В поисках бессмертия (том2)

Глава 33

Роща «Страж Леса» — Покои Главы Храма — Вечерняя встреча

Вечером того же дня я встретился вновь с Главой Храма, чтобы рассказать ему подробно о событиях трехдневной давности, произошедших в районе «Руин Иллиас». Встреча состоялась около девяти вечера в личных покоях Главы. Обстановка была неформальная. Встретились два старых друга поговорить о жизни и отдохнуть от суеты мирской. По этому поводу был накрыт небольшой столик в углу комнаты. Изящный стеклянный кувшин красного вина,бокалы, легкая закуска и курительные принадлежности на отдельном столике — скромно, но со знанием дела. Небольшая люстра из трех масляных светильников над столом, два удобных плетеных из лозы кресла дополняли интерьер места отдыха.

Аксвилл встретил меня на входе и жестом пригласил к столу, наполнил изящные под стать кувшину бокалы и предложил выпить. Молча выпили по немногу и слегка перекусили. Вино было изумительного пряного вкуса, бодрило и согревало. Жить стало веселее, жить стало интересней…

Хозяин первым нарушил молчание вечера, предвосхищая мой вопрос,

— Удивительный букет и аромат у вина. Как ты считаешь, Агран? Порекомендовали мои лекари для очистки сосудов и восстановления сил.

— Соглашусь с тобой, Аксвилл. Замечательный напиток. Небось, из Сиродила привезли? Там знают толк в виноделии.

— Нет, бери дальше. Из Солитьюда, что на севере Скайрима. Кроме рецепта медовухи, норды, оказывается, знают рецепты редких лечебных вин и держат их в строжайшей тайне.

— Далековато, однако. И небось, не дешево? Кто тебе его привез?

— Дороговато обошлось, конечно, но чего не сделаешь для поддержания здоровья на старости лет. Морским путем из Солитьюда до порта Велин, что на нашем побережье, а дальше из порта торговым караваном к нам — попутно с другими необходимыми для Рощи товарами.

— Да, здоровье в наши годы оставляет желать лучшего. Стареем, Аксвитлл, стареем…

— Какие наши годы, Агран? Давай еще потянем по бокальчику. Медленно, с толком, чувством и пониманием дела — вино то, лечебное… Чувствуешь, как кровь заиграла в жилах? Зх, где мои шестнадцать лет?

Не торопясь, смаковали вино, закусывали засахаренными орешками и виноградом, думали, естественно, о хорошем. Остановись мгновенье, ты прекрасно…

— Пришло время, друг мой, поведать мне все подробности твоего похода к «Руинам Иллиас», — возвратил нас из кратковременного ' небытия' Аксвилл. Давай, Агран, излагай все без утайки.

— А мне особо скрывать нечего, Аксвилл. Ты уже, небось, заранее ознакомился с письменными отчетами командира рейнджеров и моим, а теперь хочешь поймать меня на неточностях?

— Таков порядок, Агран, ничего личного. Ты же меня знаешь много лет. Одна голова хорошо, а две лучше. Взгляд со стороны позволяет увидеть пропущенные детали событий, на которые, поначалу, не обратили внимание участники.

— Я знаю, Аксвилл. Порядок есть порядок. Может быть, мы отойдем от шаблона — повторного доклада, который ты уже и так прочел перед встречей. Давай, может быть, проиграем события по другому — уточняющими вопросами?

— Я не возражаю, Агран. Так будет даже интересней. Итак, начнем, друг мой. Вопрос первый. Как вам удалось столкнуть талморцев и маормеров друг с другом?

— Зачем мы это сделали, я надеюсь, понятно. «Руины Иллиас» находятся на крутом утесе и к ним можно подобраться двумя путями — по пологому склону( самый легкий путь, но долгий) и по крутому откосу с другой стороны утеса( самый короткий, но без специального горного снаряжения не обойтись).

