В поисках ушедших богов

Глава 39

Всё-таки правду говорил Иренеус когда, рассказывал, что при захвате души в кристалл владельцу ножа передаётся часть воспоминаний убитого человека. Вероятно, те трое громил из лавки старьёвщика были неплохими умельцами помахать клинками, что и неудивительно, учитывая специфику их работы. Понятно, их умения автоматически не перешли к Олегу, но теперь он понимал, как можно достаточно эффективно пользоваться холодным оружием, вот только, ни мышечной памяти, ни соответствующих рефлексов у него нет.

Олег как-то читал в интернете статью, как некий учитель из Ганы обучал детей работе в MS Word без компьютера, просто рисуя интерфейс на школьной доске. Теперь он сам похож на одного из тех негритят, — имеет теоретические знания, как хорошо владеть ножом, но практически почти не может. Возможно, тренировки в течение одной или двух пятидневок смогут восполнить этот досадный пробел. Хотя, если начистоту, это особенно и не надо, поскольку, чтобы ему убить одного человека, достаточно просто его уколоть или порезать до появления крови. И всё, душа захвачена, правда, происходить это будет дольше, чем при всаживании кинжала по рукоять. Против уже нескольких врагов ножичком, как в голливудских фильмах, не помахаешь, поскольку обычным деревянным колом пришибут раньше.

От стервозной девушки или старика-скупщика достались знания о многих местных товарах и ценах на них. Так себе, честно говоря, бонус, но от этого хуже не будет. А вот то, что ему совершенно не нужно знать, — так это как местные женщины делают себе прокладки во время месячных и подробности их использования. Как это развидеть?! Олега просто передёрнуло от мысли, сколько ещё совершенно ненужного и противного он узнает за свою дальнейшую жизнь.

Так, теперь надо подсчитать плюсы и минусы от того приключения. Минус: на него могут объявить охоту, если заподозрят. Плюсы: он неплохо так сэкономил на получении бесплатных камней, двести серебряных монет, приблизительно. Ну и приобрёл ещё почти бесполезные цепочки и кольца, поскольку продать их за настоящую цену не получится. Ах, да... ещё какие-то бумаги подобрал, но с ними надо разбираться. Вероятно, просто какие-то долговые расписки, пользы от которых лично ему не будет. Даже к должнику не получится сходить, дабы попытаться продать ему его же долг, поскольку это будет признанием, что всех в лавке поубивал именно Олег.

Хмм... ведь подобным образом можно помочь Эльме. Только ей надо родить ребёнка, — официального наследника её мужа, который прежде должен унаследовать бизнес своего отца. Да, есть над чем подумать. Спешить тут совершенно не надо, поскольку родиться должен мальчик. Тогда Эльма будет как бы регентшей... ну или как это называется здесь, когда жена не может вести дело своего умершего мужа-купца от своего имени, но делает это как бы от имени несовершеннолетнего сына-наследника. А, поскольку, её отец является младшим компаньоном свёкра, то молодой женщине и лично вести бизнес не надо будет, а только следить, чтобы отец особенно не забывался, гребя всё под себя...

Кетра Гридж ничего даже не спросила у Олега о его делах со скупщиками. То ли ей всё-равно, что вряд ли, то ли она решила присматривать за молодым магом ненавязчиво, не выдавая собственный интерес. Пока он отсутствовал, две продажные девки снова подхватили постыдную болезнь, и требовалось незамедлительное лечение. Ну, это довольно просто и большого расхода сил не потребовало.

Хозяйка «Нежных бочек» решила немного расширить своё влияние, и начала было приводить больных шлюх со стороны, но Олег отказался наотрез, заявив, что договор касался лишь тех, кто работает только в таверне. Становиться неким айболитом, к которому приходят с заразными болезнями «и жучок, и паучок, и медведица», молодому человеку не хотелось категорически. И дело даже не столько в сомнительных профессиях заболевших, а в том, что их количество будет постоянно увеличиваться, и вскоре целительством придётся заниматься от зари до зари.

