В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 12 Первая потеря

В диспечерской "Ангелов" (**) находящейся на пересечении пространств, в смежном с шестым измерении, разгоралась настоящая буря.

Впрочем, в диспечерской всегда штормило, потому что там, где сталкивается прошлое и грядущее мироздания, там где размываются границы пространств, штиль попросту невозможен.

— Отражение... Это дерьмо шло через отраженный мир. — голос дежурного ворвался в рубку "Фрейи". Темный патрульный корабль уборщиков был скрыт от станций и разведок трехмирников, от любых космических кораблей и летательных аппаратов межзвездного пространства. Самое совершенное устройство не смогло бы различить, уловить движение или зафиксировать силуэт корпуса "Фрейи".

Но вопреки всему, когда группа производила осмотр Ирин, их все же обнаружили. Повезло, что еще удалось ускользнуть от обстрела. Хотя собственная защита корабля была на очень достойном уровне, но ведь в любой броне можно найти слабые места. Если хорошенько поискать.

Не стоило испытывать судьбу. Такой вывод сделал и капитан "Фрейи" уводя корабль в карман подпространства.

Информацию экипаж собрал быстро. Рычаги уничтожения псевдоколонии были задействованы почти мгновенно. И вот тут-то пришла неожиданная отдача, подтвердившая, что хотя уборщики выполнили все верно, но... вот только гораздо позже чем надо бы.

Они почти опоздали.

Хотя Ирин еще удерживала прежняя структура, но фактически планета уже являлась зоной искажения. Образовался "узел" тесно связанный со всеми пораженными мирами находящихся за границей сектора.

Уборщики и предположить не могли, что чужеродная ткань породила столь широкую сеть включившую в себя некоторые планеты истинного мира.

Они не смогли предотвратить последствия.

Связанные проклятыми "нитями", псевдоколонии отреагировали тут же.

Граница Дальнего космоса затрещала по всем швам.

Несколько секторов срочно закрыли для пассажирских судов.

Военный флот Конфедерации подняли по тревоге и перенаправили к дальним рубежам освоенного космоса.

*************

Прямых на Кирион в ближайшие дни не было, но ребята так торопились,, так спешили меня туда отправить, что взяли бронь на рейс с пересадкой.

Просто замечательно. Нет, ну великолепно. В билете было указано, что добираться до системы Роса, надо было с двумя пересадками и несколькими переходами.

Ну что ж. Если рвать с прошлым, то — сразу. Не раздумывая. И ни в коем случае не оглядываться назад. Не стоит. Так гораздо легче.

Сожаления о работе, которую я по-видимому теряла навсегда, горечь от расставания с экипажем, постепенно отступали в сторону, теряли остроту.

Как знать, может быть после недавних событий, мне действительно необходимо повидать Гроума. Поговорить, ощутить его рядом. Увидеть улыбку, взгляд. Почувствовать его крепкие руки.

За иллюминатором туристического звездолета протянулась целая россыпь звёзд. Корабль только что вышел из прыжка, до следующего — было еще далеко.

Я летела домой. Да. Отныне мой дом не на Земле, а среди чужих звезд. На неизвестном мне пока Кирионе.

Рядом с иллюминатором, на журнальном столике красовался яркий буклет с голографическими картинками будущего места жительства.

Словно в насмешку, коварная память напомнила мне пейзажи и виды злополучной Ирин. Потом, естественно, "воскресли" группы андроидов следующие по пятам за беглецами. И совсем уж некстати принесло невольные воспоминания о тошнотворно-изысканных Мунах. Омерзительный поцелуй, неприятное тело младшего, прикасающегося ко мне. Мертвец облаченный в модный костюм. Вновь нахлынуло невыносимое отвращение. Странно, как воспоминания о гибели последней группы колонистов и о местных "царьках" наделенных властью Мунах, оказались так тесно связаны.

Даже сейчас, когда Ирин сгинула в пламени со всей её "элитой"и убийцами-андроидами — легче на душе не стало. С огромным трудом, мне удалось отогнать картинки прошлого.

Я отложила злосчастный буклет в сторону, закрыла глаза и начала возвращать другие воспоминания.

Нет, не злополучные "дьявольские танцы" на Ирин, а последние дни нашей экспедиции на Арде. Память возвращала меня к Гроуму.

Взгляд, который обнимал, дарил тепло и свет. Крепкие, сильные руки. Мягкую улыбку. Даже его запах, запах здорового мужского тела просто сводил с ума. Он почти не ощущался, но когда он нес меня... и тогда, когда интуитивно в поисках защиты от бесцеремонных взглядов сжавшись, невольно прижималась к нему.

