В поисках бессмертия (том2)

Глава 20

Сиродил — Поиски Минлорады

Возвращаюсь в наш лагерь на поверхности. Время полуденное, погода стоит комфортная для этих мест — переменная облачность, легкий теплый ветерок сдувает с вершины холма, где мы расположились, надоедливых насекомых. Возле походного костерка расположился Старк -занят приготовлением обеда. Элендил занял удобную позицию в проеме стены и наблюдает за местностью. Вроде, вокруг все спокойно. Ну, и слава богам.

Подхожу к костру, присаживаюсь и достаю карту. В ответ на вопросительный взгляд орка утвердительно киваю головой — мол, все нормально, дело сделано. Обед еще не готов, так что можно поразмыслить над нашей новой задачей по поиску Колодца. Достаю из сумки карту местности — на ней старик отметил места расположения заброшенной шахты и пещер.

Пещеры довольно далеко от Эленглин, а шахта находится практически рядом — на обратной стороне холма, на котором мы сейчас находимся. Логично предположить, что подземный ход на нижние уровни города должен находиться в шахте. Хотя, кто знает замыслы древних строителей. Может быть, у айлендов в районе пещер есть еще один подземный комплекс?

Нужно принимать решение, Дресс. Отбросим прочь все сомненья, они только мешают действовать в данной ситуации. Пойдем по пути минимального действия — начнем с шахты, которая находится поблизости. Если повезет, то сэкономим время и силы. Если нет, то ничего не потеряем. Вот такой, значит, будет у нас расклад на сегодня, ребята.

— Мэтр, еда практически готова. Будем обедать? — прервал мои размышления тихий голос Старка.

— Да, конечно. Зови Элендила, дружище.

Обед сегодня был простым- доели остатки оленины с диким чесноком в качестве гарнира, запили травяным чаем с медом ( по пути обнаружили пчелиные гнезда и «убедили» пчелиную семью поделиться излишками — наш разведчик босмер в этой части оказался отличным переговорщиком, так что мы теперь с медом). Пришло время обсудить план дальнейших действий.

— Хочу рассказать вам, парни, о результатах нашей утренней вылазки в глубины Эленглина. Ничего ценного, кроме надписи на пьедестале со статуей Меридии, там не оказалось. Я, правда, и не ожидал большего по понятным причинам — до нас здесь побывали тысячи старателей в разное время. Смог ли кто-нибудь из них прочитать эту запись и продолжить поиски? Я пока не знаю, парни, но сегодня мы это обязательно выясним. Итак, вернемся к записи на пьедестале. Она написана на позднем айлендском эпохи Алессии, видоизмененным под влиянием имперского языка. На табличке написано буквально следующее: «В пещерах знания, страшных и темных, сияет золото истины». Как вы считаете, парни, что это может обозначать?

— Тут прямое указание, мэтр, что искать нужно в пещерах. Вот только в каких? — подключился быстрый на подъем Элендил.

— В пещерах с гоблинами, дружище, — гоготнул Старк. Пошли, наведаемся к ним в гости, они будут очень рады.

— Кстати, очень правильная версия, Старк. Старик пометил мне на карте местоположение двух местных пещер и одной заброшенной железорудной шахты.

— А как далеко, мэтр, они находятся? — быстро среагировал разведчик на мою информацию. Какие из них ближе всех к нам?

— Ближе всего к нам шахта, разведчик. На противоположной стороне нашего холма.

— Значит, мэтр, с шахты и нужно начинать поиски, ведь она в окрестности этого подземного комплекса.

— Я тоже так считаю, Элендил. С нее и начнем. Выходим через час. А пока отдыхаем.

Собрались, спрятали самое ценное имущество, защитили охранными рунами лагерь и обычным походным порядком направились вокруг холма. Вход в шахту обнаружили сразу, к нему вели несколько проторенных троп, которыми пользовались, по всем признакам, ежедневно. Шахта была либо заселена, либо использовалась для каких — то целей.

— Здесь обосновались изгои гоблинов, мэтр. Никаких знаков клана и даже видимого порядка, кругом мусор и отбросы их жизнедеятельности, — высказал свою точку зрения, Элендил. Мы со Старком уже сталкивались с подобными местами обитания гоблинов, которых изгнали из рода.

— За что же их могли изгнать из клана, Элендил? И сколько их тут может околачиваться? У них есть иерархия в группе?

— Причин может быть много, мэтр. Непослушание, неподобающее поведение, трусость, физическое увечье или болезнь. Сколько их тут может быть? Не могу сказать с уверенностью — до десятка и более. Вне клана долго не живут — голод, болезни, дикие звери и прочее. Самый сильный из них и становится вожаком, пока его не погибнет на охоте или от рук соперника.

