В лабиринтах Космоса (часть первая. Тени)

Глава 17

— Если все оформлено, то что не так? — рассуждала вслух Рони. — Может Брион хочет, чтобы мы заработали.

— Что не так? — Фонэ был настроен скептически. — Да, все не так. На время выполнения задания, нас передают в распоряжение компании мелатинцев. Дрениа. Это уже выходит за рамки обычного соглашения. Короче, Рей сейчас занят оформлением дополнения к договору, очерчивающие фронт будущих работ.

— Ну мало ли. — перебила его Ворличек. — Вдруг им так удобнее. Это же чужой сектор. Тем более Реайн очень дотошный и не допустит мутных пунктов.

— Компания странная. Мягко говоря. Место работы... Там нет наших колонистов. Да и с Солнечной их посещают редко. Дел много, так что даже тебе прийдется работать в полевых условиях. А они там сложные, — Кавендиш вздохнул. — И интуиция намекает, что туда нам вообще лететь не стоит, но договор.

— Я тоже не хочу туда лететь, — мрачно сообщила Ворличек. — И вовсе не из-за того, что ты рассказал.

Она на мгновенье замолчала. Неожиданно странным показался чересчур внимательный взгляд Фонэ. Как будто... как будто он ждал чего-то. Каких-то слов. Или решений.

— Вообще-то мне очень хотелось чтобы Дальний открыли, и все стало, как раньше, — продолжила Рони наблюдая за выражением лица собеседника. — Но как только ты сообщил мне об экспедиции, так тут же появилось ощущение, что я не должна туда лететь. Вот не должна быть там. И все. Именно на этой планете. В системе Ригеля. В этом секторе Галактики.

— Можешь пропустить экспедицию. — сразу же посоветовал Фонэ. Он словно ожидал от нее подобного. Ждал именно этих слов? — После всего пережитого тебе нужен месяц на восстановление. Или два. Как минимум. И Рей пойдет тебе навстречу. Уверен.

— А как же вы? — опешила Ворличек. — Вдвоем?

— И что? Подумаешь, вдвоем! Дело-то привычное. Да, мы за пару месяцев со всем там управимся. Все нормально, Рони.

Но ей уже так не казалось.

"Как только предоставится возможность, они избавятся от тебя".

Неужели Эрида была права? Неужели в них нет ни капли сочувствия? В этот сложный момент ей была так необходима поддержка. Что-то вроде слов "ты нам очень нужна" или "мы на тебя расчитываем" или "без тебя не обойдемся".

А вместо этого что?

Какая же она дура. Простила Кана, за грубое вмешательство в собственную личную жизнь (работу у Сола Рони серьезно считала "личной жизнью"), не потребовала извинений, а сейчас даже обрадовалась его визиту. Хотела поделиться своими мыслями, рассказать о посещении ярмарки, о странном поведении гадалки.

Хорошо, что не успела. Полезно иногда немного притормозить, не спешить с исповедью. Но как же больно, когда с тобой поступают так... так... что ты внезапно понимаешь — "не нужна"..

— Значит теперь я не подхожу. Как специалист, — на губах расцвела ядовитая улыбка. — Следовало ожидать, что когда-нибудь это все же произойдет. Я догадывалась. Только знаешь что? Вот не понимаю, зачем было лишать меня другой работы? Моей работы!! Зачем ты скотина поперся к Солу и вывалил ему кучу грязи?

Кан оторопело смотрел на нее.

— Я не... Чего? Рони! Послушай. Я только дал ему совет, ну сказал... что если ты будешь... ну останешься в его фирме, то он уйдет на лечение. Все. Это все что я ему сказал, Рони. Честно. Я даже бить его не стал, хотя и следовало бы. А из нашего экипажа никто тебя не выгоняет. С чего это ты вдруг такое придумала!

— Понятно, — прошипела Рони. — Ясно почему ты решил наведаться к Солу Потому что вас достало вытаскивать меня из разных... передряг. Достало опекать такого никчемного... такого... такого жалкого сотрудника. И тебе тоже надоело. Поход в редакцию это как плата за то, что тебе пришлось пережить. Ну и черт с вами. Обойдусь. Проживу и без Эльсона и ваших экстремальных экспедиций. Только перед Солом извинись. Понятно?

