В тени Сокрытого. Закат Вергазы

13. Мерса

– Ты – мерзкий ублюдок! – прошипела вместо приветствия Мерса вошедшему в кабинет Хазери Вале.

Тот положил на край стола, за которым она сидела, толстый кошель, набитый золотыми и серебряными монетами

– Как договаривались. И немного сверху – за беспокойство.

На лице ни капли вины, лишь серьезный взгляд светлых глаз. Мерсе захотелось кинуть в него чем-нибудь тяжелым.

– Ты обещал, что Ирона не пострадает, – зло произнесла женщина. – Грош цена твоим словам.

– А она пострадала? – Хаз удивленно поднял брови.

Мерсе понадобилось два глубоких вдоха, чтобы успокоиться.

– Нет, всего лишь выпила яда, как и все гости Валвера Моратте. Ты мог предупредить!

– Тогда она бы не стала пить вино, что вызвало бы лишние вопросы.

Еще два глубоких вдоха. Неприятно признавать, что самодовольный бандит прав. Ирона на празднике поняла, каким ядом отравили одного из гостей. Назывался яд «Лимонная змея» и в алкоголе почти не ощущался. Убивал не сразу, а действовал постепенно. Самым легкодоступным лекарством от него были…

– Хаз… Гражданская война в Лауте, из-за которой ожидался дефицит лимонов, твоих рук дело?

– Я еще не дорос до организации гражданских войн, – Хазери самодовольно улыбнулся. – Но правильно вброшенные слухи творят чудеса.

– Я тебя ненавижу, Вале. Так же сильно, как люблю чай с лимоном.

– Извини, мне нужно требовалось, чтобы знатные жрали только их. Проще всего…

– Создать дефицит, чтобы лимоны стали роскошью. И тогда убийство Иэдеро Керно будет выглядеть чистой случайностью, ведь только у него редкая аллергия на лимоны, – Мерса сжала зубы, чтобы скрыть восхищенную улыбку. Хорош, ничего не скажешь. Женщина отодвинула несколько документов на столе и достала исписанный лист бумаги с печатью. – Может, поведаешь, что вы там устроили помимо убийства?

– Ты о чем? – Хаз состроил невинную гримасу.

– Можешь взглянуть, – она протянула лист парню. – Показания Валвера Моратте. Ирона поняла, что в его дом кто-то влез, и он был сильно этим обеспокоен. Вдобавок, полкрыла его дома сгорело. Но в показаниях, которые он давал следователю «ястребов», эта тема всячески умалчивается. Отсюда вопрос: что вы такого у него украли?

Хазери жадно и медленно вчитывался в текст. Какое-то время они молчали, а потом парень вернул ей лист и ухмыльнулся:

– Ничего интересного, пару писем. Не перестаю удивляться твоим связям.

– Не обольщайся, это копия. Дотянуться до оригиналов даже я не смогу.

– У меня есть просьба, – Хазери изменился в лице и растерянно почесал затылок. – Помоги вытащить Лоуренса из тюрьмы.

– В чем его обвиняют? – Мерса нахмурилась.

– Судя по всему, в убийстве уважаемого алхимика, – Хаз развел руками и обреченно покачал головой.

Мерса перебирала бумаги на столе, наслаждаясь затянувшейся паузой, во время которой Хазери заметно нервничал. Сложив нужные документы в стопку, она подняла голову.

– Нет.

– Мерса, я прошу тебя! – самодовольство слетело с лица Вале. – Если ты не поможешь, его убьют!

– Нужно было думать, прежде чем убивать алхимика.

– Вот не надо тут! – распалился парень. – Сейчас он никого не убивал, его подставили! Лоу невиновен!

Женщина уставилась на возмущенного парня и несколько мгновений медлила, обескураженная такой постановкой вопроса. Наконец она вкрадчиво произнесла:

– Ты хоть понимаешь, насколько лицемерно это звучит?

– Ну… да, – Хаз сунул руки в карманы, а Мерсе опять захотелось его ударить.

– И почему я должна тебе помогать?

– Потому что речь идет о Лоу. Лоуренсе Бареве. Брось, Мерса, да ты сама ведь считаешь, что из всех нас он единственный не заслуживает виселицы!

