В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 5

— Не так все просто, молодой человек. Не так просто, как кажется нам, землянам.

Реайн и Беррати беседовали в маленьком уличном кафе. Над головами у них, чуть выше тряпичного полога, шелестели, переговариваясь о чем-то таинственно-сокровенном, кроны деревьев. Щебетали птицы.

— Сравните десятки тысяч лет истории земной цивилизации и развитие общества любой удаленной колонии. Знания, технологии... да что они значат, когда изолированная группа людей оказывается в совершенно чужом, странном для них мире. — Беррати усмехнулся поймав скептический взгляд Реайна. — Ну да. Понимаю. Современные технологии, постоянная связь с привычными центрами цивилизации, даже расстояния сегодня не преграда... Да. Это так. А ты посмотри на их общество немного иначе.

Он пододвинул к собеседнику распечатанные страницы.

— Это рассказывает колонист, который... ну он пожалуй из второго поколения поселенцев Ирин. Интересно рассказывает. К сожалению, некоторая часть записей сохранилась только на бумаге. Люди совершают ошибки, потом придумывают небылицы, чтобы скрыть их, а потом просто забывают о том, что когда-то было сделано.

Реайн пролистал скрепленные с боку страницы.

Легенды были короткие и довольно простенькие.

Суть сводилась к тому, что к людям приходили Те, кого позже назвали Тенями. Они возникали из ниоткуда. Вступали в беседы, но доказать сам факт присутствия было невозможно.

— Первые случаи были расценены, как помешательство. — продолжил Беррати. — Подобные факты даже сохранились в истории.освоения планеты. Потом... Дальше идут только легенды и мои предположения. Тридцать лет назад я привез вот эту пачку воспоминаний о тенях, с Ирин.

Он усмехнулся.

— Буквально спас в последнюю минуту. Для нынешних колонистов это бредни, грошовая макулатура и вообще, старый мусор.

— А что означает "забрал его душу"? — спросил Реайн.

— То и означает. Понимай буквально. — во взгляде Беррати плясала весёлая искорка. — Забрал и забрал. На этом трагичном моменте обычно все обрывалось. Что с этими колонистами стало в дальнейшем, умерли или изменились — история умалчивает.

Он замолчал и его собеседник не торопился с ответом.

— А что вы сами думаете? — прервав молчание, негромко поинтересовался Реайн.

— Я? Я много чего об этом думаю. — Беррати очень внимательно, изучающе, смотрел на Реайна. — А почему вас так заинтересовала Ирин?

Спейсер почувствовал, что от его ответа, сейчас, зависит многое. Стоило ему отделаться общими фразами и собеседник тоже не станет откровенничать.

— Один из сотрудников моей группы оказался на Ирин, — быстро пояснил он. — И с ним... вернее с ней там что-то случилось.

Беррати понимающе кивнул.

— И вы решили искать ответ в древних мифах? — улыбаясь осведомился он.

— Я ищу его везде. — резче чем хотел произнес Реайн. — Любая информация может оказаться полезной.

— Вот как? Даже если эта информация — всего лишь воображение старого человека, который давным-давно живет в мире собственных фантазий?

Реайн не мог понять. Беррати издевается над ним или действительно так боится за свою репутацию?

— Мне интересны любые фантазии. Например, насколько могут быть опасны те существа, которых назвали Тенями?

— Мои фантазии говорят мне о том, что... — Беррати немного помедлил, но он больше не смеялся. — Тени не опасны. Обычные болтуны, осколки более древней расы, которые все еще странствуют по знакомым местам. Возможно, они не могут привыкнуть к новому миру? Как знать. Опасны люди, молодой человек. Особенно тогда, когда они начинают боятся того, чего не понимают. Чтобы доказать существование теней, люди наладили круглосуточное автоматическое наблюдение. Однако там, где работали камеры тени перестали появлятся. На этот факт обратили внимание и камеры установили повсюду. Впрочем, в лесах это было невозможно. Они недоступны для тщательного контроля. Пока. Но страх меняет человека. Мне продолжать?

Реайн задумчиво покачал головой.

— Скажите, а ваша сотрудница как относится к... живой природе? Спокойно? Подобно большинству туристов?

— Она... она ее боготворит... — прошептал Реайн.

