В поисках ушедших богов

Глава 8

Олега разбудил запах еды. Иренеус сидел за небольшим столом и с аппетитом поедал завтрак. Заметив проснувшегося товарища, он с напускной грустью заметил:

— Проснулся? Я надеялся, ты ещё часа два проваляешься. Жаль. Уже начал раздумывать, что из твоей порции съесть вначале.

— Долго я спал? — потирая глаза спросил парень.

— Более чем достаточно. Я несколько раз тебя будил, но ты бормотал, что проснулся и уже встаёшь, как почти сразу же начинал храпеть по-прежнему.

— Я никогда не храплю, — с обидой заметил Олег.

— Ха! Ха! Ха! — делано и с паузами ответил мужчина. — Если бы я так «никогда не храпел», то все мои жёны ушли бы от меня на третий или четвёртый день после бракосочетаний.

— У тебя было много жён? — сон как рукой сняло, и попаданец весь напрягся, ожидая редкого рассказа мага о своей прежней жизни.

— Больше, чем ты хотел бы себе, — ответил Иренеус со странной интонацией.

— Да ладно! — не поверил парень. — Не может быть.

— То есть, быть дважды женатым тебе кажется из ряда вон выходящим?

— Тьфу, — только и смог отреагировать Олег.

— Ха! Ха! Ха! — с прежней интонацией повторил мужчина. — Вы, я имею в виду молодых людей, как правило, всегда мечтаете об одной-единственной, которая будет всегда с вами до самой смерти. Поэтому, сказав «дважды женатым» я был готов к тому, что угадаю в девяти случаях из десяти.

— Ну а если серьёзно?

— Серьёзные разговоры за поздним завтраком не ведут. — Бегом в уборную, потом мыть руки и садись есть, пока я ещё держусь и не принялся за твою колбасу...

Дождь шёл уже который час без всякого намёка на перерыв, и путники решили остаться ещё на сутки, поскольку никто не хотел мокнуть и топтать дорожную грязь. Они лежали на своих койках и смотрели в небольшое окно в попытках увидеть голубые просветы в свинцовых облаках. В комнату уже дважды стучалась бойкая разносчица, справляясь о том, нужно ли постояльцам что-нибудь ещё, и Ириней в сердцах сплюнул.

— Вот тебе серебряная монета, а я пойду вниз на пару часиков. И если эта девка после всего, что ты с ней сделаешь, припрётся сюда ещё раз, то заставлю тебя принять обет целомудрия до того дня, пока не прибудем на побережье.

Пока парень раздумывал о смысле этой тирады, раздался стук в дверь и на пороге, не дожидаясь приглашения войти, появилась улыбающаяся разносчица...

— Так всё-таки, Иренеус, сколько у тебя было жён, — блаженно улыбаясь после трудов праведных, спросил Олег.

— Ну, если считать только жён, а не всяких там наложниц и прочих... то дюжины три... наверное, — неуверенно произнёс маг.

— Сколько?! — расслабленное состояние было забыто, и парень вскочил на ноги. — Это... почти сорок? — затупив на время, спросил он.

— Где-то так, — кивнул мужчина. — Как говорят у вас, плюс-минус.

— Прости, а зачем тебе столько? — продолжал недоумевать попаданец.

— Молодой я был, глупый. Родители слишком баловали меня, и я не привык делать что-то своими руками. Требовался человек, который мог меня кормить, обстирывать... и я решил, почему бы этому человеку не быть красивой девушкой, дабы ещё по ночам мух от меня отгоняла и своим телом грела в холодное время, — неожиданно разоткровенничался маг. — Однако, вскоре молодые рабыни мне надоели, поскольку большинство из них являются безвольными существами, выполняющими лишь приказы. И мне захотелось... этого... драйва. Вот так я и женился в первый раз.

— А потом? — боясь спугнуть внезапную словоохотливость спросил Олег.

