В поисках ушедших богов

Глава 27

— Вот и тебя Альберусы привлекли к помощи клану.

Иренеус попивал вино и лишь ухмылялся, слушая восторженного Олега. Он уже несколько раз встречался с Хрисантой, но лишь сегодня решился открыться своему старшему товарищу.

— Ошибаешься, это они мне помогают, — попаданец не хотел думать, что кто-то пытается за его счёт укрепить своё могущество.

— Думай, что хочешь, — не стал спорить пожилой маг. — Да, можно сказать, клан помог тебе, но в конечном итоге он всегда получает больше, чем отдаёт. Это — основное правило любого сообщества, иначе ему не получится всегда оставаться сильным.

— Ты хочешь сказать, клан нас использует?

— Это настолько очевидно, что мне неудобно тебе об этом говорить. Сейчас Альберусы дают тебе больше, чем ты им. Это можно назвать займом. Ни для кого не секрет, что банки созданы для обогащения их основателей, а не для улучшения жизни обычных людей. Надеюсь, ты не надумаешь предъявлять претензии к клану? — усмехнулся Иренеус. — Это так же нелепо, как судиться с Империй, которая, кстати, даёт своим гражданам значительно меньше.

— Оставим этот разговор. Давай поговорим о наших дальнейших планах. Не то, чтобы я так уж и рвался в Новый Свет, но надо где-то осесть на ближайшие годы. Не вечно же шляться по миру как бездомные.

— И то, и другое, — вполне нормально для мага. Некоторые почти всю свою жизнь проживают на одном месте, а другие — путешествуют.

— Я хочу вначале осмотреться, а уж потом осесть, — признался Олег.

— Это разумно. Тогда к апрелю надо будет доделать все свои дела и отправляться обратно в Альпы. Я советую тебе в оставшееся время как можно больше сидеть в библиотеке и читать теорию. Зубрить не надо, поскольку память у магов всегда хорошая, поэтому, просто впитывай любую полезную информацию как губка. Возможностей применить прочитанное на практике у тебя будет ой как много времени, а вот книг под рукой может и не оказаться. И да, Дараявауш права в том, что читать нужно в первую очередь те книги, которые помогают развитию способностей.

***

Заброшенные дома альпийской деревушки, рядом с которой находился портал, производили гнетущее впечатление, поскольку люди покинули эту местность довольно недавно и именно эта оставленность настораживала. Иногда приходила мысль, что жители попрятались в укромные места и наблюдают оттуда за путешественниками. В домике, где по словам Отто раньше проживал маг-смотритель, тоже никого не было. Почему тут пусто и вернутся ли сюда люди, — праздный вопрос, ответ на который ну никак не поможет в сложившейся ситуации.

Самым обескураженным из трёх стоящих перед порталом магов был Отто. Его вины в случившемся не было, но он являлся причиной их появления именно в этом месте, и поэтому сейчас мужчина предложил самый очевидный выход:

— Может, попробуем переправиться без смотрителя?

— Теоретически это возможно, но всегда не приветствовалось, — напомнил Иренеус.

— Ты же маг земли и сам можешь его настроить.

— Я делал это всего несколько раз, да и то очень давно. К тому же, тогда мне дали координаты, а в земли Нового Света я координат не знаю.

— А он вообще-то активный? — вмешался в разговор Олег.

— Портал является активным, если нет следов разрушений, а быть их и не может, поскольку его всегда, как правило, укрепляют очень сильные маги. Проблема в том, что портал часто привязывали к конкретному магу-смотрителю, дабы он мог брать за свои услуги деньги, — напомнил Иренеус.

— А если этот маг будет убит, то как тогда пользоваться порталом?

— Именно по этой причине привязку популярных порталов обычно делали сроком на несколько лет. Вот такие, редко посещаемые, привязывали на бо́льшее время, но, как правило, не более десяти-пятнадцати лет.

— Надо определить возможность доступа и пройти через него, — легкомысленно предложил Отто. — На другой стороне должен быть обратный портал, и, вероятно, мы мало чем рискуем если всё сделаем сами. Я точно помню, что он ведёт на какой-то большой остров в Новом Свете.

— Если ты готов рискнуть, то можно попробовать, — согласился Иренеус. — Но я бы не стал рисковать.

— Может, не будем спешить? — Олегу не улыбалась перспектива быть заброшенным неизвестно куда.

— Ерунда! — начал кипятиться Отто. — Я сам встречал здесь лет пятьдесят назад одного своего знакомого. Если вы боитесь, но я пройду первым.