Этому человеку не требовался модный прикид и умение правильно подать себя в светском обществе. Он был тем, кем и являлся. Сильным, решительным и умным. Настоящим.

Скоро мы увидимся. И он обнимет меня, стирая все воспоминания о пребывании на Ирин. Навсегда.

Я достала миниатюрный вирт. В его память ребята загрузили два послания от Гроума. Одно — для капитана, другое было адресовано лично мне.

В первом, Станислав рассказывал о себе, о работе по реконструкции исследовательского центра, о своем новом более современном жилье. Полная и обстоятельная "лекция" для экипажа и моих родителей.

Что касается второго...

Я вновь открыла видеосообщение, которое прислал Станислав.

— Эти аппартаменты не подходят для одинокого холостяка, — мягко, но очень убедительно сетовал Гроум прохаживаясь по просторному, но достаточно уютному помещению с огромными окнами выходящими на океанское побережье. Не спеша Станислав показал новую мебель и отдельную небольшую светлую комнату, которую можно было бы переоборудовать в детскую.

Во всем ощущалось его присутствие. С какой теплотой, как умело и бережно была распределена обстановка и тщательно подобраны цвета.

— Жду тебя, — сказал Гроум. И это было главное. Да, самые важные слова пока не были сказаны, но разве это сейчас необходимо?

Я остановила запись. Гроум смотрел на меня с экрана, в его улыбке чувствовалось смущение. И взгляд... Такой знакомый, родной.

Внезапно я ощутила его так отчетливо, словно исчезло разделяющее нас пространство и Станислав находился сейчас очень близко. Рядом со мной.

*********

Последний переход к Кириону должен был состоятся после остановки на Тавесте-5. Небольшая планета, где когда-то обосновалась земная колония. Современный космодром с отелями, магазинами, кафе, пунктами связи и удобным информаторием.

Уютные пляжи, гостиницы для туристов, торговые комплексы, игровые павильоны.

Красивая планета. Можно было задержаться тут хотя бы на несколько дней. Но у меня было всего только часа три до вылета. Или немножко больше.

Торопясь за билетом в одну из многочисленных касс космодрома Тавесты, я случайно столкнулась с бывшим военным из подразделения "ястребов". Рядом промелькнуло знакомое лицо и пока я старалась воскресить в памяти имя, парень уже окликнул меня одним махом раскрывая все "тайны" .

— Рони! — смеясь воскликнул он. — Помнишь меня? Я — Ларри. Вспоминаешь нашу Релану? Ястребов?

Конечно же я все помнила. Разве же такое забудешь. (***)

Оказывается Лоуренс твердо решил обосноваться на Релане. И не только он. Некоторые из "ястребов" наотрез отказались переходить в подразделения других звездных систем.

— Ты видела их пляжи? — Ларри спрашивал и тут же сам отвечал на свой собственный вопрос. — Фантастика. Настоящая мечта, а не пляжи. А сервис? Все по высшему разряду. Самое замечательное место из всех что довелось повидать. А побывал я... Рони, наверное уже в трех десятках систем. Точно тебе говорю. И нигде, вот веришь? Нигде не ощущал такого, как на Релане.

Парень летел на Каол10 за родителями и невестой. Вся его жизнь и планы о которых он торопясь рассказывал в зале ожидания космопорта были просты и понятны, как на ладони.

— Начну своё дело, — поделился он. — Открою шикарный отель для туристов. А местных медвежат буду обучать элементарной защите. А то эти олухи ни черта не умеют.

— Ты только пить их не научи, — рассмеялась я вспоминая каким пришел Кан с праздничной вечеринки "ястребов".

— Нее. Даже не думай. Это даже при всем желании не выйдет. Реланцы ведь устроены иначе. Они совсем не такие как люди. Да и не любят они это дело, не понимают наши увлечения.

Он на секунду задумался.

— Возможно... может и люди тоже изменятся в этом месте. Релана, знаешь... она такая... такая волшебная, Рони.

Он продолжал что-то рассказывать, но я его почти не слышала.

В окружающем нас пространстве что-то произошло. Прикосновение. Словно рядом пронеслась незримая тень гасящая краски дня. Сильное и жуткое ощущение. Неожиданно я почувствовала тревогу. Одиночество. И беспомощность. Обреченность перед неизбежностью подступающего мрака..

