В поисках ушедших богов

Глава 33

Дни проходили за днями, и уменьшившийся караван уже смело переезжал из города в город, поскольку плотность населения в этой части королевства была намного выше, да и по дорогам постоянно перемещались патрули. Хотя разбойники тоже шалили, но надежда на стражей порядка внушала оптимизм.

Строения прежней цивилизации стали попадаться чаще, хотя почти неразрушенных и не встречалось более. Олег заметил, что каменных домов становится всё больше и больше, но они не шли ни в какое сравнение с жилищами пришельцев. Регресс был явным, и никакой честный человек даже не смог бы предположить, что величественные строения построили предки тех, кто сейчас живёт в королевстве. Благо, здесь никто и не доказывал подобное, как это вовсю делают учёные на Земле, утверждающие, что козопасы, когда им надоедало наблюдать за спариванием животных, собирались многими тысячами и вручную возводили величественные строения из мегалитов, которые не могут переместить подъёмные краны двадцать первого века.

Теперь у Олега появилась idée fixe — найти реальные следы исчезнувшей цивилизации пришельцев и выяснить причины их появления, и исчезновения. То, что эти инопланетяне являлись людьми, доказывала возможность иметь общее с аборигенами плодовитое потомство. Эх, имей он здесь достойную медицинскую лабораторию, то можно было бы, сделав тест ДНК, найти потомков колонистов, хотя, возможно, таковых было не так уж и много, поскольку все переселенцы в первую очередь пытаются сохранить свою популяцию и культуру, а с аборигенами семьи создают, как правило, немногие. Те же маги в Ромейской империи не очень-то и положительно смотрят на браки с обычными людьми. Что же тогда говорить об инопланетных магах?!

Олег уже имел пару контактов с местными магами, которые не знали о его способностях. Действительно, все они имеют специальный знак, удостоверяющий их личность. Если на окраинах ещё и можно свободно магичить без него, то в этой густонаселённой области, подобная деятельность может ограничиваться властями, которым не улыбается обнаружить в поселениях кого-то пришедшего неизвестно откуда и владеющего неизвестно какими способностями.

Да, местные маги берут довольно большие деньги за свои услуги, но и расходы у них тоже немаленькие. Плюс, они одну пятую часть отдают в Гильдию в виде оплаты за продление лицензии. Магам-недоучкам, не состоящим в гильдии, платят не выше трети от установленных расценок, если их кто-то и решится нанять. Неизвестно почему, но маги здесь не владеют знаниями об аурах и, соответственно, не могут увидеть, что Олег тоже является магом. Вот молодой человек их ауру видит, а они — нет. Загадка.

Имеются и другие отличия. Скорее всего, здесь каждый маг владеет лишь одним видом магии, причём действуют они заклинаниями, то есть созданием специальных лингво-энергетических конструктов, которые являются как бы мостами, ведущими к конечным результатам. Если маги предыдущего мира воздействовали своей силой напрямую, то здесь о подобном не слышали. Лишь заученные формулы, лишь уже созданные многими поколениями предшественников плетения.

Да, зачастую так удобнее, особенно при массовом обучении, но ограничивать себя лишь этим, более чем странно. Вероятно, первые маги из аборигенов, что́ подсмотрели у пришельцев, то и передали потомкам, а те развили, если смогли. Понятно, что узнали лишь видимое — конструкты-плетения, и слышимое — заклинания. Весьма вероятно, что большинство местных магов являются в основном стихийниками, а вот всякого рода целители и менталисты довольно редки, но это неточно, да и делать вывод на основании сообщества магов, которые живут лишь на одном континенте — неразумно.

Об именно рунной магии здесь не слышали, и Олег даже не собирался знакомить кого бы то ни было с этим видом тайных знаний. Зачем? Надо иметь и козыри в рукаве, хотя и тёмной магии может хватить с головой. Вот что действительно беспокоило, — в продаже не было обнаружено драгоценных камней. Уж очень хотелось создать защитный и лечебный амулеты, но немногочисленные камни, им виденные, или не подходили, или не продавались ни за какие деньги, которых, впрочем, с каждым днём становилось всё меньше и меньше.