Лицо женщины смягчилось – Хаз снова попал в цель. К веселому и жизнерадостному Лоуренсу она не могла плохо относиться. Вдобавок, насколько она знала, именно Барева сдерживал Хазери от падения во тьму. Без него парень совсем отбился бы от рук и творил дела еще более пугающие, чем сейчас.

– Я подумаю, что можно сделать, – наконец произнесла женщина.

– Ты уж постарайся, – кинул Хаз и вышел из кабинета.

Мерса взглянула на кошель у себя на столе, потом на закрывшуюся дверь. Хазери Вале всегда приносил хороший доход ее организации, но вместе с тем он добавлял немало хлопот. Она еще раз перечитала показания Валвера Моратте.

– Хаз, что же ты натворил?

Когда Вале рассказал Мерсе о Лоуренсе, солнце перевалило за полдень, а спустя несколько часов ее девочки уже явились с отчетами и разводили руками: ни одной из них не удалось договориться о высвобождении Баревы. Ни подкуп, ни угрозы, ни откровенный шантаж не сработали – Лоуренса держали крепко.

– Они что, стали добросовестно работать? – ворчала Мерса, выходя из своего бара и направляясь в Те-Рей – центральный район на другом берегу, где располагались все административные здания.

Она решила выяснить все сама, хоть и придется общаться с людьми, которых видеть не хотелось. Ее грязное прошлое еще могло принести пользу.

Начальник тюрьмы, гордый носитель знаков отличия, пышных усов и огромного пуза, недоумевал, зачем Мерса Мотье решила его посетить, потому приказал впустить ее, как только услышал о визите. Он уставился в зеркало на морщинистое, обрюзгшее лицо, пригладил усы, поправил волосы, стараясь скрыть обширные залысины. Причмокнул, предаваясь давним воспоминаниям десятилетней давности, когда он, только вступивший в должность начальника тюрьмы, был мускулист и волосат, а девушка с каштановыми волосами – юна и покорна.

Открылась дверь, и в комнату вошла Мерса Мотье – статная, гордая женщина в темно-зеленом бархатном платье с узким вырезом и вышивкой золотой нитью. Ее каштановые волосы были убраны в высокую прическу, обнажая тонкую шею и длинные золотые серьги с изумрудами.

– Мерса Мотье, – мужчина сглотнул, жадно пялясь на нее.

– Иэн Вернес, – кивнула Мерса.

– Что заставило посетить столь… мрачное учреждение? – Вернес выпрямился и постарался втянуть живот.

– Я пришла к тебе, Иэн, – Мерса томно вздохнула, заставив начальника тюрьмы возбужденно задрожать.

– Спустя столько лет? Я не жалуюсь, но мы давно не встречались. Ты повзрослела и… – он опять сглотнул, – похорошела.

– Ты прав, прошло много времени, – Мерса присела на край стола, закинула ногу на ногу и понизила голос до шепота. – Но я не забывала тебя.

Начальник тюрьмы пожирал ее глазами. Мерса не отводила взгляда и мягко улыбалась, мысленно вонзая кинжал в его похотливое сердце.

– Я тебя любил, Мерса, – тихо произнес мужчина и сделал робкий шаг в ее направлении.

– Я знаю. Я все помню, – добавила Мотье.

Она действительно помнила, как он, потный сорокалетний мужик с постоянным перегаром, щупал шестнадцатилетнюю девчонку, кусал ее, бил и пьяно смеялся. Она и рада бы забыть, но помнила каждую невыносимую ночь, после которой приходилось обрабатывать синяки на теле от его кулаков и царапины на лице от его щетины.

– Пожалуй, есть одно дело, с которым ты мог бы мне помочь, – она приняла задумчивое выражение и захлопала глазами, прижав палец к щеке, будто что-то вспомнила.

– Все, что угодно, – голос мужчины стал тихий и хриплый.

– У тебя есть один заключенный. Лоуренс Барева. Ты не мог бы как-то… ну ты понимаешь, – она кокетливо хихикнула. – Помочь ему выйти на свободу.

