В поисках ушедших богов

Глава 32

Олег немного лукавил, когда уверял Гэрола о сложности лечения. К счастью для последнего, болезнь у него была в первой стадии и потребовалась лишь пара часов, дабы её извести полностью, но для того, чтобы хозяин гостиницы больше проникся проблемой, маг заверил о продолжении в течение нескольких часов дистанционной поддержки ослабленного дополнительными болячками организма. Конечно же, молодой человек без зазрения совести сразу завалился спать и до самого утра продрых без задних ног, оставив недоумевающего Гэрола самому догадываться о смысле непонятной фразы.

Каково же было удивление, когда маг утром обнаружил, что купцы не спешат с отбытием, а обсуждают новость под одним из щитов, развешанных на стенах общей залы. Оказалось, в городе объявлена казнь нескольких разбойников, пойманных на днях с поличным на одной из дорог. Всем было интересно посмотреть на отрубленные головы лиходеев, и можно было остаться ещё часа на три, поскольку подобных развлечений в последнее время было не так уж и много. Ничего не поделаешь, пришлось и Олегу пойти на казнь, поскольку спутники в противном случае его просто бы не поняли, — отказ порадоваться текущей из врага крови логически означает проявление к нему сочувствия.

На главной площади с раннего утра мастерили помост, и когда народ успел заполнить ближайшие места, плаха уже была установлена, а разбойники доставлены. Это были мужчины лет от тридцати до пятидесяти, довольно измученного вида, имевшие синяки на всех открытых участках своих тел. Ясно, что стражники решили отыграться на связанных людях, которые не могли дать сдачи, но это никого не волновало, поскольку лиходеям и так оставалось жить недолго.

Толпа гудела, и все ждали начала действа. Когда пришёл палач, то гул ещё более усилился, поскольку внимание переключилось на этого крепыша, ширина плеч которого чуть ли не превышала его рост.

— Так это госпеинец! — прокричал кто-то из толпы.

Олег с любопытством стал осматривать жителя соседнего государства. Его лицо не было закрыто колпаком по примеру одеяния палачей Средневековья, и любой желающий мог увидеть бороду и косматую причёску. Цвет глаз на таком расстоянии было не разглядеть, но маг решил, что они тёмные. Госпеинец невозмутимо опирался на топор и был больше похож на статую какого-нибудь воинственного гнома, чем на живого человека.

Наконец, на помост взошёл один из городских чиновников, стоящих внизу обособленной кучкой, и начал зачитывать приговор, составленный из общих фраз. Все разбойники были приговорены к четвертованию с последующим выставлением обрубленного тела с головой на площади, пока все не умрут от истощения или потери крови. Горожане разразились криками одобрения, и казнь началась. Каждому отрубали руки и ноги, прижигали кровоточащие участки тел факелами и привязали к столбам.

Чиновники ушли, стражники встали рядом с живыми обрубками, и народ начал бросать в еле живые тела гнилые овощи. Олегу очень не хотелось здесь находиться и он с облегчением выдохнул, когда купцы развернулись и неторопливо пошли с площади к постоялому двору, чтобы готовиться к отбытию из города.

На этот раз молодой маг сидел в повозке Плуана Бнеу и от нечего делать старался, как можно незаметно составить своё мнение об его дочери, которую видел и ранее, но не так близко. Нет, ничего особенного в ней он не заметил, такая же бесцветная, как и другие жительницы этой местности, — простое круглое лицо в оспинках, невыразительные глаза, узкий лоб и тёмные волосы. Если учесть коротковатые ноги, то общий портрет будет, скорее, отталкивать, чем вызывать любопытство. Конечно, если оказаться с такой на необитаемом острове, то спиртное не потребуется, поскольку девушка всё-таки не была уродиной, но в любой другой обстановке Олег не остановил бы на ней внимание больше, чем секунд на пять. Эльма женским чутьём поняла мысли молодого мужчины и просидела обиженной полдня.

Её отец, довольный тем, что маг наконец-то оказался в его повозке, рассказывал о себе и своих будущих родственниках, живущих в столице. Обычно он в Артуду не ездит, поскольку дел хватает и в Навари, но сейчас сопровождает дочь на помолвку с сыном одного из своих деловых партнёров. Нет, конечно же, тот парень не является старшим наследником, но тоже вполне перспективный молодой человек и, возможно, станет его, Плуаном, помощником.

