем этом, и почти не вспоминаешь их. Ты прячешь воспоминания глубоко в своей душе. Как самое дорогое и сокровенное. Закрываешь на ключ. Но именно за них, за то, чтобы они не сгинули навеки в смертельной пустоте, ты готов драться до последнего дыхания своей жизни. Потому что собственная жизнь мимолетна и так мало значит. Поэтому ты торопишься успеть, спасти самое дорогое, самое ценное, что есть у тебя. Это будто часть твоей души, которую ты хранишь во тьме Бездны. Мир, который она подарила людям. Крупицы жизни разбросанные по бесконечным пространствам.

Ты стараешься сохранить их, потому что может быть именно в этом и скрыт смысл нашего существования? Может быть и так.

Или же все дело в том, что за время космических странствий, мы становимся более безразличными к собственной жизни, спокойнее к постоянному риску, более жесткими? Не знаю. Я не заглядываю так глубоко. Но работа в космосе, все ж таки меняет людей. Ты или навсегда отказываешься от полетов, либо изменяешься внутренне. Космос ставит свои условия. И мы приняли его правила.

Из рубки прозвучал сигнал вызова. Доставлено очередное сообщение. Или от Реайна, или скорее всего для Реайна. Кавендиш не спеша направился к пульту, а мне с огромным трудом, но все ж таки удалось взять себя в руки. Не успела я вытереть слезы, как возвратился Фонэ. Вид у него был какой-то потерянный.

— Сообщение для капитана, — растерянно пояснил он. — Но оно и для тебя, Рони.

— Что-то случилось?

— Случилось... — Кавендиш таинственно улыбнулся, сел и потянулся за бутербродом. — Кое-что.

— Что Кан? Что-то плохое? Это связано с Ирин?

— Не. Не связано. И новость хорошая, как мне кажется, — Кавендиш неторопливо запивал съеденный бутерброд кофе.

— Что тогда? А? Ну не томи, Кан. Что-то важное?

— Возможно и так, — кивнул штурман изучая следующий бутерброд. — Видишь ли, все зависит от угла зрения. С какой стороны следует рассматривать поступившую к нам новость. Может быть она важна для тебя, а может и нет.

Да, и черт с ним. Надоело играть в угадайку. Явится Рей, я и так все узнаю.

*********

Беррати уютно расположился за изящным столиком одной из террас городской кофейни. Утренний ритуал с завтраком и кофе — был приятен. Но гораздо больше его восхищала смена красок при переходе ночи в день. Как постепенно таяла чернота, исчезали звезды... Первые робкие лучи... Даже не сами лучи, а намек на их появление. Игра цвета. Шальное раннее утро вовлекало в свой калейдоскоп все окружающее: здания, деревья, мостовую и даже скользящую без устали технику.

Ему нравились такие мгновенья на Земле. Самое ценное что у нас есть в этом мире — вот такие минуты тишины, созерцания бурлящей вокруг жизни и краткой возможности ощутить полноту живого.

Земля была удивительным, волшебным местом во Вселенной. Её многоцветье, бесконечная игра красок и форм не переставали восхищать душу космического странника.

Мдаа. Ирин, сильно проигрывала рядом с ней. Более бедный растительный мир, не столь разнообразна и фауна. Поэтому Ирин и наметили для колонизации. Подразумевалось, что люди сберегут то, что есть, постепенно дополняя естественную среду обитания планеты безвредными видами растений и животных, которые ничего не нарушат, никому не навредят, а органично встроятся в местную природу.

Такова была привычная схема заселения пустынных планет. Но тут, в этом полупустынном мире всё обернулось иначе.

Когда же на Ирин впервые нарушили Договор?

Беррати усмехнулся. Похоже, что колонисты вообще не собирались его соблюдать. Никогда.

Нити искажения пронизывают все пространства Бездны и если их частица случайно соприкоснулась с человеком, то она оставляет след. Отблеск искажения. Теперь все зависит от того, сможет ли меченный совладать с незримым воздействием. Не все способны противостоять внезапным желаниям, случайным мыслям влекущим к наслаждению. Гораздо проще уступить, чем сопротивляться.

