В поисках ушедших богов

Глава 7

Бард оказался невысоким, тощим мужчиной лет сорока. После того как он развязал тесёмки головного убора жителей предгорий и снял его, стала заметна пробивающаяся лысина. Впрочем, как понял Олег, в мире, где тысячи людей недавно умирали от голода, недостатки человеческого тела вообще мало кого интересовали. До Катастрофы, как рассказывал Иренеус, на внешность обращали довольно пристальное внимание и, даже, на выборах в магистрат можно было не получить должность лишь из-за того, что кандидат имел явно кривые ноги.

Когда музыкант запел, то попаданец с горечью признал, что до известного фэнтезийного персонажа ему далеко, а вот менее искушённые посетители приняли барда хорошо и даже подкинули тому несколько медяков.

— Что не так? — спросил Иренеус, увидев гримасу на лице попаданца.

— Для такого места всё так, — не захотел вдаваться в разъяснения парень.

— Ну да, ну да, — кивнул маг. — Вряд ли кто ожидает услышать здесь действительно хорошего исполнителя, играющего на приличном инструменте.

К несчастью, это замечание было произнесено в полной тишине, наступившей после того, как отзвучала очередная песня.

— Эй, старикан, — поднялся уже знакомый детина. — Кто дал тебе право оскорблять лучшего певца, которого я слышал в своей жизни?

— Я не имел намерения оскорбить кого-либо, — спокойно ответил Иренеус. — Я лишь заметил, придворный музыкант вряд ли выступит когда-нибудь в этих стенах.

— Ещё раз я услышу из твоих уст подобное, то вы оба пожалеете, что решили заночевать здесь, — громко произнёс буйный малый перед тем, как вернуться к поглощению своей нескончаемой еды.

Иренеус молча расплатился за ужин и дал знак спутнику следовать за ним в снятую на ночь комнату. Олег, который чуть ранее уже собрался было отправиться на сеновал, решил в этот раз изменить начинающей складываться привычке, ибо разделяться в такой момент будет далеко не лучшим решением. Ночь прошла спокойно, как не удивительно, а вот когда утром путники решили спуститься позавтракать, то обнаружили необычное оживление, — у входа стояла пара стражников, и какой-то господин в странной одежде о чём-то беседовал с хозяином постоялого двора.

— Вот они! — указал последний на магов. — Они вечером постоянно ругались с убитым. И не будь я рядом, наверняка устроили бы драку.

— Кто вы такие? — незнакомец в сопровождении стражников подошёл к Иренеусу.

— Мы путники, — спокойно ответил маг. — Отправляемся к побережью.

— Знали ли вы убитого?

— А кого убили? — зачем-то решил спросить Олег.

— Подмастерье местного кузнеца.

— Нет, почтенный, — вернул инициативу Иренеус, недобро зыркнув на попаданца. — Мы увидели его только вчера и перебросились лишь парой фраз.

— Значит, всё-таки знали, — удовлетворённо кивнул дознаватель, и на его лице не дрогнул ни один мускул. — Никуда не уходите из поселения. Возможно, придётся препроводить вас к префекту.

Во взгляде пожилого мага читалась лишь одна фраза: «Я же говорил!»

— Что теперь с нами будет? — спросил Олег, когда они вышли за пределы постоялого двора, дабы избежать подслушивания.

— Ничего хорошего, — буркнул Иренеус. — Чиновники здесь не любят утруждать себя работой, которая не сулит явной прибыли. Так что перед нами опять два пути: или дать префекту монеты, или всё отрицать и надеяться, что кто-то случайно выйдет на след убийцы.

— Оба варианта плохие, — хмуро подытожил парень, зачем-то вспомнив неприятие Геральта из Ривии концепции меньшего зла. — Если мы дадим деньги, то вдруг это будет воспринято как признание вины?

— Всё может быть воспринято как признание вины, даже молчание, — маг явно был раздосадован, и от его обычного благодушия не осталось и следа. — Ладно, не всё так плохо... пока, — горькая усмешка промелькнула на губах. — Если нас сразу не потащили в темницу, то можно надеяться, что дознаватель на самом деле решил найти убийцу, а не свалить всё на случайно подвернувшихся путешественников.