— Ага. Счас. За тапочками только съезжу. Переобуюсь.

— Сволочь

— Какой есть, — улыбающийся непробиваемый Кавендиша неспешно развел руками. — Так что передать капитану?

— Я лечу с вами. Потому что работы в фирме Сола, ты меня лишил. Так и... А с чего это "ты ему передаешь"? Ну уж нет. Я съезжу на корабль и сама поговорю с Реайном.

— Лучше найди его по браслету связи, — посоветовал Фонэ. — Он сейчас с документами разбирается. Все проверяет, оформляет и... перепроверяет.

На сигнал вызова Реайн окликнулся мгновенно. Словно сидел рядом с коммом.

— А как ты считаешь? — изумился Спейсер мгновенно разгоняя сомнения Ворличек. — Ты надумала продлить выходные? Погулять еще месяца два? Даже не мечтай. На Ригеле работы с избытком. Так что прекращай изобретать причины для прогулов. Отпуск получишь между экспедициями. Как и обычно.

— Спасибо, Рей, — именно таких слов она и ждала. — Когда вылет?

— Может через неделю. Потом сообщу. — Реайн отключил связь.

— Вот видишь, — Фонэ небрежно извлек из боковой сумки(*) небольшой сверток. — Зря ты тут скандалишь. Держи. Нет. Не открывай сейчас. Потом посмотришь. Это инструкции по работе.

Она и не открыла. Держала на коленях полученное и старалась привести мысли в порядок. Да что же с ней происходит? Неужели чья-то фраза, чужие злые слова способны разрушить дружбу, доверие, взаимопонимание? Эта внезапная враждебность, её странное отчуждение...

Ребята сделали все что могли, а она даже не поблагодарила их толком. Кавендиш вытащил ее с проклятой Ирин, Рей ни словечка не проронил насчет злополучной командировки, ее незапланированной второй работы. Хотя вполне мог бы упрекнуть. И должен был. Ведь именно из-за этой, её случайной подработки парням пришлось отложить все дела и...

— Не стоило хамить Солу, — наконец произнесла она. — Он не заслужил такое. Я ведь сама отыскала эту редакцию. И темы я всегда выбирала сама. И мои статьи были не хуже остальных. А риск... Это была просто часть моей работы. Как ты не понимаешь.

Кавендиш помалкивал.

— Не надо было хамить ему! — зло повторила Рони.

— Что поделаешь, — безмятежно ухмыльнулся штурман. — Дело сделано. И это факт.

****************

В глубинах космического пространства, в том космосе что простирается за Дальним, есть место запретное и недоступное для кораблей. Нет, не закрытое, а именно недоступное, потому что его координаты определить невозможно. Оно находится вне всех измерений, вне любых реальностей и считается недостижимым для любых рас, в том числе и трехмерников (обычных смертных). В этой точке, там, где исчезают все нормальные физические законы и отсутствуют любые мировые измерения — есть Зеркала Мироздания.

Сон или явь, но там нет привычного нам космоса с его звездными островами, газовыми гигантами, туманностями, гравитационными ловушками и прочими знакомыми вещами. Там нет "песен Бездны", ее огней и её жизни. Нет ничего. Потому что это порог за которым находится То, что не поддаётся описанию ни в одном из миров.

Но однажды случилось так, что звездолет с Земли чудом (а может благодаря своему необычному экипажу или их странным расчетам) прорвался за эту грань. Предполагают, что это произошло по причине того, что интерференция реальностей различных измерений вызвала суперпозицию состояний и возникла возможность проникновения. Точное попадание в сетке вероятностей. Один шанс из миллиарда невозможностей. Один-единственный.

Так ученые попытались объяснить произошедшее. А как иначе? Ведь в противном случае следовало бы признать, что Зеркала подчинены физическим законам, что не соответствовало истине.

