В поисках бессмертия (том2)

Глава 2

Сиродил — Айлендский колодец

Программу исследования колодца я продумал еще перед отправкой в экспедицию, поэтому сходу приступил к ее реализации.Солнце уже клонилось к закату, и поэтому следовало поспешить с замерами габаритов колодца. Диаметр, толщина стенок и глубина, в первую очередь. Оценка магической силы, во-вторую.

Перед началом замеров следовало убедиться в безопасности таких действий. С одной стороны, доступ к колодцу свободный и никакой информации об мерах безопасности при использовании колодца. С другой, почему колодец до сих пор не разграблен — ведь небесный камень на дне колодца это очень ценная вещь. Ведь, что-то мешает мародерам добраться до артефакта?

Запрет властей или боязнь прогневать Богов? Вряд-ли это остановит тамошних мародеров. Значит, есть более веский аргумент,который сдерживает эту публику. Логика говорит — должна быть защита от внешних посягательств. С этим и следовало вначале разобраться. Вот только, как подступиться к данному вопросу, чтобы не сорвать исследование уже в самом начале?

День плавно переходит в сумерки, а темнеет у нас быстро. Времени для визуальных замеров совсем мало. Ладно, начну с наружных замеров. Использую кусок деревянной ветки в качестве мерника, а потом мерную ленту. Делаю пометки в записной книжке — лучше тупой карандаш, чем самая острая память ( по выражению моего Учителя). Пока все нормально, магическое излучение никак не реагирует на дерево.

Хорошо. Действуем дальше — измеряем глубину колодца. Вот тут и сработала защита древних айлендов. Моя деревянная мерная палка, не дойдя и до середины колодца, вдруг вспыхивает как соломинка. От неожиданности роняю ее в колодец.

Мой импровизированный мерник моментально сгорает, не долетев до дна. Можно попробовать что- нибудь металлическое — например, стальной прут или стержень, но их нет в данный момент в наличии. Скорее всего, он также не дойдет до дна колодца. Вначале попробуем подручные средства — воду,грунт и кусочки камня…

Лью воду в колодец из походной фляжки, бросаю кусочки грунта и камня и даже мелкую серебряную монету — результат тот же — все объекты были уничтожены, точнее, испарились без следа. Эффект впечатляющий. Любой здравомыслящий мародер после этого откажется от дальнейших попыток добраться до артефакта на дне колодца — себе дороже будет.

Но вандалы могли просто разрушить колодец тпо известным только им причинам. Почему же им это не удалось? Использую зубило и молоток, обломки камня их тамошних развалин, разжигаю небольшой костер на плитах фундамента — безрезультатно, никаких внешних повреждений мне не удалось нанести. Местный камень укрепленный метеоритным железом по неизвестной нам технологии рассчитан на многие тысячелетия.Осталось только нагадить на белоснежные плиты, но боюсь, что за такое святотатство меня точно пришибут молнией, например.

Фу, наконец — то, с первым этапом исследований покончено. Не заметил, как сумерки плавно перешли в ночь. Появились первые созвездия и одна из лун Тамриэля,свет которой разбавил белилами густые краски ночи. Ее темнейшество Тьма расползлась по местности в поисках более укромных мест и затаилась в ожидании предстоящих ночных событий. От реки вверх по склонам поползли хлопья серого в ночи тумана, влекомые легким ночным бризом.До вершины холма им не добраться, но попытаться стоит.

Постоял прислушался. Ничего подозрительного. Только редкие крики ночных птиц, да песни вездесущих цикал, нарушают безмолвие ночи.Пора приступать ко второй части моего плана. Мне предстояло выяснить возможности и силу магического колодца. По моим сведениям, колодец служит для восполнения запасов магии всех магически одаренных. Ну, что же, проверим это в первую очередь…

Чтобы пополнить запасы маны, ее вначале нужно расходовать — кастую заклинание «устойчивый оберег» и выдерживаю его в течение минуты. По индикатору магического браслета я израсходовал около четверти своих запасов маны.Пора ее восполнить. Приближаюсь к магическому колодцу на расстояние вытянутой руки и осторожно ввожу правую руку в магический поток, который ночью воспринимается как столб голубого пламени, устремленного к звездам.Никаких болезненных ощущений, только тепло и слабое покалывание в ладони. Индикаторы браслета фиксируют восполнение моей маны до максимума, но одновременно с этим магический поток из колодца угасает.