— Потом женился во второй раз, в третий... и пошло-поехало. Ведь я жил там, где было разрешено многожёнство. Но и разводы тоже позволялись. От кого-то уходил я, кто-то бросал меня. С одними я жил пару лет или меньше, с другими — пару десятилетий или больше. В один прекрасный момент я прочитал в древней восточной книге, что все дела нашей жизни похожи на пар, который сразу развеется от слабого дуновения ветра, и в последующих поколениях никто не вспомнит о нас. Тогда я решил заняться магией и написать мудрые книги, чтобы обо мне помнили не только мои дети.

— И много у тебя детей?

— Было много. Почти никого из них уже нет в живых. Зато правнуков и праправнуков столько, что я не только по именам их вспомнить не могу, но и посчитать хотя бы приблизительно.

— И все они стали магами? Книги-то твои читали?

— Нет, далеко не все. Я же говорю, — молод и глуп я был и вместо того, чтобы думать головой, я следовал велению другой части тела. Что же до книг, то да, написал. Вот только читать их после Катастрофы почти некому.

Иренеус загрустил, а Олег, видя такое состояние своего старшего приятеля, не решился расспрашивать дальше. Дождь утих, но идти на ночь глядя тоже не хотелось. Так они продолжали лежать, периодически подрёмывая.

Обед им снова принесла разносчица, но на этот раз другая. К её сожалению, парень не обратил внимания на её приход и она, потоптавшись немного, ушла поджав губы. Мужчины снова поели, и остаток дня Иренеус рассказывал о молодых годах и своих жёнах. Ближе к ночи Олег уже стал путаться в именах, городах и событиях, а пожилой маг всё говорил и говорил. «Прорвало старика,» — было последней мыслью, после которой парень провалился в сон.

***

— Давай подумаем, как нам дальше добираться до побережья, — через три дня произнёс Иренеус. — Справа от нас река Сауконна, названная в честь богини, в чьём святилище ты нашёл монеты, а впереди — река Эн.

— Подожди, — прервал Олег. — То поселение осталось далеко позади, а река, как ты говоришь, находится справа. Что-то не сходится.

— Не сходятся извилины в твоём мозгу, — шутливо огрызнулся маг. — Река Сауконна довольно извилистая и длинная. Нет ничего удивительного в том, что мы тогда чуть было до неё не дошли. Если бы не обвинение в убийстве, то нашли на берегу какую-нибудь лодку и поплыли дальше.

— Почему же ты так не сделал?

— Не хотелось возвращаться. Теперь давай подумаем, по какой реке нам плыть до Средиземного моря.

— Мне всё равно. Главное, чтобы это было быстро и безопасно.

— Тогда Сауконна, поскольку вторая является горной рекой с несколькими водопадами и по ней сейчас не проплыть из-за низкого уровня воды.

— Зачем же ты меня спрашивал, если сам знаешь ответ?

— Хотел показать демократию на деле, — ты сам выбрал путь, хотя я всё равно бы повёл тебя по нему.

Олег стиснул зубы. В последние дни он всё чаще рассказывал Иренеусу о жизни на Земле, и маг часто делал неожиданные выводы из услышанного. Иногда это забавляло, а, иногда, злило... как вот сейчас. Правда, сил на это почти не осталось, поскольку утром на них попытались напасть двое бродяг, за что и поплатились жизнями, а начинающий маг в очередной раз попрактиковался на их телах. Поскольку спешить было некуда, Олег углубился в исследовании своих возможностей настолько, что теперь просто лежал без сил, а Иренеус чувствовал себя лучше некуда.

Честно говоря, попаданцу нравились подобные дружеские подколки, поскольку всё могло оказаться намного хуже, и пожилой маг, соответствуя своему возрасту, мог бы с полным правом по-стариковски ворчать и разными другими способами показывать своё недовольство молодым спутником.

— Сауконна является средней по ширине равнинной рекой, — продолжал своеобразный урок географии Иренеус. — Мы будем плыть медленно, но спокойно. Проблема возникнет чуть позже, когда мы доплывём к месту, где до Катастрофы находился крупный город Лугдун.

— Что с ним случилось? — Олег стал немного оживать и уже в силах был присесть.

— Туда попал далеко не маленький метеорит, и теперь на месте Лугдуна находится большое озеро. Когда я проходил по тем местам лет семьдесят назад, на его берегах никто не хотел жить. Не удивлюсь, если сейчас там можно будет найти пару рыбачьих поселений.

