В поисках ушедших богов

Глава 20

— Жёстко отомстить? — переспросил Отто и испугался, поскольку была обида уже прошла, и он был настроен снова отправиться играть в шары.

— Да, — утвердительно кивнул Гуго. — Жёстко. Если я этого не сделаю, то крейцер мне цена, если не смогу защитить своего... знакомого.

Парни шли почти час по извилистым городским улицам. К сожалению, Отто не очень хорошо запомнил местоположение злосчастного переулка, и вначале пришлось дойти до склада, по которому он бродил, попутно рассказав своему приятелю о всём, что с ним случилось в тот день.

— Значит, ты там всё хорошо осмотрел и сможешь нарисовать план расположения внутренних помещений? — зачем-то спросил будущий маг.

— Смогу... наверное, — неуверенно ответил мальчишка. — А зачем тебе это?

— Может, я туда на работу устроиться хочу, — с лукавой улыбкой ответил Гуго. — Ладно, сейчас надо идти, чтобы ты успел мне всё показать, пока у тебя не закончился выходной.

Через некоторое время Отто нашёл нужный переулок и стал неуверенно перетаптываться с ноги на ногу. Приятель, поняв состояние своего знакомого, уверенно взял его за руку и повёл по тесному проходу. Рассмотрев злосчастную дверь, они покинули место, где несколько дней назад разыгралась неприятная драма, и стали разыскивать главный фасад нужного здания, выходящий на параллельную оживлённую улицу.

Это оказался жилой дом, принадлежавший горожанину среднего достатка. Парни уселись почти напротив и стали глазеть на редких людей, входящих и выходящих через входную дверь. Отто очень хотел узнать, какие мысли роятся в голове Гуго, но тот отмалчивался и лишь о чём-то сосредоточенно думал.

Прошёл час, второй. Ещё пройдёт столько же, и надо будет спешить в лавку. Мальчишке было жаль, что день, которого он с надеждой ожидал, проходит так безрезультатно. Даже если они сейчас отправятся на поле для игры в мяч, то времени останется, в лучшем случае, на одну-две игры. Это при условии, что желающих сыграть не будет много, и его очередь подойдёт довольно быстро. Нет, всё-таки этот Гуго — довольно странный парень, и никогда нельзя быть уверенным, что понимаешь то, о чём он думает.

— Пойдём, — школяр неожиданно встал и направился прочь.

— Куда? — только и успел спросить Отто. — Ты же хотел отомстить.

— Сейчас не время. Всё будет сделано завтра, — загадочно ответил приятель. Сейчас же надо подкрепиться, поскольку потребуется много сил, а я плохо поел сегодня.

— И где ты собираешься поесть?

— В таверне, где же ещё?! — удивился Гуго, будто ему задали идиотский вопрос. — Я знаю одно место, где нас накормят так, что до завтрашнего обеденного времени ты и взглянуть не захочешь на еду.

— Нас? — Отто уже стал жалеть, что взял с собой много денег.

— Можно подумать, ты сыт.

— Нет, но...

— Ну и хорошо. Идём, я тебя угощу хорошим обедом.

И приятели зашагали быстрее, причём Отто шёл чуть ли не быстрее, обрадованный, что тратиться ему не придётся.

Таверна оказалась довольно приличной, — стены были покрыты целой штукатуркой и покрыты известью, чистые окна пропускали солнечный свет, а на столах не было жирного покрытия, а в углах висели кашпо с какими-то растениями.

— Два моих любимых обеда, — произнёс Гуго, когда симпатичная фигуристая разносчица подошла к приятелям.

Женщина лишь кивнула и пошла в сторону кухни. Ошарашенный Отто проводил её взглядом, а потом недоверчиво взглянул на своего знакомого.

— Откуда она знает, какой обед у тебя любимый?

— Я тут часто обедаю... ну тогда, когда у меня есть монеты.

Отто не стал уточнять, как часто это происходит, и лишь уселся на лавку перед столом. Минут через пять стали приносить заказ. Вначале принесли густую жирную похлёбку, щедро приправленную травами и специями. Потом, минут через пятнадцать, когда похлёбка была почти съедена, поставили на стол блюдо с хорошо прожаренными тонкими мясными ломтиками и макароны.

