В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 6 Уйти не прощаясь

— На Ирин нет птиц, — Рони смотрела на небо, наблюдая, как к ним, медленно кружась, приближаются какие-то небольшие темные пташки размером с обычного воробья. — Знаешь, а может стоило бы задержаться на день-два.. Выяснить все. Попробовать понять. Разобраться.

— Другие разберутся. — Кавендиш упрямо вел ее к флаеру. — Каждый должен заниматься своим делом. Ты не забыла? У нас тихое, мирное, спокойное занятие космоархеологией.

— Тихое и мирное. — Ворличек усмехнулась, но не спешила садиться в аппарат . С тревогой она вновь взглянула на "птичек", но те пока еще были достаточно далеко. — Я ведь тогда переоделась, когда шла брать интервью. В парня. Понимаешь? Думаю, что обо мне пока никому неизвестно. И поэтому можно задержаться... Кан, у нас еще есть время.

— Это ты так думаешь. — Кавендиш втолкнул ее во флаер. — Двигаем в космопорт.

*********

— Вы же согласились выслушать мои фантазии? — во взгляде Беррати промелькнуло озорство. — А это всего лишь одна бредовая гипотеза одного старика.

Спейсер молчал ожидал продолжения.

Собеседник усмехнулся, помедлил мгновение и уже более серьёзно продолжил.. — Когда человек испуган он всегда стремится укрыться за надежными стенами. Но самыми крепкими из них оказываются стены для сознания. Создаются они постепенно. Из слухов, домыслов и популярных мифов, что тиражируются для толпы. — Беррати покрутил в руке чашку с недопитым чаем и осторожно вернул ее на блюдце. — Мифы могут быть нелепыми, фантастическими, красочными. Яркими. Как бусинки для дикарей. Только эти "бусинки" определяют образ жизни человека, его мировозрение, смысл его действий и поступков. Своеобразное "окно Овертона", так называли подобные штуки в древности. Реальность будто выворачивается наизнанку. Как это работает на Ирин? Напоминаю, это всего лишь предположение. Допустим, что у колонистов нет объяснения природы теней. Да, что там объяснение. Человек не в силах доказать даже реальность этого явления. Возможно, в другом обществе, при другой культуре и отыскались бы те, кто решил относиться к Теням, как к своеобразному местному миражу. Игра природы. Могло быть так? Уверен, что это возможно. Тени, ведь по сути совершенно безвредны. Хотя мифы твердят о похищенных душах, но это абсолютно бездоказательно. Да, очевидцы утверждают, что соприкоснувшиеся с Тенями, были настолько очарованы, что мечтали лишь о новой встрече. В некоторых документах сохранилось упоминание о том, что они даже уходили за черту своих поселений, чтобы отыскать ответы на вопросы. Так или иначе, но поведение этих людей менялось.

— Полностью? — уточнил Реайн, внимательно глядя на собеседника. Взгляд у него сейчас был, как у гончей почуявшей след.

— Эх, Реайн, Реайн. — вздохнул Беррати. — Неужто не догадался? Что ж. Попробуем взглянуть на это... немного иначе. Все знают, что колонисты обязаны соблюдать Договор. Потому что таковы правила и таков Закон новых поселений. Известно, что Договор требуется блюсти и почитать, чтобы минимизировать вред, который люди могли бы невольно причинить чужой планете. Известно, да. А вот попробуй растолкуй людям, которые осваивают новый мир, почему они не могут засеять больше полей или построить новые заводы. Вред окружающей среде? И в чем же, простите, и как его измерять? Положи на одну чашку весов благополучие и развитие колонии, а на другую ну, там, лесок с озером и ценность первого значительно перевесит "живой уголок" местной флоры и фауны. Однако колонисты знают, что есть Договор и значит, так надо. Но одно дело, когда вы просто подчиняетесь правилам, и совсем другое — когда вы понимаете их. Так вот те, кто встречал тени, начинали понимать.