— Ты был там так давно? Сколько же тебе лет? — парень ухватился за возможность узнать о своём спутнике чуть больше.

— Сам считай, — невесело улыбнулся маг. — Когда произошла Катастрофа, я давно уже был дедушкой.

— Подожди! — усталость мигом улетучилась. — Катастрофа произошла лет сто назад. Получается, тебе почти двести пятьдесят лет. Что-то не сходится, поскольку ты говорил, что маги живут лишь до ста пятидесяти.

— Много будешь знать, — скоро состаришься. А я не хочу, чтобы ты называл меня сверстником, — отшутился Иренеус. — Когда-нибудь наступит время, и ты сможешь без лишних вопросов выслушать мой рассказ. Расскажи его я сейчас, и ты не поймёшь и трети, поскольку твой головной про... про... процессор перегреется и отключится.

Ещё до того, как аккумулятор смартфона сел окончательно, пожилой маг успел ознакомиться с его возможностями, а потом ещё с интересом рассматривал его внутренности. Теперь, упоминая о процессорах и микросхемах, Иренеус с полным правом мог заявить, что понимает смысл сказанного. Парень лишь улыбался, слушая эти заверения, но его превосходство мигом испарилось, когда мужчина заявил, что почти любой маг, владеющий силой электричества, после необходимых инструкций сможет зарядить это устройство мастеров Империи Цин.

— В этом нет ничего невозможного, — горячо убеждал Иренеус. — В древние времена ювелиры пользовались электричеством, нанося тонкие слои золота на свои украшения.

— Ты ещё скажи, что они лампочки накаливания делали, — съязвил тогда Олег.

— Лампочки, может, и не делали, а светильники, использующие электричество, — наверняка. Или как ваши учёные объясняют тот факт, что египтяне рисовали свои изображения глубоко под землёй, куда не попадал солнечный свет? Ну не факелами они освещали те небольшие помещения, — настала очередь язвить магу. — Во-первых, они бы там просто задохнулись, а, во-вторых, на потолке тогда были бы найдены обширные следы копоти.

На это Олег ничего не ответил, поскольку читал на форумах и такую версию. Он наглядно видел, что обширная развитая цивилизация чужого для него мира понесла значительные потери после нескольких ударов метеоритов. Что же говорить о древнем государстве, население которого жило на узкой береговой линии? Египтянам хватило бы двух или трёх метеоритов, чтобы скатиться на века, если не на тысячелетия. Олег, как обычно, решил не развивать данную тему, поскольку не хотелось слишком активно соглашаться с гипотезами некоторых исследователей, утверждающих, что древние египтяне и греки были лишь пришельцами в землях, где до них царствовала неимоверно продвинутая технологическая цивилизация.

***

Озеро, увиденное Олегом, поражало своими размерами, — лодка плыла по водной глади целый день, а берегов так и не было видно. Оставалось надеяться лишь на опытность проводника, который за свою работу запросил столько, что обычный человек мог жить на эти деньги полгода. В тот момент оставалось лишь недоумевать, почему Иренеус согласился на вымогательство, но теперь попаданец понимал, что затеряться тут проще пареной репы.

Лодочник держал путь туда, где по его уверениям давно живут люди. Так оно и оказалось, когда неявные очертания на приближающемся берегу преобразовались в небольшие хижины, рядом с которыми виднелись лодки. На этих жалких судёнышках были заметны рыбаки, закидывающие сети. Когда лодка с магами проплывала мимо этих тружеников, они напряжённо всматривались в приближающихся и, узнавая проводника, продолжали прерванную работу. Олег не хотел думать, что могут предпринять эти с виду мирные люди, когда увидят незнакомцев.

На берегу тоже находилось несколько человек, которые помогли подтянуть лодку к причалу и стали обсуждать новости с её хозяином. На магов смотрели вскользь, и попаданец понял, что непрошенные гости сюда всё-таки иногда приплывают. Иренеус отдал оставшуюся часть платы, и на этом его общение с проводником закончилось, но зато он сразу стал договариваться о постое.