Мы, по понятным причинам, выбрали второй, более безопасный и короткий путь. Как мы и ожидали, в руинах уже хозяйничали маормеры. Но, мы не предполагали, что их там будет очень много — все внешнее кольцо вокруг развалин было заполнено солдатами. Всюду палатки,снаряжение, костры, охрана. Внутреннее кольцо, где находился вход в город, было менее многолюдным — всего один сторожевой пост из трех солдат со скучающим боевым магом в придачу.

С ними мы бы разобрались быстро,но любая случайность могла нас выдать — и тогда прощай всякая надежда попасть внутрь города. Нужно было отвлечь охрану периметра за пределы города, но собственных сил у нас для этого не хватало — всего два десятка сумеречных рейнджеров и три боевых мага. И тогда мной совместно с командиром рейнджеров было принято решение заманить сюда патрульный отряд талморцев с побережья. Тогда неминуемо будет боевое столкновение извечных врагов.

Вот ка это сделать и остаться при этом неопознанными — не простой вопрос. Интересный вариант предложил командир отряда рейнджеров — убить парочку важных персон из отряда талморцев( старшего командира или мага—юсциора). Отравленные стрелы(маормеские, конечно) лучшее средство в этом случае. Ну, а меткие стрелки у нас всегда найдутся.

— Хорошее решение,Агран. И как вам удалось его реализовать?

— В сумерки пара стрелков в хамелеонах вплотную подобралась к лагерю талморцев. Палатки стояли на открытом месте побережья, но недалеко от опушки Леса. Было время ужина и по лагерю сновали кашевары разнося вечерний паек. Дежурный офицер следил за порядком и разводил очередную смену караула. В штабную палатку также собирались офицеры на ужин.

К нашей удаче, два метких выстрела — и два высших чина катались по песку, стеная от жуткой боли возле офицерской палатки. Ну, а дальше, все пошло по нашему плану. Талморцы только утром организовали преследование, но большими силами — около сотни солдат с боевыми магами в придачу. Мы достаточно «наследили» при отходе, так что можно было обойтись и без поисковых собак. Наши «следы» и привели наших преследователей к маормерам, которые тут же их заметили врага и атаковали. Завязалось нешуточное сражение. Талморцы понесли ощутимые потери и отступили. Маормеры, воодушевленные успехом, организовали преследование, задействовав практически все резервы из охраны внешнего периметра города…

— И тут пришло время вам вязаться в события, Агран? Промедление смерти подобно, — подбодрил меня Глава.

— Ты правильно мыслишь, Аксвилл. Рейнджеры быстро перестреляли охрану внутреннего кольца из луков и заняли круговую оборону. В распоряжении поисковой группы было всего несколько часов для решения поставленной задачи и мы ее решили. Правда, мы нашли вместо «Сердца» ' Сферу', но это уже ирония Судьбы, так сказать. Все равно в нашу пользу. Спасибо маормерам за предоставленную возможность.

— Браво, Агран. Безвыходных ситуаций не бывает, бывают безвыходные люди… Так почему же маормерам не удалось добраться до предмета своих вожделений? Что им помешало добраться до Сферы первыми? Ведь Ключ от города они нашли где-то у нас под боком.

— Да, ключ то они нашли — внутрь попали, но дальше не смогли проникнуть по причине слабых знаний астрономии.

— Поясни свою мысль, друг мой. Классическое образование мага включает в себя эту часть знаний. Наши первокурсники с этого начинают у нас в Школе.

— Да, это так, Аксвилл. Но, в туманной Пиандомее сложно наблюдать за звездным небом. Да, и созвездия там совсем другие, если, вообще, они видны. Наши созвездия им практически не знакомы, разве что, штурманам их кораблей для прокладки курса.

— Итак, вы попали внутрь через уже открытую дверь и без проблем забрали Сферу вместо Сердца, Агран? Точнее, встретили вначале озабоченных маормеров возле следующей двери и попросили их уступить место более удачливым соперникам, — пошутил Глава Храма.

— Почти так, Аксвилл. Но,уступить место более удачливым и сведущим соперникам они почему- то не захотели и общаться не пожелали. За не имением времени на выяснение отношений пришлось несговорчивых магов маормеров «нейтрализовать», — в той же манере продолжил Агран. Все было по-честному — три на три. Я в этом не принимал никакого участия. Хотя, справедливости ради, хочу отметить,что эффект неожиданности сыграл в нашу пользу.

