В поисках ушедших богов

Глава 28

Олег не стал сразу идти или бежать за детьми. Вообще не факт, что они рванули в сторону своего поселения, а не просто подальше от странного человека. Для начала мужчина осмотрел место встречи. Вдруг, кто-то из убежавших оставил там свою вещь и тогда можно её вернуть хозяину. Нет, ничего не нашлось.

Примерно минут через пятнадцать-двадцать стало понятно, что направление было выбрано верное, — вдалеке начали раздаваться едва слышимые кукареканья. Олег подумал, не взять ли ему в руки какую-нибудь палку, но ничего подходящего не заприметилось, а выламывать тонкую ветвь не хотелось, поскольку сил осталось мало.

Деревенька оказалась небольшой, не больше десятка дворов. Покосившиеся деревянные избы, покрытые соломой, прямо указывали на незначительность данного поселения и невысокий уровень жизни его обитателей. На огороженном лугу свободно паслось несколько коров, а две или три козы были привязаны к колышкам. Небольшие огороды указывали как на скудость почвы, так и на то, что овощи составляют лишь часть рациона крестьян. Как ни странно, но никакого комитета по встрече попаданец не увидел. То ли рассказу перепуганных детей никто не придал особого значения, то ли большинство взрослых отсутствовало по каким-то своим важным делам.

Перебравшись через изгородь из жердей, означающих границу поселения, Олег не спеша побрёл по единственной улице, на которой мелкими группами занимались своими немудрёными делами домашние птицы. Изредка какой-нибудь петух решался согреться и для виду бегал за офигевшей от подобного внимания курочкой ря́бой из своего немногочисленного гарема. Собак или не было, или они, зная, что никто из чужих здесь не ходит, дрыхнули.

Первыми чужака увидели, конечно же, дети. По-видимому, это и были те, с кем Олегу посчастливилось встретиться в лесу. Они быстро разбежались по домам и наверняка доложили старшим о материализации доказательства лесного испуга. Дабы продемонстрировать своё миролюбие, попаданец присел на подобие скамейки и стал дожидаться развития событий. Две или три бабы всё-таки вышли на улицу и, увидав незнакомца, оторопели, не зная как реагировать, что ещё раз подтвердило подозрение об отсутствии мужчин в деревне. Ещё минут десять у них ушло на обсуждение тактики, включающей как разведку, так и общее отступление, и дальнейшую оборону в случае атаки неприятеля.

К попаданцу отправились сразу две старухи, видимо руководствуясь лозунгом: семи смертям не бывать. Подошли поближе, поглядели, опять пошептались. Решили, видимо, что видят живого человека, а не лешего или зомби, к примеру. Сделали ещё несколько шагов и остановились, считая, что основная цель разведки достигнута.

Олег не спешил с разговором, поскольку не был уверен, что лингвистический амулет сам сможет понять язык аборигенов, и лишь приветливо кивнул женщинам. Те продолжали смотреть и переговариваться. Скорее всего, подобное продолжалось бы долго, но какой-то мальчишка лет десяти, отмороженный на всю голову, скорее всего, отделился от стены одного из домов и совершенно спокойно подошёл к чужаку.

— Ты кто? — перевёл его вопрос амулет.

— Я путешественник, — ответил Олег, будучи совершенно неуверенным, имеется ли такое понятие в языке местных крестьян.

— Пу-ти-шес-ник? — вопрос мальчика подтвердил неожиданное предположение.

— Путник, странник, — молодой мужчина стал подбирать синонимы и по тому, как начали разглаживаться лица женщин, стало понятно, что эти слова им знакомы.

— Откуда ты идёшь? — это спросила уже одна из женщин.

— Оттуда, — попаданец рукой указал на север. — И иду туда, — рука протянулась к солнечной стороне.

Женщины уже почти дружно закивали, а Олег тоже расслабился, поняв, что пока не накосячил с ответами. Теперь надо закрепить знакомство, купив еду и расспросив, что находится на юге. К удивлению, за несколько медных крейцеров ему накидали кучку корнеплодов и поставили глиняный горшок с каким-то овощным варевом, но без хлеба, поскольку выпекать его начинают лишь после уборки урожая. Сейчас же собранные зёрна только-только увезли на мельницу, так что все сидят без мучного.

