В поисках ушедших богов

Глава 18

— Иду-иду! — прокричал Отто, спеша к двери, в которую громко стучали уже продолжительное время.

— Ну что, засранец, спишь?! — с угрозой ввалился в лавку Манфред. — Мы тут стучим, а ты почивать изволил!

— Да я уже собрался идти открывать, и вы подошли, — старался оправдаться полусонный мальчишка, но получилось неубедительно.

— Я тебя научу открывать быстрее, — приказчик начал снимать верхнюю одежду, чтобы она не сковывала движения. — Так пройдусь ремнём по твоей заднице, и целую седмицу сидеть не сможешь.

— Сейчас должна прийти девушка узнать о возможности работать в лавке, — скороговоркой чуть ли не прокричал Отто, дабы отвлечь разъярённого детину от мыслей о расправе.

— Девушка?! — изумился Вилли. — Подожди, Манфред, отстань от мальчишки. Пусть он всё расскажет.

— Приходила вчера девушка и спрашивала, могут ли её взять на работу, — стал повторять парнишка. — Я ответил, чтобы она пришла завтра... сегодня, то есть, и спросила у тех, кто может решить этот вопрос.

— Вот как, — Манфред ещё не отошёл от мысли растянуть мальчишку на лавке, но изначальный пыл стал понемногу испаряться. — Она симпатичная? Сколько ей лет?

— Красивая. О возрасте же я не спрашивал, но думаю, лет около двадцати.

— Ну если соврал, — здоровенный кулак с половину головы Отто был сунут ему под нос, — получишь сполна за всё. — А сейчас давай... пол подмети...

Пока ждали девушку, пришёл мужчина и минут двадцать обсуждал стоимость продажи своих зеркал. Переговоры вёл Вилли, а Манфред всё это время прихорашивался и приглаживал свои волосы. Когда же появилась Оттилия, то он павлином вышел в торговый зал и, разговаривая с молодой женщиной, ощупывал её своими глазами. В конце концов, главный приказчик был удовлетворён увиденным и услышанным, и перешёл к объяснению обязанностей новому продавцу, из которого Отто узнал много нового. Когда та ушла, Манфред ещё долго смотрел вслед и громко сглатывал слюну.

Оставшийся день прошёл для мальчишки спокойно, поскольку приказчики сидели в дальней комнате, пили пиво и обсуждали свои дела. Мальчишка вёл себя как можно тише, дабы никто из них не вспомнил о серебряной монете и не вынудил отдать её.

— Ну вот что, сопляк, — Манфред вышел в торговый зал, когда его покинул последний покупатель. — Раз теперь у нас аж два продавца, то тебе я назначаю два выходных в седмицу. Можешь делать в эти дни что угодно, но твоей ноги не должно быть в лавке. Понятно! — с грозным видом спросил приказчик.

— Понятно, — ответил Отто, не веря своему счастью.

— То-то! И не говори после этого, что тебя, сироту, мы обижаем почём зря.

Когда парнишка остался один, то ещё долго смотрел на закрытую входную дверь, и в его голове снова и снова звучали слова Манфреда. Целых два выходных дня! Мальчишка даже не знал, чем он будет заниматься в эти дни, но счастливая улыбка не сходила с его лица. Его даже не смущало, где и чем он будет питаться, раз ему запрещено даже заходить в лавку. Ну и, конечно же, он не задумывался над истинной причиной подобной щедрости.

Последующие три дня он был занят тем, что стоял за прилавком, в то время как Манфред и Вилли ходили с Оттилией по всем закуткам и показывали всё, что ей следовало знать. Наступил пятый день седмицы, и мальчишка впервые ранним утром вышел за пределы лавки, чтобы бездельничать до самого вечера, когда ему надо будет прийти и оставаться сторожить помещения, чем он и занимался все последние годы.

Раннее утро выдалось слегка дождливым, но в душе парнишки пели птицы, так он был рад своему новому состоянию. Кусок хлеба и луковица были завёрнуты в тряпицу и положены за пазуху, чтобы перекусить после полудня. Город уже проснулся, и улицы постепенно заполнялись прохожими. Несколько часов Отто наслаждался тем, что над ним никто не стоит и не указывает. Свобода! Его прямо так и распирало закричать о своём счастье, но он благоразумно сдержался.

