В поисках бессмертия (том2)

Глава 37

Солстейм — Кагрумез — Испытательный полигон двемеров

Когда я вышел из палатки Серо уже собирал камни для обустройства временного захоронения останков погибших. Все погибшие были данмерами и провести правильное огненное погребение в данных условиях не представлялось возможным.

— Все правильно, родич. Вопросом погребения своих парней пусть занимается Могрул, а ученого Элдри из Морровинда советник Морвейн, в компетенции которого эти вопросы. Что ты нашел интересного в карманах наемников?

— Два письма у одного из них, по всей вероятности, он был за главного. Довольно интересная информация, мэтр. Вот прочтите сами.

— А ты, в это время почитай дневник ученого, который был у него в потайном кармане.

Одна записка была от Могрула, а вторая — неотправленным донесением ему же от от его подчиненных.

' Кремень, головой отвечаешь за безопасность ученого. Я нутром чую, что у нас с ним выгорит неплохое дельце. Мы можем выйти на крутые двемерские артефакты, на которые повышенный спрос на материке. Поэтому веди себя прилично, ни в чем не прекословь старику и безоговорочно выполняй все его указания. Наша главная задача попасть внутрь двемерского города, а там будем действовать по обстановке. О ходе дел пришлешь весточку с Рыжим. М. '

' Добрались без особых проблем. Расположились лагерем возле города. Разведали местность. Спустились внутрь. Здесь мы уже не раз бывали, сам знаешь. Старикан смог открыть первую дверь, которую мы ранее не смогли взломать, с помощью пары бывших наших камушков, которые мы в свое время так и не смогли использовать. Он заранее нас предупредил о возможных неприятностях, и поэтому мы были наготове…

Пауки — стражи набросились на нас со всех сторон и началась свалка. Парни проверенные, в хорошей снаряге держались стойко, но тварей было около десятка. И, если бы не старикан, нам бы, Могрул. не выстоять. Хилый старичок оказался сильным магом и положил большую половину пауков. По опыту знаем, что против двемерских штучек эффективна только честная сталь. Как бы не так. Старик, держась на дистанции, выбивал пауков молнией. Две три атаки и паук «готов» — лапками кверху или бросался на своих. Мы выстояли, но дорогой ценой. Доспехи повреждены, оружие затупилось,многочисленные ссадины и кровоточащие порезы. Больше всего досталось Рыжему, он у нас самый хлипкий в команде — сломана левая кисть и легкое сотрясение мозга.

Обработали раны своими средствами. И здесь старикан оказался на высоте. Он помог нам магическими средствами, так что через пару часов мы уже чувствовали себя вполне сносно.

Добыча оказалась выше всяких ожиданий: куча двемерских слитков и посуды, доспехи и оружие. Сейф был в единственном экземпляре. Наш Медвежатник его легко вскрыл. Куча драгоценный камней и золота, такое я вижу впервые. Так что, наши надежды могут, в самом деле, оправдаться.

На второй уровень мы даже и не стали пробовать пробиваться, отложили это дело на завтра. По возвращении в лагерь я предложил ученому переночевать в подземном городе. Опасных диких зверей в окрестности города нет, но риклингов нельзя сбрасывать со счетов. Людей у нас раз два и обчелся. Старик сказал, что ему нужно немного отдохнуть и попросил не тревожить в течение часа. Скорее всего, что так и поступим — под землей все-таки безопаснее.

Время и так уже было позднее. Я, скрепя сердце, согласился обождать, но нутром чувствовал ожидающую нас на поверхности опасность. Заложили, по возможности, подходы к лагерю, расставили ловушки, растянули сигнальную бечеву. Парни занялись приготовлением ужина. Самое время написать тебе короткое донесение. Утром отправлю с Рыжим. Найди ему достойную замену. Кроме того, нужна запасная бронька и оружие,и точильные камни. Скорее всего, нам понадобится подкрепление, чтобы пробиться на нижние уровни. Жду дальнейших указаний. Кремень.'

Да, в самом деле, не повезло бедолагам. Не успели вовремя уйти под защиту каменных стен. Без подъемника риклингам туда не попасть. Вот, и не доверяй теперь плохим предчувствиям. Настоял бы Кремень на немедленном спуске, остались бы все живы. Что теперь сетовать об утратах? Человек предполагает, а Судьба располагает…

Серо уже успел ознакомиться с дневником и ждал дальнейших указаний.

— Очень интересные события здесь развернулись, родич, не так ли. Тебе не хочется побывать на месте описанных событий?

— Конечно, мэтр. Прочитать это одно, а побывать в ранее недоступном месте и своими глазами увидеть- это совсем другое. Правда, время уже позднее, а нам нужно еще с погибшими разобраться. Я успел собрать совсем немого камней для захоронения. В деревню Скаалов придется добираться уже в полной темноте, а это очень опасно. Мы можем угодить в засаду риклингов. Я уже не говорю про Тель-Митрин, туда мы сегодня уже точно не попадем.