— И это все, что ты можешь, колодец? — громко возмущаюсь я результатом эксперимента. Мне еще много чего следует проверить из твоих возможностей на сегодня. И, что прикажете теперь делать. Ждать, пока ты снова восстановишься?

— Ладно, Дресс, успокойся. У нас еще есть время. Вспомни, по слухам, магическая сила колодца восстанавливается к полуночи. Займись ка лучше делом — наведайся в Вилверин и выясни, как там обстоят дела, — вмешался мой внутренний собеседник.

— Да, в самом деле, что я так расстроился. Вернусь сюда в полночь и продолжу, но программу исследования придется откорректировать маленько. Спасибо, дружище, ты как всегда вовремя и по существу…

Спускаюсь во внутренний дворик, где мы недавно трапезничали. Отмечаю отсутствие котла с варевом на костре. Ну, думаю, интересный факт — или стащили, или еду использовали по назначению — по ходу дела выяснится… В целях безопасности включаю внутреннее зрение и сканирую местность. Все спокойно — ни живых, ни нежити поблизости нет. Теперь можно спускаться в башню…

Дверь закрыта неплотно. Лестница круто уходит вниз в непроглядную мглу. Добавляю сумеречное зрение и осторожно спускаюсь. Ловушки, если они были, парни обезвредили наверняка, но береженого и боги берегут…

Ага, в конце спуска на уровне головы покачивается на веревках бревнышко, на ступеньках остатки растяжки — первую ловушку парни не пропустили. Идем дальше по захламленному мусором коридору и выходим на площадку перед вторым спуском.

В неярком свете единственного Велкиндского светильника вижу труп первого часового, который бесформенным мешком осел в углу. Верзила в плохонькой железной броне, боевой молот валяется рядом. Щит и шлем не смогли защитить хозяина от сокрушительных ударов орчьего топора. Снять дозорного по тихому, видимо, не получилось — он оказался неподалеку от входа. Как минимум дозорных выставляют парами, для подстраховки. Так или иначе, шум борьбы на лестнице, должен был предупредить следующего стража. Все сразу пошло не так, как хотелось бы…

Следующий лестничный марш состоял из двух участков с небольшой площадкой по середине. На площадке стоял стол на нем масляный фонарь и миска с парой яблок. Света фонаря хватало только для освещения самой площадки и не более. Наличие стула возле стола говорило о присутствии второго часового, который затаился в невидимом сверху из-за кромешной тьмы схроне. Профессиональное чутье на опасность помогло моим парням избежать неожиданной атаки. А угроза была нешуточная. Рядом с поверженным стражем в пяти метрах ниже площадки я обнаружил мощный двемерский лук с колчаном стрел подземных эльфов. Не всякая тяжелая броня могла выдержать удар тяжелой двемерской стрелы из сверхпрочного сплава. Так или иначе, моим парням удалось нейтрализовать опасного противника. В шее облаченного в кожаную броню имперца торчал обломок эльфийской стрелы. Что тут думать и гадать, эту ситуацию мы проясним позже…

Спускаюсь дальше. Я на первом уровне башни. Вхожу в небольшой коридор, в конце которого приоткрытая металлическая дверь с полупрозрачным мозаичным стеклом. Через окошко пробивается слабый свет из внутреннего помещения. Слышны негромкие голоса и звуки шагов. Среди них и мои парни. На экране внутреннего зрения нет красных точек, только пять желтых и два зеленых огонька. Что за чертовщина? По крайней мере, я не ожидал обнаружить такую непринужденную обстановку внутри башни. Но, не буду торопить события — все вскоре прояснится…

Осторожно толкаю створку двери, которая, на удивление, без скрипа раскрывается. Моему взору предстает помещение со всем его содержимым на данный момент. Большой зал прямоугольной формы с двумя рядами колонн в центре — и украшение, и опоры для потолка одновременно. Справа пять больших пустых на данный момент ниш с Велкиндскими светильниками,но освещения явно не достает на такое большое помещение. Остальные светильники, расположенные на колоннах — без камней. В нишах просматриваются спальники и походный инвентарь нынешних хозяев Вилверина. Слева вижу три большие комнаты, закрытые металлическими решетками.