Отто, который думал, что всё ограничится сытной похлёбкой, смотрел на яства широко раскрытыми от удивления глазами. Ему, зачастую довольствующемуся двумя-тремя сырыми овощными клубнями в день, стало мерещиться, что он попал в сказку. Не успел он как следует насытиться мясом, на стол поставили две кружки пива и тарелку с сушёной рыбой. Желудок Отто, не привыкший к подобному изобилию, воспротивился и отказался что-либо принимать ещё.

— Не спеши, — Гуго, оказывается, внимательно следил за своим приятелем. — Посиди, отдохни и продолжишь. Времени у нас достаточно.

— Отчего такая щедрость? — Отто старался сохранять ясность ума и задал вопрос, мучивший его на протяжении последнего времени.

— Мне вернули старый должок, — прозвучал вроде бы понятный ответ. — Один человек понял, что ему проще заплатить, чем... Ешь, давай! Не болтай.

До лавки Отто шёл не торопясь. Ему понравилась тяжесть, которая побуждала присесть, а, лучше, прилечь в тенёчке и вздремнуть на какое-то время... Лучше до самого утра. Но он понимал, что надо дойти, а потом будет и сон, и утро. Жалел ли он, что не смог увеличить свой капитал? Немного. Но ещё не провалившийся в сон разум подсказывал, что стоимость обеда была сопоставима с размером предполагаемого выигрыша. Деньги, — это хорошо, но голодный желудок ими не накормишь. К тому же парень не желал расстраивать Оттилию, которая несколько раз прямо говорила, что запах лука изо рта никого не красит. А Отто очень хотел, чтобы его напарница была как можно ближе к нему...

Последующие дни, проведённые за прилавком, мало чем отличались от множества предыдущих, если бы не почти постоянное присутствие молодой женщины, которая была очень добра к сироте и своими интересными рассказами не удовлетворяла его ненасытные стремления к получению разнообразных сведений. Теперь Отто часто смотрел на покупателей не как на избавителей от необходимости безмолвно проводить многие часы в лавке, но как на досадное временное препятствие на пути к новым знаниям.

Молодая женщина, как ни странно, оказалась самым настоящим кладезем научных фактов, которые она по крупицам собирала многие годы, общаясь со своими братьями. Иногда паренёк задумывался, кем бы стала его нынешняя напарница, если бы по всей Империи женщины были уравнены в правах с мужчинами. Вероятно, Оттилия начала преподавательскую деятельность или избрала учёную стезю. Общение с ней настолько положительно повлияло на паренька, что он начал задаваться несвойственными ранее вопросами «А что если бы была придумана такая вещь, которая могла бы помочь вот в этом или в том?»

Конечно, подобное изменение в Отто происходили в течении довольно длительного времени, но толчок был дан. Что получала взамен Оттилия? Честно говоря, немного. Она могла выговориться, поскольку мало кто прислушивался к её мнению. Во-вторых, самолюбие получило небольшое удовлетворение от того, что она интересна как человек, а не как лишь обладательница хорошей фигуры и приятного личика.

Молодая женщина почти сразу поняла, что Манфред и Вилли приняли её на работу затем лишь, чтобы иметь под рукой ту, на которой они могли отрабатывать свои приёмы по очаровыванию представительниц женского пола. Оттилию, конечно же, возмущали их попытки пощупать и погладить её округлости, но она хорошо понимала, что столкнётся с подобным и в других местах, если ещё не с более плохими последствиями. К тому же, приказчики были молоды, хороши собой и активно интересовались женским полом, а это для небогатой девушки без связей и покровителей давало надежду на брак.

Оттилию более привлекал рассудительный и спокойный Вилли, чем импульсивный и заносчивый Манфред, хотя и последний не был уж таким чрезмерно несносным, как многие другие, с кем ей пришлось повидаться за свою жизнь. В любом случае они оба были довольно амбициозными и перспективными, и девушка потихоньку начала плести традиционную женскую паутину, в которую намеревалась заполучить ничего не подозревающего приказчика.

