В поисках ушедших богов

Глава 42

Зимняя пора пошла на убыль, и Стор начал собираться в новую поездку. Как Олег не старался дотянуть до середины весны, но хозяин «Крепких щитов» хотел по-максимуму использовать своего знакомого, который вроде бы никуда уезжать не хочет, но может сорваться по своим делам в любой момент. Следовательно, если ждать до весны, то можно и не дождаться вообще. Теперь он планировал отправиться в восточную сторону, где на одном прибрежном острове находился большой храм. Особых поводов не ехать именно туда, молодой человек придумать не мог. К тому же Олег не хотел случайно встретиться с Портией, дабы не нарушить с таким трудом достигнутого душевного спокойствия.

Кольчуга уже была куплена, и всё свободное время молодой маг посвящал её укреплению. Он каждый день ругал себя за то, что в Антиохии занимался с оружием и почти не прикасался к броне. Возможно, был уже найден способ воздействовать не на каждое кольцо, а на всю кольчугу, но Олег этого не знал. В том изделии, что сделал мастер Кобрин, было не менее двадцати тысяч колец, и проблема заключалась как в их количестве, так и в размерах. Надо было прикоснуться рукой к кольцам так, чтобы чувствовать их как можно больше, но как бы тщательно это не делалось, много колец всё же пропускалось. Неволей приходилось уменьшать площадь воздействия, дабы контакт был более плотным. Намучался Олег с кольчугой основательно, но так до конца и не был уверен, что не пропустил какие-то участки.

Потом наступил черёд испытаний. Кобрин Алг начал колотить своим ножом по кольчуге подобно электрической швейной машинке, но так и не смог пробить хотя бы одно кольцо.

— Удивительно! — пробормотал он, смахивая пот со лба. — Даже наши маги не смогут так искусно зачаровать кольчугу. Да они и не берутся, как правило, поскольку работают чаще с латами.

— Согласен, с латами намного проще и надёжнее. Просто мне не хочется появляться везде таким образом экипированным. В латах даже начальники городской стражи почти никогда не ходят.

— Это потому, что очень дорого заказывать себе такой доспех. Поэтому и ограничиваются кирасами или только лишь грудной пластиной. А снизить цену мы, бронники, не можем. Во-первых, гильдия наша не разрешит. Во-вторых, продавать дешёво, — себя и свой труд не уважать. Кстати, а какие виды доспехов популярны в твоих родных землях? Может, посоветуешь нечто хорошее, но тут неизвестное? — спросил Корбин заглядывая в глаза.

Олег вздрогнул. Он очень не любил слово прогрессорство, особенно в книгах про попаданцев. В одну из них он просто плюнул, когда очередной мастер-умелец, попав в условный XVII век мимоходом заметил, что может сделать автомат Калашникова примерно за пару месяцев. Ага, на коленке... ага, без соответствующих инструментов... Книги про попаданцев в конец XIX века Олег тоже не любил. Обычно это были какие-то внуки казаков, в двенадцатилетнем возрасте начинающие чуть ли не в промышленных масштабах производить чёрный порох, гильзы, миномёты и оптические снайперские приборы. Уж лучше про гаремы из двадцати тёмных и светлых эльфиек читать. Тут у попаданца всего один инструмент, зато ого-го какой!

— Есть какие-то, но как их делают, я не знаю, поскольку никогда и не интересовался.

— Ну да, ну да, — угрюмо согласился бронник. — Чтобы стать подмастером, который может самостоятельно делать какие-то части латного доспеха, надо много лет работать и учиться. Каждый день и помногу часов. Человек со стороны никогда такое не сделает, сколько бы ему не рассказывали и не показывали. Тут надо всё своими руками прочувствовать. Это только детей строгают без науки, да и то не у всех получается с первого раза, — ехидно ухмыльнулся Кобрин, видимо, вспомнив кого-то из знакомых.

— Могу лишь рассказать об одной штуке, но тебе придётся самому всё додумывать, — смилостивился Олег, видя, что бронник весьма тактично не настаивает на прогрессорстве. — У нас она называется бригантиной. Очень популярная вещь из-за достаточной подвижности и лёгкости, хотя она и не смогла переплюнуть латный доспех.