Поближе к свету, вдоль ниш расположен длинный стол, за которым расположилась компания из пяти человек. Все имперцы — трое мужчин, женщина и старик во главе стола. Только один из них, с перевязанной головой, более менее похож на воина по виду и снаряжению. Остальные обычные бродяги Сиродила, добывающие на жизнь случайным промыслом. Все без оружия — их снаряжение свалено у углу одной из ниш.

На столе знакомый котел с луковой похлебкой, на тарелке нарезанный хлеб. Компания за обе щеки уминает суп и вполголоса обсуждает нечто, только им ведомое. Рядом привалился к колонне невозмутимый Старк, молча наблюдающий за трапезой. Наш разведчик прохаживается между колоннами, не выпуская в целом ситуацию из под контроля. Судя по поведению за столом, старик в этой компании явно старший. В шайках грабителей, обычно, доминируют самые сильные и агрессивные из них, прирожденные лидеры. А здесь в главных — слабый старик, по виду не маг и, тем более, не воин… В чем секрет его Силы?

— Пора прояснить ситуацию на месте, Дресс. Но, лучше это сделать, не привлекая к себе внимания посторонних. Ты не телепат, но попробуй привлечь к себе внимания нашего разведчика. Ведь Элендил в данный момент сканирует окружающую обстановку и, вполне вероятно, он сможет услышать твой зов, — вмешивается в ситуацию внутренний голос.

Так и поступаю. Снова включаю внутреннее зрение, настраиваюсь на движущуюся зеленую точку босмера и пытаюсь коснуться его сознания. Ура, получилось. Элендил подошел к орку, что-то тихонько ему сказал, и направился в моем направлении к двери, за которой я затаился.

Внутренний голос довольно хмыкнул, — А я что тебе говорил? Плохого не посоветую…

— Мэтр, я почувствовал ваше присутствие. Мы не ждали вас так быстро. Что-то случилось?

— Ничего плохого, Элендил. Что тут у вас происходит,парни? Прямо братание с бандитами, судя по праздничному ужину. Проясни ситуацию, парень.

— Мэтр, мы лишь выполнили ваши инструкции. Минимум жертв и максимальный результат от разведки.

— А два трупа на входе, разведчик? Непрофессионально… — перевел я разговор в шутливую форму, чтобы снять напряжение.

— С первым некогда было было разговаривать. Он сам, дубина, на нас набросился из-за угла, после обезвреживания ловушки. Ну, Старк и приласкал его маленько…

— Но, второго ведь ты уложил, разведчик?

— Пришлось, мэтр. Бандит затаился в своем схроне, как только услышал шум драки наверху. Да, и темень на лестнице — хоть глаз выколи. Фонарь на столе напрочь вырубил мое ночное зрение и пришлось бандюка взять «на живца» — проверенный временем прием.

— Значит Старк был вместо живца, так что ли?

— А что с ним станется, мэтр? Орочья броня по прочности мало уступает двемерской, а весит намного меньше. Сгруппировался, прикрылся щитом и потихоньку вниз к столику с лампой, а я в это время с луком на изготовку затаился в тени наверху.Бандит успел выстрелить прицельно только один раз, но для этого ему пришлось высунуться из своего схрона. Я своего момента не упустил… Еще один придурок, вроде первого. Вместо того, чтобы бежать за подмогой, он понадеялся на свой могучий двемерский лук. Короче, гордыня взыграла, мэтр — сам, мол, справлюсь, и вся слава мне одному достанется. Сам погиб по дурости и товарищей подставил, поделом ему…

— Здесь вы оказались на высоте, парни. А как вам удалось договориться с остальной братией? Я не увидел убитых и раненых в зале. Вы их убрали с глаз долой?

— Нам больше не пришлось убивать, мэтр. То ли Боги были на нашей стороне, то ли нам крупно повезло…

— С этого места чуть-чуть подробней, парень…

— Спустились вниз к дверям, осмотрелись. Шайка оказалась вся в сборе за столом, что то оживленно обсуждали и размахивали руками. Главный у них, старик оказывается, что меня сильно поразило. Одного его жеста хватило, чтобы всех утихомирить. Они обсуждали вопрос смены лагеря — Вилверин, мол, полностью себя уже исчерпал…

— Ну, а вы решили вмешаться в обсуждение, и помочь им решить сей вопрос, дружище?