Что касается общения с Отто, то Оттилии, как уже было замечено, было приятно выступить в роли познавшего жизнь наставника, хотя и его почти невинное разглядывание её внешности приятно щекотало женское самолюбие, имеющее постоянную нужду в восхищении. От этого мальчишки, к её спокойствию, не исходило понятной многим представительницам слабого пола мужской агрессии, и девушка чувствовала себя в полной безопасности.

***

— Чем займёмся? — Отто задал своему приятелю долгожданный вопрос.

— Хочу тебе кое-что показать, но вначале давай сходим на поле для игры в мяч. Я опять на мели, и мне не помешали бы хотя бы и пара талеров.

— Я не пойму, — удивился такому ответу мальчишка. — То ты богат, как Крез, то беден, как... даже не знаю кто.

— Тебе и не надо знать, — просто ответил школяр. — Для тебя главное, — доверять мне, а всё остальное не так уж и важно.

— Всё равно, — неожиданно заупрямился Отто. — Я не могу понять, как можно иметь много денег в один день и чуть ли не на следующий лишиться их.

— Вот настырный! — начал сердиться школяр. — Идём, я постараюсь объяснить это такому тупоголовому существу как ты.

Отто хотел было обидеться, но общение с Оттилией уже стало приносить свои плоды, — он стал более сдержанным и рассудительным в разговорах, особенно с теми, кто более знающ и опытен.

— Нищему, который голоден каждый день, кажется наивысшим счастьем заиметь десяток серебряных монет, — начал свою лекцию Гуго. — Когда эти монеты станут звенеть в его кармане, то он уже захочет иметь пять десятков блестящих металлических кружочков. Затем, этот человек станет задумываться не просто о крове над головой, но и мягкой постели и горячей ежедневной еде. Потом и этого окажется мало и вот уже бывший нищий живёт в собственной хибаре, и завистливым взглядом разглядывает крепкие дома своих соседей, возведённые тяжким трудом и по́том.

— Не понимаю, — признался Отто. — К чему это ты подводишь?

— К тому, что сколько бы у человека не было денег, ему всегда мало. Если у него миллион дукатов, то он будет чувствовать себя нищим по сравнению с тем, у кого двадцать миллионов. Теперь ты понял, бестолочь? — беззлобно спросил школяр. — У меня имеются немалые расходы, поскольку обучение в магической школе требует не только большой ежегодной оплаты, но и постоянных трат на различные пособия и ингредиенты. Хотя мы ходим в её стенах в одинаковой одежде, что снижает уровень зависти к более богатым соседям по парте, она всё равно ветшает и, рано или поздно, приходится покупать новую уже за свой счёт.

— Вот как?! — удивлению Отто не было предела. — Я и не задумывался об этом. Я представлял, что достаточно просто учиться.

— Ага, — с грустью заметил Гуго. — А тетради и чернила сами будут появляться из воздуха. Вот я каждый день прохожу немалые расстояния. Ты не задумывался, что обувь в таком случае изнашивается намного быстрее, чем у тебя, стоящего днями за прилавком?

Отто понуро шёл за приятелем и было чуточку стыдно, что ему пришлось втолковывать очевидное, — в мире почти ничего не даётся просто так и за всё надо платить. Хорошо, что хотя бы дышать можно свободно. А вот уже напиться чистой водой, — с этим могут быть определённые проблемы. Хотя, слава богам, ромеи всегда старались обеспечить города постоянным доступом к источникам.

— Мы пришли.

Эти слова вывели мальчишку из задумчивости, и он стал озираться. Приятели оказались на вроде бы знакомой улице. Да, именно здесь они просидели долгое время неделю назад. Но что-то изменилось... Отто уже внимательнее взглянул на здания, потом на Гуго, потом снова на окружающие их строения. Всё было, как и прежде, кроме одного, — тот дом, на который его знакомый пялился несколько часов подряд, был разрушен. Глиняные стены, укреплённые деревянными столбами и перекрытиями, теперь представляли собой расколотые и потрескавшиеся куски. Деревянный каркас уже не был единым целым, и многие его части разбирали если не на дрова, то на менее значимый строительный материал. Мальчишка опять взглянул на приятеля и тот аж светился от гордости.