Наверное это их понимание поначалу пугало. Потом... Колонисты выяснили, что Тени не появляются в городе, там где все автоматизировано, очищено от природной среды, где установлены камеры. Отсюда можно сделать вывод, что сами так называемые "Тени" — "частица" природной среды чужого мира, этакий кусочек бессмертного Соляриса иной планеты. Что происходит дальше? Люди начинают расчищать обитаемое пространство, вводить контроль, устанавливать свои правила указывающие, что правильно, как надо поступать и думать. А природа... Что природа? Природа это хаос. То, что часто выходит из-под контроля, непредсказуемо, а значит может быть опасным.

— Колонисты не смогли объяснить это явление и поэтому нарушили Договор, — пробормотал Реайн.

— Не нарушили, — поправил его Беррати. — Они его уничтожили.

— Но ведь это... — Рей не мигая уставился на собеседника. — Это же совсем другое. Это уже дело Уборщиков.

— Чтобы это стало их делом, надо доказать, что все обстоит именно так, а не иначе. А мы слишком мало знаем о том, что реально происходит на Ирин.

*******

— Есть два варианта. — пояснил Кавендиш, после того как он наконец досконально выяснил у администратора космопорта все пункты и условия отлета с Ирин, включающие непременное и безусловное проведение дополнительных медицинских процедур для пассажиров. — Первый. Попытаться спрятать то, что нужно и пройти все эти пункты.

— Нет, — вырвалось у Рони.

Кавендиш кивнул. — Реализовать этот вариант невозможно, поэтому его не рассматриваем. Неизвестны их возможности, неизвестны детали проверки. Это не просто рискованно. Это глупо. Второй вариант прост и надежен.

— Что надо делать?

— Давай к грузовому терминалу, — увлекая её за собой Кавендиш уже направлялся к стоянке флаеров. — Где твоя сверхценная штука? В сумочке?

— Нет... Он... спрятан. Он со мной. — пояснила Рони.

*********

Что мог бы изменить Кавендиш? Что может сделать один человек? Да ничего, собственно. Почему ребята не сообщили обо всем Солу? Тот бы сразу сообразил, что следует прислать инспекторский крейсер для проверки.

Инспекторский, лол. А не одного человека.

Ощушение обреченности. Когда тебе кажется, что все, чтобы ты не делал — бесполезно.

Бесполезно. Бесполезно. Это шепчет пространство. И ты словно падаешь в черную пропасть. Будто какая-то дикая сила подхватила и тащит к твоему концу.

— Кан, может быть нам стоит просто отправить новое сообщение на Землю ? — тихо спросила Ворличек.

— Можно, — кивнул Кавендиш. — Пламенный привет Рею и новость, что я увольняюсь и остаюсь на Ирин. Он тут же примчится. Причем не один.

Он замолчал, а спустя секунду продолжил. — Для начала попробуем выбраться самостоятельно. Ну а если не выйдет, то и сообщим Рею. Потом наберем продуктов и нагрянем к Эриде.

— Если у нас не получится, то мы уже никому и ничего не отправим. — мрачно поправила его Рони.

— Почему? — удивился Кавендиш. — Мы все сделаем в рамках приличия. Вежливо и культурно. Да не переживай ты так, Рони. Увидишь, что не всегда проблема решается силой. Иногда следует использовать хитрость и выдумку. Положись на меня.

Они уже покинули флаер и неспеша приближались к грузовому терминалу.

Впереди, непосредственно перед ними возвышалось массивное серое ограждение. Чуть поодаль, перед входом на территорию межпланетных грузовых перевозок, сверху вниз на посетителей, глазели окна административных зданий.

Массивная дверь в стене ограждения открылась пропуская их в пункт пропуска и приема грузов.

Это был огромный зал, сверкающий равнодушием и белизной плиточного пола, в обрамлении каких-то стальных механизмов.

Черная грань. Порог, который они сейчас переступят.

Ноги Ворличек слегка дрожали. Ей казалось, что она ощутила дыхание распахнутого зева пропасти,

Но ведь Кавендиш не случайно привел ее сюда. Значит у него есть какой-то план, возможно он все тщательно обдумал и... конечно же все обязательно будет хорошо.