Поэтому Олег сослался на то, что у него имеется ограниченное количество силы, и больше, чем двух пациента в день ему не потянуть. И это вовсе не означает, что теперь каждый день будет по двое. Кетра немного обиделась, но спорить не стала. В данном вопросе у неё нет рычагов давления на мага, который может и вовсе отказаться лечить кого-либо. Конечно, она могла бы попробовать шантажировать Олега возможностью донести на него в Гильдию магов. Да, могла бы. Но вот странное происшествие, случившееся в подвале одного портового здания, как бы намекает на возможные очень неприятные, для её долгой жизни, последствия. А за просто так умирать Кетра Гридж абсолютно не желала. Да и за что-либо другое, тоже.

Снова пришла Эльма и опять плакалась целый час. Правда, теперь смогла быстро успокоиться и заняться более интересным делом для них обоих. Олег не сопротивлялся, поскольку он же не железный, а тут и его знакомая сама на шею бросается и ласковые слова говорит. Понятно, что любовь тут и близко не пробегала. Просто девушке... то есть, молодой женщине, так проще забыться от её обыденной жизни.

Стор, вроде бы, никак не связывал убийство старьёвщика со своим постояльцем, и, скорее всего, даже и не слышал об этом происшествии по причине большой удалённости, но неожиданно предложил Олегу намного лучшую комнату в своей гостинице, чем ту, в которой он обитал. Ну как лучшую... попросторнее, с комодом, ширмой и хорошим гардеробом. Правда, и оплату попросил несколько бóльшую. Как говорится, дружба дружбой, а табачок врозь.

Теперь Олег чуть ли не каждый день уходил подальше за город и практиковался владению ножами и, что более важно, заговорами. Если первое потихоньку получалось, то второе шло со скрипом. То ли звуки молодой маг плохо выговаривал, то ли ударения в словах ставил неправильно, но срабатывал лишь один заговор из десяти, а то и пятнадцати. Не дай он сам себе слово помочь Эльме, то, может, и забросил это дело, но девушка приходила к нему на час-другой чуть ли не через день, и это мотивировало на изучение фонетики.

Несчастной купеческой жене Олег не стал рассказывать о своих планах, разумно предположив, что незачем ей знать о том, каким образом её проблемы могут довольно скоро разрешиться, да ещё и в лучшую сторону. Куда как проще живётся, когда знаешь, что богатство и свобода досталась сама по себе, а не путём убийств. Тут не у каждого психика выдержит подобное испытание.

***

— Ну что, красавчик, вспомнил о своей знакомой? — приветствовала Мирим Олега, когда он пришёл заказать зимнюю одежду.

— Много проблем навалилось за последние дни, — решил отмазаться попаданец. — Вот, разобрался и сразу к тебе.

— Ко мне или к портнихе?

— И к тебе, и к портнихе.

— Ну хорошо, коли так. Сказал бы к тебе, то иглой бы сразу тебя и уколола в мягкое место.

Ох уж эти женщины! Вот только почувствуют некоторую зависимость мужчин от них, так сразу пробуют верёвки вить. А если не получается, то ещё и обижаются, что посмел-де, подлец, норов показать. Хотя перед другими, наоборот, хвастаются, что их избранник крут непомерно, показывая независимый и пробивной характер при каждом удобном случае, да ещё синяк какой-нибудь покажет со словами: «бьёт — значит любит».

Олег частенько наблюдал у Мирим подобную двойственность и не спешил сходиться с ней именно поэтому. Во всём остальном портниха его очень даже устраивала, но переезд на её территорию небезосновательно напрягал. Молодой человек догадывался, что в этом случае он окажется тем вьетнамским космонавтом из анекдота: туда не ходи, а это не трогай. Пусть уж лучше радуется, что приходит в гости хотя бы изредка, чем начнёт недовольно пыхтеть, что заявился и порядки свои заводить начинает.

— Так что ты хочешь заказать?

— Комплект зимней одежды, — просто ответил Олег. — Не чересчур моднявый, но добротный.

— Ну, это можно. Хотя я и не понимаю, причину, по которой ты так неодобрительно к модным вещам относишься. Я стараюсь, а ты недовольным ходишь.

— Я не отношусь плохо. Просто мне не очень комфортно, когда на меня начинают прохожие пялиться.

— Это их проблемы, а не твои. Через месяц они и забудут, как глазели, поскольку и сами закажут подобное.

Олег ещё раз подумал, что какая Мирим умница-разумница. Вот если бы она ещё не продолжала пытаться строить его наедине, то и цены бы ей не было. Но женщина пыталась и попыток не оставляла. Не исключено, это у неё от матери. Ведь недаром психологи говорят, что дети часто копируют поведение своих родителей.

