В поисках бессмертия (том2)

Глава 36

Морровинд — Солстейм — Кагрумез (Дресс)

Утро следующего дня выдалось просто замечательным. Легкий прохладный бриз с моря, ласковое теплое солнышко на почти безоблачном небе. Обычная комфортная осень для этих широт. Я прогулялся к морю и хорошо искупался перед завтраком. Настроение было отличное и можно было приступать к реализации намеченных планов. В первую очередь, мне следовало найти проводника по острову, поэтому я направился на поиски Телдрина Серо, которого мне вчера рекомендовал Советник Морвейн. Наемника я нашел в обеденном зале таверны — единственный посетитель в камуфляже и при оружии.

Серо завтракал в гордом одиночестве в самом углу большой комнаты. За стойкой вместо Садри распоряжался бойкий парнишка, по всей видимости, сын хозяина таверны. Я сделал заказ и уверенно направился к наемнику, который уже заканчивал трапезу.

Это был данмер уже в возрасте, среднего для темных эльфов роста, но крепкого телосложения. Силу и уверенность, непоколебимость и твердость духа излучала его фигура. Когда я приблизился, Серо оторвался от еды. Он интуитивно распознал во мне нового нанимателя и был готов к деловому разговору.

— Доброго дня, Серо. Мне вас рекомендовал губернатор, как хорошего проводника. Могу ли я возле вас присесть, чтобы переговорить.

— Садитесь, почтенный господин… Простите, я не знаю вашего имени.

— Амаретти из Дома Редоран. Ученый — исследователь. Прибыл вчера на остров. Собираюсь в Тель- Митрин к магу Нелоту для проведения совместных исследовательских работ. Кроме того, у меня есть своя программа, для выполнения которой мне и нужен хороший проводник и телохранитель.

— Все понятно, господин Амаретти На данный момент я свободен и согласен заключить с вами договор найма. Раз губернатор в курсе, то с разрешением у вас, по всей видимости, все в порядке.

— Можете не сомневаться, Серо. Вот разрешение от Дома, согласованное с местными властями. Каковы ваши условия и стоимость услуг?

— Стандартные условия, господин Амаретти. 500 септимов единовременно. Особые поручения оплачиваются отдельно по договоренности сторон. Я работаю индивидуально, на свой страх и риск, поэтому о страховке речи не идет.

— Принимается. Готовы ли Вы приступить к своим обязанностям уже с сегодняшнего дня, Серо?

— Я то готов, господин наниматель. Все зависит от ваших планов. Во- первых, маршрут. Потом все остальное наложится —оборудование, снаряжение, продовольствие… И чтобы упростить наши отношения между собой во время похода, скажите как мне проще к вам обращаться… Что касается меня, то меня устроит просто фамилия — Серо.

— Мои прежние помощники обращались ко мне просто Мэтр, учитывая мой статус мага ученого. Может вы их знали по гильдии? Здоровяк орк и его напарник коротышка босмер…

— Кто же не знает доблестного Старка и его друга, господин Амаретти. Не нужно меня проверять на вшивость, мэтр. Губернатор сказал вам правду. Я, действительно, из знаменитой Гильдии наемников Вивека. Так какую же часть острова вы собираетесь посетить в первую очередь? От этого будет зависеть уровень нашей подготовки к походу.

— Я вам полостью доверяю, Серо. А про Старка с его другом вспомнил просто к случаю. Что касается маршрута, то я сейчас его назову. Только, предварительно, хочу выяснить один вопрос. В течение месяца на остров прибыло двое ученых с материка — историк и исследователь двемеров. Вы случайно не оказывали им услуги проводника. Если да, то где их сейчас можно найти?

— Было такое, мэтр. Примерно две недели назад я одного из них — историка из Сиродила проводил в деревню Скаалов. А второму, исследователю данмеров, был вынужден отказать и рекомендовал ему обратиться за помощью к Моргулу. Ему кроме проводника нужны были еще охранники лагеря, а я таких услуг не оказываю. Этот ученый данмер, вроде, собирался стать лагерем возле развалин Кагрумеза, одноного из трех двемерских городов на острове.

— Серо, а кто такой Моргул? Я только вчера приехал и, к сожалению, пока плохо ориентируюсь в здешней обстановке.

— Верзила орк. Весь день торчит на площади со своей шестеркой Пильщиком. Местный «авторитет», так сказать. Неужели не заметили, мэтр? Ростовщик и скупщик артефактов, считай что краденого. С полгода назад появился в Вороньей Скале и быстро обзавелся сомнительными друзьями из местных. Представляет чьи –то интересы в Скайриме. Все самое ценное отправляет на материк, а мелочевку реализует на рынке через местного торговца всякой всячиной. Кредиты и наемники — это все через него.

— А как на это смотрят местные власти, родич? Что он ни разу не попался на криминале?