— Планы на то и планы, чтобы их менять, Серо. Придется скорректировать. Мы не можем упустить шанс побывать внутри двемерской твердыни, которую для нас уже открыли. Здесь же и заночуем сегодня. Деревня Скаалов никуда от нас не денется…

В Кагрумез спускались уже в сумерках. Зажгли факелы и не спеша добрались до большого зала, где происходили описанные события. Прошли в центр к пьедесталу. Сработала автоматика и включилось освещение. Большие газовые светильники на стенах по периметру комнаты давали достаточно света, чтобы хорошо рассмотреть этот,якобы, испытательный полигон. На пьедестале осталось два резонатора — ключа, которые до нас уже использовал Элдри. Они уже не светились — первый этап испытаний пройден. По помещению были разбросаны останки двемерских стражей — туловища, головы, конечности. Некоторые обездвиженные пауки сохранились неповрежденными — в ходе боя отключилась автоматика голема. Как пишет Элдри, отключился или поврежден «мозг» голема.

Значит, электрические заклятья эффективны против этих созданий. Будем иметь в виду. Спасибо тебе, Ралет Элдри, твоя смерть не была напрасной. По всему периметру на высоте порядка десяти локтей я обнаружил несколько смотровых балконов. Ага, значит за ходом испытаний в те старые добрые времена наблюдали. Кем же были эти таинственные зрители, хотелось бы знать? Но, увы, это для нас сейчас недоступная информация.

— Как ты думаешь, Серо, этот испытательный полигон был предназначен для испытания самих двемеров или их техники?

— Скорее всего, мэтр, и тех и других. Здесь бойцы элитных войск проходили проверку на прочность и профессионализм. Против них выпускали не обычных големов. Здесь проверялись новые технологии. Новые более прочные материалы и конструкции для големов, оружия и доспехов для воинов. Вот посмотрите на корпуса этих паучков. Только вмятины, ни один корпус не прорублен насквозь. Очень прочный закаленный сплав. Их невозможно разрубить.Можно только разрушить мощными ударами тяжелого оружия.

— Значит, убивали сразу двух зайцев,родич Умно, однако, придумали наши давние братья по крови. А в качестве поощрения за кровавый пот и, даже, возможно, гибель участника — соответствующий знак отличия и крупное денежное вознаграждение после успешного прохождения очередного этапа испытаний.

— Интересно, где они прятали своих големов,мэтр?

— Скорее всего, они спрятаны в нишах боковых стен. Автоматика двемеров в нужные моменты открывает ту или иную нишу, все зависит от достигнутого уровня к которому подошли участники. Чем дальше, тем сильнее противники и выше награда.

— Если на первом уровне вылезло столько пауков, то чего следует ожидать на втором и следующих уровнях. У них есть големы и покруче. Боевые сферы, баллисты и центурионы, наконец.

— Трудно сказать, Серо. Можно только догадываться. Нам с тобой эти испытания не по зубам. Это, скорее всего, для тяжеловооруженных элитных воинов. Ладно, пойдем оценим вознаграждение за прохождение первого уровня испытаний. Посмотрим насколько щедры организаторы этого полигона.

— Может быть, организаторы этой Арены еще неплохо зарабатывали на этом деле: деньги за участие плюс деньги со зрителей. Как вы думаете,мэтр? — пошутил Серо.

— Ну, ты горазд шутить,родич! Хотя, все может быть,Серо. Может быть. Что нужно простому народу, да, и высшим слоям, я думаю, то же самое — хлеба и зрелищ, как то так.

Комнатка была небольшой в сравнении с Ареной для испытаний. Один стеллаж вдоль стены, на котором были свалены в кучу двемерские слитки металла, их смазочное масло( кстати, ценный алхимический ингредиент по заключению нашего технического отдела), различные детали механизмов,несколько комплектов их тяжелой брони и оружия. В углу нашли раскрытый сейф с десятком драгоценных камней — сапфиры,аметисты, рубины и гранаты. В целом, приличное вознаграждение, не считая морального удовлетворения, так сказать.

— Что мы будем делать со всем этим ' богатством', мэтр? Не бросать же его на произвол Судьбы для случайных бродяг.

— Хороший вопрос,родич. По логике вещей, не мы нашли и не нам всем этим владеть. Свою репутацию нужно поддерживать незапятнанной, тем более, здесь на небольшом острове. Я считаю, что все эти двемерские вещи на стеллаже следует по справедливости оставить Могрулу для компенсации затрат на экспедицию и погребение его людей. А камушки мы отдадим советнику Морвейну. Погибший на острове ученый Ралет Элдри — член Гильдии магов Вивека, и на совести губернатора организация огненного погребения и передача урны с прахом, личных вещей и части его доли в на материк.