Говорливая женщина рассказывала о плохом урожае и малых надоях, но Олег слушал её вполуха, налегая на похлёбку, в которой плавало даже несколько кусков мяса. «Плохое здесь место и плохая жизнь. Я правильно решил, что надо идти на юг», — думал он, опустошая горшок. — «Здесь даже тарелок нет».

— Скажи, Дэла,— начал попаданец расспросы, когда на дне ничего не осталось. — Какой-нибудь город имеется неподалёку?

— Имеется, отчего же нет?! — удивилась крестьянка такому странному вопросу. — До На́вари тебе идти всего ничего... дня три.

— И сколько в нём жителей? — задал Олег ещё один важный вопрос, поскольку не был уверен, что город в его понимании и город в понимании этой женщины будут одним и тем же понятием.

— Жителей? — на лице Дэлы отразились тягостные раздумья. — Там очень-очень много жителей, — выпалила она, весьма довольная своей находчивостью.

— Ну а поселения на дороге к этому городу есть какие?

— Деревенька Юхи́ма в одном дне пути, там и мельница находится, куда наши мужики зерно повезли.

— Что же они все поехали, а не послали одного-двух? — удивился Олег.

— Да как можно? Каждый сам рассчитывается с мельником Ко́рбиным. Никто за другого этого делать не будет. Знаешь, какой он жадный?!

Женщину понесло и трындычиха начала вываливать на голову чужака подробности быта местных земледельцев и тех, кто наживается на их тяжёлом труде. Пришлось слушать, поскольку в голову пришла мысль заночевать здесь, чтобы поутру отправиться в путь и затемно добраться до Юхи́мы. Через полчаса Олег знал имена всех глав семейств деревни Мя́нки, в которой он находится, и их жён, количестве детей, и кто в ближайший месяц будет жениться или выходить замуж.

Когда эта словесная буря немного стала утихать, молодой человек обнаружил, что вокруг стола собрались почти всё свободное население деревушки с любопытством его разглядывающее. Попаданец не считал себя знатоком физиогномики, и даже был уверен в её ненаучности, но в данном случае лица поселян указывали на их невысокий интеллектуальный уровень. Трёх или четырёх молодух, которых он успел разглядеть, сложно было назвать симпатичными даже после стакана водки... ну если только после двух, без закуски, конечно. Олег искренне пожалел того парня, который вскорости женится на одной из них. Долгий и оценивающий взгляд чужака не остался без внимания, и кто-то из местных даже начал хмуриться, так что пришлось снова обратиться к Дэле:

— Хозяйка, скажи, а этими землями кто-то владеет? Я иду издалека и мало что знаю о ваших местах.

— Нет, мы свободные землепашцы, — начала рассказ уже отдохнувшая от предыдущего долгого монолога женщина. — А вот в двух пятидневках пути на юг можно найти землевладельцев, и чем дальше к Арту́де... столице... тем их больше и больше.

Трындычиха внезапно остановилась и нехотя добавила:

— Так нам рассказывали сборщики налогов... сама-то я дальше На́вари нигде и не была.

— Скажи вот ещё, у кого я могу остановиться на одну ночь?

— А чего у меня не хочешь? — удивилась Дэла. — Места много, спи на здоровье.

Впервые за всё время этого долгого разговора толпа глухо зароптала. Видимо, кто-то был недоволен, что пожилая женщина не только деньги за ужин взяла, но и за постой получит монету. Но Олега всё устраивало, поскольку он собирался позже продолжить беседу и разузнать о государстве, в которое он так неосторожно попал.

Ранним утром, после обычного крестьянского завтрака, молодой человек широким шагом выходил из деревеньки, чтобы к вечеру прийти в другую. Он очень надеялся, что и в Юхиме найдётся кто-то такой же разговорчивый, от которого можно будет получить намного больше сведений, чем от женщины, почти никогда не покидавшую родную деревню.

То, по чему шагал Олег, укатанной дорогой можно было назвать лишь с натяжкой, но неглубокая колея явно указывала направление, а большего ему и не надо было. В ближайшее время попаданец без устали нахваливал свою предусмотрительность, когда после выхода из портала выбирал направление своего пути. Оказывается, на северо-востоке находится обширная болотистая равнина, через которую редко кто когда проходил. За ней расположен лес и горы, где почти никто не живёт. Если идти на запад, то дней через пятнадцать можно будет дойти до моря, а что за ним, — о том Дэла и не слышала никогда.