— Местные власти,мэтр, на все это смотрят сквозь пальцы и позволяют ему жить. Исправно платит налоги и регулярно дает взятки страже — этого достаточно у нас на острове.

— Вопросов больше нет, Серо. Мы пойдем по маршруту Кагрумез — деревня Скаалов — Тель — Мирит. За световой день успеем?

— Если пойдем налегке и долго нигде не будем задерживаться, то успеем, мэтр. Заночуем у Нелота?

— Я думаю, что да. Но, легкую палатку, на всякий случай прихватим и небольшой запас продуктов не помешает. Как насчет моей экипировки, Серо? Наш маршрут проходит по одной климатической зоне?

— Нет, мэтр. Понадобится теплая одежда и специальный костюм типа «хамелеон» с защитными очками и дыхательной маской на случай пепельной бури. Холодное оружие у вас есть?

— Да, Серо. Я бывалый путешественник, не беспокойся за меня. Все остальное на твое усмотрение. Вот деньги на все про все. Через час отправляемся. Встречаемся у входа в таверну.

— Хорошо, мэтр. Я успею собрать все необходимое к этому времени. До встречи.

Итак, процесс пошел. Не люблю долго сидеть на одном месте. Вперед — познавать мир и решать поставленную задачу. Дорогу проходит только идущий. Главное, сделать первый шаг…

Маршрут Серо проложил не из самых сложных. Мы должны были обойти Пустошь, самую пострадавшую от извержения Красной горы центральную часть острова. Порождения пепла, пепельные прыгуны и горелые сприганы, со слов Серо, буквально наводняли выжженную горячим пеплом местность, где не осталось практически ничего живого из прежней жизни. Пепельные бури были настоящим проклятием для населения острова. И горе путнику, которого в дороге застало пепельное облако без защитного снаряжения — специальной палатки или герметичного костюма с очками и дыхательнной маской.

Мы пошли выше по пересеченной, заросшей лесом местности, обходя Пустошь с запада. Самая короткая безопасная дорога вела в Тель-Митрин вдоль побережья моря, но нам необходимо было сначала попасть в Кагрумез, а потом в деревню Скаалов. Вероятность встречи с диким зверьем или риклингами, промышлявшими набегами, в этой части острова была очень высокой. Но, мы надеялись этого избежать и приняли все необходимые меры предосторожности.

Наши защитные костюмы — продукция местных умельцев бронников, позволяла хорошо маскироваться на местности, не мешала быстро передвигаться и обеспечивала надежную защиту от хищников и легкого оружия. Обычная легкая хитиновая броня, обшитая тканью типа «хамелеон». Не обошлось, конечно, без магии, но местные мастера надежно хранят свои секреты и не допускают в свои ряды случайных людей. В комплекте была и защитная дыхательнная маска с очками для работы в зоне Пустоши.

До Кагрумеза мы мы добрались только во второй половине дня. Местность была гористая, безлюдная и открытая всем ветрам. Невысокий кустарник и горное разнотравье негусто покрывали склоны гор. Животный мир в таких суровых местах обычно весьма скуден. Редкие птицы, дикие козы и зайцы изредка попадались нам на глаза за время нашего пути в этом заповеднике дикой природы.

Лагерные палатки возле древнего города мы увидели издалека, но вот людей возле них не оказалось,даже дежурных. Недобрые предчувствия оправдались, как только мы добрались до места стоянки. Разгром и запустение, разлагающиеся трупы охранников возле кострища — следы недавнего нападения. Молча обошли лагерь, изучая обстановку. Труп самого ученого — Ралета Элдри обнаружили в его палатке.

— Работа риклингов, мэтр. Их небольшие отряды осенью промышляют в поисках добычи в этой части острова. Вышли к лагерю случайно,нашим находникам просто не повезло. Но, в любом случае, сами виноваты — нужно было соблюдать элементарные меры предосторожности при организации стоянки или поселиться в внутри города двемеров.

— Погоди с выводами,Серо. Нужно вначале досконально разобраться с ситуацией. Риклинги забрали все снаряжение и продовольствие. Одежду и личные вещи убитых почему то не тронули. Видимо, для них это табу. Давай осмотрим карманы и личные вещи погибших.

— Хорошо, мэтр. За дело. Вы займитесь ученым, а я остальными.

Во внутреннем потайном кармане ученого я нашел его личный дневник, к котором содержались довольно интересные сведения, имевшие отношение и к моей миссии. Парочка маленьких ограненных кристаллов голубого цвета также привлекла мое внимание необычностью формы и внутренней энергетикой.

Привожу любознательному читателю дословный текст, чтобы он сам мог сделать собственные выводы из этих записей:

' И вот, наконец я на месте. Развалины Кагрумеза открылись моему взору. Заметки об этой испытательной площадке древних двемеров мне попались при переводе их книг из библиотеки Гильдии магов Вивека. Какие таинственные артефакты и несметные сокровища покоятся внутри этого древнего города.