— Значит все еще хуже, чем я предполагал. — непонятно сообщил Беррати.

*******

В этот раз центр межгалактической связи был почти пуст. Разумеется, кто же станет ломиться сюда ранним утром.

Ответа не было. Обычно, если сообщение задерживалось, то автомат выдавал информацию о том, что ответ есть, но поступит позже. Сейчас не было ничего.

Рони хотелось искренне верить в то, что ее послание не добралось до Спейсера. Потому что если хотя бы на одно мгновение, на минуту представить, что Эрида права, то тогда... хорошего мало.

Значит надо выбираться самостоятельно.

Она еще немного погуляла по праздничным улицам. Купила несколько мелких сувениров. Просто так. Для отвода глаз. И чтобы поправить "информационный след". А потом ее вновь нашла Эрида.

— Ты случаем не позабыла, что тебя ждут? — осведомилась бывшая сокурсница.

— Прости, — Рони как раз перекладывала сувениры пытаясь их разместить в недавно приобретенной небольшой дорожной сумочке. — Я немного отвлеклась. Сейчас приеду.

Как же. Приеду. В данный момент Ворличек лихорадочно обдумывала, что лучше сейчас предпринять. Рвануть на космовокзал немедленно или продолжив игры в дурочку задержаться у Эриды. Да, Муны немного пугали и уже совсем не немного отталкивали. Если бы она находилась в другой обстановке, то Рони обошла бы компанию Мунов десятой дорогой. Но в данной ситуации из знакомства можно извлечь свою выгоду. Может быть у "бооольших людей" имеется свой звездолет? Хотя, после ее экзотического поцелуя, все усложнилось. Даже если Муны столь всепрощающие и понимающие.

— Где ты находишься? — не успокаивалась Эрида.

Рони огляделась. Неподалеку сияла разноцветными огнями надпись. "Центр веселых покупок". Эрида тоже ее увидела.

— Туристическое Эльдорадо, — протянула она. — Стой там и никуда не уходи. Сейчас пришлю за тобой Зака.

Связь отключилась. Постепенно улицы заполнялись народом. Завучала веселая музыка, открывались кафе и большие торговые лавки.

Поблизости, нарядная молодая женщина вращала огромный, висящий рядом с ней, шар, и предлагала мороженое на любой вкус.

Ворличек впервые ощутила голод.

— У вас только мороженое? — спросила она. — Посущественнее ничего нет? Например, пирожки или... может быть рулетики?

—Все есть, — обрадовала ее продавщица. — Туристы чаще предпочитают мороженое, но по умолчанию всегда имеется набор разных вкусностей.

Она крутанула свой шар, одна из дверец распахнулась открывая витрину с пирожками.

— На любой вкус. — провозгласила добродушно улыбаясь женщина. — С овощами, фруктами, сладкие или...

— Мне сладкие, — заторопилась Ворличек. На мясо она даже смотреть сейчас не могла. — Один... Нет. Давайте пять штук. И парочку с банановой начинкой.

Неожиданно Рони развеселилась. Стоит заправиться пирожками с мороженым, а потом пойти и встретить Зага. Только бы он не надумал вновь повторить вчерашнюю попытку. Иначе у нее войдет в привычку наполнять поцелуй "вкусняшками".

Бррр. Какая все же гадость этот Мун. Оба Муна. Но деваться-то некуда.

— Все свежее, — продавщица приняв оплату, аккуратно сложила выпечку в пакет.

Рони тут же вытащила пирожок и впилась в него зубами. — А вы давно тут живете? — поинтересовалась она, с трудом проглотив кусок.

— Давненько, — продавщица просто лучилась от удовольствия наблюдая, с каким аппетитом туристка поглощает ее выпечку. — Меня еще ребенком сюда привезли. Родителям понравилось. Вот мы и остались.

— Здесь красиво, — кивнула Рони доставая второй пирожок. Теперь она уже ела медленнее. — Только почему-то животных мало. Или их вообще нет?

— Не знаю, — пожала плечами женщина. — Может и есть. Мы не выезжаем за город.

— А... разве здесь не принято держать домашних животных?

— Вроде так, — рассмеялась продавщица, — Никогда не интересовалась этим.