Потом приходит алчность, самоуверенность сметающая последние островки благоразумия.

Все это произошло на Ирин. Поначалу меченные действовали не спеша, осторожничали, полагая, что как-нибудь "все обойдется", и последствия бесцеремонного вмешательства окажутся не столь значимы для окружающей среды. Во всяком случае, никто ничего не заметит.

До поры до времени так и было. Деяния тех, кого коснулась "печать" искажения, сходили им с рук.

Именно тогда, в самом начале и появились первые ростки будущего кошмара. Тогда колония начала активно использовать механизмы для добычи полезных ископаемых, машины для расчистки плодородных земель, абсолютно не считаясь с естественной природой планеты и возможностями по поддержанию равновесия.

Потом... потом, когда многие опомнились и посыпались протесты, то... Начался второй этап. В колонии прошла компания "по изменению человеческого материала". И претворили ее в жизнь, вовсе не злодеи иномиряне из других пространств. С проблемой справились сами меченные, которые испугавшись разоблачения, решили изменить людей. Кардинально.

Изобрели подходящий предлог и в тела колонистов стали интенсивно внедрять порции нанороботов. Все произошло очень быстро и незаметно.

Правда, не все согласились на операцию добровольно. Некоторых пришлось заставить, другим ввели нужное "лекарство" обманом. Ну, а дальше все стало еще проще.

Размножаясь нанороботы заменяли биологический материал реципиента на искусственный. Люди переставали быть людьми.

Тем из колонистов, кто успел пообщаться с Тенями, тогда удалось уцелеть. Они всё же смогли продержаться довольно долго. До последнего времени.

Беррати заказал еще одну корзиночку с кремом. Потом добавил к заказу еще и фруктовый коктейль.

Утро полностью вступило в свои права. За зелеными кронами деревьев проступил обрывок ярко-синего неба. И со всех сторон доносился нескончаемый галдёж птиц. Они перебивали друг дружку, спорили, суетились и по клювики были заняты какими-то своими, очень важными делами.

Беррати улыбнулся и сделал еще один глоточек изумительного кофейного напитка. Все ж таки приятно иногда перейти в биологическую форму и немного побыть человеком. Или поиграть в него.

Для разнообразия.

************

— Опять задерживаемся, — сообщил Рей Кавендишу, как только возвратился на корабль. — Триста восемьдесят шестой сектор закрыт для посещения гражданских. Что-то около границ Дальнего. Хорошо, что ты и Ворличек успели выбраться.

Вирт (***) сгрупировал на экране список сообщений для капитана.

— Таак. Это от Бриона с извинениями... сейчас они заняты поисками другого объекта для исследований. Если повезет, то уже через неделю наш "отпуск' закончится. Что еще? Ага. Брион продублировал сообщение военных служб. Старательный у нас шеф. Пунктуальный. А это, что? От Гроума?

Он удивленно посмотрел на Кавендиша.

— Я смотрел. — кивнул штурман. — Это лично тебе, так что прослушай его целиком. И, как говорится, в первоисточнике.

Реайн нажал на клавишу и рубку затопил сильный и глубокий голос Станислава Гроума. Командующего военным подразделением на Арде, отважного и мудрого воина, в свое время ставшего им надежным другом. (**)

— Доброго времени суток, Рей. — улыбнулся с экрана Гроум. — Конечно не дело нам разговаривать вот так, когда и ответить‐то сразу нельзя. Лучше было бы беседовать вживую, посидеть за столом или хотя бы по дальней связи, но что есть, то есть. Пока приходится вот так. А вот наша встреча надеюсь все же произойдет. Не так давно, я попросил о переводе. Поближе к Солнечной. Вопрос этот решен. И сейчас я говорю с Кирион, системы Роса. Все ж таки ближе к родным пенатам.Это уже не Дальний. Теперь, как говорится, до нас просто рукой подать.

Гроум замолчал и сразу стало заметно волнение, которое он старательно пытается скрыть.

— Реайн, — произнес он после небольшой паузы. — Реайн и Фонэ, вы ведь хорошо знаете меня парни. Там где мы с вами побывали... люди узнаются лучше всего... Впрочем, это сейчас не важно.