Когда шляться по улицам мальчишка немного устал, он уселся в тени какого-то храма и достал нехитрую провизию, с тем, чтобы съесть половину. От долгой ходьбы он порядком натёр ноги с непривычки и теперь просто пялился на проходящих людей. Отто, как ни странно, знал город не очень хорошо, поскольку выходил в него лишь тогда, когда надо было помочь покупателю донести купленный товар или добежать до поставщика с каким-нибудь посланием.

Солнце стало припекать значительно сильнее и парнишку разморило настолько, что он устроился поудобнее и вздремнул пару часиков. Доев оставшийся кусок хлеба, Отто встал и уже не спеша поплёлся куда глаза глядят. Глаза глядели в сторону базара, и он бродил вдоль торговых рядов, которые почти опустели, поскольку время шло к вечеру. Разглядывая проходящих людей, мальчишка пришёл к выводу, что вместо того, чтобы просто сидеть и бездельничать, он может попробовать заработать несколько медяков. Ведь об этом ни Манфред, ни Вилли не узнают, и таким образом у него станет больше монет.

Отто стал распрашивать всех, кого увидит, о работе, но его просто гнали, — никому не хотелось иметь дело с неизвестным щуплым мальчишкой. Лишь однажды ему повезло, и в грязи у какой-то таверны он нашёл медяк. Старательно оттерев монету, паренёк полюбовался результатом и запрятал за пояс. Время неумолимо приближалось к восьми часам вечера и стоило поторопиться, чтобы прийти незадолго до закрытия лавки.

Успел. Манфред и Вилли встретили его довольными улыбками, а Оттилия выглядела уставшей и немного нервной, но мальчишка был занят своими мыслями, чтобы на подобное обращать своё внимание, и, закрыв входную дверь, стал искать себе провизию на ужин. Найдя остатки обеда, он поел и завалился спать, довольный тем, как прошёл его первый в жизни выходной.

Второй свободный день Отто начал уже более осознанно, — он опять отправился на базар и стал предлагать свои услуги. От него отмахивались, на него покрикивали, но пару раз наняли на разгрузку товара и вместо монет расплатились продуктами. Тоже неплохо! Мальчишка сразу всё съел, чтобы не таскать с собой, и довольно скоро опять привалился к какому-то зданию, переваривая пищу.

Ну а город продолжал жить своей жизнью. Все куда-то спешили, и почти никто не стоял на месте. Отто разглядывал прохожих и его внимание быстро привлекла группа подростков-школьников, которые закончив учёбу, громко обсуждали планы на остаток дня и завтрашний выходной.

— Ну что, парни, кто и чем будет заниматься? — спросил высокий брюнет лет пятнадцати с волнистыми волосами, выглядывающими из-под головного убора.

— Мне надо заняться пропущенными из-за болезни уроками, — грустно ответил один. — Последние задачи по геометрии я не смог решить, да и по теории магии далеко не всё понятно.

— Ну да, Гуго, — согласился брюнет. — Учитель Пантакл был очень недоволен тем, как ты ответил на вопрос в каких случаях лучше использовать силу молний.

— Да и потуги определения площади треугольника по трём его сторонам тоже не задались, — засмеялся вертлявый парень с очками на носу.

— Я не виноват, что болел, когда вам объясняли применение формулы Герона Александрийского, — обиделся Гуго.

— Не виноват, — согласился очкарик. — Но на вопрос по магии уж мог бы и сообразить, что ответить. В конце концов, мы же будущие маги, а не математики.

— Зато у меня огненные сферы получаются лучше, чем у тебя, Ливио.

Школяры зубоскалили ещё четверть часа о том, кто что знает хуже других, и стали расходиться по своим домам. Гуго же уселся на скамью и стал грустно смотреть вслед своим приятелям, беззаботно радующимся наступившим выходным, а потом достал какую-то книгу и уткнулся в неё.

Отто сидел ни жив ни мёртв. Он внимательно прислушивался к разговору и понял, что перед ним ученики из магической школы. Рразговоры о ней иногда вели покупатели, сетующие друг другу на высокие расходы, которые приходится терпеть, дабы оплачивать всё необходимое для учёбы их детей. Паренёк встал, подошёл к скамье, уселся рядом с Гуго и постарался незаметно посмотреть, что же он так внимательно читает.