— Бе-ре-га-ни-ти-на. Ну-ка, ну-ка, — оживился мастер. — Рассказывай!

Пришлось поведать всё известное, и на это ушло не более пяти минут. Но до этого минут десять пришлось серьёзно торговаться за процент, чтобы потом жаба не душила. Кобрин согласился на все условия лишь после того, как узнал, что отстёгивать часть выручки ему придётся всего лишь в течение года после продажи первого доспеха, что с учётом невысокого первоначального спроса может принести Олегу лишь сотню цербов.

— Да, знаешь ты, действительно мало. Очень мало, — прокомментировал бронник рассказ о креплении металлических пластин к внутренней поверхности кожаной куртке. — Но суть я уловил. Значит, можно делать эту береганитину как в виде безрукавки, так и в виде полного костюма?

— Можно и так. А можно конечности защищать латными пластинами.

— Добро! Я буду усиленно думать над этим. Как только сделаю то, что не стыдно будет самому надеть, покажу и тебе.

***

Пару веков назад у королей предыдущей династии было мода путём раздачи земель своим дворянам приобретать их лояльность. Но один дальновидный король решил, что просто наделять кого-то вотчиной, — слишком скучно. Его чиновники при подготовке дарованных грамот, путём различных недомолвок и неточностей делали процесс определения границ довольно сложным занятием. Оказалось, остров, на котором находится интересующий Стора храмовый комплекс, расположен на самой границе двух графских ленов. А поскольку о нём в документах не было ни слова, то каждый из графов считал, остров принадлежавшим именно ему, поскольку прибрежные воды, находящиеся на определённом расстоянии от берега, тоже передавались в собственность.

Разделить остров пополам никто не желал, и графские наследники, и наследники наследников тоже оказались втянуты в это противостояние. В конце концов, в дело вмешалась Гильдия магов, заявив, что пока несговорчивые землевладельцы не придут к компромиссу, храмовый комплекс будет под её защитой. Графы, конечно, возмутились, но влияние магов при дворе было сильнее, так что нынешний король утвердил подобный временный самозахват.

Вот именно в это осиное гнездо и сунулись Стор с Олегом. Прибыли они ночью на одномачтовом паруснике типа шлюпа, чей владелец имел ранее какие-то дела с хозяином «Крепких щитов». Договорившись, что их заберут дней через восемь, на остров высадилось пять вооружённых человек из того расчёта, что если маги и будут здесь, то не в большом количестве, а то и всего двое или трое. Как Олег узнал от своих знакомых выпивох, сюда присылают на недолгую учебную практику самых лучших старшекурсников, чтобы те, осматривая и перекапывая выделенные участки, заодно и участвовали в составлении детальных планов, как острова, так и строений на нём.

Храмовый комплекс поражал воображение. Некоторые его здания имели по три-четыре этажа и множественные крытые галереи. Особую пикантность придавали два подземных этажа, из которых полузаваленные ходы тянулись по всему острову и, как утверждалось, выходили далеко за береговой линией.

Урутин и Блаас утверждали, что сама Гильдия сильно экономит на этой студенческой практике, поскольку лицензированные маги запросили бы немало, да ещё припрятали бы что-то из найденного. Хоть студенты и работают медленно, зато бесплатно и имеют мотивацию найти как можно больше, поскольку от этого зависит их дальнейшее распределение. Тут и присмотра никакого не надо. К тому же каждому ещё и внушают, что однокурсники будут негласно присматривать за ним.

Стор вначале собирался посетить другое место, до которого было довольно далеко, поскольку там никаких магов не ожидалось, но Олег заверил его, что студенты не будут проблемой. В этой экспедиции попаданец был намерен обзавестись жезлами и другими инструментами, выдаваемыми Гильдией практикантам. Копаться же днями в завалах, безнадёжно ища дополнительные килограммы металла или части разбитых механизмов ушедших богов, пока не хотелось. Технологии, в данном случае, намного важнее артефактов, особенно когда никто не знает, что эти вещи собой представляют.

В течении первого часа были найдены спящие студенты, которые не потрудились поставить ночного сторожа. Видимо, понадеялись, что с ними никто не захочет связываться. Была лишь слабая магическая ловушка-сигнализация. Стор настаивал, что магов надо порешить, но Олег был непреклонен, — все должны остаться жить, но пусть валяются парализованными. Вот их вещи, да, попаданец забрал.