— Может, найти какое-нибудь животное и закинуть его в портал, а потом вытащить за верёвку обратно? — попаданец начал вспоминать прочитанное в книгах.

— Не говори глупости! — уже Иренеусу настала очередь злиться. — Порталы так не работают, поскольку они не являются дверьми, связывающими соседние комнаты, находящиеся на одном этаже.

— Скоро начнётся вечер, и нам придётся искать ночлег, — напомнил Отто. — Я вообще не понимаю, о чём мы тут спорим. Давай, друг, проверяй портал, и я пройду первым. Ну а потом я вернусь, и вы тогда тоже сможете пройти.

— Ну, раз так... — последнее предложение понравилось пожилому магу. — Тогда можно попробовать.

Иренеус подошёл к порталу и стал внимательно его осматривать, что-то тихо шепча в свою бороду.

— Всё нормально, — доложил Иренеус через пару минут. — Портал открыт.

— Ну и отлично, — обрадовался Отто. — Ждите меня тут и никуда не уходите.

С этими словами маг подошёл к порталу и приложился к изображению ладони. Олег ожидал, что появится какое-то непрозрачное свечение или эластичная плёнка, но Отто просто исчез, как будто его и не было. Лишь некоторые кристаллы, вмурованные в камни портала, ненадолго ярко вспыхнули и потухли.

Прошло пять минут, десять минут, пятнадцать... Иренеус уже начал произносить первые обличительные слова, адресованные исчезнувшему магу, но уже другие кристаллы засветились и неожиданно появился довольный Отто.

— Заждались? — улыбка не сходила с его губ. — Всё нормально, портал с другой стороны тоже работает. Просто потребовалось время на перезарядку кристаллов.

— Точно! — хлопнул себя по лбу Иренеус. — Я и забыл об этом. Вот, что значит очень редко пользоваться такими пространственными вратами.

— А что будет, если через порталы захотят сразу пройти с обеих сторон? — Олегу захотелось узнать о порталах больше.

— Один пройдёт, а второй останется ждать перезарядки кристаллов. Но подобное случается редко, поскольку всё контролировалось смотрителями.

Настала очередь Олега. Хотя руки его предательски вспотели, он взял свой рюкзак и встал перед порталом.

— Иногда бывает, что переход осуществляется не совсем туда же, куда перенёсся первый человек, а чуть в сторону, если место перед порталом занято, — давал последние инструкции Иренеус. — И поменьше нервничай. Я помню, в свой первый переход так сильно переживал, что из-за эмоционального воздействия меня отнесло в сторону шагов на пятьдесят.

Зря, ой зря пожилой маг сказал это своему молодому товарищу. Попаданец стал нервничать ещё сильнее и уже готов был вообще отказаться от перехода, но тут Иренеус кивнул и указал на знак ладони. Пересилив себя, Олег коснулся камня и в глазах потемнело...

На этот раз переход через портал прошёл проще, и молодой человек остался стоять на ногах. Проморгавшись, он увидел лес. А вот портала поблизости не было, хотя это не очень его удивило. Понятно, — он перенервничал, и случилось то, о чём предупреждал Иренеус. Олег стал наматывать круги по местности в поисках врат и даже громко звать друзей, но вокруг было тихо. Затем попаданец решил, что лучше остаться на месте и дожидаться своих спутников, которые, конечно же, рано или поздно появятся рядом.

На исходе третьего дня, когда продуктов в вещмешке почти не осталось, в голове осталась только одна мысль, — он попал не туда, куда хотел. Олег и ранее замечал, что окружающая его природа совсем не похожа на центральноамериканскую, но он строил предположения, что «большой остров», про который говорил Отто, необязательно должен находиться в местном аналоге Карибского моря. Попаданец хорошо помнил результат своего первого перехода через портал и то, что первое обнаруженное поселение находилось в нескольких часах ходьбы от места появления. Раз так, то нет уже никакого смысла оставаться в этой глуши и надо принимать активные действия, следуя народной мудрости о деле рук самих утопающих. Вот только куда направляться? Никаких троп и дорог видно не было, и Олег, недолго поразмыслив, двинул на юг, — там тепло, там яблоки.