— Полностью с вами согласен, мэтр. Как мы обеспечим сохранность имущества, не тащить же его с собой?

— Попробуем закрыть дверь в эту комнату утром перед нашим уходом в деревню Скаалов. Вытащим те два камня резонатора на панели — должно сработать. Если нет, то я сам попробую закрыть дверь с помощью магии. У меня есть практический опыт дистанционного управления замками.

— Вы владеете телекинезом, мэтр? Это доступно лишь мастерам магии Изменения. Такие спецы есть только в имперской Гильдии магов…

— Ну, я не мастер, а всего лишь Адепт этой школы. Мне в свое время повезло учится в Имперском городе у настоящего мастера этой школы. Поверь мне, родич,всему можно научится при наличии способностей.Конечно,если сильно захотеть. Правда, попасть к этому мастеру было совсем не просто. Будем считать, что мне просто повезло.

— Мэтр, я слышал, что магия Изменения совсем недавно появилась в нашем мире, и что настоящих мастеров этой школы можно по пальцам пересчитать.

— Это не совсем так, родич. Магия изменения позволяет манипулировать нашим физическим миром и его природными свойствами. И основы этой школы заложили еще древние айленды задолго до появления так называемых Гильдий магов на Тамриэле. Эта информация получена из древних хроник. Еще во время восстания Святой Алессии айленды использовали в борьбе против алесианских войск особую магию, дающую им возможность скрытно нападать на противника. Речь идет о ' Водное дыхание' и «Левитации». Это подробно описано в книге Дитя Нибена, которую можно найти в библиотеках всех Гильдий магов Тамриэля.

— Да, укрыться под водой или на недоступных высотах рядом с ничего не подозревающим противником дорогого стоит, — высказал вслух свои мысли Серо. Однако, в конечном итоге, это айлендам не помогло выстоять в борьбе с Алесианским орденом. Могущественные маги и профессиональные воины айлендов не смогли справиться с восставшими рабами и племенами местных жителей, недов.

— История эта не совсем простая, как кажется или описано в книгах по истории Сиродила, родич. Не обошлось здесь без вмешательства высших сил, которые и помогли восставшим рабам. Кроме того, айлендов погубила чрезмерная гордыня и отсутствие единства в их рядах. Не обошлось и без предательства отдельных кланов. В общем, это сложная история, Серо.Короче, высшие силы посчитали, что айленды «должны уйти со сцены» и они ' Ушли'. Как и двемеры,кстати.

— Наши учителя в Вивеке рассказывали на уроках истории, что двемеры по собственной воле покинули Нирн. Ушли, мол, в другое измерение, перешли на более высокий уровень развития, так сказать. Что вы думаете по этому поводу,мэтр?

— Здесь еще сложнее, чем с айлендами, Серо. То ли им помогли, то ли сами ушли, то ли случайно сами себя уничтожили в ходе своих магических экспериментов. Вопрос на сегодняшний день пока остается открытым. Может нам с тобой,родич, удастся приоткрыть завесу тайны. Ведь я планирую заняться, кроме работ с Нелотом, поиском древних технологий в тамошних городах двемеров. Расы великих ученых,строителей,инженеров, магов, алхимиков и воинов.

— Вы меня заинтриговали, мэтр. Это лежит в сфере моих интересов. А то скучновато стало жить в последнее время. То ли старею, то ли устал от отсутствия новых впечатлений.

— Ну, и ладненько,договорились. Давай устраиваться на ночлег. Я, думаю, уютнее и безопаснее будет здесь в этой комнатке. Только на входе поставлю охранные руны. Так, на всякий случай. Береженого и боги берегут. Только перекусим маленько. Сухой паек и чистая вода — вот и вся моя еда на сегодня, — попытался я скаламбурить. Вроде ничего получилось, Серо?

— Сойдет для для первого раза, но лучше не злоупотреблять сухомяткой, мэтр, — отозвался Серо, извлекая из походного мешка нашу пусть не изысканную, но вполне съедобную и калорийную еду.

Ночь прошла спокойно. Хорошо выспались и отдохнули. Свернули спальники, собрали вещи. Пора выбираться на поверхность, где можно будет справить естественные надобности и привести себя в порядок. Благо, рядом по склону протекает небольшой горный ручеек. И помыться, и горячего травяного чайку приготовить в дополнение к сухому пайку.

Как и ожидалось, решетка входа на первый уровень вернулась на свое место, как только я вытащил резонаторы из своих гнезд. Слава Богам, не нужно возиться с двемерской автоматикой. Неизвестно, сколько бы это отняло времени, но здесь нам повезло.

Наверху ничего за ночь не изменилось. Ни дикие звери, ни люди сюда не наведывались. Лагерь мы вчера свернули. Теперь лишь две груды камней сиротливо ютились на вершине холма, прикрывая останки неудачливых находников и имущество этой бесславной экспедиции.