Уточнить месторасположение города мне не составило большого труда. Солстейм — остров, на котором находится три твердыни древних двемеров: Нчардак, Кагрумез и Фалтарбз. Копии отчетов наших исследователей, которые смогли побывать на острове, утверждали, что проникнуть внутрь этих двемерских городов до сих пор никому не удалось.

А вдруг эти заметки попались мне на глаза не случайно? Вдруг именно мне уготована Судьба быть первым, кто сумеет попасть внутрь Кагрумеза. Тогда меня ожидают богатство и слава первооткрывателя. Устал прозябать в нищете и неизвестности в роли рядового стихийного мага и переводчика древних манускриптов в заурядной провинциальной Коллегии магов.

И я решил рискнуть. Взять краткосрочный отпуск, найти корабль до острова и на месте попытаться выяснить обстановку. Если Судьба будет благосклонна, то мне должна улыбнуться Удача.

И Судьба мне, действительно, улыбнулась. На рынке Вороньей Скалы у торговца всякой всячиной мне удалось приобрести,относительно недорого, четыре кристала в металлической оправе, которые, судя по описаниям в двемерских источниках, напоминали камни-резонаторы Кагрумеза. Это, якобы, необходимые ключи для прохождения испытаний. Торговец сказал, что ему эти безделушки отдали для продажи местные охотники за артефактами уже полгода назад. Мол,подойдут в качестве украшений для дома. Так и лежат без дела в лавке, только пыль собирают.Никто ими так и не заинтересовался. А имена находников, чтобы уточнить место находки, он категорически отказался. Таковы правила игры на рынке.

Что это за испытания я, поначалу, не имел никакого представления, но сегодняшний день почти развеял мои иллюзии насчет возможности попасть внутрь этого полигона. Но, не буду спешить с выводами. Опишу все события по порядку. Местный проводник Серо отказался участвовать в моем проекте, ссылаясь на то что это не его профиль — он лишь только проводник, а не охранник. Он посоветовал обратиться к местному дельцу Моргулу, который как раз занимается подобными вещами.

Могрул, выслушав меня, поначалу наотрез отказался, ссылаясь на то, что в Кагрумез еще никто не смог проникнуть. Но, когда я ему показал свои «камушки»- ключи, он немного подумав, согласился. Я заметил тень досады и раздражения, когда он увидел эти камни у меня в руках. Похоже эти камни были ему хорошо знакомы.

Потребовал залог в 500 септимов на тот случай, когда проникнуть внутрь все—таки не удастся, за беспокойство так сказать. Он выделяет троих крутых парней для моего проекта, гарантирует доставку провианта и снаряжения в лагерь и мою безопасность. И это все за 40 процентов стоимости всего ценного, что мы найдем в Кагрумезе.

Я особо не торговался,понимая что это грабеж посреди белого дня. Больше на острове мне обратиться за помощью не к кому. Составили договор сторон в двух экземплярах и заверили его у секретаря губернатора. При успешном завершении работ я вынужден буду заплатить налог, величина которого будет зависеть от стоимости найденных артефактов. Как пояснил секретарь, в рамках закона не более 10 процентов от общей суммы. Не успел еще ничего найти, как ко мне уже присосались и частные лица, и государство. Вот так-то, мой дружок сердечный. А иначе, никак…

Советник Морвейн не счел нужным со мной встретиться, но исследовательские работы на острове разрешил.

Добрались до места без происшествий к концу дня. Проводник, парнишка данмер из местных охотников,моя охрана — Четверо наемников о отличной костяной броне, вооруженные с ног до головы и пятеро носильщиков из разнорабочих при шате, которые тащили наше снаряжение — палатки, провизию и прочее имущество. Проводника и носильщиков старший при наемниках Кремень задержал до выяснения обстановки вокруг и внутри Кагрумеза. А мне предложил спустится с ним в двемерский город, чтобы оценить ситуацию на месте. Я и сам считал, что так нужно поступить перед обустройством лагеря на поверхности. Если что-то не так с моими камушками, то плакали мои денежки — придется с позором возвращаться обратно в поселок шахтеров.

Поэтому сердце мое тревожно билось пока мы спускались на до сих пор работающем подъемнике вглубь этой твердыни двемеров.Внутри было хоть глаз выколи. Зажгли факелы. Кремень уверенно зашагал по длинному извилистому коридору внутрь первого уровня города. Чувствовалось, что он здесь уже не в первый раз. Через пару минут мы добрались до практически пустого огромного зала.