Конечно же, имелись планы разной степени безумства. Например, убить какого-нибудь мага и воспользоваться его гильдейским знаком. Вот только проблема заключается в том, что можно напороться на тех, кто знал убитого. Отправляться же обратно на окраину королевства не хотелось, поскольку делать там нечего, только детей плодить. Вот только скажут ли выросшие в почти нищете дети ему за это спасибо? Вряд ли.

Другой план заключался в кооперации с другим магом, а, лучше, магиней. Тогда можно будет пользоваться официальным прикрытием, и обслуживать клиентов. Вот только обслуживать Олег и не собирался. Жить десятилетиями в каком-то городе и лечить бородавки и геморрой, — не для него. Да и нет никакой уверенности, что даже любящая женщина не предаст, польстившись деньги. Все маги — безвредные эгоцентристы, в лучшем случае, а в худшем — сумасшедшие эгоисты.

Третий вариант заключается в том, что не надо никого обманывать и просто брать минимальную оплату, положенную магам-недоучкам, если кто-то рискнёт его нанять.

Четвёртый вариант, — не демонстрировать свой дар, благо, внешне попаданец почти вписывается в стандарт обычных людей, и изредка влезать в чью-либо казну, добывая тем самым средства к существованию. Таким образом, он не будет привязан к одному месту, что повысит мобильность и снизит вероятность обнаружения или раскрытия. Так себе план, если честно, но вполне реальный, в отличие от первых двух.

Олег невесело усмехнулся от мысли, что становится похожим на некоторых своих знакомых из прежней жизни. Им государственная власть, люди, обстоятельства всегда мешали стать успешными людьми. Вместо того чтобы работать, засучив рукава, они искали оправдания своему бездействию и ждали, когда кто-то их пригласит на тёплое местечко, где они, уж точно, покажут себя во всей красе. Некоторые, кстати, впоследствии залезали в какие-то криминальные схемы, откуда было два протоптанных выхода: на кладбище или в тюрьму.

***

Очередной постоялый двор на одной из последних промежуточных остановок перед столицей. Как это было уже не раз, ближе к полуночи слышится лёгкое поскрёбывание по двери, и Эльма проникает в приоткрытую дверь, и уже отработанным жестом прикасается к бёдрам Олега. Он берёт её голову в свои ладони, и в ближайшие минуты по его телу расплывается наслаждение. Потом девушка уходит, а попаданец падает на кровать и засыпает. Иногда эта схема повторяется и по утрам, а потом молодые люди почти не смотрят в сторону друг друга в течении последующих дней.

Никаких угрызений совести ни он, ни она не испытывают. Олег никогда не зовёт к себе эту девушку и ничего ей не обещает. Да и что он ей может предложить если бы и хотел? Эльма же, как умеет, просто проявляет благодарность к человеку, который без всяких условий избавил её от публичного позора и вдобавок спас её отца от неминуемой гибели.

Поскольку никто ничего не знает об их непродолжительных встречах, то и беспокоиться не о чем. Жених? Так девушка его и не видела ни разу. Она бы с бо́льшим удовольствием вышла замуж за кого-то из известных ей парней в На́вари, но отец втемяшил в свою голову идею породниться со столичным купцом. Об её же чувствах и желаниях, как обычно, никто и не подумал.

Маг представлялся Эльме человеком не от мира сего. Он был высоким, сильным, не физически, нет, видала она и намного более мускулистых мужчин. Его силу, точнее, храбрость, она увидела в ту ночь, когда он, не испугавшись разбойников, оповестил стражников лагеря и пошёл против тех, кто собрался его убить. Вдобавок, он, можно сказать, нежный. По крайней мере, Олег никогда не был с ней груб и не заставлял делать то, что ей неприятно, как это себе позволяли её прежние любовники.

Да, она понимала, что этот маг пока не определился со своим местом в королевстве Дравгон и, возможно, вообще покинет его, о чём иногда говорил её отцу. Но в её сердце он навсегда останется мужчиной, который дважды помог ей, доселе совершенно незнакомой, в трудную минуту. Возможно, если они через какое-то время встретятся в Артуде, то она сделает всё, чтобы заиметь от него ребёнка, и он вырастет таким же высоким и красивым, и, почему бы и не помечтать, магом.