— Ты чего? — будущий маг недовольно посмотрел на мальчишку.

— Ничего, — отпрянул тот. — Просто впервые вижу такую необычную книгу.

— Можно подумать, ты их много видел, — с сомнением произнёс школяр.

— Я в лавке работаю, так у нас постоянно с десяток книг продаётся, — гордо ответил Отто. — И я их иногда почитываю.

— Да ну, — с высокомерием заметил Гуго, — Ты и читать-то, наверное, не умеешь?

— Умею, — гордо ответил Отто. — Я три месяца назад научился.

— Три месяца назад? — засмеялся парень. — Да, великим учёным будешь! Ха-ха... Ладно, отвали. Мне ещё две страницы надо выучить, а ты мне мешаешь.

Школяр снова уткнулся в книгу, а Отто сидел и молча завидовал. Он видел учебник в первый раз и очень хотел хотя бы подержать книгу в руках, не говоря уже о том, чтобы прочитать.

— Меня Отто зовут, — представился мальчишка, когда его сосед захлопнул книгу. — А тебя Гуго?

Школяр взглянул с сомнением и лишь кивнул в ответ.

— А тебя взаправду магии учат?

Повторным кивком Отто был награждён спустя более продолжительное время.

— Здорово! — изумился мальчишка. — А я вот школу не посещал, к сожалению.

— Что так? — из вежливости спросил Гуго.

— Родители думали, что смогут уехать в другое место, а потом, когда отец пропал, у матери уже не было столько денег, чтобы можно было послать меня учиться.

— А сейчас чем занимаешься?

— Я работаю в лавке дяди-купца. Сегодня же у меня выходной и я исследую Пенту, поскольку плохо её знаю.

— Хм... плохо знаешь город, — задумался школяр. — А это идея! Слушай, у тебя деньги есть?

— Есть немного, — с осторожностью ответил сирота. — Я сумел заработать несколько медных монет.

— Медные монеты, — скривился Гуго, но потом его лицо разгладилось. — Хорошо, сойдёт. Хочешь сделать так, чтобы этих монет у тебя стало больше?

— Насколько больше? — Отто не раз слышал о жуликах, которые под каким-нибудь внешне благовидным предлогом обирают простаков.

— Так сколько у тебя медяков? — не замечая явного скепсиса спросил будущий маг.

— Двадцать крейцеров, — неохотно ответил паренёк, которому не хотелось расставаться как с деньгами, так и с новоприобретённым приятелем.

— Мало... — опять скривился Гуго. — Ну да ладно, если ты будешь делать всё так, как я тебя научу, то к вечеру у тебя будет... будет... аж один талер.

— Ого! — вся осторожность Отто слетела как стая голубей с площади, по которой промчался всадник. — И что для этого надо.

— Сейчас расскажу, но есть одно условие — всё, что ты получишь свыше девяносто крейцеров, отдаёшь мне.

— Согласен. А делать-то что надо? Тяжести таскать? Я худой, но жилистый, смогу.

— Эх ты, лавочник, — высокомерно отозвался школяр. — Тяжёлым трудом много денег не заработаешь, иначе бы все землепашцы были богачами. Много денег можно заработать лишь головой. Умной головой, как у меня.

Далее Гуго поведал о способе быстрого обогащения, предварительно не только взяв клятву о молчании, но и пообещав наслать порчу, если его новый знакомый растреплет секрет. В текущем году будущий маг пристрастился к игре в шары на точность попадания, но в последнее время на него стали коситься, поскольку Гуго стал подозрительно часто выигрывать. Вот ему и пришла в голову взять себе компаньона, который будет бросать окованные железом шары.

— Я плохо знаю эту игру, — признался Отто. — Да и попадаю редко.

— Ерунда, — отмахнулся его новый знакомый. — Тебе надо будет лишь более или менее точно кидать шар, а всё остальное сделаю я.

До поля для игры они добрались через двадцать минут и ещё минут десять смотрели на игру. Потом Отто вытащил свои медяки и поставил их на кон. Ждать пришлось недолго, поскольку ставка была небольшая. Парень здорово трусил, поскольку впервые играл на деньги, и опасался, что его новый приятель окажется обманщиком.

