В поисках ушедших богов

Глава 23

— И что было дальше? — попаданец смотрел на рассказчика с явным интересом.

— Я хочу спать, — устало ответил Отто. — Расскажу позже, сейчас же лишь замечу, что не совсем так представлял я свою новую жизнь, поскольку надеялся, что стоит мне перебраться в дом Дардана и сразу смогу магичить. Но этого не получилось, поскольку он знал о моей магии очень мало.

— Да, Олег, — заметил Иренеус, — наш друг должен отдохнуть. Если же ты не устал, то давай подумаем, как нам найти Апполинарию.

— Не знаю, я немного думал об этом и единственным разумным выводом представляется тот, что её насильно удерживают.

— Вполне возможно, но она, всё-таки, в своей мужской одежде очень похожа на парня, так что вряд ли её схватили сутенёры. Если, конечно, она не выдала себя каким-то необдуманным действием.

— Можешь ли ты как-нибудь найти место, где она сейчас находится?

— Ты же помнишь амулеты, с помощью которого искали кусочки метеоритного железа? Будь у нас несколько капель её крови, то мы, скорее всего, смогли бы начать поиски. Но у нас нет даже хоть какой-нибудь её вещи, так что, увы. Она поступила очень необдуманно, когда решила уйти в город одна. Не кори себя, — успокаивающе заметил Иренеус. — Твоей вины в этом нет, поскольку невозможно постоянно вести человека по жизни за руку. Люди так созданы, что им всегда хочется всё делать самим, не оглядываясь на уже существующий опыт.

— Ну ты же жил когда-то в этом городе и, наверняка, остались какие-то знакомые?

— Криминальный мир — очень неустойчивое сообщество. Никакой главарь или атаман не сможет править несколько десятилетий, поскольку всегда найдётся некто, хотящий изменить существующее положение вещей. Я попробую поискать кого-то из тех, с кем вёл дела тридцать лет назад, но положительный результат очень сомнителен.

Пожилой маг завалился на свою постель, а вот Олегу не спалось. Он продолжал корить себя за то, что не уделил Апполинарии внимания, когда они прибыли в этот город и позволил ей самой решать свои проблемы. Но Иренеус прав в том, что водить девушку за руку тоже не выход. Раз она уже решила уйти из дому, то в любом случае были какие-то планы на новое будущее. И на этом пути Олег ей попался случайно, следовательно, не его вина в случившемся. Успокоив себя таким образом, молодой человек тоже решил, что утро вечера мудренее.

Последующие три дня были посвящены поиску Полины. Маги посещали бордели и якобы для ознакомления с живым товаром предлагали показать им всех молоденьких девушек. Нет, не нашли. Попаданец вспомнил из прочитанных книг, что вначале пленниц долго психологически ломали, дабы они и не думали о побеге, а потом ещё и учили умению ублажать клиентов. Его товарищи, выслушав это, согласились и, поскольку, поиски так и не привели к желаемому результату, занялись своими делами.

Олег ещё некоторое время рассуждал, что другого ожидать и не приходилось, поскольку маги, занятые в основном лишь собой, не любят тратить личное время, каким бы оно не было необъятным, на тех, кто им безразличен. Жестоко? Да. Но и сам мир был довольно жесток. Никто здесь не будет разыскивать месяцами человека лишь потому, что пропавший — девушка. Кстати, это справедливо и к временам земного Средневековья, когда человеческая жизнь ценилась ой как невысоко.

Пожилые маги, хотя никто из посторонних не бы назвал одного из них даже зрелым мужчиной, занялись другой проблемой, — созданием нового оружия тёмного мага. Со своим ножом Отто расстался во время своего ареста, и теперь ему требовался хороший клинок и немаленького размера драгоценный камень-хранилище, хотя Олег предпочёл бы термин накопитель. Найти подобное в не самом большом городе Западных провинций было делом трудным, и попаданец предложил отправиться в Альпы и поискать там, на что его спутники-маги лишь снисходительно улыбнулись. Во-первых, мест, где ещё можно найти изумруды в тех горах, и ранее было очень мало. Во-вторых, поиски займут длительное время, а тратить его без гарантии ожидаемого результата очень не хотелось, даже с учётом того, что маги живут дольше обычных людей.

