В тени Сокрытого. Закат Вергазы

21. Мерса

Когда Хазери Вале ушел, со второго этажа выглянули несколько любопытных девушек. Они зевали и терли глаза, лица были обеспокоенные. Мерса посмотрела на них, затем налила себе в стакан бренди из недопитой бутылки.

– Ложитесь спать, девочки. Шоу окончено.

– Мерса, что будет дальше? – подала голос Ирона, глядя на дверь бара.

– Спать. Утром поговорим.

Девушки нехотя потопали в спальню, а Мерса переоделась и встретила рассвет в своем кабинете, штудируя те крохи информации по мертвым аристократам, которые смогла достать. Ничего общего, кроме того, что все были потомственными знатными особами. У кого-то род прервался, а чьи-то потомки продолжали жить в освободившихся домах богатого района Ла-Фар. Мерса усмехнулась, подумав, что это могли быть случайные заказы Хазери, а она тут голову ломает и вообще движется не в ту сторону.

Женщина сложила забористо исписанные листы в сейф. Подумав, написала несколько распоряжений для подопечных и покинула бар, отправившись на поиски новых сведений. Утро выдалось пасмурным и ветренным, ночью значительно похолодало. Осень вступила в свои права и беспощадно обдирала желто-зеленую листву с деревьев. Где-то вдалеке громыхал гром.

Мерса подняла воротник шерстяного пальто и отправилась в Ме-Йер – район, чьи жители сумели вырваться за черту среднего заработка и обеспечить себе безбедное будущее. Они были достаточно богаты, чтобы приобрести жилье на правом берегу, но не достаточно знатны, чтобы жить в Ла-Фар. Словно в насмешку, район богачей располагался напротив Йер-Велу. Из окон, освещенных теплым желтым светом алхимических светильников, можно было разглядеть бледные проблески редких уличных фонарей неблагополучного района. Неудивительно, что многие особняки имели плотно закрытые ставни на стороне набережной.

Последняя попытка, пообещала себе Мерса. Исследовать последнюю ниточку, и больше она не станет искать закономерность в убийствах Хазери Вале. Она прошла пару кварталов, свернула к двухэтажному дому с ухоженной клумбой, и постучалась в дверь.

– Да, я работала у Гилберта Олермо, – задумчиво произнесла пожилая женщина, наливая Мерсе чай. – Экономкой.

Они сидели в скромной уютной гостиной. Мерса подметила гостеприимство хозяйки дома и не преминула им воспользоваться. У них завязался милый разговор, полный лести, лукавства и лжи со стороны Мотье. Она обволакивала пожилую женщину туманными фразами, выуживая требующуюся информацию. За годы своей юности под крылом мадам Марло женщина много тренировалась на своих клиентах, потому покинула наставницу с немалым запасом их секретов.

В благодарность за верную службу Гилберт Олермо оставил своей экономке крупную сумму в наследство. Та купила дом в Ме-Йер, и теперь живет скромно, но зато занимается любимыми делами – цветами и вязанием. Раньше времени не хватало, ведь она много и усердно работала. Очень скучает по своему работодателю. Такая трагедия. Чудесный человек был, добрейший.

Женщина болтала без умолку, и Мерса, довольно улыбаясь, слушала, запоминая ключевые моменты. Последние пару лет она редко занималась подобным, в основном обучала своих девочек и давала наставления. Сейчас она вспомнила тот азарт, с которым вытаскивала из людей и их бумаг чужие тайны.

– А дом Олермо в Ла-Фар? Теперь пустует?

– Нет, что вы… Там живет его дочь. Ох, потерянная душа…

– Он ведь умер четыре года назад, верно? – Мерса аккуратно поставила изящную чашечку с чаем на блюдце. – Наверное, его друзья все еще скорбят. Они помогают девочке?

– Да что вы! К ее дому и подойти боятся. Я-то сама не видела, но говорят, там не дом теперь, а – тьфу! – помойка. Простите уж, госпожа, за такие выражения. А друзей его и не осталось почти. Он домашний был, не очень-то из дома выходил. Но благотворительный, госпожа. Всем добро делал.