************

Что и говорить, я изо всех сил настраивала себя на позитив. Но, когда мы приблизились к входу для пилотов и обслуживающего персонала терминала, мой оптимизм мгновенно улетучился.

Внезапно я осознала, что с трудом верю в блогополучное завершение этого вояжа. Да, я вообще уже ни во что хорошее не верю. И наша сумасбродная попытка обречена на провал. Это факт.

Доброжелательно улыбаясь Кавендиш приблизился к контролеру проверящему пропускные документы. К счастью это был человек, а не андроид. И он был один. Невысокий человечек принимал документы у пилотов и тех, кто желал бы лично проконтролировать отправляемый груз. Например, десяток контейнеров.

— Прекрасная планета, — с ходу сообщил человечку Кавендиш. Далее он расписал красоты Ирин и свое искреннее сожаление, что не может тут задержаться. И виной тому была вот эта ненормальная девица, которую поручено срочно доставить шефу, потому что скоро состоится их свадьба. Но прямой рейс к Гандиге отсутствует, а его хозяин приказал им добираться, как угодно, но не задерживаться. Так, может кто-нибудь из грузовых подбросит нас в ту сторону. И не будет ли Ниран (он уже выяснил имя чиновника) столь любезен чтобы помочь нам договорится с одним из капитанов кораблей. За услуги Нирана, Кавендиш обещал тому какую-то совершенно ненормальную сумму.

— А девушка выдержит перегрузки? — участливо поинтересовался чиновник с сочувствием взглянув в мою сторону. — На грузовом ей будет очень тяжело.

— Не знаю, — неожиданно признался Кан и тяжело вздохнул. — Может посоветуете облегченный вариант? Курьерский рейсовый? Или частный джет?

— Сейчас там стоит один почтовый, — задумался Ниран. — Но он вылетает только через день. Есть судно торговой компании из Ориона. Капитаном там Истрей Бак. Минуту, я выясню.

Из разговора служащего и неведомого собеседника выяснилось, что рейс перенесен на завтрашнее утро, а экипаж отправился тратить заработанное в мегаполисе Арнедо, единственного города Ирин.

— Похоже выбора у нас нет. Надо добираться грузовым, — Кавендиш выглядел до жути расстроенным, но мне показалось будто он слегка напрягся. Как рысь ожидающая прыжка. Нет, наверняка, просто показалось. Ну не мог же он мерятся силой с андроидами, которых, скорее всего тут с избытком.

— Иначе, я точно потеряю работу, — продолжал горестно сокрушаться Кан. — Хозяин... О, он никогда не входит в ситуацию. Никогда. Понимаешь, дружище?

— Мне жаль, но сегодня у нас только грузовые. — подтвердил служащий рассматривая схему рейсов. — Вот, например, Силион. Отправка через три часа. Или Мэган. Может попробуете с ним. Хотя он уходит немного позже, но зато там есть неплохая защита. Даже имеются современные противоперегрузочные кресла. Почти как на пассажирском.

Кавендиш небрежно извлек из кармана платежный критал. Не представляю даже, как он собирается расплачиваться. Чем? Разве что они с Реем перевели туда все свои накопления, заодно прихватили средства Сола и успели попутно ограбить парочку банков.

— Подготовка документов займет несколько минут, — извиняющимся тоном произнес чиновник. — У нас, к сожалению, не пассажирский терминал. Пока я буду заниматься билетами, вы успеете пройти тестирование на вирус, полный медицинский осмотр и проверку багажа.

Остатки моего позитива, который я так старалась удержать внутри, испарились, как призрачный мираж. Остаётся извинившись пояснить, что мы перепутали критал и спешно, немедленно, срочновынуждены умчаться в город за деньгами, пока их не позаимствовали порядочные люди. Медицинский осмотр. Ну надо же. Какой замечательный сервис в грузовом терминале. Чем скорее мы уйдем отсюда — тем лучше.

Но Кавендиш почему-то не спешил с извинениями и прощанием. Он широко улыбнулся важному человечку за стойкой администратора. Это была очень добрая, искренняя и даже пожалуй нежная улыбка и я внезапно осознала, что сейчас произойдет. Кан не собирался платить. Это было не нужно. Ничего не нужно, когда ты просчитываешь обстановку. А как же его "вежливо и культурно"?