Затем купец пустился в пространные рассуждения о столичной молодёжи, которой лишь бы пить и кутить, в то время как достойные люди заняты торговлей и накоплением. Особенно сильно досталось сыновьям дворян, только и занятых дуэлями и различными неблаговидными деяниями, перечисление которых недостойно честных людей. Из этого спича Олег сделал вывод, что Плуан всеми силами пытался для своей дочери найти более богатого и знатного жениха, но те лишь воротили носы от незавидного провинциального купчишки. Ну да, каждый сверчок знай свой шесток.

Когда наступило позднее обеденное время, поезд подъехал к одной из деревень, где и было решено остановиться на ночь. Все планы расстроила городская казнь, и не было никакого смысла ехать ещё два-три часа, чтобы ночевать прямо на дороге. Староста поселения показал купцам, где они могут поставить свои повозки, и вскоре зажглись костры, и начали готовить то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Уже заметно холодало, и Олег всерьёз задумался о покупке в ближайшем городе шерстяного плаща или чего другого. Говорят, что вдоль всего южного побережья, где находится столица, проходит тёплое течение, и зимой там не бывает снега, но и в таком случае пяти- или десятиградусная температура не может считаться комфортной для человека.

Вообще, климат этой земли был довольно мягким и неконтрастным. Двадцать пять градусов летом и около нуля зимой были характерны для центральной части королевства Дравгон. В Боклане, находящейся на побережье, во все сезоны было теплее градусов на пять, а то и десять. В горной Госпеинии, наоборот, холоднее, но летом тоже было вполне нормально, а зимние морозы редко были продолжительными, как Олег понял из рассказов спутников.

Как уже упоминалось, молодому магу не нравилась еда, которую готовили на стоянках из-за чрезмерной экономии соли и специй. Мясо покупалось у местных жителей, и было оно довольно жестковатым, а каши, сваренные не на молоке, — безвкусными. Поэтому Олег старался есть в стационарных условиях, тем более, что деньги пока позволяли лучше заботиться о себе.

Сидя за кострами, мужики говорили, конечно же, о бабах. На этот раз кто-то начал тему о новых веяниях... ну как новых... уже лет так пятьдесят среди простых людей распространяется идея, что невеста обязательно должна быть непорочной перед свадьбой. Этот удивительное новшество было заимствовано от благородных, которые начали перенимать его более двухсот лет назад, после войны с каким-то заморским королевством, где девственность считалась обязательный атрибутом любой достойной невесты.

Но масла в огонь подлил как раз прадед нынешнего короля, который отказался даже рассматривать дочерей своих вассалов в качестве невест для своего сына. «Да ваши же слуги шпилят ваших дочерей пока вы интриги плетёте. Не желаю, чтобы какой-нибудь конюх хвастался тем, что познал королеву раньше короля!» В результате невесту нашли за морем. С тех пор самые богатые дворяне задумались о сохранении девственности своих дочерей чуть ли не сильнее, чем о своей казне. Глядя на них, и мелкопоместные подобным занялись, а потом и просто богатые горожане.

— Там, откуда я пришёл, точно такое же взгляд, — зачем-то буркнул Олег.

Люди в караване уже знали, что сопровождающий их маг прибыл в королевство издалека, и принялись объяснять причину древней традиции: когда новые боги спустились на землю и ещё не начали строительство своих храмов, то жили среди людей. Многие из них брали себе в наложницы женщин, которых всё же отпускали через несколько лет. Местные мужчины считали таковых отмеченными благословением свыше и гордились, если возьмут замуж. Так сложился взгляд, что отсутствие девственности является знаком привлекательности женщины для богов, ну а сохранившая девственность, особо никому и не нужна.

Олег лишь подивился этой народной мудрости, но высказывать своё мнение не стал, попутно отметив для себя, что Эльма, дочь купца Плуана, как-то слишком сильно краснела, слушая этот разговор. «Вряд ли она их никогда не слышала. Значит, причина в чём-то другом», — подумал молодой мужчина и переключился на обсуждение других тем. Когда маг уже собирался ложиться спать, он увидел знаки, которыми девушка старалась привлечь его внимание.