— Кстати, а ты сам не надумал стать тёмным магом? — задал долгожданный вопрос Иренеус.

— И принять смерть почти сразу после того, как узнал, что обладаю необычными для большинства людей способностями? Нет уж! — замахал руками Олег. — Да и убивать людей направо и налево мне совершенно не улыбается.

— Ну как знаешь, — безэмоционально ответил пожилой маг. — Каждый человек сам кузнечик своего счастья, как говорят на твоей родине. Хотя, конечно, риск умереть есть, не спорю.

— Давайте лучше подумаем, где начнём разыскивать камень, — молодой человек решил отвлечь всех от неудобного для него разговора.

— А что тут думать? — удивился Отто. — Осталось лишь обойти лавки ювелиров, поскольку товары на рынке я уже осмотрел.

— И много этих ювелиров в городе?

— Не очень, — с явным сожалением в голосе ответил бывший узник. — И если ничего не найдём, то придётся добираться до Ромы, где уж точно найдётся нужное, но уже за двойную цену.

Олег начал вспоминать о том, какие крупные южные французские города он знает, но кроме Марселя и Тулузы ничего не приходило на ум. Да и те приобрели значимость лишь в позднее Средневековье благодаря Крестовым походам и религиозным паломничествам. Так что приходилось доверять выбору своих старших товарищей, поскольку они-то уж точно знают, где и что надо искать.

— Может, отправимся в Новый Свет? — неожиданно предложил Иренеус. — Правда, я давно не встречался ни с кем, кто бы прибыл оттуда.

— И я тоже, — грустно усмехнулся Отто. — Ещё неизвестно, как там обстоят дела. Гигантские волны, обрушившиеся на западное побережье Европы, могли запросто уничтожить жизнь на тех островах, где строили свои города маги.

— Почему они не осваивали материк? — удивился Олег. — Земли же там много.

— На островах удобнее обороняться. Что же касается материка, то поселения возводили, конечно, но лишь там, где от этого была польза, — рядом с залежами драгоценных руд и камней, например. К сожалению, климат в некоторых местах там не самый лучший, да и аборигены воинственны. Тратить же силы и время на войны с ними не было никакого смысла, раз на островах можно было жить вполне спокойно.

— И как вы туда хотите отправиться?

— Хотелось бы через порталы, — лицо Отто вдруг приобрело неуверенный вид. — Я знаю о месте одного из них, но не уверен, что его не разрушили.

— А есть несколько? — опять удивился попаданец.

— Да, для удобства была создана сеть порталов. Рядом с каждым проживал маг, который за плату переправлял в нужное место. Вот только теперь я засомневался, поскольку именно ими в первую очередь интересовались во время войны магов.

— Ты так и не рассказал, из-за чего началась эта война, — напомнил Олег.

Пожилые маги переглянулись, словно обсуждая, стоит ли ворошить прошлое, и потом Иренеус нехотя начал:

— Магия в этот мир пришла после того, как на землю стали падать метеориты, прозванные позже семенами магии. Первые маги были очень сильны, и их преимуществом было в том, что они могли сами выбирать специализацию, в которой хотели достичь мастерства, или виды магии, если хотели обладать силами разных стихий.

Попаданец кивнул, подтверждая, что уже знает об этом, а маг продолжил:

— Последующие маги, прозванные фэридунами, уже ничего не выбирали, а лишь пытались развить то, что получали от рождения. Из-за некоторых не до конца понятных причин, так называемых стихийных магов стало много, а тех, кто обладал другими видами силы, мало. Естественно, оказавшиеся в меньшинстве не спешили ознакамливать других со своими секретами, а Совет магов, как и любое другое человеческое сообщество, с подозрением относился ко всему, чем не мог управлять.

Олег снова кивнул, поскольку последнее замечание относилось и к земным институтам власти.