Я по-прежнему продолжала улыбаться, кивая, изо всех сил стараясь поддержать беседу, но странное чувство не исчезало. Будто... Будто случилось что-то страшное. Или случится вскоре. И не стоило мне лететь к Гроуму. Потому что это — пустое. Ни к чему. Не выйдет из меня хорошей жены, да и подруги — тоже не выйдет. Мы абсолютно чужие друг для друга. Сейчас я совершаю ошибку.

Это ошибка. Ошибка.

Это... не мои мысли. Этот бред несло внезапно "ожившее" пространство.

Гроум ведь прислал сообщение. Он ждет...

И тут же словно отклик из бесконечно дальних глубин пришло ощущение пустоты. Словно оборвалась какая-то ниточка связавшая нас двоих. Никто меня не ждет. Никто.

Я больше не чувствовала Гроума. Будто его навсегда заслонил безликий чужой силуэт.

Другая женщина?

Может быть. Конечно же, все могло измениться. Сообщение было отправлено примерно пару недель назад по земному календарю. Гроум объяснял это тем, что он высылает его с Арды, так как сейчас завершает все дела и вылетает к Кириону. Может быть и так. Если я ничего не напутала.

Вполне возможно его намерения уже изменились, но он не успел сообщить об этом.

"Никто тебя не ждет. Ты чувствуешь это, значит..."

Чушь. Ничего это не значит. Это просто стресс после всего пережитого. Обычный стресс.

На табло моего браслета связи зажегся зеленый огонек. Экипаж звездолета приглашал пассажиров на посадку.

— Мне пора, — я обменялась рукопожатием с Ларри. — Удачи и еще раз удачи во всех начинаниях. Пиши мне на Кирион. Мой жених прилетает туда с Ардо и мы намереваемся поселиться там. Или напиши хотя бы Кану, или Рею. Как-нибудь прилетим в гости.

— Летит с Ардо? — переспросил Ларри. — Далековато. Почти на окраине. Это же сектор рядом с Дальним. Помню, нас туда чуть не отправили, но потом все поменялось и мы остались на Релане.

Он немного помялся и добавил. — Говорят там сейчас что-то происходит. Вроде бы на границе неспокойно. Но ты не переживай, Рони. Просто... твой может задержаться.

Все могло быть, но я все же надеялась, что Станислав уже на Кирионе.

Гроум не отправил бы мне сообщение, зная что задержится на неопределенный срок. Это не в его характере. Наверняка он уже ожидал меня у здания космопорта.

В ожидании очередного "прыжка" я закрепила ремни противоперегрузочного кресла, и неожиданно подумала о том, что не сообщила Гроуму о своём прилете. Хотя... возможно Реайн успел предупредить его. Наверное.

Невольно вспомнился первый полет. Как я сторонилась всех этих "космических трюков". Прыжки в пространстве сокращающие расстояния, переходы через подпространственные "норы"...

Потом, страх перед космическим пространством ушел. Наступило безразличие. Когда это произошло? Может быть после того, как наша группа столкнулась с реальной угрозой?

Я включила защиту кресла и привычно закрыла глаза. Космофлотчики называют подобный переход "объятиями космоса". Хорошее наименование. Лишь бы они не оказались смертельными.

Оказывается к этому тоже постепенно привыкаешь. В космосе ко многому привыкаешь.

В здании космопрота меня никто не ждал.

Даже браслет связи упрямо молчал. Никакого сообщения. Ни адреса Гроума, ни его личного кода связи. Ничего. Да, разумеется, Станислав мог быть очень занят. Но, и я тоже, хороша. Понадеялась на "авось" и пунктуальность Реайна.

Не лучшая была идея — свалиться без предупреждения, как "снег на голову". Неожиданности, приятны, но не всегда приемлемы.

Поэтому, вместо того, чтобы поймать флайер и мчаться на военную базу Кириона, я направилась в узловой Центр связи космопорта.

Ладно. Допустим, Гроум не ожидал, что я приеду так быстро, или... или встретил другую. Ничего трагичного. Жизнь — есть жизнь. Мне просто не повезло. Вернусь в Солнечную.

Я слишком уважала этого сильного и мужественного человека, чтобы закатить скандал. Его выбор — это его личное дело.

Как оказалось командующим подразделения был не Гроум, а Ивет Кинсонн.

— Кто? Станислав Гроум? — переспросил дежурный. Слышимость была отличной. — Вы сможете сейчас приехать сюда?