Что касается разбойников, то они изредка встречаются по дороге из города дальше на юг, так что сейчас опасаться нечего, — в этих скудных местах даже криминалу делать нечего. Всем же тут заведует мельник Кобрин. Ну как заведует... людей в долги загоняет, но собственность не отнимает, поскольку продать её невозможно... никто даже купить не сможет, настолько люди здесь бедные. Вот он и берет у кого пятую часть от помола, у другого — четверть. Не можешь отдать мукой? Отдавай звериными шкурами или посылай детей отрабатывать на мельнице. Такой вот аналог кулака-ростовщика, эксплуатирующего бедняков.

Для Олега этот денежный барышник, как ни странно, может оказаться очень полезным, если тот решится воспользоваться магическими способностями. Ну а то, что согласится, в этом сомнений нет. Маги в город очень редко приходят и их услуги дороги настолько, вряд ли даже крохобор Кобрин может позволить себе их нанять. Ну а попаданец не прочь побыть и гастарбайтером, поскольку идти в город с пустыми карманами будет довольно глупо.

Как Дэла и говорила, путь до следующей деревни был ровным и спокойным. Юхима оказалась уже вполне нормальной деревней с тремя или четырьмя десятками дворов. Мельница отстояла примерно в километре дальше по течению, но сам Кобрин жил почти рядом с упомянутой часовней в большом двухэтажном доме. Туда и отправился путешественник, логично предположив, что магу будет просто неприлично ночевать в каком-то другом месте. В поселении к незнакомцу отнеслись не так настороженно, но с не меньшим любопытством. Когда Олег оказался почти у самого дома местного мироеда, к нему уже спешили двое мужчин, на лицах которых явно читались желания быть первыми, с кем чужак заговорит.

— Я маг-целитель и направляюсь в Артуду.

— Целитель?! — вытянутые недоверчивые лица мужчин явно указывали на то, что ранее им маги не встречались. — И что понадобилось тебе в наших землях?

— Это моё дело, — отрезал путешественник. — Я сейчас свободен, так что если кто болен, я могу попробовать его вылечить.

— И сколько возьмёшь за свой труд? — спросил один мужчина.

— Вначале посмотрю, что за болезнь, а о стоимости будем договариваться позже.

К говорившим постепенно подтягивались другие жители поселения, и вскоре Олега окружал десяток человек, каждый из которых считал своим долгом начать расспросы заново. Попаданец особенно не сопротивлялся, поскольку ожидал появления хоть кого-то из дома местного кулака. Вскоре и оттуда вышел человечек, который вопросов не задавал, но очень внимательно слушал. Минут через десять он удалился обратно. Значит, надо подождать ещё минут десять-пятнадцать...

— Уважаемый! Тебя приглашает в свой дом мой хозяин, — вежливо проговорил вернувшийся человек.

Отлично! Теперь можно уйти от этих земледельцев, которые всё равно не решатся расстаться с монетами, даже если будут умирать, и направиться к тому, кто хочет жить как можно дольше, чтобы обирать местных жителей, и как можно более здоровым, чтобы полноценно радоваться накопленному.

Внутреннее убранство дома было довольно простым, но добротным, а вот сам мироед удивил. Олег ожидал увидеть классического кулака-пузана со свинячим выражением лица, но перед ним стоял почти интеллигентного вида, если так можно было выразиться, мужчина лет пятидесяти с благожелательным умным взглядом. И вот только сейчас молодой маг понял, что с Кобрином надо быть очень осторожным. Последовали обычные приветствия и уже поднадоевшие расспросы, и удовлетворённый ответами хозяин дома пригласил нежданного гостя отужинать для лучшего знакомства.

Еда не произвела на попаданца особого впечатления, — видел он блюда не в пример изысканнее и стол богаче, — но она была вкусной и питательной. В комнате сидела только многочисленная семья Кобрина, и Олегу выделили почётное место в торце стола, напротив хозяйского места по правую сторону от которого сидели его сыновья. Разбираться, кто сидит по левую руку, в данный момент не хотелось, поскольку за прошедший день путешественник съел лишь несколько корнеплодов, что явно мало для его молодого организма.