— Чтобы неприродные маги не могли и дальше усиливаться, было решено разрушать места силы, а всех несогласных с Советом магов принуждать к повиновению. Там, куда этот Совет не мог дотянуться, маги продолжали появляться, хотя они и не могли противостоять враждебному сообществу из-за своей разобщённости. Слово маг раньше означало учёного-звездочёта, а не волшебника, и эти астрономы сумели предсказать время появления кометы, которая могла содержать семена магии. Совет магов решил притянуть эту комету на землю, чтобы единолично владеть ею.

— Это же безумие! — Олег даже встал от возбуждения. — Любой человек знает, что последствия могут быть очень плачевными.

— Любой человек из твоего мира, наверное, — уточнил Иренеус. — Совет магов этого не знал, поскольку никто из известных ему людей подобного не наблюдал, скорее всего. В любом случае казалось, что это очень хорошая идея. Но о таком замысле узнали и те, кто не подчинялись Совету. Многие из них жили в Новом Свете, как ты знаешь, и они тоже предприняли определённые усилия по изменению предполагаемого места падения где-то в закаспийской степи на более близкое, в Сахару, например. Как бы то ни было, комета при приближении к земле раскололась и накрыла довольно большую часть поверхности.

— Вот ужас! — только и смог, что сказать попаданец, хотя уже и знал о последствиях.

— Возможно, магам лишь казалось, что они притянули комету к земле, и она бы всё равно упала бы. Но после случившейся катастрофы, все стали обвинять друг друга во всех бедах, свалившихся на человечество. К этому подключились и правительства, которые посчитали, что уничтожив половину магов, оставшихся легко можно будет подчинить себе.. Так и началось истребление, называемое сейчас войной магов.

— И к чему это привело?

— Магов в Европе и на Востоке, стало значительно меньше. Конечно, некоторые выжили, а часть просто перебралась в более отдалённые места. О том, что в Новом Свете магов было довольно много, предпочли не думать. К тому же сейчас, как и ранее, у нынешних правительств нет ни денег, ни политической воли, послать туда значительный флот. А те небольшие частные флотилии, что удавалось снарядить, бесследно исчезали, что не прибавляло энтузиазма другим желающим.

— Но зачем нужны корабли, когда есть порталы?

— Не через каждый портал можно переправлять людей. К тому же эти врата сделаны таким образом, чтобы затруднить переход отрядов. Сам же понимаешь, что никому не хочется внезапно обнаружить рядом со своим жилищем недружественную армию. Ну и последнее, — тайной создания порталов, могущих переносить людей на далёкие расстояния, владели лишь те маги, которые жили в Новом Свете. Вероятно, это у них получилось случайно, поскольку Совет магов, как ни старался, так и не смог построить портал, переносящий далее, чем на пятьдесят миль.

— Ну а как мой предок смог очутиться на Земле? — задал закономерный вопрос Олег.

— Случайность, — пожал плечами Иренеус. — Вероятно, он просто экспериментировал с постройкой врат или по-особому настроил уже существующий. Не исключено, что он, сам того не осознавая, допустил какую-то ошибку, которую так же неосознанно повторил при постройке портала в обратную сторону. Ведь, не думаешь же ты, что врата в обратную сторону создаются автоматически? — усмехнулся пожилой маг.

— То есть, портал можно сделать неизвестно куда?

— Иренеус не упомянул ещё об одной особенности, — вмешался Отто. — Он не сказал, что на изменение точки телепортации может повлиять целый ряд причин. Например, чрезмерное количество магических вещей, имеющихся у человека. Именно поэтому, вещи и стараются переместить отдельно, но подробностями владеют лишь те, кто открывают порталы. Это их, можно сказать, профессиональная тайна, которую они не смогут выдать даже под пытками или ментальным воздействием. Ты же прошёл межу мирами, активировав особый ключ, завязанный на магии крови. Благодаря ему портал могут открывать определённые люди, например, потомки его создателей. Конечно, это небезопасно, но тебе повезло.

— Могу ли я вернуться назад? — возбудился Олег.

— Вполне вероятно, — кивнул Отто. — Когда ты оказался в нашем мире, ты видел портал рядом?

— Нет.