Дни проходили за днями, а у Олега возрастало чувство, что он пропустил нечто важное. Причём, это не было похоже на то, как забыл какое-то слово и не можешь его вспомнить. Скорее, это походило на неудачную попытку записать сон спустя минут десять-пятнадцать после пробуждения. Вроде бы и помнишь, что было нечто интересное, а бумага так и остаётся чистой. Или вот, твой оппонент что-то вещает, в голове уже сложился антитезис, но когда разрешают его озвучить, кроме извилин в мозгу ничего не осталось, нить рассуждения утеряна.

Дабы не позабыть вспомнить то, что забыл, Олег написал на оставшемся чистом листе блокнота: «Вспомнить что-то важное». И каждые утро и вечер он подходил к этому листку, прикреплённому на стену, и читал напоминание.

Жизнь стала размеренной и скучной. Завтракал молодой человек поздно, чтобы посидеть полчаса со Стором и поболтать ни о чём. Затем он шёл в «Нежные бочки» и справлялся о здоровье слуг и шлюх, потом перебрасывался незначительными фразами с Кетрой Гридж и уходил к Мирим. В зависимости от того, была ли она занята или нет, пребывание Олега в мастерской было краткосрочным или жарким.

Если погода была хорошей, то уходил из города на тренировки или читал книгу в каком-нибудь тихом месте. Если погода была так себе или ещё хуже, то... Вот с этим самым то и были проблемы, заключавшиеся в факте, что не придумать чем бы заняться. Ну если не знаешь, что делать, то самое простое просто шляться по улицам, и приключения сами тебя найдут. Олег шёл по центральной улице, разделяющий город на две половины, одним концом упирающейся в берег, а другим — во внешние северные ворота, за которыми переходила в тракт, тянущийся аж до города Навари.

Поговаривают, что этот (и ещё один) длинный путь появился на свет благодаря ушедшим богам, согнавшим множество народа на подсобные работы. Сами же боги своими инструментами не только быстро спиливали вековые деревья, но и перемещали тяжеленные стволы в нужные места, где людишки рубили сучья. Благодаря большому количеству работников, там, где почва была мягкой, выкладывали камни, и получалось что-то похожее на знаменитые римские дороги.

Правда, после исчезновения богов за трактом долгое никто не следил, и многие участки пришли в негодность, что через несколько веков начало отрицательно сказываться на передвижении по нему. Местные власти старательно не замечали эту проблему, пока одному королю не пришла в голову дурная идея пересечь своё государство с юга на север и с запада на восток, дабы своими глазами увидеть как живут его подданные. После этого оба тракта начали прозываться Королевскими, а чтобы их отличать друг от друга, юго-северный тракт стал Столичным, а протяжённый западно-восточный — Длинным. Для поддержания их в должном состоянии была сформирована дорожная служба, финансируемая за счёт въездных пошлин в самые крупные города. Возможно, это был единственный налог, введение которого нашло понимание у многих подданных.

Вот сейчас Олег шёл по этой двухполосной дороге и лениво осматривал окружающих. Он уже привык к тому, что горожане довольно чётко понимают цветовую дифференциацию штанов, уступая ему путь в тех случаях, когда кто-то пренебрегал законодательно закреплённым правилом правостороннего движения. Молодой человек дошёл до уже известного ему здания Гильдии магов и остановился. Снова заходить туда смысла не было, а вот идея поближе познакомиться с каким-нибудь магом стала очевидна. Никого из них не было видно, и Олегу пришла в голову мысль осмотреть это большое здание с разных сторон, благо было оно отделено от всех окружающих строений специальным проездом, поскольку имело несколько служебных закрытых входов-выходов.

Внешние стены были украшены различными полуколоннами, барельефами и другими декоративными элементами. В Петербурге попаданец на подобное не обращал особого внимания, воспринимая как само собой разумеющееся, а вот тут внимательно изучал не только внешнюю лепнину, но и магические плетения, поскольку имел почти неограниченное время. Назначение некоторых элементов молодой маг понимал, о других догадывался, но смысл многих был сокрыт. Даже в учебниках о подобном не было ни слова. Закрытая информация? Возможно.