— Куда нам пройти? — уточнил Кавендиш

— Вот в это помещение, — с готовностью пояснил услужливый Ниран указывая на боковую дверь.

— А выход на поле у вас... — растерянно замялся Кан. — Наверное, он идет дальше, за помещением осмотра.

— Нет. Мы же принимаем грузы, а не пассажиров, — развеселился чиновник. — Нет. Это в космопорте они обустроили подобным образом выходы пассажиров к кораблям. А у нас гораздо проще. Вон там, чуть сбоку проход для экипажей и сопровождающих грузы. Через него, потом, когда все сделаете, проследуете прямиком к кораблям.

— Ага, — соглашаясь кивнул Кан и доверительно, почти вплотную наклонившись к Нирану негромко произнес. — Я не хотел бы светить перед камерами твою оплату. Может быть здесь найдется какое-нибудь укромное, не просвечиваемое для обзора местечко?

Чиновник улыбнулся, неторопливо поднялся со своего удобного стульчика и кивком указал Кану следовать за ним.

Они прошли в глубину зала, приближаясь к заветному выходу на поле.

— Здесь? — спросил Кан.

Человечек кивнул и застыл, когда вместо обещанного критала, пассажир неожиданно, и совершенно невежливо прижал к нему бластер.

— Браслет. — коротко приказал Кавендиш и сдернув с окаменевшего Нирана устройство связи быстро обыскал его.

— Поднимешь тревогу, это последнее, что ты сделаешь в своей жизни. — тихо сообщил ему Кан и человечек внезапно поверил. Он правда не мог понять из-за чего этот тип так всполошился. Скорее всего у этой парочки нет денег на билеты.

— Проводишь нас на поле, — приказал тип. — Мы всего лишь твои сопровождающие. Твои друзья, или родственники мечтающие посмотреть на звездолёты поближе.

— Тебя посадят, — внезапно заверещал Ниран. — Ты — сядешь. Сядешь!

— Если я сяду, то ты ляжешь, — спокойно пообещал ему Кан и слегка придушив крикуна, чтобы не вопил, поволок того к заветному выходу на космодром.

********

Андроиды отреагировали не сразу. Может у них была другая программа, но после воплей Нирана мы уже успели выскочить на поле, когда я заметила первого из них. Честно говоря, его трудно было не увидеть, так как он внезапно появился впереди нашей небольшой группы.

— Господин, Ниран. — обратился блестящий образец человека-машины к нашему проводнику. — Что происходит? Зачем вы привели этих людей на поле, которое служит местом посадки межгалактического и межпланетного грузового транспорта?

Вот она — конечная вершина эволюции хомо сапиенса. Будь на его месте человек, даже самый тупой и недалекий, то он сразу бы смекнул, что именно происходит.

Но андроида не снабдили программой расчитанной на подобные кульбиты. Так что Кан быстро и очень "культурно" снес ему башку, попутно расплавив часть оставшегося искусственного тела, а потом "вежливо и спокойно" мы двинулись дальше.

Удерживать Нирана теперь было уже не обязательно. После красочного зрелища казни андроида-администратора, он будто онемел. Полностью. Лишь молчаливо и послушно бежал рядом, наверное молясь про себя, чтобы страшные убийцы поскорее улетели с его планеты. А может быть и не молился. Трудно сказать, какие мысли крутились сейчас в его голове, но мне не было жаль ни этого человечка, ни обугленного андроида. Наверное, последние события все же оставили свой след. В памяти мелькнула его слащавая улыбка и заботливые слова.

"...вы успеете пройти тестирование на вирус, полный медицинский осмотр и проверку багажа."

Клянусь, если Кавендиш не убьёт его, то я сама сделаю это.

Мы почти бежали и огромные космические корабли становились все ближе. Они уже находились почти рядом, когда с разных сторон на поле высыпали "друзья и коллеги" первой жертвы.

************

.