— Прошу прощения, — Эльма говорила тихо, чтобы никто не смог услышать. — Я прошу о помощи...

— Что случилось? Кто-то обидел? — удивился Олег просьбе не по адресу.

— Родители моего жениха... — девушка запнулась. — Ну... тот разговор у костра, что был час назад...

— Да что случилось-то? — попаданцу хотелось спать, и не было никакого желания вникать в чужие проблемы.

— Они могут разорвать помолвку, если узнают, что я... что у меня...

— Понятно, — сказал обескураженный Олег. — Тебя отошлют домой, а твой отец не простит произошедшего.

— Я на всё согласна... только помоги!

Что же делать? Ну, это-то понятно, надо помочь девушке. Не её вина, что будущие родственники возомнили себя благородными и теперь смотрят свысока на тех, кто живёт по-старинке. Хмм... почему бы не воспользоваться случаем и не попользоваться ею? До столицы ещё далеко, продажные девки ещё те разносчицы заразы, а эта вполне чистая. Нет... как-то это низко, что ли...

— Хорошо, когда все уснут, приходи и я попробую всё исправить. На это уйдёт часа два-три. Как раньше, возможно, не будет, но твои новые родственники не найдут к чему придраться.

Далеко за полночь Олега разбудило прикосновение девичьей руки. Пришлось вставать и искать укромное место, которым оказалось несколько стогов сена, приготовленных на продажу и свезённых в одно место. Да, будет мягко. К тому же, оттуда можно хорошо рассматривать окрестности, а их и видно не будет. Теперь надо усыпить Эльму... положить руки на её лоб и грудь... да, далеко ей до Лорен, — ничего привлекательного в дочери купца нет. Бедная девушка, её будущий муж обязательно будет искать связи на стороне.

Как маг и предполагал, он управился часа за два и ещё остаётся время, чтобы поспать до всеобщего подъёма. Приведя девушку в чувство, Олег уже собрался было спускаться и идти к своему месту, как заметил несколько фигур, подкрадывающихся к лагерю. Кто это? Крестьяне решили поживиться проезжими торговцами или разбойники?

Сделав Эльме знак молчать, молодой мужчина продолжил наблюдать за тенями в надежде понять, сколько всего нападавших. Десять или пятнадцать? Наверняка ещё и с другой стороны кто-нибудь подбирается. Надо поднимать тревогу пока не поздно. Олег громко закричал и его, как ни странно, услышали в лагере. Через несколько секунд загорелись факелы и раздались крики сторожей, поднимающих спящих.

Маг же стал высматривать тех, кто решится покарать его, такого глазастого и смелого, и увидел двоих, которые двинулись к нему. Надо спускаться и встречать их, а то Эльме может испугаться. Выходить одному против двоих вооружённых людей было непривычно. Почему он так тупит? Можно же сбить их с ног магией и добить оглушённых, как ему рассказывал Иренеус.

Направленный удар силой магией земли вызвал подъём почвы, и нападающие подлетели и упали с ушибами, и с переломами. Взмах кинжалом — один труп, ещё взмах, — и вторая душа улетает в кристалл. Снова магия земли, и ещё несколько разбойников, привлечённые необычным явлением падают как тряпичные куклы.

А во временном лагере уже идёт битва, и магией земли действовать нельзя, поскольку бед она принесёт гораздо больше, чем пользы. Что же делать? Нападающих немало, да и вооружены они, вроде бы, лучше защитников. Как ни хотелось, но пришлось Олегу воспользоваться тёмной магией, действие которой видел лишь пару раз. С небольшой дрожью в голосе маг отдал приказ парализовать всех, кто находится перед ним.

Кристалл, что прикреплён к рукоятке кинжала, моментально начал источать темную дымку, которая подобно прибрежному туману накрыла небольшое поле битвы. Затвердевшие тела людей и лошадей попадали на землю, и воцарилась тишина. Олег обернулся и увидел, как Эльма, стоящая в десятке шагов позади, смотрит на всё круглыми от изумления глазами. Хорошо, хоть она осталась на ногах. Или плохо?