— Что случилось?

— Ничего особенного, если не считать того, что хозяевам придётся сильно потратиться, дабы возвести новый дом. Вряд ли это научит их хорошему отношению к бедным людям, но теперь они не будут чувствовать себя достаточно богатыми.

— Это ты их... так? — с замиранием сердца спросил Отто.

— Ну а кто же ещё? — деланно удивился Гуго. — Не твои же приказчики пришли отомстить за глумлением над их работником и за попорченные образцы ткани.

— Но как?!

— Магия, — прозвучал гордый ответ. — Магия и мой ум. Большего тебе пока знать и не надо.

— Та же магия, которая помогала мне попасть шарами в кегли?

— Да! — школяр хлопнул себя по лбу. — Идём скорее на поле, время уходит, а я ещё без денег.

Парни рванули быстрым шагом в известном направлении. Но набранная скорость не мешала им болтать.

— А почему ты сам не играешь, а ждёшь меня? — задал логичный вопрос Отто.

— Кто тебе сказал, что я не играю? Просто за долгие месяцы меня запомнили все завсегдатаи ближайших площадок для игры. Приходится ставить очень небольшие суммы или подолгу ждать новичков, которые ещё не поняли, с кем связались. Поэтому, ты всегда подходишь первым, а я стою в сторонке и делаю вид, что мы незнакомы.

Как и в предыдущий раз, Отто начал с небольшой суммы. После недолгого наставления он окончательно запомнил, что надо чередовать недолгие серии побед с немногими поражениями, дабы не вызвать ненужных пересудов. До другой площадки для игры в мяч было идти намного дальше, а времени терять не хотелось. Правда, им всё равно когда-то придётся ненадолго покинуть это место, когда Отто будет играть чаще одного раза в седмицу.

— Ну, давай посчитаем наши доходы, — протянул руку приятель, когда они отошли подальше. — Я думаю, надо будет изменить соотношение наших долей. Ты теперь станешь получать треть от выигрыша, то есть, больше, чем ранее. Но на последующее повышение своей доли не рассчитывай. Сам понимаешь, магия — слишком затратная вещь, чтобы использовать её на такие незначительные вещи. К сожалению, на большее ты не годен, поскольку не распоряжаешься собой.

— Да, жаль, — согласился мальчишка, получив из рук Гуго три серебряных монеты и горсть медных. — Но кому я, не владеющий никаким ремеслом и малограмотный, нужен здесь?

— Жизнь — это боль, — процитировал приятель сентенцию. — Ладно, мне пора по своим делам. Увидимся!

Гуго напевая, быстро исчез за углом, а Отто неторопливо шёл в лавку и размышлял о превратностях судьбы. Вот совсем недавно он имел вполне приличную жизнь: у него был кров, работа, какая-никакая еда. Даже несколько монет на редкие сладости тоже были. И вот теперь, получив несколько талеров благодаря каким-то махинациям нового знакомого, мальчишка почувствовал тоску. Прав, всё-таки, Гуго, — человеку, ходящему по ровной земле, мало что хочется изменить в своём существовании. Но стоит лишь подняться на одну ступеньку, и он уже ищет взглядом другую, чтобы побыстрее поставить на неё свою ногу. И чем выше забирается этот человек, тем скорее ему хочется подняться снова. Надо бы поспрашивать Оттилию, вдруг она даст дельный совет, как ему быть.

Паренёк всё шёл и смотрел по сторонам на дома бюргеров, которые чувствовали себя неплохо, заняв определённую нишу в местном обществе. Их жизнь подчинялась известным правилам, и эти люди понимали, что, несмотря на достигнутые блага, им вряд ли получится достичь чего-то большего. Ведь тем, кто находится выше, вовсе не улыбается перспектива увидеть толпы выскочек, возомнивших себя равными потомкам патрициев.

Да, правильные слова сказал Гуго — трудом рук своих много не заработаешь. Можно добавить, что и известным человеком тоже вряд ли станешь. А вот используя ум, скорее всего, можно и разбогатеть и продвинуться по социальной лестнице. Вот только получится ли это у него, мальчика на побегушках в торговой лавке?