Олег задумался. Вряд ли в этом агонизирующем мире реальная раскрываемость преступлений высока из-за развитого сыскного дела. Вероятно, уже к вечеру будут сделаны предварительные выводы, а на завтра назначат разбирательство. Так что, скорее всего, у них остался день и одна ночь, скорее всего, перед печальным концом. Не так он представлял свою жизнь пару дней назад, не так.

— А не мог во всём этом быть замешан хозяин постоялого двора? — неуверенно предположил попаданец.

— Ну и почему ты так решил? Потому что я отношусь к нему плохо? — усмехнулся пожилой маг.

— Да есть одна мысль... — неуверенно начал Олег. — Просто предположение, как говорят в моём мире, ни на чём не основанное.

— Говори, раз начал.

— Убитый наверняка посещал таверну довольно часто и, судя по вчерашней реакции людей, многие к нему относились с неприязнью. Возможно, он нередко поколачивал посетителей, и хозяину надоело такое поведение.

— Ты хочешь сказать, что убив постоянного посетителя заказывающего много еды на ужин, хозяин постоялого двора решил частые проблемы с разбитыми табуретами и посудой, за которые ему всё равно платят?

Парень промолчал, поскольку ироничный вопрос растоптал его едва зародившуюся гипотезу.

— Ладно, не тушуйся, — впервые за последнее время улыбнулся Иренеус. — Ты просто попытался понять причины содеянного.

— А если мы порасспрашиваем людей? Вдруг, кто-то да видел странные вещи?

— Мысль неплоха. Но они захотят с этого поиметь прибыль. В результате мы потратим монеты и вряд ли услышим что-то дельное, а вот станем несколько беднее, — это точно. Проще будет отдать эти деньги префекту... хотя он наверняка захочет намного больше. Ладно, пойдём, поедим. Нам силы ещё понадобятся, — и маг направился в таверну.

Завтрак прошёл в полной тишине. Олегу расхотелось говорить, да и Иренеус явно что-то обдумывал и мешать ему явно не следовало. Хозяин постоялого двора находился на своём обычном месте и лишь изредка поглядывал в зал, где находились немногочисленные посетители. Попаданцу казалось, он смотрит на них с усмешкой, и даже с каким-то злорадством.

Оставив своего спутника, парень вышел наружу и медленно побрёл по улице с однотипными домами. Он вспомнил, как читал на каком-то форуме, что в средневековых немецких землях большинство частных домов были построены по чертежам всего пары десятков проектов, и лишь богатые горожане могли позволить себе украсить дом необычными фасадами или пристройками. Так ли это на самом деле, он не знал, но местные дома явно не отличались разнообразием.

Одеты люди были чуть лучше, чем жители той деревни, в которую попал почти сразу после перехода через портал. Здания и объекты религиозного культа выглядели более крепкими, а заборы — отремонтированными. Несколько девушек, спешившим по своим делам, иногда даже притормаживали, чтобы разглядеть незнакомца, расхаживающего в странной одежде. Одна из них остановилась и улыбнулась. Потом, словно удивившись своей непринуждённости, покраснела и чуть ли не бегом пустилась в одном лишь ей известном направлении.

Попаданец зачем-то зашёл в местное святилище и долго рассматривал раскрашенную статую какой-то богини. Её вид не понравился парню, хотя было очевидно, что скульптор старался и делал черты лица как можно привлекательными. Вскоре Олег понял причину своей антипатии, если так можно сказать, — голова статуи изначально не составляла одно целое с телом, которое слепили довольно упрощённо и без обычных мелких подробностей.

Начинающий маг присмотрелся своим недавно обретённым взглядом и увидел металлический каркас, на котором крепилась глиняная фигура. Он даже как-то сумел понять, что глина, из которой была сделана голова, добыта в совсем другом месте или сделана из другого исходного материала, чем остальная часть скульптуры. «О как!» — удивился попаданец, и стал осматриваться. К сожалению, больше ничего примечательного он не заметил, и лишь выходя, когда уже подумал о том, чтобы снова вернуться к обычному зрению, заприметил под полом скопление металлических кружочков. Как они там оказались?