— Вмешались, но по — своему и,как оказалось, весьма удачно. Избежали ненужных жертв, как вы и рекомендовали,мэтр.Среди них был только один воин, с которым Старк бы справился легко один на один. Остальных я брал на себя… Мы полностью контролировали ситуацию,но, дабы обойтись малой кровью, Старк предложил очень интересный вариант. Орк предложил не нападать с ходу, а просто войти и вызвать их бойца на поединок, исход которого решил бы судьбу всех остальных — либо быть безжалостно убитыми, или сдаться в плен на милость победителя.

— Каков стратег наш Старк! Не ожидал я от прямолинейного орка такой силы мысли… — невольно вырвалось у меня. И что дальше, продолжай, дружище.

— Я тоже был ошарашен вначале, но согласился с другом. Ведь мы ничем не рисковали, преимущество было целиком на нашей стороне… И мы дружно вошли, и открыто встали у входа, и не не обнажали оружия…

Старк стоял молча, подняв правую руку вверх, требуя к себе внимания. Наше появление вызвало шок у собравшихся — они вначале застыли в недоумении, потом все разом закричали и схватились за оружие… Они бы все бросились на нас и умерли, так и не осознав до конца сложившуюся ситуацию. Но всех остановил и отрезвил на удивление громкий и властный голос старика " Всем стоять, я сказал. Пусть пришелец скажет вначале…"

И Старк сделал вызов. Вначале было полное замешательство, затем взоры имперцев обратились в сторону их лидера,за которым было окончательное решение. И Старик его принял…

— Термий, это вопрос твоей чести и нашей жизни. Кроме тебя больше некому… Да, помогут тебе Боги.

— Я понял, мой господин. Ваша воля моими руками… — спокойно сказал воин, сидевший справа от старика, вышел на центр комнаты.

Это был хороший боец.Среднего роста,хорошо сложен и подвижен. В неплохих стальных доспехах, щитом и мечом, которым он владел на уровне мастера. Наверняка, он раньше служил в Легионе — чувствовалась военная выучка.

Бой начался со взаимной разведки, поиске слабых мест противника. Старк в полной орочьей экипировке выглядел неприступной скалой в центре площадки, выделенной для боя. Прикрывшись наполовину корпуса щитом и поигрывая топором, он внимательно следил за действиями противника в ожидании атаки. Он был уверен в себе на все сто, в отличие от имперца, который побаивался могучего орка…

Имперцы криками всячески подбадривали своего бойца, поддерживая его боевой дух. Кружа вокруг орка и делая обманные выпады мечом, воин прощупывал оборону противника. Готовилась атака, и она состоялась. И была эта атака первой и последней для имперца. Нырнувшего в ноги Старка Термия, орк встретил страшным ударом сапога в щит, сбившим противника с ног. Ошеломленный падением воин не смог вовремя подняться и был повторно повержен на землю ударом орочьего щита по голове. Старк не стал добивать оглушенного противника, великодушно подарив ему жизнь…

— Вот и вся история, мэтр. После боя Старик велел своим присным сдать все оружие и покориться воле победителей… Уж, очень чудной этот старикан, мэтр. Мародеры подчиняются ему беспрекословно. И, по-моему, это не авторитет силы. Это нечто другое, мне пока непонятное. В его словах и властность, и сила убеждения одновременно…

— Это называют красноречием, Элендил. Старикан, скорее всего, мастер красноречия и не только. Нетрудно догадаться, что Термий у него в телохранителях. А, это у них самый лучший боец в команде… Так что, одного красноречия по жизни маловато будет, как показывает практика… Но, и вас со Старком он успел незаметно охмурить за столь короткое время. Чья это идея с ужином?

— Моя, мэтр. И Старк со мной согласился. Что-нибудь не так?

— Все так, разведчик. Вы поступили весьма гуманно и правильно, пленных тоже нужно кормить и немного уважать. Мне следует поближе познакомиться с нашим загадочным Стариком. Я думаю, от него мы сможем получить много полезной информации, которая значительно облегчит нашу жизнь… Ну что, пошли знакомиться с нашими пленниками…