Рыбацкая деревушка представляла десятка полтора хижин, разной степени кривизны, напрямую зависящей от косорукости возводящих их людей. Впрочем, как понял Олег, зимняя температура здесь редко опускалась ниже нуля, так что перезимовать с относительным комфортом не представляло особой сложности. Проводник рассказывал, что до Катастрофы в этих местах было очень влажно и малосолнечно из-за множества болот, но потом болота сами собой начали осушаться и климат постепенно меняется.

Как и сказал проводник в самом начале этого водного путешествия, никаких гостиниц здесь нет, а редких посетителей принимают сами рыбаки. Ценник оказался очень даже негуманным, но никто и не принуждал платить, — места на берегу много, можно где угодно разместиться. Торг ничего не дал, и путники решили, что как-то переночуют под открытым небом, тем более, что время холодов ещё не настало.

Попаданец так и не смог добиться объяснения от Иренеуса, зачем вообще понадобилось останавливаться здесь, а не плыть к морскому побережью. Но маг делал непроницаемое лицо, и парень вскоре перестал допытываться, поняв, что когда придёт время, он всё узнает. Так оно и случилось после перекуса ухой, стоимость которой была просто смехотворной. Оно и понятно, — этого добра здесь каждый день варят несколько больших котлов, а недоеденное не скупясь отдают собакам и свиньям. Олег даже подумал, что стоимость тарелки ухи чуть больше стоимости её помывки.

— Ну что, парень, — начал маг. — В ближайшие дни придётся много ходить.

С этими словами Олегу была вручена коробочка, размерами не больше спичечного коробка, на поверхности которой виднелись два прикреплённых кристалла и что-то похожее на переключатель.

— И что это?

— Это поисковый аму... прибор, говоря по-вашему, — Иренеусу с трудом удалось сохранить непроницаемый вид. — Нажимаешь на эту кнопочку и начинается поиск. Если на расстоянии до полумили находится нужный камень, то первый кристалл начинает тускло светиться. Когда цель находится на расстоянии пятидесяти-восьмидесяти шагов, то начинает светиться второй кристалл.

Олег с удивлением смотрел на мага. Вот уж чего он не ожидал, так это того, что будет косплеить сталкера из одноимённой игры.

— А что надо искать-то? — и парень замер, ожидая ответ типа мамины бусы или ночную звезду.

— Кусочки небесного железа.

— Остатки упавшего сюда метеорита? — Олег не мог поверить, что маг специально притащил его сюда за подобной ерундой. — Неужели они кому-то сейчас нужны? Или их используют кузнецы как добавку редкоземельных металлов?

— Они нужны мне, — отрезал маг.

Попаданец лишь пожал плечами и по-иному взглянул на побережье. Ему совершенно не заходила идея бродить по этим глухим местам ради нескольких железячек, которые ещё надо различить среди обычных камней.

— Надеюсь, выкапывать их руками не понадобится? — и почти сразу Олег понял, что зря задал этот вопрос, поскольку Иренеус хлопнул себя по лбу и пошёл договариваться о продаже двух лопат.

Остаток дня прошёл однообразно и скучно. Парень долго не мог понять градацию световых сигналов у кристаллов, но потом как-то втянулся и уже мог самостоятельно проникнуться тяжёлой жизнью сталкера. На третий день Олег понял, что почти возненавидел некогда популярную игру, а, если когда-то и сядет поиграть, то искать артефакты с помощью детектора уж точно не станет.

Самое противное, что Иренеус был противоположного мнения об их деятельности и даже напевал какой-то бодренький мотив, бродя по изуродованной вследствие импактного события земле. Несколько раз в день они садились отдыхать, и маг доставал горсти металлических кусочков и любовно из разглядывал. Попаданец находил намного меньше подобных подарков из космоса и в прежней жизни, скорее всего, уже подсчитывал бы за сколько смог бы всё это продать. Сейчас же парня денежная сторона дела не волновала, поскольку Иренеус ясно дал понять, что продавать небесное железо кузнецам не будет.

— Какого рожна я тут ноги в кровь истаптываю и изображаю из себя могильщика наоборот? — сорвался Олег, которому до чёртиков надоело непонятное сталкерство.