— Наши ребята, все-таки, круче оказались — удовлетворенно хмыкнул Глава. Так, мы отвлеклись от темы. При чем тут астрономия,друг мой. Поясни непонятливому старику.

— Поясняю. К этой двери мы вышли после длинного спуска на следующий уровень. Каменная ничем не примечательная лестница внутри такого же узкого каменного тоннеля. Дальше, небольшой вестибюль перед входом в следующее помещение. Вот здесь то и была эта ' астрономическая дверь' с кодовым замком, ставшая крепким орешком для маормерских находников — много нажимных панелек с изображением созвездий Нирна. Перед нами стояла задача — какие панельки и в какой последовательности нажимать?

— Эту задачу так просто не решить за пару часов. На это могут уйти недели, а то и месяцы, если действовать методом научного тыка. Здесь как повезет, Агран.

— Будем считать, что маормерам не повезло на данном этапе, Аксвилл. Логика плюс необходимые знания — вот наш ключ успеха. Мои глазастые ребята сразу заметили, что изображения некоторых созвездий неправильные — или по форме, или по количеству звезд. Отбраковали восемь созвездий из двенадцати. Уже легче. Я бы, если честно признаться, не сумел бы этого сделать — память уже не та. Далее, головастые парни тут же предложили версию очередности нажимания Правильных панелей замка — по времени появления созвездий над горизонтом в Тамриэле. Осталось только три Нужных Панелек из четырех, четвертое созвездие оказалось не восходящим в нашей части неба. В итоге, решение мы получили за несколько десятков минут. Нужные нажимные панели — Башня,Тень и Любовник.

— Ну, просто замечательные у нас выпускники. Кто там у нас преподает Астрономию, Агран? Ты случайно не знаешь? Наставника следует поощрить.

— К сожалению, не знаю,Аксвилл. Я согласен с тобой насчет поощрения. Знания у парней прочные.

— Идем дальше. Что вы обнаружили за Дверью, друг мой?

— Большую прямоугольную комнату с пьедесталом посередине, навершие которого украшал большой кристалл овальной формы. Он светился в темноте комнаты зловещим багряным светом и пел свою нескончаемую усыпляющую песню, наполняя комнату шумом морского прибоя. Прочная клетка защищала его от непрошенных посетителей. И только тогда я понял, что перед нами «Сфера Бурь». Может быть, и Сердце находится где то рядом? — мелькнула шальная мысль. Но, увы, моим ожиданиям не суждено было в тот день свершиться.

— И как же вы сумели открыть клетку, Агран? Такая защита не поддается магии.

— Я понял это сразу, Аксвилл. На пьедестале было две круглых ниши для специальных ключей, которые следовало разыскать на этом или других уровнях. И мы, не мешкая, отправились на их поиски. Ключи мы нашли уровнем ниже, куда попали по винтовой лестнице, спуск на которую находился в углу комнаты с пьедесталом…

Это была большая естественная пещера с гигантским известковым сталактитом, спускающимся с потолка. Сталактит был весь усыпан велкиндскими камнями, так что в комнате было светло как днем. Тут же проявили себя и Стражи Пещеры — три грозовых атронаха и с десяток призраков. Атронахи, будто привязанные, кружили вокруг сталактита, изредка его касаясь. Видимо, подзаряжались от этого магического генератора, созданного при содействии природы и человека. Призраки летали по всей пещере без всякой цели и мысли. Нежить—она и есть нежить. С ними первыми нам и пришлось вступить в бой. Для четверых магов десяток призраков не большая проблема. Тем более, что они нападали без всякой системы, и,чаще всего, по одиночке.

Грозовые атронахи их не поддерживали, исполняя свой незамысловатый танец вблизи сталактита, к которому мы пока близко не подходили. С десяток минут и с призраками покончено. С Атронахами пришлось немного повозиться…

— Агран, ты как участник событий, как оцениваешь подготовку наших молодых боевых магов? Что нового появилось в их арсенале за последние годы?