С десяток каменных опор тянулись вверх к высокому куполу, который едва просматривался в свете наших факелов. Далекие стены трудно было разглядеть поначалу, но как только мы вышли к середине этого помещения, внезапно вспыхнул яркий свет множества газовых светильников на стенах. Нашим глазам предстала массивная круглая каменная тумба в центре высотой примерно в два локтя, на верху которой находился металлический диск с отверстиями.

Диск из желтого металла в пядь толщиной и примерно локоть диаметром. Отверстия равномерно располагались по диску, формируя правильный квадрат.

Меня мгновенно осенило. Мои кристаллы как раз и предназначены для этого диска. Правильная комбинация — количество и рисунок, откроет вход на нужный уровень. Как до этого не додумались прежние находники, в руках которых уже успели побывать эти камушки?

Напряжение мгновенно спало. Я подошел к панели с отверстиями и примерил один из резонаторов. Отлично, вошел плотно, как родной, и сразу засветился неярким голубым светом. Я окончательно пришел в себя и спокойным уверенным голосом сообщил наемнику, что все в порядке и можно начинать обустройство лагеря. Наемник согласно кивнул, и мы вернулись на поверхность.

Общими усилиями обустроили лагерь, поужинали и расположились на отдых. Людей хватало, поэтому с организацией охраны проблем не было. Ночь прошла спокойно. Утром после завтрака Кремень рассчитал и отпустил проводника с носильщиками. Мы остались впятером наедине с неизвестностью.Перед спуском в древний город наемники тщательно экипировались, это были опытные и уверенные в себе бойцы, которые знали на что идут.

Кремень подошел согласовать совместный план действий. Я честно ему признался, что не знаю с какими нам придется столкнуться опасностями, поэтому парни должны быть готовы ко всему. В случае чего, я поддержу их боевой магией. В ответ он только удивленно хмыкнул и вернулся к своим парням. Видимо, не предполагал во мне таких талантов.

В полной боевой готовности спустились в Кагрумез. Кремень расположил своих бойцов вокруг пьедестала, а сам расположился рядом со мной, контролируя обстановку. Я молча достал два камешка ключа из своего комплекта и вставил их в нужные гнезда.

Это знание ко мне пришло ночью, когда я анализировал увиденное внизу при первом спуске.Каменный барельеф с рисунком управляющей панели над решеткой, закрывающей вход на первый уровень. И на нем две, еле заметные в темноте помещения, выпуклости на месте нужных ключей. Этот рисунок четко запечатлелся в моей памяти при первом спуске в город.

Камушки легко вошли в отверстия и сразу же ярко засветились. Некоторое время ничего не происходило,но потом сработала автоматика двемеров. Металлический скрежет, лязг и грохот, клубы пара, режущий глаза яркий свет. Нас с Кремнем окружила металлическая решетка,выросшая прямо из пола и закружилось вокруг нас. Мы были буквально шокированы этой какофонией звука, света, движения. Это продолжалось недолго, буквально, с десяток секунд. Потом решетка резко ушла под землю и на нас со всех сторон бросилось около десятка двемерских пауков- стражей. В этой свалке могли уцелеть лишь опытные, проверенные временем бойцы.

Кремень буквально вышвырнул меня за пределы площадки, где завязалось нешуточное сражение. Крики, скрежет, лязг, шипение, грохот ударов… Это спасло мне жизнь. К счастью, меня не парализовал ужас происходящего. Я быстро пришел в себя и быстро ввязался в драку. Только электричество, только электричество твердил я и бил молнией по паукам, окружившим моих парней. Наемники сгруппировались и, прижавшись к стене, с трудом отбивали наскоки механических тварей. Электрические разряды не наносили им механического урона, но повреждали примитивный мозг големов. Три четыре магических удара и паук выходил из боя — терял ориентацию, начинал нападать на своих, или замирал в неподвижности…

Короче, мы выстояли в этом бою. Немного пришли в себя,оказали первую помощь раненым. На данном этапе обошлись малой кровью, а что будет дальше? Сейчас об этом не хотелось думать. Только один парень пострадал серьезно и практически выбыл из строя как боец — перелом запястья. Все только сейчас обратили внимание, что решетка входа на первый уровень открыта — первое испытание мы выдержали…

С большой опаской прошли по переходу в следующее небольшое помещение. Стеллажи с двемерскими слитками, оружием и сейф с драгоценностями. И один только паук в качестве стража, с которым мы легко справились. При виде такого количества добычи наемники воодушевились — не зря кровь проливали, оказывается. Хоть сейчас в новое сражение, но Кремень сразу остудил их пыл, дав команду на выход. Следовало отдохнуть,привести себя и снаряжение в порядок, основательно заняться травмами и ранами. Все это прекрасно понимали и никто не роптал.

Перед уходом наверх я осмотрел вход на следующий уровень — здесь потребуется уже три камешка-ключа. Да, и испытание должно быть намного серьезнее. Справимся ли мы? Вопрос следовало тщательно обдумать и обсудить с Кремнем…