Оставалось лишь утешаться тем, что вокруг не знойная пустыня или высокогорье, а вполне себе обычный лес, где можно относительно легко добыть пищу. Хотя, здесь с таким же успехом можно стать объектом охоты и для хищников. Молодой человек нашёл взглядом упавшее дерево и, не обращая внимание на дежавю, решил провести инвентаризацию. Сейчас вещей у него было значительно меньше и это совсем не радовало: надёжный гвоздодёр, заряженный смартфон, запасная пара поношенных носков, мятая футболка, ложка, вилка, складной нож, почти исписанный блокнот, карандаш, кошелёк с банковскими картами, несколько банкнот и монет, половина бутылочки йода, немногочисленные таблетки, распечатанная пачка презервативов, вызвавшая ненужные сейчас воспоминания о Лорен, как и медальоны с локонами.

Магических предметов было ещё меньше: нож с кристаллом, которым Олег так ни разу и не воспользовался, и переводческий амулет, подаренный Хрисантой. Он был совсем не похож на тот вычурный, каким обладал Иренеус, а представлял собой тонкий обруч из тёмного металла, соединённый с шейной цепочкой, на которой висел небольшой кулончик. На удивлённый взгляд своего любовника женщина ответила, что маги постоянно совершенствуют свои способности и не только улучшают древние артефакты, но и создают принципиально новые предметы с подобными свойствами, пользоваться которыми значительно проще из-за их бо́льшей магической силы. Этот обруч был хорош тем, что не требовалось никакого обучения новому языку, и речь переводилась мгновенно в обе стороны, так сказать.

Ещё очень порадовало молодого человека то, что Отто, таскавший тяжёлый заплечный мешок, в целях уменьшения веса переложил в рюкзак свою книгу о рунной магии, которой решил заняться уже в Новом Свете. Олег немного узнал о рунах в Антиохии, но считал их каким-то недостойным ведьмовством. Возможно, следует заняться чтением этой книжицы, но, однозначно, не в ближайшее время.

К сожалению, защитный амулет-перстень, постоянно носимый молодым магом, каким-то непостижимым образом потерялся, и было совершенно непонятно, произошло это до или после перехода. А если во время? Не является ли он причиной неудачного перехода или винить надо новый лингвистический амулет? Можно ли сделать защитный амулет самому? Много вопросов, на которые нет пока ответов.

Олег в очередной раз пожалел, что так и не приобрёл разнообразные магические вещи, понадеявшись на слова Отто, что в Новом Свете всё намного дешевле, а и мастера на голову выше. Вот сейчас чудо-меч с огненным эффектом, например, мог бы очень даже пригодиться. Да, вряд ли бы он смог им кого-то убить, но напугать — запросто. Мужчина с сомнением посмотрел на свой нож и, вздохнув, двинулся дальше на свет солнца, пробивающегося сквозь кроны деревьев.

Примерно минут через двадцать горе-попаданец набрёл на орешник. Хоть это и не был обычный фундук, но вряд ли орехи будут ядовитыми, в отличие от лесных ягод. К счастью, Олег не знал, что на орехах может поселиться плесень, поражающая печень и лёгкие, иначе он ещё надолго остался бы голодным. Теперь стало понятно, что сейчас здесь колец лета или начало осени, и это настораживало, — ведь в Альпах была весна. Каким образом он пропустил почти полгода? Нехорошее предчувствие мужчина гнал от себя ссаными тряпками, но факт оставался фактом, — зря он полез в портал.

Блин!.. Попаданец даже остановился от неожиданной мысли. Если ошибка в переходе была вызвана искажением, то, вероятнее всего, в этом виноват лингвистический амулет, с его невероятной силой. Ведь ничем другим сложившуюся ситуацию объяснить было нельзя, поскольку нож с кристаллом был и у Отто, но тот дважды успешно прошёл через портал. Вот удружила Хрисанта, так удружила... Хотя, конечно, откуда ей было знать о подобном негативном воздействии на переход.

От мысли, что парного портала здесь нет и никогда не будет, попаданцу поплохело. Неужели он теперь никуда и никогда не вернётся? Отставить панику! Надо найти людей... если они здесь есть, конечно, и выяснить что это за мир. Хорошо, если встретится река или, хотя бы, ручей. Тогда можно пойти по берегу и, рано или поздно, наткнуться на поселение. Если тут вообще есть люди... Прочь, дурные мысли! Нервы начали шалить, и Олег не заметил, как начал вслух разговаривать сам с собой.