— Значит, ты перешёл через односторонний портал, а пользовался ли им твой предок или нет, мы вряд ли узнаем. Так что твой возврат если и возможен, то откладывается уж точно, пока ты не найдёшь первые врата.

— Можно ли построить ещё один портал в мой мир?

— Вряд ли. Для этого надо правильно настроить или, как говорят у вас, знать его координаты. Да и с ними ты можешь попасть впросак, поскольку конкретная точка выхода может оказаться в горе или в толще океана.

Олег вспомнил место высадки, в котором оказался и поёжился. Ему просто повезло, что это была небольшая пещера. Хотя, возможно, её координаты были известны его предку, и тот выбрал их из соображения безопасного появления. Возможно, первые врата находятся где-то неподалёку, чтобы было удобнее путешествовать между мирами. Ничего... он тут наберётся достаточного опыта и поищет путь домой. Возможно, что вернётся и не один. Вон, Иренеус, частенько проявляет интерес к земному миру и даже начал учить русский язык.

Попаданец так увлёкся своими мыслями, что почти отрешился от окружающей его действительности. Лишь неожиданное постороннее шевеление вернуло его сознание. Маги стояли и, более того, собирались выходить из комнаты, недоуменно взирая на парня. Да, неудобно получилось, — ему что-то говорили, а он и не слышал.

Остаток дня прошёл в хождениях по лавкам ювелиров и скупщиков, где маги придирчиво рассматривали продаваемые драгоценные камни. Денег на покупку оставалось немного, и никто не хотел покупать низкокачественный товар. Понятно, что Отто не хотел продолжать путешествие без необходимого оружия, поскольку это было бы неправильно в долгосрочной перспективе. Да, в каких-то ситуациях его ментальный дар поможет, но даже Олег признавал, что сразу с двумя тёмными магами вряд ли кто-то справится. Теперь парень стал немного сожалеть о своём горячем отказе, хотя риск был тоже не маленьким.

На последующем совете было принято решение отправиться в Рому на ближайшем корабле. Один из таковых нашёлся довольно быстро, и его хозяин с неприятно бегающими глазками всем своим видом невольно сигнализировал, что данный выбор оказался неудачным, но Иренеус и Отто лишь отмахнулись предупреждения Олега. Они перемещались на кораблях, ведомыми и не такими пройдохами, а до столицы не так уж и долго плыть, чтобы сильно беспокоиться о чём-то уж совсем плохом.

— Каких-то пять дней и мы на месте, — увещевал Иренеус. — Смотри, пассажиров много и даже если капитан что-то и задумал, то численности его команды не хватит на злоумышление, поскольку все пассажиры тоже вооружены, даже если этого сразу и не видно.

— Я сейчас ещё раз поговорю с капитаном, и если будут сомнения, то мы откажемся от его услуг, — бросил Отто, и направился к толстоватому человеку, который клялся и божился, что ещё ни один доверившийся ему пассажир не пострадал.

Неизвестно, о чём они разговаривали, но вернувшийся маг лишь подтвердил, — капитан ничего дурного не замышляет.

Все последующие дни Олег не находил себе места, постоянно наблюдая за действиями команды, стараясь распознать хотя бы намёк на подготовку к захвату пассажиров и просить Отто дорассказать свою историю даже в голову не приходило. Как ни странно, но до Ромы корабль добрался почти в срок и без проблем. Они пришвартовались к причалу одного из портов, и через каких-то полдня уже шагали по улицам Вечного города.

Хотя и было понятно, что перед ним столица одного из государств параллельного мира, а не тот Рим, о котором он читал в книгах, но Олег почти не закрывал рот, осматривая величественные строения и памятники. Как это не странно звучит, но этот город был намного ближе к классическому Древнему Риму, поскольку не подвергался захвату вандалами и последующие негативные события тоже обошли его стороной. Да, многого уже не было, поскольку никто и не предполагал, что жить в музее под открытым небом должно быть именно тем, к чему стремится любой горожанин. Древние строения безжалостно разрушались, и на их месте строили современные дома, как это сейчас происходит практически во всех старых городах России. Но если здание было добротным и его можно как-то использовать, то оно продолжало стоять на прежнем месте.