— Классические призраки, созданные руками древних айлендов, требуют классических приемов борьбы с ними. Ничего нового я и не увидел. Огненное заклятье с двух рук на ближней дистанции — самое эффективное. Защита от холодовых прикосновений призраков — только полный оберег. Если учесть, что нас четверо, то у призраков не было никаких шансов. Другое дело, изощренная некромантия наших дней. Здесь потребуется и более сильная магия защиты и нападения. Но,это уже будет другая история.

— А, как вы разобрались с классическими грозовыми атронахами, Агран? Или здесь другой случай?

— Тот, да не тот одновременно. Детище мага, любой атронах не может самостоятельно просуществовать больше двух минут, а здесь как бы три самостоятельных атронаха, обреченных на вечный танец у сталактита. Правда, необычного сталактита, обрамленного велкиндскими энергетическими камнями.

От этого вечного генератора магической энергии грозовые атронахи постоянно подзаряжались и,по сей причинне, были практически неуязвимы для нашего арсенала боевой магии. И этот вопрос пришлось решать на месте в кратчайшие сроки.

— Вы решили уничтожить генератор магии, в первую очередь, не так ли, Агран?

— Да,мы так и поступили, Аксвилл, но это потребовало неординарных усилий. Опять же, без молодежи я бы не решился на такое… Сформировали классическое «кольцо» и совместными усилиями обрушили на сталактит длительную серию ледяных шипов. Эффект был впечатляющим: вначале сталактит превратился в огромную сосульку, потом от него стали отваливаться отдельные велкиндские камни, а затем и целые фрагменты. Пару минут и генератор энергии развалился у нас на глазах. Правда, это потребовало от нас огромного напряжения и сил…

Грозовые атронахи по инерции еще некоторое время ошалело кружились вокруг кучи остатков сталактита и самоуничтожились. Среди их останков я и нашел необходимые нам два Ключа. Их истинное название — грозовые камни. Эту информацию наши библиотекари уже потом нашли в хрониках.

— Агран, в твоем возрасте это смертельно опасно. Как ты пошел на это? Нужно было искать другие варианты? — прошептал вдруг побледневший Аксвилл.

— Не волнуйся, друг мой. Как видишь, я еще живой. Времени у нас было в обрез… Да, и должен же быть кто-то примером для наших молодых магов, как ты думаешь?

— Следующий раз, я тебя не пущу на такие рискованные задания. Ты нужен тут, в Роще. Пусть молодые геройствуют… — разошелся не на шутку Глава Храма.

Плеснул в бокалы немного вина и уже, приходя в себя, примирительно предложил выпить за благополучный исход дела.

— Что там было дальше то? — продолжил разговор Верховный жрец, после непродолжительной паузы уже спокойным голосом.

— Дальше все было просто. Возвращаемся в Хранилище и извлекаем без проблем ' Сферу ', помещаем ее в специальный футляр для лучшей сохранности при транспортировке и выходим нна поверхность. Мы успели вовремя.Аксвилл. Маормеры, отогнавшие от города талморцев, возвратились в лагерь. При смене часовых обнаружили присутствие посторонних во внутреннем кольце города. Командованием маормеров были приняты соответствующие меры реагирования — солдаты накапливались у подножия малого кольца — слышны были гортанные крики командиров, готовилась атака…

Нужно было срочно уходить. И мы ушли тем путем, по которому сюда пришли. Спустились по веревкам быстро и безшумно. Далее, по проторенной дорожке через Лес на базу сумеречных рейнджеров, а оттуда наша четверка под надежной охраной по тайным тропам была доставлена домой. Вот и вся история, Аксвилл. Остались ли еще у тебя вопросы?

— Теперь нет, друг мой. Давай ка вспомним лучшие дни нашей молодости, Агран. Глава Храма, мой старый и верный друг на Пути, снова наполнил бокалы и беседа потекла уже в совсем другом русле, далеком от событий сегодняшнего дня…