Долгожданный ручей был найден ближе к вечеру. Хотя ручьём его было трудно назвать, так... узкая полоска медленно текущей воды. Раз она куда-то течёт, то надо туда и идти. Немного приободрённый путник изменил направление первоначального движения и двинулся на восток. Ручеёк периодически изгибался, следуя складкам местности, известным лишь ему одному. Олег, который когда-то увлекался географией, и даже несколько лет наносил разные объекты на онлайн виртуальную карту одного международного вики-проекта, хорошо понимал, что ручьи могут быть довольно извилистыми, а он может потратить довольно много времени на путь из точки А в точку Б, которые по прямой могут находиться на расстоянии всего лишь нескольких сот метров.

Наступившая ночь не обрадовала путешественника. Теперь он понимал, что помощи ждать было неоткуда, и это не придавало никакого воодушевления его нынешнему состоянию. Надо как можно быстрее найти поселение, поскольку последующие осенние ночи станут менее комфортными, а его одежда не предназначена для сна на холодной земле. Наломав веток, Олег соорудил подобие подстилки, и, в очередной раз, пожалев об отсутствии меча с магией огня, которым можно было бы разжечь костёр, уснул.

Утро было недобрым. Лицо нещадно чесалось от укусов кровососущих насекомых, и это удивило, поскольку в предыдущие ночи подобного не наблюдалось. В животе урчало и, как ни хотелось растянуть небольшой кусочек твёрдого сыра, пришлось его полностью съесть для утоления чувства голода. Где-то в отдалении раздался негромкий рык, и душа попаданца ушла в пятки, поскольку перспектива встретиться с медведем совершенно не улыбалась. Пришлось притвориться ветошью и не отсвечивать в течении следующего часа, а потом, как можно скорее, уйти подальше от опасного соседства.

Тем временем, небольшой ручеёк постепенно расширялся, но и сейчас его можно перешагнуть при желании. Ближе к полудню, в воде стали появляться перловицы, которых многие горожане, видевшие дикую природу, как правило, лишь в кинофильмах, называют мидиями. Как Олегу не хотелось есть, употреблять в пищу этих моллюсков он категорически не хотел. Во-первых, их надо варить, а ни котелка, ни огня нет, во-вторых, речные моллюски — это кладезь различных паразитов, которые начнут поедать его голодное тело изнутри, и даже специалисты по выживанию настойчиво советуют избегать подобную пищу.

Ближе к вечеру между деревьями наметился просвет, и приободрённый этим мужчина прибавил шагу. Каково же было его разочарование, когда он увидел перед собой расстилающееся на многие километры болото. Да-да, обычное болото, покрытое мхом. Идти по такому без резиновых сапог, — безумие, на которое бы Олег решился при нужде, но необходимости таковой не было, и пришлось снова взять направление на юг, проклиная впустую потраченные сутки.

Единственным плюсом была найденная голубика (или нечто на неё очень похожее). Сразу есть эти ягоды попаданец не стал, поскольку боялся ошибиться, но почувствовав запах багульника, который рос неподалёку, расслабился и принялся поедать водопьянку. К сожалению, ягод оказалось меньше, чем требовалось, чтобы набить живот, но и это тоже было неплохо, поскольку ещё неизвестно, как организм отреагирует на такой вегетарианский обед.

Памятуя, что люди лишь в крайней нужде селились около болот, Олег решил отойти от него хотя бы на пару километров, молясь всем богам, — тлетворное влияние Ромейской империи, — чтобы не наткнуться на другое болото, поскольку блуждать среди подобных неблагоприятных для жизни человека мест абсолютно не хотелось.

Следующий день принёс одно открытие, — почва стала всё суше и вместо елей появились сосны. Как следствие, дышать и идти стало легче, а видимая часть леса значительно увеличилась. Приободрённый таким изменением ландшафта, путник прибавил шагу и не сразу понял, что вышел на людей, точнее, на детей, собирающих то ли грибы, то ли ягоды. Их было немного, — пять или шесть, — и если Олег несказанно обрадовался встрече, то девочки и один мальчик быстро поняв, что видят перед собой чужака и дав стрекача, с громкими визгами скрылись за деревьями.

Благоразумно решив, что дети побегут туда, где их могут защитить взрослые, молодой мужчина двинулся вслед за ними, понимая, что с хлебом, и, тем более, с солью, его вряд ли выйдут встречать люди. Хорошо если ему не придётся вскоре с такими же воплями убегать от местных жителей. Олег в очередной раз проклинал себя за то, что у него нет ничего, чем можно было бы задобрить аборигенов или предложить на обмен. Вряд ли в этом лесу кому-то нужны российские рубли или даже мелкие монеты Срединных провинций, которые валялись вперемешку на самом дне его рюкзака.