***

Артуда на самом деле оказалась большим городом. Очень большим городом, с тремя кольцами оборонительных стен и развитым портом, находящемся в одном километре. В отличие от многих уже посещённых городов, здесь при входе взимали подушную плату. Олег, который успел уже продать трофеи, заплатил лишь за себя, а на его почти пустой сундук стражник взглянул лишь мимолётом. Молодой человек распрощался с купцами и их детьми, пожелал им удачи и отправился искать подходящую гостиницу.

Ранее спутники советовали ему, как можно раньше найти комнату в чьём-то доме, что обойдётся чуть дороже, чем в гостинице, но будет безопаснее, если выбор арендодателя окажется правильным. Некоторые владельцы сдают не одну, а несколько комнат, и данный вариант является, возможно, наиболее предпочтительным. Короче, пока сам не испытаешь, не поймёшь.

Дома́ в пределах первых двух внутренних колец были, в основном, полностью каменными. В третьем полукольце, направленном своими концами к побережью, каменным был первый этаж (редко, первые два этажа), а последующие — деревянными или глиняными. За городскими стенами почти все дома были полностью из дерева или глины. Теперь понятно, почему по дороге сюда Олег видел так мало руин, — столица требовала множество камня.

Когда попаданец зашёл в зажиточные районы, то понял, что его одежда, к которой он привык за время путешествия, вызывала у прохожих почти брезгливость, — в локтях она протёрлась и потеряла свою былую привлекательность из-за частых стирок в грубых руках прислуги. Пришло время покупать новую, а это очередные расходы, да и кошелёк тощает каждый день, поскольку чем ближе к столице, тем цены всё выше и выше.

Вот и магическая лавка, довольно дорогая, судя по позолоченной вывеске, на которой было отчеканено какое-то животное. Молодой человек тяжело вздохнул и чуть было не перекрестился перед открыванием входной двери. Внутри было очень светло, поскольку под потолком имелось какое-то магическое свечение. В торговом зале в мягком кресле, находящимся под висевшей на стене рамкой с богато украшенной магической лицензией, развалился продавец. Мужчина лет пятидесяти с окладистой бородой читал какую-то книгу и не сделал даже попытки встать навстречу посетителю. Олег тоже промолчал и стал внимательно осматривать магическим взглядом товар, находившийся так далеко за ограждением, что до него было невозможно дотянуться.

Большинство предметов имели средние магические ауры, указывающие на вполне удовлетворительные свойства. Примерно треть из оставшихся имели довольно интенсивные ауры, а вот четверть из всех товаров были простыми предметами. Очень интересно! Тут имеется какой-то секрет или продавец просто решил подурить доверчивых покупателей?

— Что это за вещь? — Олег указал на статуэтку, изображающую лягушку, сидевшую на куче золотых монет.

— О-о! — оживился старик. — Это заморский артефакт называется жаочан или денежная жаба. Его привозят из королевства Мэ-Тэн-А. Особенно активно этот артефакт работает ночью, суля своему владельцу достаток и богатство

— Как это? Из кошельков проходящих мимо моего дома людей начнут выпадать на землю монеты, а они этого и не заметят?

— Да нет же, молодой человек! Эта статуэтка ставится в главной комнате или в рабочем кабинете и благотворно влияет на торговые дела хозяина дома.

— И как быстро в моём кошельке начнут звенеть многочисленные монеты?

— Это зависит от деловых качеств. Артефакт лишь усиливает твои возможности, но не работает вместо тебя.

— Хмм... Понятно. А вот эта что за штуковина? — палец направлен в очередной предмет с обычной аурой.

— Этот амулет усиливает влечение женщин к его владельцу, — продавец уже начал догадываться, что покупатель спрашивает просто так. — Но если мужчина урод, то тут и магия бессильна.

— Вот как? Интересно. А в столице есть маги, исправляющие физические недостатки?

— Отрастить руку и убрать горб? — старик уже смеялся в открытую. — Маги могут исцелять от болезней и залечивать раны, используя снадобья. Особо сильные маги могут наделить дополнительным здоровьем, но сделать кого-то блондином с голубыми глазами, нет, — такое обещают лишь шарлатаны или недоучки.