Наступило утро, и можно было во всех подробностях ознакомиться с планом острова и с теми местами, где поиски ещё не производились. За несколько лет студенты осмотрели и перекопали значительную часть, но до некоторых ещё не добрались. Вот их изучением и пришлось заняться Олегу, пока все остальные готовили еду из продуктов, отобранную у студентов.

Исходя из того, что молодой маг успел сделать из имеющихся в наличие мелких драгоценных камней несколько накопителей для силы стихии земли, на поверхностный осмотр наиболее перспективных мест в подземелье вполне можно было отвести не менее пяти дней. На том и порешили. Пока Олег искал внизу, другие члены экспедиции, работали на поверхности, вытаскивая металл отовсюду, куда могли дотянуться руки.

Попаданец и Стор несколько раз пытался донести мысль, что разрушать строения не надо, а можно ограничиться уже имеющимися обломками, но его доводы с трудом доходили до слуг. Пришлось, даже, пригрозить, что те будут оштрафованы, если поиски будут вестись варварскими методами. Подействовало, но лучей добра было послано слугами немало, поскольку им была обещана премия за найденные предметы. Хотя, возможно, не следовало так сильно давить, поскольку три-четыре человека за несколько дней не смогут нанести хоть какой-то серьёзный ущерб этим строениям из огромных камней.

Вечерами уставший Олег занимался тем, что подлечивал обездвиженных студентов и поил их водой. Ну а без еды они выживут. Затем подводились итоги дня, которые были, не очень ощутимые. Вероятно, сказалось близкое соседство с довольно многонаселёнными районами, откуда сюда приходили группы нелегальных поисковиков.

— Я думаю, Стор, — подвёл один из итогов Олег, — что если и отправляться на поиски в следующий раз, то куда-то подальше, в труднодоступные места, где и людей живёт значительно меньше. Здесь, в южных землях королевства, всё уже давно найдено и утащено. Вспомни, сколько нам досталось в прошлый раз, а это была лишь небольшая часть, имевшаяся у того графа.

— На моей карте есть несколько руин, расположенных довольно далеко от столицы.

— Может, надо искать не в местах, обозначенных на твоей карте, а в тех, которые там отсутствуют.

— Хмм... Необычная мысль.

— Ну, пойми, — Олег начал кипятиться. — Ты же не был во всех тех местах, которые обозначены на карте. Но там были другие. Вряд ли они были первооткрывателями тех мест, иначе бы никому о них не говорили. Вот ты стал бы рассказывать, что есть где-то огромная яма, заполненная золотом и серебром?

— Не стал бы, даже не сомневайся.

— Руины тех древних храмов в какой-то степени похожи на яму с серебром. Зачем рассказывать о сокровищах другим людям, если можно взять всё себе?

— Так в руинах даже до сего дня всё не собрано, — возразил Стор. — А прошло много столетий.

— Остались крохи по сравнению с тем, что было. Тебе же не за просто так было рассказано о том или ином месте. За монеты.

— Ну да, — почесал подбородок собеседник. — Вот мы сейчас находимся на втором место, а ничего особенного не нашли.

— Вероятно, не найдём и в других местах, отмеченных на твоей карте. Может, что-то ещё не очень сильно разграблено в далёких землях.

— Думаешь, надо отправляться в Госпеинию?

— Думаю, что там и без нас есть кому металл собирать. Нам надо найти неизвестный неразграбленный храм. В известных же делать нам уже нечего.

— Я думаю, что ты излишне пессимистичен, — заявил Стор. — Но в твоих словах присутствует логика. Вот вернёмся в Артуду и поговорим ещё раз.

***

Как Олег и догадывался, магические жезлы использовались как накопители силы, которую высвобождали при помощи заклинаний. В довольно объёмных кристаллах находилась сила стихии земли, так что молодой маг получил несколько дополнительных неизвестных минералов, что тоже неплохо. Теперь стало понятно, сколько времени старшекурсники проводили на том острове, — до тех пор, пока кристаллы не опустошатся. В связи с чем возникает закономерный вопрос: кто и как их заряжает? Урутин и Блаас ответа не знали, и Олег решил больше их не спрашивать о магии вообще, поскольку те уже начали подозрительно коситься, когда он задавал свои вопросы.