— Моя родственница когда-то прилетала сюда, — улыбаясь продолжила Рони. — Рассказывала, что видела на улице какую-то кошку. Или кота.

Собеседница вмиг стала серьёзной. Рони даже почудилось, что та побледнела.

— На Ирин нет и не может быть домашних животных, — тихо сообщила она. — Есть закон. Запрет на ввоз любой живности.

— Кого же видела моя родственница? — воскликнула Рони.

— Не животное. — ледяным голосом сообщила продавщица. От прежней живости и радушия не осталось и следа. — Это был не кот, а заблудшая душа. Она повстречала заблудшую душу.

— А что это или кто это такое? — весело поинтересовалась неунывающая Ворличек.

Ответа не было. Женщина равнодушно отвернулась, мгновенно позабыв о любопытной туристке, и вновь начала крутить свой левитирующий шарообразный автомат-производитель зазывая покупателей. Шар сразу же поплыл дальше и продавщица пошла за ним.

— Спасибо, — запоздало крикнула ей вслед Рони. Женщина даже не оглянулась.

Ну и дела. Заблудшая душа. Придумают же. Чушь какая-то. Несчастный кот. Хоть бы добрался до безопасного места.

Однако. Правила у них тут. Запрет на ввоз. Остается только посочувствовать тем животным, которых угораздило оказаться в колонии до столь грандиозного распоряжения.

Ворличек тяжело вздохнула.

— Здравствуй, Рони. — раздался позади неё мертвенно-приятный (*) голос Зага. С огромным трудом Рони "натянула свою маску" и повернулась к спутнику. Сейчас её взгляд и улыбка излучали самое неподдельное искреннее счастье.

— Привет, Заг. Как же хорошо, что ты приехал. Ой, прости меня пожалуйста.

Не будет лишним извиниться еще раз.Мун великодушно кивнул.Мдаа. Со стороны её кавалер смотрелся весьма неплохо. Модная одежда. Внешность и поведение — на уровне. Чем-то напоминал актера из старинных фильмов. Резиновая кукла с красивой внешностью, со стильным прикидом, умеющая себя правильно вести и произносить нужные слова.

— Куда мы пойдем сегодня? — весело и безмятежно защебетала Рони. — Может быть в музей истории? Или в музей посвященный космическим кораблям?

Заг смотрел на Ворличек так, как будто у нее внезапно выросла третья рука.— Ирин, — это планета одиноких сердец, — наконец выдал он. — Тут нет музеев.— А разве одинокие сердца не могут посетить музей? — улыбнулась Ворличек. — Или посмотреть на старинные и современные корабли? Я обожаю любоваться разнообразными звездолетами. Знаю многие... многие типы и...Она запнулась, так как не смогла вспомнить ни одного названия и типа звездолета.— А внутри, — вдохновенно продолжила Ворличек мгновенно перейдя от типов кораблей к их внутреннему устройству. — Столько разной техники. Все так автоматизировано и андроиды, как обслуживающий персонал.Рони вновь замолчала. Да. Приехали. Обслуживающий персонал. Разумеется если у Мунов есть корабль, то там полно андроидов. И навряд ли там будет запасной выход.— У нас свой звездолет, — похвастался Мун. — Семейный корабль. Когда мои предки прибыли на Ирин и немного тут освоились, то потом они смогли купить небольшой звездолет в личное пользование. Если хочешь, то мы можем слетать на соседнюю планету. Или чуть-чуть подальше."Может попробовать выбраться с Ирин, самостоятельно?" — тоскливо думала Ворличек. Корабль с Мунами и кучей андроидов ей не потянуть. Никак.— Это замечательно, — откликнулась она. И чтобы увести разговор в сторону, ляпнула первое, что пришло на ум. — А где тут можно узнать о местной флоре и фауне?— Флоре и фауне? — оживился Заг. Он прямо впился в нее взглядом. — Есть же информаторий.— Это не то, — Ворличек усмехнулась про себя. Она будто шла "по тонкому льду", но остановится уже не могла. Да и что тут особенного? Она обычная туристка. Что может быть крамольного в невинном интересе к птичкам и бабочкам. — Хотелось бы увидеть все экземпляры воочую. В живую, так сказать.— К сожалению у нас нет такого места, — вежливо произнес Заг. — Но я могу узнать, где бы ты...Как гром среди ясного неба прозвучал вызов с браслета Рони. И тут же безумной волной хлынул страх, оглушая, лишая всех мыслей, кроме одной — бежать. С огромным трудом ей удалось взять себя в руки.