— Ну, тогда применим стандартную тактику. Проведем разведку боем, чтобы выяснить численность противника в шахте. Первым в шахту входит Старк, и, используя элемент неожиданности, разбирается с охраной на входе. Если она у них организована, конечно. Мы с тобой, Элендил, идем следом и оказываем ему «огневую» поддержку. В случае непредвиденных обстоятельств, парни, все организованно отходим. Приготовились и вперед без раздумий.

Предложенный план сработал. Неожиданное наше появление в шахте привело местных обитателей в ступор. Во-первых, на входе не было никакой стражи. Во — вторых, все местные обитатели подземелья сгрудились вокруг костра в локтях 40 от входа и были очень заняты поглощением своего небогатого обеда. И было их всего около десяти особей совсем не воинственного вида — изможденных, грязных, больных. Они не представляли для нас абсолютно никакой угрозы. Их судьба была в их собственных руках.

Они нас заметили, когда наш отряд уже приблизился к ним на расстояние 20 локтей. Сцена получилась весьма забавная. Вначале немая сцена — вытаращенные от страха глаза и ступор, затем визг и паническое бегство. Они все метнулись в боковой отнорок, служивший им спальней, и сбились в его конце в кучу, не помышляя ни о каком сопротивлении. Это и спасло их от неминуемой гибели.

Я вздохнул с облегчением, словно тяжелый камень свалился с плеч. Убивать этих несчастных не было никакой необходимости. Думаю, что и мои парни считали также. Ситуация разрешилась просто.

— Мэтр, давайте запрем этих тварей в этом закутке. Решетка прочная, дверь на месте, а замок я сниму вот с этой кладовки рядом. А потом решим, что с ними делать, — предложил Старк.

— А где ты ключ возьмешь, дружище? — спросил Элендил.

— Кузнечное дело у орка в крови, малыш. Так что, не путайся тут под ногами у взрослых, — отшил друга Старк.

Замок Старк снял с кладовки без проблем и запер им наших пленных в их убежище. Можно было без опаски двигаться дальше по туннелю. И мы пошли вглубь шахты, освещая себе путь факелами.Без препятствий прошли по шахте примерно пол лиги пока не уперлись в тупик.

Конец выработки, то место где были остановлены работы много тысяч лет тому назад. Рудная жила истощилась, и работы в данном направлении были свернуты, хотя можно было прокладывать боковые штольни. Снаряжение — рудные тачки, лопаты, кирки, молотки были брошены, как и деревянные балки для крепления шахты. Дальше пути нет. Необходимо было что-то предпринимать.

— Что скажете, парни. Неужели, мы ошиблись в выборе решения насчет шахты? Здесь тупик, а боковых штолен по пути мы не обнаружили. Будем возвращаться?

— Не торопитесь, мэтр. Дайте немного «обмозговать» ситуацию. Мне кажется, мы на верном пути. Проход должен быть, и я его осязаю на интуитивном уровне. Не зря, мои предки были прирожденными горняками и кузнецами, — вмешался Старк.

Орк подошел к стене забоя и стал ее пристально осматривать. Потом взял молоток и стал им простукивать стену. Наконец, принял какое-то решение и стал рубить камень точно по центру забоя. Вначале откалывались небольшие куски породы, затем покрупнее и, наконец, кирка провалилась — в стене зияла дыра. Стена не была сплошным монолитом, за ней скрывался нужный нам проход в подземный город. Мы вздохнули с облегчением. Спасибо орку, выручил.

Дай, пожму твою крепкую руку, дружище. Ты сегодня на высоте. Твои предки горняки должны гордиться таким потомком. Я завидую твоему чутью, — поздравил своего друга Элендил. Мэтр, путь свободен.

— Свободен, да не совсем, малыш. Дай, я расширю проход, — пробурчал довольный похвалой орк.

Минут через десять проход был расчищен, и мы продолжили свой путь вглубь холма. Спуск был недолгим, через минут десять мы подошли к двери входа в подземный город. Дверь была не заперта, и мы легко попали внутрь. Короткий стандартный переход и перед нами открылось первое помещение нового подземного комплекса. Слава богам, мы были первыми, кто сумел проникнуть в это легендарное место. Что нас ожидает впереди? Сумеем ли мы найти легендарный источник и выбраться отсюда живыми? Первый шаг сделан, нужно было делать и второй.

И мы молча, не сговариваясь, сделали этот шаг в неизвестность — без колебаний вошли в хорошо освещенный зал, где нас, оказывается, уже ждали…