Надо бы приводить в чувство своих, но одна мысль не дала магу это сделать. Сначала следует обыскать нападавших, хотя вряд ли они пошли на разбой с монетами в кошельках, но, можно и хорошее оружие себе набрать, поскольку потом придётся делиться.

— Стой на месте и не подходи к лагерю, — обратился молодой маг к девушке. — Я смогу оживить твоего отца и других. Верь мне!

Дождавшись ответного кивка, который был сделан не потому, что Эльма осознала приказ, а, скорее, от изумления, Олег перебрался через повозки и стал рассматривать лежавшие тела. Как и ожидалось, монет у разбойников почти не было... так, мелочь. Вот оружие можно насобирать, ориентируясь, хотя бы на внешний вид, но слишком много всё равно убрать в свой сундук не получится.

Можно ещё провести допрос, но каков в этом смысл? Придётся общаться со стражниками, и тогда придётся задержаться на пару дней. Как ни хотелось, но пришлось почти всех разбойников перерезать, оставив лишь троих, чтобы не возникло слишком уж много подозрений...

— Что произошло? Я ничего не помню, — Дорн Роун потирал ушибленный бок и озирался по сторонам.

— Тебе, наверное, дали хорошенько по голове, — предположил Холг Фаол. — Я вот помню лишь то, что кто-то подбежал ко мне с топором и замахнулся.

Люди постепенно очухивались и старались узнать подробности, но мало кто мог что-то сказать. Только лишь два человека видели всё от начала до конца, но рассказывать об этом никто из них не собирался. Выживших разбойников связали и передали старосте, чтобы он отвёз их в город и сдал властям. Трофеи собрали, и каждому досталась небольшая доля, поскольку особых богатств нападающие не имели.

***

— Вот и храм ушедших богов, — Холг Фаол указал рукой на какие-то руины, находящиеся в метрах трёхстах от дороги. — Его то ли разрушили, то ли боги не успели достроить. И так по всей земле.

— Ты хочешь сказать, что нигде нет целого храма? — удивился Олег.

— Не знаю, — ответил приказчик. — Какие-то перестроили в крепости, какие-то в общественные здания. Находящиеся вдали от столицы и других крупных городов, находятся в чуть лучшем состоянии.

— Я хочу осмотреть его.

— Это можно, — добродушно ответил Холг. — Вот за тем холмом находится поселение, в котором имеется постоялый двор. Почти все караваны, идущие по этим двум трактам, ночуют там. Вы все продолжите движение по этому, а я сверну на другой.

Наскоро пообедав в таверне, Олег чуть ли не бегом отправился к руинам. Удивительно, но они напоминали разрушенные античные разрушенные постройки в Турции, на фоне которых так любят фотографироваться туристы. Сходных моментов было очень много: во-первых, многое было сделано из мрамора, во-вторых, каждый блок был настолько большим, что его вряд ли подняли бы и двадцать человек, если только они смогли бы подойти все вместе.

Удивительно, но многие жители этого государства строят дома из дерева, а в ближайшей деревне нашлось несколько строений из собранных отсюда камней... небольших таких камней, обломков от огромных, скорее всего. Где-то валялись незначительные обломки статуй, но целых видно не было. Олег хотел было подобрать хотя бы неразбитую голову, но не нашёл. Люди, скорее всего, так решили отомстить тем, перед кем трепетали долгие годы.

Неужели те новые боги были колонистами из далёких миров, ищущих подходящие для жизни планеты? Вероятно, что они тоже владели магией и именно с её помощью строили такие величественные здания, которые аборигены назвали впоследствии храмами, поскольку не понимали их предназначения. Значит ли это, что и на Земле побывали маги, которые отметились грандиозными постройками на почти всех материках? Почему же тогда инопланетные колонисты покинули найденные миры? Вопросов много, а ответов нет. Хотя, возможно, на других континентах можно будет и найти сохранившиеся здания пришельцев, а в них и что-то важное.

Олег не стал сразу возвращаться на постоялый двор, а немного побродил по руинам, в центре которых нашёлся вход в подземелье, весьма обширное, но такое же пустое. Зачем древние колонисты построили большие подземные залы? Что здесь находилось? Молодой человек размышлял об этом ещё долго и пришёл только к одному ответу: здесь могли стоять генераторы энергии и оборудование для связи с другими колониями, как на этой планете, так и на других.