Начальник тюрьмы нахмурился, зашевелил губами, припоминая. Достал ворох документов и принялся их просматривать. Мерса терпеливо ждала, сидя на столе, не отвлекала. Наконец он достал нужную бумагу, пробежался глазами, поджал толстые губы.

– Мерса… А он тебе кто?

– О, друг моего знакомого, – женщина беспечно засмеялась, но Иэн не разделял ее наигранного веселья.

– Тебе стоит внимательнее выбирать друзей. Он настоящий преступник, Мерса. Убийца.

– Иэн, я родом из Йер-Велу, – женщина обворожительно улыбнулась, заставив его смущенно потупиться.

– Да, я понимаю… Неблагополучный район, таким не испугаешь… Но я ничем не могу тебе помочь. Он в ведении особого отдела.

– Может, мы сможем хотя бы организовать встречу? Ну Иэн, ради меня! – Мерса заелозила на столе, сминая бумаги. Начальник охраны выпучил глаза и глупо приоткрыл рот.

– Приходи завтра вечером с тем, кому нужна встреча. Я попробую что-нибудь придумать.

Выйдя из кабинета начальника тюрьмы, Мерса Мотье поспешила домой. Хоть сейчас он к ней не прикасался, ей безумно хотелось принять ванну и отчистить мочалкой все тело.

Утром следующего дня Мерса отыскала банду Хаза на втором этаже одной из гостиниц Йер-Велу. Если б не уличные мальчишки, которым Вале приплачивал, женщина бы их не нашла. В гостиничной комнате все трое склонились над чертежами городской тюрьмы, будто собирались брать ее штурмом. Когда Мерса рассказала о своей неудаче с высвобождением их друга, Хазери принялся пинать стулья и выкрикивать ругательства. А Мотье впервые задумалась, что и у Белоглазого демона есть слабые места и сильные привязанности. Сообщение о предстоящей встрече с Лоуренсом немного приободрило парня.

Вечером Мерса и Хазери прошли ворота тюрьмы вместе. Она заметила, что синяки на его лице чудесным образом исчезли, но не стала задавать вопросов. Парень и так был взвинчен, хоть внешне и спокоен. Одетый в коричневый сюртук поверх бежевой рубашки, брюки и дорогие ботинки, в высокой шляпе и с тростью, он был совершенно не узнаваем, лишь белые глаза все так же сверкали злостью. Пока они шли по длинному коридору, соединяющему административный корпус и входное помещение, где проходила регистрация посетителей, Хаз исподлобья оглядывался вокруг, подмечая каждую деталь. Их встретил Иэн Вернес и, сверившись с бумагами в руках, пригляделся к Вале:

– Крембет Болони?

– Верно.

– Давно в Вергазе?

– Недавно.

Вернес с неодобрением посмотрел на немногословного парня с холодными, неестественно светлыми глазами и понадеялся, что никогда больше его не увидит. Потом взглянул на Мерсу и расплылся в улыбке.

– Пойдемте.

Пройдя через запутанный лабиринт мрачных сырых коридоров с капающей из прорех в потолке водой, они оказались в корпусе, где, судя по шуму наверху, держали заключенных. Несколько дверей с решетками, еще пара виляющих коридоров, и они оказались в помещении без окон, таком же сыром и дурно пахнущем, как и вся тюрьма. Посреди комнаты стоял стол с двумя хлипкими стульями, на одном из них сидел Лоуренс Барева. Мерса еле сдержала испуганный вздох – на крупном и сильном парне живого места не было. Выглядел он так, будто два дня заключения его беспрерывно пинали ногами: лицо синее с кровоподтеками, оба глаза подбиты, одежда разорвана и в прорехах на коже виднеются фиолетовые пятна. Когда Хазери сел на свободный стул перед ним, Лоу широко улыбнулся, превозмогая боль.

– Дерьмово выглядишь, – произнес Хаз, оглядывая друга.

– Не поладил с сокамерником. А потом с парой надзирателей.

– И допрос?

– И допрос.

Мерса бросила быстрый взгляд на Вернеса. Она выросла в Йер-Велу, где насилие считалось нормой, но даже у нее пробежали мурашки от тюремных методов. Иэн и бровью не повел – избитые заключенные были для него обыденностью. «Надо скорее его отсюда вытаскивать», – лихорадочно пронеслось у Мерсы в голове. Тем временем Хазери и Лоуренс спокойно беседовали.