Скорее всего звездолет проник по тропе измененной реальности, но в то же время он представлял из себя не призрак, а вполне себе вещественную частицу мира трех измерений. Поэтому дальше трудно проследить всю картину события, восстановить ее, так сказать, в деталях, но во всяком случае тряхнуло тогда не слабо, а пробудившийся резонанс с легкостью словно песчинку отшвырнул неожиданную помеху, в искаженные миры.

Серьёзных последствий не было. Ну почти. Если не считать того, что в результате этого бардака, очень маленькая частица иной материи (предположительно как раз той, которую в нашем мире условно назвали "Зеркалами") отколовшись от "материнского лоно" устремилась в трехмерный мир (по тропе звездолета), успев нарушить пространственно-временной туннель и заодно слегка потрясти границы между мирами. Последствия проникновения устремились по различным временным веткам, потревожив пространственные линии событий. Как частный случай, этот "пролет" затронул далекое прошлое Ирин и вывел ее в полосу искажения. Под влиянием оказались и некоторые сектора Дальнего. Группы уборщиков старались ликвидировать все разрывы, уничтожить все очаги искажения, но успевали не везде.

И не всегда. Слишком велик оказался пространственно-временной диапазон последствий. (****)

***********

Система Вегельна - Ригель, сектор НА5, галактика S8 (согласно всеобщей классификации Гайля Лангедокского. Арчина — третья планета земного типа.

Город Меликка. Резиденция компании Дрениа "Дверь в прошлое". Так переводилось название с мелатинского на общегалактический.

Несмотря на то, что галактика S8 была освоена мелатинцами, (гуманоидной расой близкой к людям и даже похожей на них внешне), но тесные связи с Земной Конфидерацией и представителями иных звездных рас сделали этот сектор доступным для туристов, научных сотрудников, торговцев и даже для возможных поселенцев.

Арчина. Планета грез и туманов. Неплохое место для отдыха, для творчества художников и поэтов, экскурсий по уникальным природным паркам и для научных разработок требующих тишины и уединения.

Штат компании "Дверь в прошлое", представлял настоящую смесь из представителей различных звездных систем. Мелатинцы, кардиньы, ританы, люди. Научные сотрудники, их помощники, секретари, лаборанты, технические службы, координаторы, информационный центр и другие специалисты, без которых не обойдется ни одна крупная компания ведущая научные разработки по прорыву пленочной структуры времени.

Разумеется, уже давно установлено и даже доказано невозможность подобного свершения.(***) Ограничения были вплетены в саму основу, в многомерный каркас мироздания.

Невозможность. И точка. Если бы не одно обстоятельство. Мелкая, но очень важная деталь. Волей случая на Арчину угодил вещица, которая смогла бы помочь осуществить задуманное.

************

Эней

Два голубых лика Сестер помогали различить в тенях прибрежных скал разноцветные пятнышки раковин Неяд. Эней любил такие прогулки по ночному пустынному пляжу Риса. Рис был небольшим скалистым островом располагавшимся рядом с побережьем. Настолько близко, что с берега можно отчетливо видеть дальние огни прибрежного города. Но несмотря на свою доступность, Рис посещали очень редко. Виной была легенда о неупокоенных душах.

Будто эта точка пространства давала мертвым шанс обрести новую жизнь. А для этого призрачный "останец" должен выпить живую силу того, кто попал на этот остров.

Неизвестно кто и когда сочинил эту мистическую хрень, но в нее верили абсолютно все. И Эней бы верил, если бы не старший брат взявший его с собой на Рис.

Да и как было не верить, когда смельчаки и насмешники побывавшие на острове слышали голоса и шаги, крики и плач в полной пустоте. Тут уж поневоле слухами, что в этих местах обитает нечто невидимое, играющее и забавляющееся со случайными посетителями. Захваченные с собой бластеры и лазерные ружья не помогали. Лишь отчетливее становились голоса , а потом из пустоты начинали постепенно проступать лики умерших. Нервы сдавали у самых закаленных циников, и искатели приключений драпали со всех ног, чтобы быть как можно дальше не только от острова, но даже и от побережья выводящего к жуткому краю потустороннего мира.