Внимание Олега настолько привлекло одно особо сложное плетение, что он не сразу увидел странную лепнину, находящуюся поблизости, а когда заметил, то вздрогнул, а рука потянулась протереть глаза. Группа скульптур, называемых на Земле атлантами, поддерживала один из балконов. Удивительным было даже не то, что лица этих балконодежателей были похожи на физиономии известных истуканов у одного из входов Эрмитажа, а то, что Стор, вроде бы, того же типажа. Вот почему Олег с самого начала думал, что где-то видел хозяина «Крепких щитов» раньше. Да, будет о чём поговорить с ним завтра утром. Даже если это просто совпадение, то довольно забавное.

Ещё раз убедившись, что в лобовую ему не проникнуть незамеченным в здание, молодой человек отправился в сторону королевского дворца, находившегося не в самом центре Артуды, а чуть в стороне, почти у самого первого кольца защитных стен, которые были выше и шире, чем все остальные. Королевская резиденция тоже была защищена стеной, за которой был вырыт ров, а далее находилось довольно широкое открытое пространство, ограниченное ещё одним рвом. Вода сюда поступала из моря и пахла довольно неприятно, хотя местные маги, как слышал Олег, постоянно искали способы её очистки.

По пустому пространству между рвами ходили патрульные, которые также стояли вдоль мостов, соединяющих дворец с городом. Если королю или какому-то важному лицу требовалось выехать за пределы столицы, то кареты вначале направлялись к юго-западным воротам, чтобы потом объехать Артуду по окружной дороге. Попаданец не мог не признать такое решение довольно правильным, поскольку выезд не парализовывал обычную жизнь города, да и соблюдалась определённая безопасность. Впрочем, использование всегда только одного пути, чтобы выбраться из столицы, тоже не самый лучший вариант.

Олег ожидал, что горожане будут прогуливаться вдоль внешнего канала, дабы смотреть на стены дворца и выглядывающие этажи строений, но ошибся. Народ жил своей жизнью, и монарх для него был кем-то далёким, как ближайшая к планете звезда, на которую долго смотреть никто не хочет, хотя и понимает всю её важность.

На первых этажах домов, располагающихся вдоль улиц, соседствующих с дворцом, находились самые шикарные и дорогие столичные магазины, которые никто даже не подумал бы назвать лавками. Обычный люд сюда не ходил, поскольку похожими товарами, но по значительно меньшим ценам, торговали в других городских районах. Эти же магазины посещали дворяне и те, кто хотел быть на них похожим, — очень богатые купцы, банкиры, владельцы как немногочисленных заводов, так и многочисленных флотилий.

От нечего делать Олег зашёл в магазин «Золотая пряжка», и в глаза сразу бросилось отличия от портновской лавки Мирим, — здесь не было костюмов на продажу. Точнее, были, но, как бы выразились на Земле, из прошлой коллекции, уступившей место свежей. Это одежда, ранее красовалась на манекенах, чтобы эксклюзивным покупателям не приходилось утруждать свой мозг представлением, как может выглядеть тот или иной сюртук, или то или иное платье.

Молодой человек с удивлением увидел, что его модные штаны, в которых он важно вышагивал несколько пятидневок назад, уже не были модными у обитателей дворца. Их место занял фасон, сшитый по другим лекалам. Олег потрогал ткань и понял, вряд ли Мирим сшила хоть что-то из неё, поскольку её клиенты не могли себе позволить такую роскошь. Ну да, всё как на Земле, — вроде бы полный аналог рубашки известного бренда, но пуговицы пластмассовые, а не из перламутра, логотип вышит прямо на ткани, а не пришит специальным швом и так далее, и тому подобное. Знаток сразу распознает подделку, а те, кто ещё совсем недавно носили Abibas, разницу и под лупой не увидит.

— Сколько стоит эта вещь?

Олег спросил просто для понимания уровня цен и, услышав ценник, не смог удержаться от предательского вздоха. За эти деньги Мирим сошьёт ему четыре пары. Стоимость новой модели он решил не узнавать и заметил, как лицо продавца, стоявшего за спиной, приобрело насмешливое выражение, предательски отражённое в зеркале.

— А кто хозяин этого магазина?

— Я хозяин. Мои работники сейчас заняты освобождением места для новых рулонов с материей. Не думаешь же ты, что я буду своими руками таскать тяжести? Вот и торчу в торговом зале. И, вообще, иди давай... не отвлекай меня от важных дел, раз ничего себе позволить тут не можешь.