– Да, я слышала, он основал приют в Йер-Велу, финансировал медицинский факультет университета.

– Да, еще лет с двадцать назад. Они тогда со своим клубом чтецов очень много для города сделали. Гилберт на этом не стал останавливаться… Ох, какой же человек был. С широкой душой!

– Клуб чтецов? – Мерса приподняла брови и беззаботно улыбнулась. – Какой-то книжный клуб?

– Толком не знаю, госпожа, но они с друзьями часто собирались.

– И что, до сих пор клуб существует?

– Да какой там… Поумирали почти все… Ах, какие люди были… Так жаль… Все милые, добродетельные. Не пили, никого не обижали. Знай себе читали какие-то старые книжки. Серьезные очень.

– Не нашего женского ума дело, верно? – рассмеялась Мерса, вызвав у пожилой женщины улыбку.

Они тепло распрощались, и Мотье отправилась в другой конец Ме-Йер, где жила бывшая служанка еще одного мертвого аристократа. Ее одноэтажный домик выглядел гораздо беднее окружающих особняков. Она оказалась молодой и несговорчивой, обаяние Мерсы на нее не подействовало.

– Послушайте, – затравленно озираясь на пороге, тихо произнесла девушка. – Я ничего не знаю. И ничего не скажу. Обещаю.

– О чем? Кто тебя так запугал?

– Я никому не скажу, что видела. Ох, я ничего и не видела, – она закрыла лицо ладонями, ужаснувшись собственных воспоминаний.

– Я не причиню тебе вреда.

– Он тоже так говорил, когда пришел… а потом убил его, – шепотом произнесла девушка, потом резко отдернула руки. – Он убил моего господина. Добрейшего человека из всех, кого я знала!

– Пожалуйста, расскажи.

Мерса подалась вперед, но ее собеседница отпрянула и спряталась за дверью, оставив лишь тонкую щелку.

– Было так холодно прошлой зимой. Самое холодное время. Я решила принести господину и его гостю чаю, чтобы они согрелись. А тот человек… он сказал, что все помнит. Выгнал меня. А потом исчез. А господин умер. Я говорила всем, что его убили, но никто не верил. А потом он пришел ко мне. Пожалуйста, не заставляйте меня вспоминать. Я боюсь. Он придет за мной.

Дверь закрылась. Мерса постояла немного в надежде, что девушка одумается и откроет, но тщетно. Мотье направилась прочь. Девчонка явно не в себе, и неизвестно, кому она еще рассказывала эту историю, раз вот так легко открылась первой встречной – даже не пришлось втираться в доверие, как с пожилой экономкой. Но по крайней мере, она убедилась, что прошлой зимой аристократа действительно убили. И сомнений в том, кто убил, у нее не оставалось.

Свинцовые тучи готовились разразиться грозой. Наступила давящая тишина, словно мир замер в ожидании трагедии. Мерсу тревожило, что она упускала что-то важное. Словно мысль, блуждающая на краю сознания, но никак не обретающая свою целостность. Она нервировала, побуждала к действию, вот только что можно предпринять? Слишком много вопросов и слишком мало ответов.

Ирона, Зазель и еще пара девочек, которых наставница оставила в городе, уселись в углу бара «Бриллиант», подальше от ушей посетителей, и обсуждали работу, когда Мерса вернулась. Четыре пары глаз уставились на женщину, которая, хоть по дороге и попала под проливной дождь, шла уверенной походкой, гордо подняв голову. С одежды и волос стекали капли воды, но ни у кого она не вызывала улыбку, лишь уважение и восхищение – даже в таком виде. Мерса Мотье прошествовала к столу девочек, уселась рядом. Перед ней тут же оказалась чашка чая с лимоном. Она с наслаждением сделала глоток горячего напитка, оглядела своих подопечных.

– Девочки, отложите свои дела и бросьте все ресурсы на новое задание, – Мерса улыбнулась, наблюдая их удивленное переглядывание. Подождала, пока все внимание устремится к ней, сделала глоток чая. – Теперь вы будете искать все, что связано с так называемым «клубом чтецов».