Но как часто бывает, иногда самое сложное оказывается обыденным и привычным. Все зависит от того, с какой стороны на это смотреть.

Так же и тут.

Причина явления была проста и прозаична, как бэйл (**). Она таилась в раковинах Неяд, обладающих способностью аккумулировать память пространства. Удивительно. Это напоминало эхо растянутое во времени, музыку веками хранящаяся в старинном инструменте, повтор записи о минувших событиях. Раковины разговаривали чужими голосами, пели и играли отраженными в пространстве образами прошлого.

Странно, что об этом почти никто не знал. Разве, что только некоторые ученые в больших городах. Но их мало интересовали особенности раковин каких-то там обитателей морских глубин. Неяд. (Да и вдали от побережья раковины теряли свои "музыкальные" особенности).

Необычные, небольшие и прекрасные существа, выращивали разноцветные ракушки в своих подводных садах или "на фермах". Для чего? Может быть потом они превращали их в жилища. Или же коллекционировали, как своеобразные произведения искусства. Эней не знал, да его никогда и не интересовали подобные вещи.

Единственное, что было важно, так это то, что в определенные дни Неяды выбрасывали на побережье раковины, которые им почему-то не пригодились.

Не устраивали.

Зато на столичном рынке полупрозрачные играющие разными цветами ракушки, мелатинцы охотно раскупали для детей. Или для оформления вечернего освещения. Платили немного, но на жизнь вполне хватало. Можно приобрести новую одежду, продукты и даже немного отремонтировать дом. Сейчас правда Эней собирал раковины один. Брат нашел более серьёзную работу. , Теперь вместо ночных прогулок по острову, его родственник занимался благоустройством пригородных участков от компании Дрениа.

Эней же не торопился отказываться от старого занятия. Ежемесячный заработок в пару сотен бэйлов вполне устраивал.

А вот тотальный контроль компании Дрениа за своими работниками — не очень. И пусть там платили на порядок больше, чем он получал за ракушки, но есть вещи, которыми Эней дорожил больше всего. Например, жить не оглядываясь на соглятаев и зрачки камер.

На Рис он приплывал обычно ночью. Не только потому что не желал, чтобы кто-нибудь раскрыл тайны его бизнеса, но и по другой причине.

Раковины Неяд можно увидеть только в это время. В отраженном свете голубых лун, когда они начинали играть переливами различных отенков. Крохотные искорки, разноцветные вспышки хорошо заметны среди серых камней.

А голоса... Окутанный синей ночной тьмой, среди шороха накатывающихся на каменнистый берег волн Эней слышал их постоянно . Они шептали, умоляли, убеждали и спорили, звали за собой, объяснялись в любви и предлагали вернуться. И хотя он привык к подобному звуковому сопровождению все ж таки время от времени ощущал нечто нереальное. Волшебное.

Наверное поэтому он не сразу обратил внимание на настоящие, а не призрачные голоса.

Эней замер и ступив в черную тень скалы вжался в камень так плотно, что почти слился с ним.

Неужели кроме него, на Рисе сейчас находились и другие поисковики. Сердце отчаянно колотилось. Может брат проболтался и секреты их маленького бизнеса раскрыты?

Говорили двое.

Да, двое. Их негромкие голоса заглушал многоголосый гомон раковин и Эней старательно прислушивался, чтобы различить беседу незванных гостей.

— Он где-то тут прошел, — пояснил один из пришлых и Эней непроизвольно напрягся. Неужто они его заметили.

— Или на той равнине, что спускается к морю, или тут — продолжил неизвестный. — На глубине... Согласно расчетам это где-то сотня лейнов вниз.

Нет. Они говорили не о нем. И похоже, что раковины их тоже не интересовали.

**********

(*****) — об этом событии, в третьей части "Зеркала миров". Частично произошедшее затрагивает книги "Уборщики планет" и "Тропой единорога".

(***) — невозможность подобного свершения.

Зимин давно доказал "возможность такого свершения". Но там были другие обстоятельства (Зеркала миров)

(*) — бэйл денежная единица Ригеля

Сотня лейнов — ( примерно 10 метров)

.