Разговоры за столом начались, когда основные блюда были съедены, и все пили какой-то цветочный напиток, напоминающий российский копорский чай, заедая сдобными булочками и сладкими пирогами. Естественно, первый вопрос, который был задан женой хозяина дома, касался причины появления мага в такой глуши. Полный желудок уже давно посылал своему хозяину благожелательные знаки, и Олег стал рассказывать заранее придуманную историю о поисках в местных лесах какой-то редкой травы, произрастающей поблизости от болот. Затем вопросы затронули тему болезней человеческого тела, и тут молодой маг почувствовал себя уже более уверенно.

В перерывах между ответами Олег, уже не скрываясь, стал рассматривать женскую половину семьи хозяина дома. Его жена чем-то напоминала купчиху с известной картины Кусто́диева, хотя лицо её было менее выразительным. Более молодые женщины внешне отличались друг от друга, и путешественник догадался, что некоторые из них являются жёнами сыновей Кобрина. Его же дочери, к счастью, для кулака, взяли внешность своего отца и казались довольно приятными, хотя до красавиц и им было как Олегу до столицы этого неизвестного государства.

Конечно же, разговор коснулся оплаты магического труда, о которой попаданец ничего не знал. Пришлось отговориться общими фразами типа «дорого, но не настолько, чтобы лишь богачи могли себе это позволить» и довольствоваться едва мелькнувшей улыбкой на лице Кобрина. Теперь оставалось лишь ждать конкретных предложений, которые были озвучены в отдельном кабинете. Подумать только, — рабочий кабинет у мельника!

— Почтенный Олег! — начал хозяин. — Моей жене почти пятьдесят лет, и её здоровье вызывает у меня серьёзные опасения. Её вес, как сказал мне один из городских врачей, может стать причиной того, что до своего шестидесятилетия она не доживет.

— Я понял, уважаемый, — без особой радости ответил маг, которому не хотелось иметь дело с почти старухой.

— Как я слышал, обсуждение оплаты будет после осмотра?

— Да-да, конечно...

Осмотр женщины показал целый букет болезней, вызванных как неуёмным аппетитом, так и малоподвижным образом жизни.

— Я, конечно, смогу избавить её от многих болячек, но если она и дальше будет столько есть, то пользы от целительства будет не очень много.

— Означает ли это, что ей недолго осталось? — в голосе мужчины чувствовалось некоторая дрожь.

— Скорее всего, да.

— Раз так, то и лечить её нет смысла, — сделал неожиданный вывод Кобрин. — Теперь вот что... мои дочери очень скоро должны выйти замуж, и мне не хотелось бы выслушивать возможные различные обвинения, поскольку их будущие мужья далеко не последние люди в На́вари... — мужчина сделал неопределённый жест рукой.

— Я понял, — кивнул Олег. — Я уже делал подобное.

Неожиданно мельник выпучил глаза и так с минуту смотрел на мага, а потом неуверенно спросил:

— Под подобным имеется в виду осмотр и лечение?

— Ну да. А что ещё?

— Ничего, — Кобрин облегчённо выдохнул.

Олег почти смирился с тем, что он не получит деньги и эти два осмотра были последним шансом заработать несколько монет, раз уж заказчик отказался от лечения его дражайшей супруги. К счастью для попаданца и к великому огорчению для мельника, одна из его дочерей давно уже не была девицей. Пришлось магу, как можно дольше просидеть рядом с ней, чтобы хоть как-то оправдать сумму в двенадцать серебряных монет, которую посулил Кобрин. Вернее, он хотел дать лишь десять, но не поторговаться в такой ситуации надо было обязательно, иначе, никто бы Олега не понял.

Когда маг всё-таки лёг спать, то ему вспомнилась Лорен, старшая дочь правителя Крэ, которая ловко воспользовалось сложившейся ситуацией, и неплохо так порезвилась без всяких последствий для себя. Нет, конечно же, здесь о таком и думать не приходилось, поскольку сейчас комнаты дочерей Кобрина охранялись лучше, чем весь замок Региса.

Утром Олег думал, что ему предложат продолжить осмотр. Мельник, наверняка, хочет иметь здоровых внуков, но он молчал и магу после завтрака ничего не оставалось, как покинуть дом странного хозяина. Лишь позже в голову попаданца пришла мысль, что Кобрин, скорее всего, серьёзно подумывал о второй жене. Интересно, в этом государстве разрешено многожёнство?..