Почему-то представилось, как мне вручают ключ от новых аппартаментов жениха и поясняют, что тот очень занят, поэтому сам приехать не может, так что проходите и располагайтесь.

Странно начинается наша совместная жизнь.

*********

К комплексу военной базы флайер доставил меня очень быстро.

— Я к Станиславу Гроуму, — пояснила я дежурному. — Его невеста.

Откуда-то сбоку вышел рослый, плечистый человек в штатском. — Пожалуйста, пройдите в двести двадцатую, — попросил, или скорее приказал он.

И вот тут-то я испугалась. Я не знала, что происходит, и не понимала теперь за каким чертом я так быстро метнулась на Кирион. Ладно, пусть я обычная дура, но жуткий арест на Арде ("в целях профилактики") запомнился надолго. И сейчас совершенно не нравилось происходящее

— Поговорим там, — я кивнула на выход и быстро, почти сразу, ретировалась наружу.

Внутри все заледенело. Успеть бы поймать флайер, до того как...

Военный (даже в гражданском была видна его выправка) спокойно вышел вслед за мной.

— Извините, я думал, что в помещении нам будет удобнее. Вы ведь Рони Ворличек?

Я кивнула.

— Я видел ваше фото, но решил уточнить на всякий случай, — мужчина извиняюще развел руки в стороны и я немного успокоилась.

— Меня зовут Эрнет Ларгиль.— произнес он и замолчал. Наверное ожидал моих вопросов, но я не спешила их задавать.

Военный вздохнул и наконец продолжил. — Видите ли... Подразделение, в котором находился Гроум.... Они находились там, когда все произошло... приняли первый удар. Так уж вышло. Но... Они почти все погибли. Гроум тоже.

Этого не может быть.

Наверное, я произнесла фразу вслух, потому что сообщивший печальные новости человек внезапно замолчал. Возможно, ожидал слез, моей истерики, обморока.

— Этого не может быть, — машинально повторила я ему. — Станислав ждал меня. Может быть это ошибка.

Военный угрюмо молчал. Просто молча смотрел на меня и его печальное молчание было убедительнее любых слов.

— Нет. Не ошибка. — спустя минуту произнес он. —Мы нашли их. Всех.

Я ошеломленно молчала. Какая же я дура! Чего я боялась? Какого-то мифического ареста! Неожиданной ловушки! Дура! О чем я вообще думала!

— У него никого не осталось, кроме брата. Сейчас он в секторе Ориона. Прилетит только через неделю. К сожалению, похороны погибших мы провели на Арде, а не тут.

До меня всё еще не доходила реальность сказанного. Разум наотрез отказывался связать воедино всё это. Сильного умного, быстрого, мгновенно принимающего решения Гроума и... застывшую могилу...

— Я... я хотел бы передать вам некоторые личные вещи Станислава. Понимаете, мы его очень любили. И если вы решите задержаться на Кирионе, то вам покажут места, которые ему нравились. И возможно вы решите остаться тут. В его жилье, которое...

— Нет. — я покачала головой. Мне был нужен живой Гроум, а не его призрак и его жильё.

Военный еще немного помолчал, потом попросил подождать и через пять минут принес небольшую шкатулку.

— Тут... некоторые сувениры. Мы сложили его вещи... там, в отдельную комнату. Если бы вы прошли со мной...

Я ничего не ответила и он молчаливо вручил мне свою ношу. Потом еще раз напомнил свое имя и личный код связи, на случай если возникнут вопросы.

Вопросов у меня не было. Никаких.

Я нашла свободный флайер и направилась в обратный путь. В сторону космопорта.

Все происходящее напоминало какой-то злобный фарс. Дьявольскую шутку.

Недолго же я побывала невестой. Я вспомнила, как внезапно почувствовала пустоту и ощущение, что какая-то женщина увела у меня Станислава. Да, я и сейчас это чувствовала. Более чем отчетливо. Его действительно забрала другая женщина. Дама Смерть.

Гроум. Невозможно было принять его гибель В нем столько жизни, света, тепла, солнца.

Флайер причалил на стоянку вблизи здания космопорта.

Машинально я опустила руку в карман дорожного комбинезона. Ладонь натолкнулась на крошечную фигурку оракула.

Откуда он взялся? Как я умудрилась прихватить этот хлам в дорогу?

....Ты потеряешь любимого

... Ты потеряешь друга

.... Ты потеряешь любовь...

.... Ты потеряешь...

Я разломала оракула на части и выбросила в проезжавший мимо короб мусоросборщика.

К чертям собачьим!

*********

.