Почувствовав приятное возбуждение, парень более внимательно осмотрел эту часть святилища и заприметил небольшую щель в стене, через которую, как подумалось, люди и проталкивали деньги. Это было похоже на то, как в Петербурге пассажиры опускали жетоны в турникет метро при входе. Здесь же люди явно жертвовали божеству часть своего состояния, дабы она приняла их молитвы.

Попаданец снова активировал поисковое зрение и стал более пристально разглядывать монеты. Многие были, как и ожидалось, медными, но было немало и серебряных, и даже пара золотых. Гениальная мысль закралась в голову парня, — этим можно воспользоваться, если потребуется дать взятку префекту. Этической стороной данного дела Олег не задавался, поскольку был атеистом и считал, что раз попы обманывают тёмных верующих, то нет ничего плохого в том, чтобы воспользоваться монетами, которые ещё долгое время будут лежать тут, на благое дело. Парень вышел и направился к постоялому двору, чтобы обсудить всё с Иренеусом. Мага он там не нашёл и принялся в нетерпении ожидать. Ближе к обеду спутник появился и лишь неодобрительно покачал головой на предложение Олега.

— Это святотатство, даже если ты и не думаешь так. Начнём, хотя бы с того, что это не твои деньги.

— Вещи, которые мы искали в оставленном городе, тоже не принадлежали нам, — произнёс попаданец заранее заготовленный аргумент.

— Это да, — согласился маг. — Но всё равно, предлагаемое тобой, является разграблением святилища, а не поиском оставленного.

— То есть, — начал кипятиться парень, — если бы мы нашли в том храме деньги, то ты отказался их брать? Разница лишь в том, что здесь ещё живы люди, которые накидали монеты в подпол. С моей точки зрения, это несущественное отличие, поскольку эти деньги им уже не принадлежат.

Олег видел, что сумел немного поколебать прежнюю уверенность мага и не стал давить дальше. В конце концов, им сейчас пока ещё ничего серьёзного не угрожает, а потом и подумать можно. Монеты просто перейдут из, скажем так, собственности выдуманного сверхъестественного существа, в собственность очень даже реального чиновника, который охраняет спокойствие жителей более действенно, чем неизвестная попаданцу богиня с приставленной чужой головой.

Поздним вечером Иренеус опять куда-то ушёл. Парень не стал дожидаться его возвращения, а завалился на лежанку и крепко уснул.

Утро сразу не задалось, поскольку в дверь в комнату, где спали маги, стали настойчиво стучаться. На пороге предстал уже знакомый дознаватель в сопровождении четырёх стражников.

— Собирайтесь! Вам предписано отправиться со мной к старшему следователю, — только и сказал служитель закона.

Пришлось на голодный желудок собираться и идти в сопровождении вооружённой охраны. Хорошо, что ещё наручники не нацепили, вот тогда позора было бы не избежать. Но и в таком виде маги не вызывали симпатии у встречающихся на их пути местных жителей. В лучшем случае, задержанных сопровождали косые, осуждающие взгляды, в худшем — негромкие проклятия на головы тех, кто убил такого хорошего парня, который мог бы стать одним из лучших мастеровых поселения.

Как понял Олег, вышестоящий чиновник, по счастливой случайности, находился в этом же поселении, иначе бы им пришлось ехать в город, в который ещё вчера они поленились идти. Их, как водится, промариновали и допустили до светлых глаз начальства спустя полтора часа. Перед взором магов предстал ещё не старый грузный мужчина. Он ленивым взглядом посмотрел на задержанных и уткнулся в бумаги.

— Вы обвиняетесь в убийстве подмастерья Вэлтена, — равнодушным голосом произнёс чиновник. — Есть что сказать в своё оправдание?