Он опять прервался, словно набираясь уверенности, но почти тут же продолжил.

— Рей, я понимаю, что экипаж сформирован и возможно это неправильно, да и вполне может быть мое предложение не вовремя... Но я... Пожалуйста, прости за то, что хочу забрать у вас Ворличек. Позволь мне это. Я послал официальное предложение ее семье, все как положено, ты не думай... они согласны. Так что это не спонтанное решение. Я все обдумал. Жильем я обеспечен...

Рей отключил сообщение.

— Зря не дослушал, — заметил штурман.

— Основное понятно. — Реайн повернулся к напарнику. — Что думаешь?

— А чего тут думать? — удивился Кавендиш. — Она сама поперлась к нему. Прямо домой. Помнишь? Еще тогда, на Арде. Если таково их обоюдное желание, то уже ничего не попишешь. Только знаешь что? Решать надо быстро, пока Стас не опомнился и не догадался что мы ему подсунули.

— Я спросил, что ты сам думаешь, — выделяя слова повторил капитан . — Про остальное я в курсе.

Кавендиш вздохнул и сел рядом. Напускная важность, легкость и бодрый оптимизм слетели с него как сухой лист с ветки дерева.

— Понимаешь, Рей. Все эти ситуации в которых мы принимали участие... да ты и сам все видишь... это не для нее. Когда я притащил Рони к нам, то думал, что группы поиска, это "романтики" сдувающие пылинки с древних руин... Короче я считал, что у нас самая мирная работа на свете. Мы ведь совсеи не ожидали того, с чем довелось столкнуться. Да вспомни ту же Арду.

— Никто не ожидал. — мрачно подтвердил Реайн.

— Вот, — кивнул Фонэ и продолжил. — А если отпустить Ворличек на вольные хлеба, то... ты и сам теперь видишь чем её свобода может закончится.

Он замолчал. А память Рея тут же подбросила ему еще один довод. Словно наяву в наступившей тишине прозвучали слова "временной секретарши" фальшивого офиса КИПРА.

"Она — живая. Живая по-настоящему Рей. Только живое может ощутить боль другого существа. Даже если это обычное дерево. Или птица. И различить то, что лишь принимает облик живых. Увидеть то, что нежелательно знать. Поэтому береги ее капитан. Нити искажения пропитывают все миры. И она как камень преткновения для зла."

— Ей постоянно будет угрожать опасность, — Реайн сам не заметил, как произнес это вслух.

Кавендиш удивленно взглянул на него.

— Думал, меня прийдется уговаривать? — усмехнулся Рей. — Ты почти угадал.

В рубке наступила тишина. Ситуация для дальнейшей легитимной работы группы поиска складывалась не блестяще.

Дело в том, что по инструкции экипажу полагалось иметь четырех сотрудников. Но, Реайну, еще в самом начале удалось получить разрешение на работу в неполном составе. В виде исключения, учитывая, что группа сформирована еще во время практики.

Если же сейчас они остаются вдвоем, то теряют право на работу, пока не укомплектуют экипаж подходящими специалистами. Но теперь уже до четырех человек.

Знал ли об этом Гроум? Возможно, он не придавал такого значения организационным вопросам.

— Чего тут думать? — прервал тишину в рубке Кавендиш. — Найдем мы кого-нибудь. Выкрутимся, Рей. Не в первый раз. А Рони... Рей, ты ж понимаешь, что Гроум — самый подходящий кандидат для неё. Это гарантия. Он как крепость. Как стена. И работать Ворличек будет только там где он позволит. Найдет для нее что-нибудь абсолютно безвредное. А может и вообще ей работать не прийдется. Будет детей рожать и домашними делами заниматься.— Ворличек знает? — перебил его Рей.— Нет, пока. Не успел сказать. Стас отправил ей другое сообщение. Личное. Я уже перенаправил на ее вирт.В рубке наступила тишина.

— Прийдется отпустить, — наконец вздохнул капитан. — Если она конечно захочет.