Заклинания Олегу тоже не давались, так что имей он сейчас в руках жезл мага-огневика, к примеру, то сделать что-то полезное вряд ли бы смог. И да, надо бы разобраться, какие именно кристаллы он заполучил. Вот только обращаться к местным ювелирам как-то боязно. Те, наверняка, знают о них, но может так случиться, что кроме магов ими никто владеть не может. Жаль, что в библиотеку Гильдии не пробраться. Да и личные библиотеки, если они есть, тоже могут быть взяты под усиленную охрану, как только станет известно о совершённом нападении на учащихся магической школы и изъятии у них жезлов. Как бы повальные обыски не начались. Так что придётся и жезлы спрятать до поры до времени.

Теперь Олег был занят идеей создания какого-нибудь материала, который мог бы препятствовать проникновению магического взора через него. Конечно, для сильных магов предыдущего мира это вряд ли было эффективно, но здесь, к счастью, таковых нет. Местные маги меряются не своими возможностями, а способностью запоминать словесные формулы и применять их по назначению. Личность произносящего тот или иной заговор не имеет никакого значения. Что это значит? Лишь то, что если не существует магической формулы направленной на преодоление защитного барьера, то никто ничего и не увидит.

Вот как только понять принцип создания этого барьера? Поскольку Олег хотел создать препятствие для тех, кто может обнаруживать металлы и минералы в земле, то и исходить надо из возможностей, которые даёт сила земной стихии. Чем плотнее структура, тем менее эффективным будет взгляд сквозь неё. Остаётся открытым вопрос, а может ли вообще существовать что-нибудь, способное не пропускать магический взгляд? Жаль, сейчас рядом нет Иренеуса, которому можно было бы задать этот вопрос.

***

Когда Олег оторвался от многодневных размышлений над новой проблемой и зашёл-таки к Мирим снять напряжение, то удивился, увидев её начавшийся округляться живот. Вот, вроде бы, на днях его не было, и вот он, чуть-чуть выпирающий, тёплый и упругий. Эх, то ли ещё будет. Портниха имела гордый вид, и не знавшие её люди иногда принимали женщину за дворянку. Олег видел, что она чрезмерно довольна теми изменениями, которые принесла беременность. Не всеми, конечно, поскольку бывают и очень даже неприятные, но от этого никуда не деться.

Пришлось молодому магу отвлечься от своей новой идеи об укрывном материале и серьёзно заняться здоровьем своей любовницы, о котором он, впрочем, пёкся с завидным постоянством. Примерно раз в пятидневку он полностью её осматривал и проводил оздоровление тех или иных органов. Особенно много пришлось повозиться с зубами, а у многих жителей королевства они были не очень хорошими. И да, Хрисанта была права, — секс становился всё более частым и страстным. То же происходило и с Эльмой, хотя здесь Олегу не надо было постоянно отдуваться, и физиологические изменения женского организма благодарил её муж.

Стор периодически дружески посмеивался над сложившейся ситуацией:

— Вон, смотри какая! Бросай тех и знакомься с этой, — показал он пальцем в одну шестидесятилетнюю кухонную работницу. — Каждое утро будешь вставать выспавшимся.

Да, своеобразный юмор у хозяина «Крепких щитов». Олег лениво отмахнулся и пригубил вино. Что-то в последнее время он пристрастился к этому напитку, и осознание данного факта неприятно поразило молодого человека. Дело даже не в том, что становиться пьяницей совершенно не хотелось, — маги алкоголиками не бывают, и не в том, что люди начнут коситься, — здесь человек, не пьянеющий после выпитого кувшина вина, вызывает лишь одобрение, а то, что импортное вино является дорогим удовольствием.

— Почтенный Олег, — посыльный из «Нежных бочек» появился неожиданно как из-под земли. — Почтенная Кетра Гридж просит прийти к ней как можно быстрее.

Хмм... Это что-то новенькое. Молодой маг был в её таверне позавчера и предупредил об отсутствии в течение нескольких дней, а она уже вызывает его по неотложному делу. Кто-то палец на кухне отбил себе, что ли?