— Мы никак не могли его убить, почтенный, поскольку ушли спать в свою комнату когда он ещё был жив. А спустились вниз тогда, когда дознаватель уже расспрашивал людей о случившемся.

— Вы могли вылезти через окно, а потом также незаметно вернуться в комнату. В любом случае ни у кого нет достаточных причин убивать уважаемого человека. Так что вопрос заключается лишь в том, насколько серьёзно будет наказание: казнь или каторга.

— Мы не виноваты! — не удержался Олег.

Чиновник лишь недовольно скривился, будто его ударили по голове.

— Не кричите, а лучше думайте о смягчающих обстоятельствах. Я понятно изъясняюсь?

— Да, почтенный, — негромко ответил Иренеус. — И хотелось бы продолжить данный разговор с глазу на глаз.

Следователь милостиво кивнул, и стражники вывели Олега за дверь. Как парень не прислушивался, он не расслышал ни звука из последующего разговора. Но минут через тридцать, двери открылись и раздался начальственный голос: «Я отпускаю этих людей».

Удивлённому попаданцу осталось лишь последовать за выходящим товарищем. Он направился прочь из поселения настолько быстро, что парень посчитал за лучшее не доставать спутника своими расспросами. Пройдя полчаса по дороге, Иренеус неожиданно сошёл с неё и двинулся в сторону. Когда поселение оказалось далеко позади, маги сели передохнуть на камень.

— О чём вы беседовали? — задал Олег мучивший его вопрос.

— Да ни о чём существенном. Пришлось дать десяток серебряных и две золотые монеты в качестве компенсации за процессуальные издержки, ну и полудюжину тех шипучих таблеток от похмелья, что ты мне показывал, — маг улыбнулся. — Легко же мы отделались.

— Откуда взялись монеты, — удивился парень. — Насколько я помню, оставалось лишь несколько серебряных.

— Я вечером предположил, что нас так просто не оставят в покое и отправился в то святилище, где мне удалось вытащить камень из кладки. Медяки я оставил, и надеюсь, богиня на меня слишком уж не рассердится, — маг весело подмигнул парню.

— Зачем мы так быстро покинули поселение, даже не позавтракав?

— Незачем вводить людей в искушение. Вот он удовлетворился шестью таблетками, а после подумает, что неплохо бы получить ещё. Ну а не обнаружив нас в поселении, чиновник вряд ли станет отправлять стражу в погоню неизвестно куда. К тому же хозяин постоялого двора может придумать какую-нибудь пакость, и мы снова окажемся подозреваемыми.

Идти по перелеску оказалось не очень удобно, но это всё же лучше, чем сидеть в кандалах. После обсуждения дальнейшего пути, в ближайший город решено было не идти. Дорог в этих местах довольно много и оставалось лишь следовать общему направлению на юг. На деревьях задорно пели птицы, а душа Олега им с удовольствием вторила, — судьба в очередной раз уберегла его от неприятности.

Было немного обидно, что пришлось отдать столько монет, весьма пригодившихся в дальнейшем, но выбирать не приходилось. Тем более, что деньги достались довольно легко. Об отданном антипохмелине попаданец не переживал, — в этом мире не было настолько крепких алкогольных напитков, от которых у него долго могла бы раскалываться голова по утрам.

К вечеру город остался далеко позади, и ноги еле дотащили путешественников к очередному постоялому двору, в котором, к их вящей радости, они смогли без проблем поужинать. Судя по отсутствию специального помоста, здесь бродячие музыканты останавливались очень редко, если вообще бывают. Ничего, они это как-то переживут, тем более, что рассиживать не хотелось, памятуя о буйных людях, которым вечно не нравится смотреть на окружающих.

Приветливая шустрая разносчица несколько раз строила глазки Олегу, но молодой человек делал вид, что не видит явных знаков внимания. Его ноги гудели так сильно, что он даже несколько раз ставил под сомнения слова Иренеуса, что маги-целители обладают повышенной сопротивляемостью к усталости. Как бы там ни было, единственное, что желал парень — улечься и проспать до полудня.