Долго здесь мы не задерживались. Привели себя в порядок, сварганили на костре завтрак. Утро было довольно прохладным, поэтому горячий тонизирующий чай из сушеного корня местной трамы пришелся очень кстати. Он согрел изнутри и прояснил сознание. Пора в дорогу. Теплая одежда, которой предусмотрительно запасься мой проводник Серо сейчас пришлась весьма кстати.

Через два часа утомительного путешествия по горам мы добрались, наконец, до деревни Скаалов. Небольшая горная деревушка предков древних нордов была единственной на Солстейме. Клан охотников и рыболовов с самобытной культурой и религией, носители древних традиций и ремесла. Только им были доступны секреты обработки сталгрима — самого прочного рукотворного стекла, созданного огнем и магией скаалов. Из сталгрима изготавливались самые прочные и легкие по весу доспехи и оружие, не уступающие эльфийским. Такую информацию я получил от наших умников из технического отдела при подготовке к своей миссии на Солстейме.

В деревне Скаалов нас застала настоящая зима — снег, небольшой морозец и метель, хотя в окрестностях правила бал осень. Это была то ли магия самих Скаалов или места, в котором располагалась их деревушка. А может быть, то и другое вместе взятое. В деревне было немноголюдно. Редкие жители, вышедшие из домов в этот день по своим делам, не обращали на нас чужаков особого внимания. Видимо, местные хорошо знали Серо и считали его своим. В центре деревни на небольшой площади горел большой костер, возле которого собралась кучка местных. Серо сделал мне знак обождать, а сам пошел переговорить.

Проводник поприветствовал собравшихся у костра Скаалов и те ответили ему ка старому знакомому. Разговор длился не более пяти минут, после чего Серо возвратился.

— Вот, что мне удалось выяснить, мэтр. Наш ученый — историк остановился в деревне. Живет в гостевом доме. Скаалы не любят чужаков, но он их убедил приютить его. Его идея записать историю скаалов пришлась им по душе. Человек он простой и безобидный. Пусть, мол, поживет у их немного, познакомится с жителями, их бытом, традициями. Запишет устные предания и легенды. Вреда от этого никакого нет, а только польза. Тем более, что он не пытается выведать их секреты. Несколько экземпляров книги историк обещал скаалам. Человек щедрый и скромный, за кров и пищу расплачивается сполна и убирает комнату за собой. Обычно, в первой половине дня он гуляет по окрестностям и набирается впечатлений и подпитывается энергией этого места, так сказать. Места здесь, родич воистину живописные,адо сказать. Во второй половине дня общается с жителями деревни, записывает устные предания и легенды. Шаман Скаалов взял его под свое покровительство. Сейчас ученый на прогулке и будет только к обеду.

— Да, Серо. Неординарный человек этот историк, что так сумел очаровать местных, что они разрешили ему беспрепятственно гулять по их владениям. Не бывает дыма без огня, родич. Здесь что-то не так. Написание истории древнего народа это только благовидный предлог отвлечь их внимание от истинной цели нашего историка.

Разве раньше, еще при имперской власти, хронисты Гильдии магов Сиродила не выполнили эту работу. Скорее всего, что это уже было сделано и такая книга давно написана и пылится в архивах. Правда, местным жителям ее никто и не додумался подарить. Дикарям, мол, это ни к чему и даже вредно знать о своей самобытности, а то еще возомнят о себе не весть что. Скажи мне, родич. А нет ли в здешних местах каких нибудь древних захоронений?

— Я не знаю, мэтр. Может и есть. Только во владения Скаалов мало охотников соваться в поисках наживы, себе дороже.

— Я думаю,Серо, что тебе скаалы доверяют и следить за тобой особо не будут. Давай, поступим следующим образом. На данном этапе разделимся. Ты меня отведешь в Тель-Митрин. С магом Нелотом я разберусь самостоятельно. А сам потом вернешься в деревню Скалов и попробуешь проследить за нашим историком. Завтра к обеду я постараюсь вернуться. За меня не беспокойся, по проторенной дороге я ходить умею и за себя смогу постоять. Тем более, что здесь недалеко, не так ли?

— Пару часов ходьбы мэтр.

— Значит ты не против, родич, вывести этого историка на чистую воду? Скаалы будут тебе очень признательны.

— Я согласен, мэтр. Дело хорошее. Постараюсь проследить куда ходит историк и что он ищет.

— Договорились, Серо. Уходим в Тель-Мирин, что зря здесь торчать — только время терять. А время, как говорят, не терпит…

И мы, не мешкая ни минуты, отправились в поселение знаменитого на весь Морровинд мага Нелота. Как суметь с ним договориться о сотрудничестве — та еще задачка, однако…