— Может быть это Эрида? — пролепетала Рони с надеждой взирая на парня. — Да. Скорее всего это она.Но это была не Эрида.

— Ворличек, где тебя черти носят? — ворвался в шум разноголосья чужой планеты самый родной, самый лучший голос в мире. Кавендиш. Милый Кавендиш.— Кан! — заорала она чуть не плача. — Ты где сейчас? Откуда ты говоришь Кан? С орбиты?— С космопорта. — спокойно пояснил Кавендиш. Услышав голос Ворличек, он немного успокоился. Оставался пустяк. Забрать потерявшегося члена исследовательской группы и лететь в Солнечную. — Называй свои координаты.

— Это туристический Эльдорадо, — незаметно Рони нажала на браслете локатор места. Когда-то Кан дополнил ее устройство крохотной штучкой позволяющей запеленговать ее в любом месте. Так что объяснения скорее были расчитаны на Зага. — Тут еще есть кафе "Первое свидание".— Ясно. — Кавендиш отключил связь.— Это сотрудник нашей исследовательской группы, — быстро затараторила Ворличек Загу. — Эрида его хорошо знает. Мы учились вместе. Понимаешь, я обещала Кану, что познакомлю его с одной очень хорошей девушкой. А она только вчера прилетела на Ирин. Заг, милый давай отложим нашу экскурсию. Ну ненадолго. Я только познакомлю этих двоих и сразу же вернусь к тебе. Пожалуйста. Это совсем быстро.Видно, что Мун совсем не стремился уйти, но вынужден был подчиниться уступив напору своей спутницы."И хорошо, что уступил. — подумала Рони. —Потому что иначе пришлось бы послать его... к "Эриде"."Кавендиш появился буквально через три минуты после ухода Зага.Какое счастье. Ворличек смотрела на него.... словно на ангела спустившегося прямо с небес.— Как успехи? — ухмыльнулся Кан. Милая пиратская улыбочка. Как же давно Рони его не видела. Почти целую вечность.

— Прекрасно, — в тон ему ответила Ворличек. — Тут тысячи женихов и миллионы невест. Давай отправимся куда-нибудь в более спокойное место?Кавендиш не успел ответить, как браслет связи Ворличек разразился новым вызовом.Голографический образ Эриды возник рядом с Рони.— Кавендиш! Сегодня прямо день сюрпризов. Заг Мун, ну это жених Ворличек... Ты его еще не знаешь, но я позже вас непременно познакомлю. Так вот он недавно сообщил мне новость о твоем прибытии, а дальше я ничего не поняла.— Чего ты не поняла? — внезапно закричала Рони. — Я нашла ему невесту.— Новую? В его коллекцию? — спокойно осведомилась Эрида. — Что я нашего Кана не знаю?— Так, девочки, тише. — вмешался Кавендиш прерывая их разговор. — Все вопросы потом. Эрида, накрывай на стол и жди нас. Обещаю, что все расскажу. Вот только зайдем сейчас с Ворличек в парочку магазинов. И к столу что-нибудь этакое сообразим.

Эрида не успела ответить. Молниеносно Кан протянул руку к браслету Ворличек отключая связь.— Поехали, — кивнул он на флаер.**********Им все же удалось найти относительно пустынное место. Без камер, без близких сооружений и посторонних предметов. Обычная мостовая. Слева и справа от нее тянулась заброшенная автострада и какое-то поле напоминающее стадион.— На моих глазах андроиды сожгли здание и убили несколько десятков людей. Там были маленькие дети. И женщины. Теперь мне надо вывезти на Землю диск с информацией. — выпалила на одном дыхании Ворличек.

— Рони, поделись со мной вот чем. Каким образом, ты отыскала на планете Амура все то, о чем сейчас рассказала.

— Сол попросил меня поговорить с этими людьми. А их... убили.************(*) — Если вас интересует, что означает мертвенно-приятный, то это интерпретация Ворличек.Означает, приятный голос вызывающий сильное отвращение.