– Как кормежка?

– Так же, как я выгляжу.

– Тебе нужно хорошо питаться, – Хаз сидел с опущенной головой и рассеянно водил пальцем по выщербленному столу. – У тебя ведь слабое здоровье. От недостатка пищи ты можешь умереть.

Вале поднял голову, и на мгновение они с Лоу встретились взглядами. Потом одновременно отвели глаза. Барева посерьезнел и, помедлив, ответил:

– Да, пожалуй, ты прав. Буду есть побольше.

– Надеюсь, мы еще свидимся, – Хазери снова водил пальцем по столу, не поднимая головы. Оба друга продолжали разговаривать тем же тоном, но атмосфера между ними изменилась – словно солнце закрыли тучи.

– Я тоже надеюсь.

– Еще… Ай! – Хаз вскочил со стула, держась за руку. – Ох как больно! Ох-хо-хо!

– Что случилось?! – вскрикнул Иэн Вернес.

– Заноза! Огромная! У меня кровь! Смотрите, кровь! Ох, тут ведь полно заразы, я умру!

Вале выглядел, как настоящий капризный богач, под стать своему вычурному наряду. Он засуетился, опрокинул стул, принялся вертеться и причитать. Иэн кинулся к нему, схватил за руку.

– Что ты делаешь?! Мне больно!

Парень тряс «раненой» рукой перед лицом начальника тюрьмы, а тот пытался разглядеть, из-за чего столько криков. Мерса сама сначала удивилась резкой перемене в поведении Хазери, но слишком часто в Йер-Велу она наблюдала за работой карманников: один отвлекает, другой обчищает карманы, пока все внимание приковано к первому. Так и Хаз, кривляясь и ойкая, все внимание начальника тюрьмы привлек к правой руке, а левой незаметно скинул Лоуренсу маленький, в половину мизинца, бумажный пакетик. В отличие от остальных присутствующих, Барева был готов к представлению, потому передача свертка произошла мгновенно, без заминок. Мерса уловила действие только потому, что знала, куда смотреть.

– Как же больно! Пойдем! Мне надо к лекарю! – ныл Хазери.

Начальник тюрьмы, растерянно почесывая затылок, кликнул охрану увести заключенного и поспешил проводить посетителей. Всю дорогу он извинялся перед богатым гостем и стрелял глазами в Мотье, надеясь заслужить ее благосклонность. После, уже прилично отойдя от тюрьмы, Мерса заговорила, выводя Вале из задумчивого молчания:

– Крембет Болони?

– Какие документы удалось спереть, такие и использовал. Не волнуйся, – он снизу верх глянул ей в лицо. – Настоящий Крембет жив-здоров и отчалил сегодня из Вергазы.

– Без документов?

– Мне они нужнее.

Мерса облегченно вздохнула, радуясь за беднягу Крембета: Хаз вполне мог перерезать кому-нибудь глотку, если бы счел необходимым.

– Что ты передал Лоуренсу?

Вале молчал. Его взгляд потух, он замкнулся в своих мыслях. Они шли по вечерней улице Те-Рей, часто установленные фонари освещали их путь. Здесь было непривычно тихо, а почти все окна сияли изнутри теплым желтым цветом – местным жителям хватало средств на дорогие алхимические светильники. Когда впереди замаячил мост на левый берег, парень заговорил:

– Раз не вышло вытащить его твоим способом, придется вытаскивать моим. А мои методы всегда рисковые. Если повезет, он еще попьет пивка в твоем баре. Если нет…

Он не договорил, только потер двумя пальцами глаза. «Если нет, то Вергаза омоется кровью», – мысленно закончила за него Мерса и с ужасом осознала, что так и будет.

– Спасибо, что помогла. Позже сочтемся.

– Да я…

– Я не буду у тебя в должниках, Мерса Мотье, ну уж нет. Бывай!

Он махнул ей рукой, наполовину согнув безымянный палец и мизинец, поправил шляпу, ускорил шаг. Мерса направилась к мосту, не желая думать, какие у него остались дела в Те-Рей.