Суть игры заключалась в том, чтобы сбить катящимся шаром как можно больше деревянных кеглей. Всего даётся пять попыток и кто в итоге наберёт максимальное число очков, тот и забирает все деньги. Соперниками оказались дети каких-то поселян, приехавших в город продать свой товар и поразвлечься. Бросали они свои шары не очень умело, но и Отто тоже не мог назвать тебя метким. Он, конечно, удивился, когда игра закончилась его победой, но новичкам везёт, как известно.

— Молодец! — улыбался Гуго. — Теперь ставь все шестьдесят крейцеров.

— Может, половину? — засомневался Отто. — Вдруг, проиграю.

— Не боись! Ты только бросаешь, а попадаю-то я, — заверил будущий маг.

— Что-то я этого не заметил.

— Я тебе потом это докажу, — стал сердиться Гуго. — Иди и ставь все деньги!

Пришлось послушаться. Противниками были те же молодые люди, которые громко заявляли о своём желании отыграться. Они открыто демонстрировали свои мускулистые руки и утверждали, что в их предыдущем проигрыше виноват ветер. Действительно, попадать в кегли селяне стали значительно точнее, но удача опять была на стороне Отто, в кошеле которого теперь звенели аж сто восемьдесят крейцеров.

— У меня два талера! — радости Отто не было предела.

— Не у тебя, а у нас, — обломал радостное настроение школяр. — Из них тебе положен лишь один.

— Ну ведь я же победил, а ты просто стоял в стороне, — упрямился Отто.

— У тебя со мной договор, — жёстко сказал Гуго, — и отказываться от него нельзя. Ты же прислуживаешь в лавке и знаешь, что данное слово нарушать нельзя.

— Нельзя, — хмуро согласился мальчишка. — Но ты-то ничего не сделал для выигрыша.

— Хорошо, — кивнул новый знакомый. — Ты можешь поставить свои деньги на кон, а я помогать тебе не буду и мы посмотрим, какой ты меткий. Но учти, проигрыш будет вычитаться из твоей доли.

— Вот увидишь, — заносчиво ответил Отто, — я выиграю. И тогда все деньги будут моими.

Лишь странная улыбка его приятеля была ему ответом. Отто благоразумно поставил лишь шестьдесят крейцеров и... проигрался вчистую. Один из его соперников, который сбил больше всего кеглей, открыто насмехался, а второй поселянин, хоть и не выиграл, но получил моральное удовлетворение от вида понурого мальчишки.

— Ну как, мастер игры в шары, много монет выиграл? — открыто глумился Гуго. — Может, поставишь все оставшиеся деньги? Или, всё-таки, признаешь, что главным в нашей компании являюсь я?

— Ставить не буду.

— Правильно, — кивнул школяр. — Да не хмурься так. Мы ещё выиграем. К тому же твой проигрыш сослужит хорошую службу, поскольку люди увидели, что ты и промахиваться умеешь.

Следующие два часа прошли в череде побед, в которых на кон ставились все деньги, и проигрышей, когда ставки были значительно меньшими. Наступил восьмой час и надо было возвращаться в лавку.

— Вот твои тридцать крейцеров, — Гуго отсчитал монеты и с любопытством посмотрел на вновь понурившегося парня. — Ладно, буду считать, урок пошёл впрок, и ты больше не будешь хорохориться и заявлять, что являешься метким игроком в этой игре. Вот тебе талер и помни, договор надо соблюдать даже тогда, когда он тебе невыгоден.

Договорившись о встрече через неделю у той же скамейки, Отто, взбодрённый позвякиванием множества монет, побежал как можно быстрее к своей лавке. «Всё-таки, этот Гуго отказался хорошим парнем», — решил парень. — «Надо будет обязательно подружиться с ним, тем более, что это выгодно нам обоим. Вот только жаль, что я так и не узнал его секрет».

Часы в лавке уже пробили восемь, когда в неё зашёл Отто. Не обращая внимания на выходящих приказчиков, он уселся грызть затвердевший кусок сыра, мечтая о том дне, когда разбогатеет настолько, что сможет заказать себе полноценный обед в таверне.