— И сколько стоят эти два предмета?

— Денежная жаба продаётся за пятнадцать цербов, а амулет за десять.

— Ну это нормальные цены, — Олег решил подыграть жуликоватому магу. — А есть ли амулеты, помогающие найти металлы в земле?

— Есть, — ответил продавец и потянулся к металлическому изделию с небольшой магической аурой. — Вот этот, например. Им пользуются горняки, и продаётся он за двести пятьдесят цербов. И не надо смотреть на меня такими глазами, молодой человек! В королевстве Госпеиния такой не купить дешевле трехсот монет. К артефакту прилагается свидетельство от гильдии магов, удостоверяющее его подлинность. Стоит оно десять цербов.

— В горах зимой холодно, — повёл плечами Олег. — Надо постоянно разводить костры для обогрева.

— Тогда не обойтись без вот этого магического огнива, который подожжёт даже сырые дрова. Пятьдесят монет и он твой. И вообще, юноша, когда появятся в кошельке монеты, тогда и милости прошу в мою лавку. Если ничего не собираешься сейчас покупать, то и не надо отвлекать меня от важного дела.

Пришлось Олегу поскорее выйти, но цели своей он достиг — узнал примерные цены на продаваемые предметы, и понял, что местные маги не прочь обмануть простаков, подсовывая им пустышки. Конечно, Олег может попробовать себя в деле артефакторики, но дорогие амулеты у него вряд ли купят без гильдейского свидетельства, которое просто неоткуда взять, а дешёвые не купят без предъявления свидетельства о посещении курсов по магии. Продавать создаваемые предметы в такие вот лавки? Можно попробовать, но зачем этим магам-жуликам связываться с неизвестным человеком? Нет, это не выход.

Неужели он сделал ошибку, что уехал из Навари? Хотя там много денег не заработать, но и жизнь довольно дешева, по сравнению со столичной. Делал бы амулеты за несколько серебряных монет, лечил бы за пять, и отбою не испытывал от клиентов, наверное. Знал бы заранее, что всё так сложится, десять раз подумал бы перед тем как отправляться сюда, где за двадцать монеток в захудалой гостинице вряд ли получится комнату снять.

Комнату Олег снял за тридцать медных монеток в гостинице «Крепкие щиты», которая была не совсем уж захудалой, просто требующей хорошего ремонта. Штукатурка со стен сыпалась от легкого соприкосновения или даже от стука двери, болтающейся на петлях из-за гуляющих по коридорам сквозняков. Скрип половиц был намного противнее тех звуков, которые, якобы, издавало приведение в постоялом дворе, названия которого молодой человек уже и не помнил. Отремонтировать бы это здание, находящееся почти у наружной стены, и можно даже поднять цены для постояльцев, но откуда у его хозяина, Стóра Хéтина, такие деньги?

Молодому магу ещё повезло, что какой-то сердобольный горожанин, оценив запыленную одежду путешественника, показал на этот постоялый двор, находящийся несколько в стороне от главных дорог столицы. Общая зала, довольно тёмная, поскольку ей стены давно не белили, была украшена древними щитами, подписанными именами их владельцев, доблестно участвовавших в войнах, которые вело королевство Дравгон. Поговаривали, что рядом когда-то находилось и оружие тех бесстрашных солдат, но пьяные посетители в пылу ссор постоянно делали попытки ухватиться за них, и их, в конце концов, сняли ради общей безопасности.

Среди местных жителей эта гостиница была известна своей кухней, поскольку из года в год здесь на обед предлагали одни и те же блюда на выбор: батат с жареными лапками сусликов или с лососем горячего копчения. Каждый выходной и по праздникам подавали фазана, запеченного с луком. Надо отметить, что подобный консерватизм имел и положительные стороны, поскольку повара готовили всё это просто мастерски. Они могли напортачить с вечерней кашей или с утренними пирогами, но обед — святое, и это могли подтвердить жители соседних домов.

Вот в таком относительно странном месте и приткнулся молодой маг, который ещё день назад излучал бодрость и амбициозность, а сейчас его настроение находилось примерно на полшестого, и самое лучшее, что он мог предпринять, это отправиться спать.