*********

Новость была оглушающе неожиданной. После всего пережитого я ожидала чего угодно, но только не предложения от Гроума. И родители получается обо всем знали, дали согласие и даже не известили меня. Ничего не сказали! Да, но ведь я-то и дома пока не была.

— Мне надо завезти Солу статью, — мрачно сообщила я ребятам. А про себя добавила "И пусть делает с ней что хочет".

Мысль о замужестве пока еще не достигла моей "обители разума". Она витала где-то в безбрежной дали. За воротами. Не приближаясь к ним.

Парни молчали. Наверное ожидали более вменяемого ответа.

Мдаа. Гроум не тот человек, которому достаточно неопределенных обещаний. Раз сообщение поступило сегодня, то я должна на него ответить именно сегодня. В крайнем случае завтра, но ответить. Да или нет.

Гроум. Тут не пройдет типа "мне надо подумать", "это слишком неожиданно для меня" или "я не готова к такому серьёзному поступку в своей жизни".

— А что вы думаете? — спросила я.

— Мы? — удивился Кан. — Это твоя жизнь. Но если нужен совет, то... Соглашайся. Гроум настоящий. Он отличный парень. Надежный. Он ведь тебе нравится?

Да. Он мне нравился. В том-то и дело, что нравился. Но слишком быстро все происходило.

А дальше...

Текст моей статьи с извинениями, Реайн переслал Солу, потом устроил свидание по видеофону с моей семьёй. Ну разумеется родители уже ожидали моего приезда вместе с Гроумом.

Растерянная, оглушенная, еще не опомнившаяся толком от последних событий я почти не возражала.

Наконец, Кавендиш проводил меня в каюту и приказал.

— Собирайся.

Каюта. Плюшевый талисман на койке, которую я упрямо называла кроватью, голографический гобелен на стене, экран личного корабельного вирта, книжные полки (да, я еще читала и собирала печатные книги), памятные безделушки, тетрадки с записями (иногда мне удобно было записывать свои мысли именно так), корабельный шкафчик с одеждой и разными мелочами. Моя пристань, мое убежище, частичка меня самой.

— Собери самое необходимое, — посоветовал жестокий Кавендиш.

Да как определишь с ходу, что тут самое-самое. Моя работа, как и каюта сейчас останется в прошлом. А ведь наши экспедиции... я привыкла к ним и это тоже часть меня самой. Если семейные отношения не заладятся, то я уже не смогу возвратиться в экипаж. Место будет занято новым сотрудником.

Бросить все и мчаться навстречу неизвестности. Как будто твою жизнь разрезают на две части.

Разумеется, Гроум — мечта любой женщины. А вдруг я не смогу соответствовать его ожиданиям? Не смогу стать той, которую он представил себе? Может быть я превращусь в ревнивую зануду, или внезапно надоест новый образ жизни и я не смогу найти занятие по душе? Неужели я настолько не уверена в собственном будущем?

— Не сомневайся. Гроум очень хороший человек, — веско произнес Кавендиш. — А если ты расстраиваешься из-за вещей, так мы соберем все и вышлем отдельным контейнером. Или завезем их к тебе на Кирион, когда прилетим в гости.

Ну да. Привезете конечно. Но дело было не в вещах. А в том, что слишком уж быстро все происходило. Слишком быстро. Даже билеты на рейс до Кириона были уже заказаны. Выслуживаются перед Гроумом или так спешат избавиться от меня? В памяти всплыли слова несчастной Эриды

" ребята взяли тебя из жалости. И держат тоже из жалости. Ты же ничего не умеешь, Рони! Полное ничто. Ну, какой из тебя космоархеолог! Смешно. ..."""

"""Спейсер сам говорил, что как только предоставится возможность взять хорошего специалиста, то они и колебаться не будут... Они взяли тебя на время. Пока не найдут того, кто им подойдет.""

На время. Пока не найдут того, кто им подойдет.

— Когда вылет? — спросила я у Кавендиша..

*************

Вирт — многофункциональный виртуальный помощник на корабле

Станислав Гроум . Более подробно о нем и его роли в судьбе героев в первой книге "Космос для троих".

.